প্রথম খণ্ড, অমর স্বর্গ, অধ্যায় সাতষট্টি: প্রাচীন বরফ ড্রাগনের আশীর্বাদ

প্রাচীন বরফ ড্রাগন ধীরে ধীরে শরীর সরিয়ে নিল, পেছনে এক খোলা জায়গা প্রকাশ পেল। সেই ফাঁকা স্থানে ছয়টি মানবাকৃতি বরফমূর্তি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়ছে না।
লিন শাওজিয়ান মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ভেতরটা তীব্র আতঙ্কে কেঁপে উঠল—এই ছয়টি বরফমূর্তি আসলে জমে যাওয়া মানুষ! তবে কি এতদিনে যারা যোগ্য নয় বা বরফ ড্রাগনের শর্ত মানতে রাজি হয়নি, সবাইকেই এখানে বরফের মধ্যে বন্দি করে রাখা হয়েছে?
'কী ভয়াবহ! কী নিষ্ঠুর! এ তো যেন নরকের কুঠুরি! আমি তো ভেবেছিলাম দেবতাস্বরূপ ড্রাগন অতি মহান, কিন্তু ড্রাগনও সাধারণ মানুষের মতো, বরং আরও নিষ্ঠুর, নিরীহ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করে চলে! সাধনা জগতে কোনো নীতি নেই, কোনো শাসন নেই। আমি, লিন শাওজিয়ান, শপথ করছি—সাধনার জগতে আমি আইন প্রতিষ্ঠা করব! যেন আইন খারাপদের শাস্তি দেয়, তাদের নির্বিচারে হত্যা করতে না দেয়! সে দেবতাই হোক, তাকেও আইন মানতে হবে!'
লিন শাওজিয়ান মনে মনে শপথ নিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কিছুই করার নেই, কেবল প্রাচীন বরফ ড্রাগনের সঙ্গে বাহ্যিক ভদ্রতা বজায় রাখল; না হলে তো হয়তো তিনিই পরের বরফমূর্তি হয়ে যাবেন!
'আপনি তো মজা করছেন!' লিন শাওজিয়ান কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, 'আপনি আমাকে নির্বাচিত করেছেন, এ আমার সৌভাগ্য, ড্রাগনের উৎস ও রক্ত পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার! আমি আপনার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত!'
ড্রাগন জিউ কিছুটা অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে তাকাল, লিন শাওজিয়ানের আচমকা পরিবর্তন মানিয়ে নিতে পারল না, কোথায় যেন কিছু একটা অমিল লাগল, কিন্তু ধরতে পারল না ঠিক কী।
'এই... তাহলে তো আমাদের মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হলো! কিছুক্ষণের মধ্যেই ড্রাগনের উৎস, রক্ত ও আত্মার কৌশল তোমাকে দেব। তুমি আমার দেহ ড্রাগনের সমাধিতে পৌঁছে দেবে, ড্রাগন জাতিও তোমাকে কৃতজ্ঞ থাকবে!'
লিন শাওজিয়ান ড্রাগন জাতির কৃতজ্ঞতা নিয়ে ভাবল না, পুরস্কারের তুলনায় সে এখন বেশি জানতে চায় বুড়ো লোকটার পরিচয়: 'আপনি, সে বুড়োটা আসলে কে? আপনাদের সম্পর্ক বেশ ভালো মনে হচ্ছে!'
ড্রাগন জিউ বিরক্ত হয়ে বলল, 'কে আর ওর সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায়! ওর পরিচয় জানা তোমার জন্য মোটেই মঙ্গলজনক নয়!'
'এত গোপনীয় কেন? কিছু লুকনোর আছে?' লিন শাওজিয়ান অসন্তোষ প্রকাশ করল।
ড্রাগন জিউ বলল, 'বলছি শোনো, ওর একটা অদ্ভুত শখ আছে—অন্যের আত্মা সংগ্রহ করা। তুমি ওর বেশি কাছাকাছি গেলে, তোমার আত্মাও ও খেলনার মতো সংগ্রহ করে ফেলতে পারে!'
লিন শাওজিয়ান ড্রাগন জিউয়ের গুরুগম্ভীর মুখ দেখে বুঝল, এটা নিছক ঠাট্টা নয়, বুড়োর প্রতি শ্রদ্ধা ও আতঙ্কে ভয়ে কেঁপে উঠল।
ড্রাগন জিউ একটু গর্বিতভাবে হাসল, তারপর অসহায়ভাবে বলল, 'আমার আত্মা ও আগেই সংরক্ষণ করে রেখেছে! তুমি কিন্তু আমার মতো ভুল করো না!'
লিন শাওজিয়ান কিছু বলার আগেই ড্রাগন জিউ ছোট নৌকার দিকে চেঁচিয়ে বলল, 'গোপন কথা শেষ! তুমি বেরিয়ে আসো! আমাদের ব্যাপার চুকিয়ে ফেলি!'
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ভেসে এল, একবার লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি স্থির করল ড্রাগন জিউয়ের ওপর, 'তাহলে ঠিক করেছ? সিদ্ধান্ত পাকা?'
ড্রাগন জিউ বিশাল মাথা নাড়ল, 'আর বেশিদিন এভাবে টিকে থাকা যায় না! এবার ছেড়ে দিতে চাই। তোমার বলা জায়গাটা কেমন, নিজেই দেখে আসতে চাই!'
তাদের কথাবার্তা লিন শাওজিয়ান কিছুই বুঝতে পারল না, একেবারে একপাশে পড়ে রইল।
বৃদ্ধ একবার লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রাচীন বরফ ড্রাগনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল, 'তাহলে শুরু করি?'
ড্রাগন জিউ দুঃখের সঙ্গে চোখ বন্ধ করল; এখানে সে অনেকদিন ধরে বন্দি। চোখ বন্ধ করতেই এক ভয়াবহ যুদ্ধের স্মৃতি মনে পড়ল—রক্তাক্ত আকাশ, এক মুখাবয়বে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই, নেই হত্যার উল্লাস, নেই প্রতিশোধের আনন্দ, নেই আবেগ।
হঠাৎ ড্রাগন জিউ চোখ মেলে ধরল, বিশাল ড্রাগন-চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি ফুটে উঠল, যা সমগ্র বরফ-জগতকে আলোকিত করল, এই শীতল জগতে সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
'আউ...!'
ড্রাগন জিউ মুখ খুলে এক গর্জন ছাড়ল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, আকাশ থেকে বরফের চাঁই ঝরে পড়তে লাগল! মনে হলো, পুরো বরফ-জগত যেন এই গর্জনে ভেঙে পড়বে!
লিন শাওজিয়ান এমন কাঁপুনিতে পড়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভালোই হয়েছে ড্রাগন জিউ সময়মতো থেমে গেছে, নইলে সে পড়ে বরফের চাঁইয়ের নিচে চাপা পড়ত।

ড্রাগন জিউয়ের গর্জন শেষ হতে না হতেই তার বিশাল দেহ হঠাৎ নড়ে উঠল, ধীরে ধীরে উড়ে উঠল আকাশে! বরফ-সাদা শরীর কুণ্ডলী পাকিয়ে আকাশে উঠে গেল!
লিন শাওজিয়ান এবারই লক্ষ্য করল, প্রাচীন বরফ ড্রাগন জিউয়ের পাঞ্জা পাঁচটি এবং প্রত্যেকটিই বরফ-সাদা, বিন্দুমাত্র দাগবিহীন!
তবে যা তাকে আরও বিস্মিত করল, ড্রাগন জিউয়ের বুকের ঠিক মাঝখানে গেঁথে রয়েছে এক বিশাল রক্তাভ বর্শা! বর্শার ফলা ড্রাগনের দেহে ঢুকে গেছে! ক্ষতছত্রের চারপাশে কালো দাগ, কিন্তু ক্ষত শুকায়নি, এখনও রক্ত ধীরে ধীরে চুইয়ে পড়ছে!
এতদিন ড্রাগন জিউ মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল, লিন শাওজিয়ান তার ক্ষত দেখেনি। কিন্তু ড্রাগন জিউ আকাশে উঠতেই ক্ষতটা স্পষ্ট দেখা গেল।
গভীর ক্ষত তার এই প্রচেষ্টায় আরও ফেটে গেল, টগবগ করে রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল নিষ্কলুষ বরফ-জগতে! তীব্র লাল রঙ মুহূর্তে বরফ-জগত ছেয়ে ফেলল।
'বৃদ্ধ, ড্রাগন পাগল হয়ে গেল নাকি?' লিন শাওজিয়ান ড্রাগন জিউয়ের এই একের পর এক অদ্ভুত আচরণে হতভম্ব, কিছু বলার সাহস পেল না, কেবল বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধ সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, 'জীবনের শেষ মুহূর্তে সে আবারো ডানা মেলতে চায়! ড্রাগনের আকাশে উজান, এটাই তার শেষ উড়ান!'
লিন শাওজিয়ান পুরোটাই না বুঝলেও ড্রাগন জিউয়ের এই জগতের প্রতি মমতা ও বেদনা অনুভব করল।
বরফ-জগতে ড্রাগন জিউয়ের বিশাল দেহ ওপর-নিচে ছুটে বেড়াল, সাদা দেহে যেন পুরো বরফ-জগতে নিজের চিহ্ন রেখে যেতে চাইছে; কিন্তু তার রেখে যাওয়া একমাত্র চিহ্ন কেবল রক্তের দাগ!
পরের মুহূর্তেই ড্রাগন জিউয়ের বিশাল দেহ আচমকা লিন শাওজিয়ানের সামনে হাজির! ড্রাগনের শিং, গোঁফ, মাথা, চোখ, সবই তার সামনে, প্রত্যেকটি অঙ্গ থেকে নিঃসৃত হচ্ছে অতুলনীয় মাহাত্ম্য! এই মুহূর্তে লিন শাওজিয়ানের মনে হলো, ড্রাগন জিউ আবারো তার অতীতের ঔজ্জ্বল্য ফিরে পেয়েছে!
'লিন শাওজিয়ান! আমি তোমাকে ড্রাগনের উৎস দান করছি, তুমি কি গ্রহণ করবে?'
ড্রাগন জিউয়ের কণ্ঠে ছিল সর্বোচ্চ গাম্ভীর্য ও বিশ্বজয়ী দম্ভ!
'আমি গ্রহণ করব!'
লিন শাওজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, ভয়ে মনে মনে কাঁপতে লাগল।
'বাহ! দারুণ! হাহাহা!' ড্রাগন জিউ হেসে উঠল, মনে হলো সে লিন শাওজিয়ানের উত্তরে খুশি হয়েছে, আবার বলল, 'ড্রাগনের উৎস আমাদের জাতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি, এক অর্থে, একে পাওয়া মানেই ড্রাগন হওয়া! তোমাকে উৎস দান করলাম, এই শক্তি তুমি নিজে অনুধাবন করবে, কতটা ব্যবহার করতে পারবে, তা তোমার কৃতিত্বের ওপর নির্ভর!'
বলেই ড্রাগন জিউ মুখ খুলে এক বিশাল সাদা ড্রাগনের মুক্তো বের করে লিন শাওজিয়ানের দিকে পাঠাল।
লিন শাওজিয়ান মুক্তোটা উড়ে আসতে দেখে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কী করবে বুঝতে পারল না—ড্রাগন জিউয়ের মতো গিলে ফেলবে, না কিছুতে ভরে রাখবে?
'গিলে ফেলো!'
ড্রাগন জিউ লিন শাওজিয়ানের দ্বিধা দেখে তাড়াহুড়ো করল।
'আহ...! এটা...!'
লিন শাওজিয়ান কিছুটা বমি পেল, তার মনে হলো মুক্তোটা তো ড্রাগন জিউয়ের মুখ থেকে বের হয়েছে, এতে তার লালা লেগে আছে কি না! গিলে ফেললে তো ড্রাগন জিউয়ের লালাও গিলে ফেলতে হবে!
'তুমি কি আমার উৎস নিতে চাও না, আমার অর্পিত দায়িত্ব পালন করবে না?'
ড্রাগন জিউয়ের গম্ভীর কণ্ঠে কিছুটা ভর্ৎসনা।

লিন শাওজিয়ান সাহস ধরে মুক্তোটা গিলে ফেলল, অল্পের জন্য হাঁপিয়ে উঠল।
সে নিজের দ্বিধার কারণ বলতে সাহস পেল না, ড্রাগন জিউ যদি জানত সে মুক্তোয় লালা আছে কিনা এটা ভেবে দেরি করেছে, তাহলে কী ভাবত কে জানে!
মুক্তো মুখে যেতেই স্বাদ বোঝার আগেই গলাধঃকরণ হয়ে গেল, সরাসরি চিবিয়ে পেটের মধ্যস্থলে, দানহাই-তে চলে গেল, আর কোনো পরিবর্তন ঘটল না।
'এই তো শেষ?' লিন শাওজিয়ান হতবাক, ভেবেছিল কিছু অবিশ্বাস্য হবে, অন্তত বিশুদ্ধ শক্তিতে সারা শরীর ভরে যাবে—কিন্তু কিছুই হলো না।
ড্রাগন জিউ বিরক্ত দৃষ্টিতে বলল, 'অবশ্যই শেষ নয়, ড্রাগনের মুক্তোর শক্তি প্রবল, তোমাকে ধীরে ধীরে একাত্ম হয়ে সেই শক্তি আত্মস্থ করতে হবে! এবার তোমাকে দিচ্ছি প্রাচীন বরফ ড্রাগনের রক্তের শক্তি! প্রস্তুত হও, এই রক্ত তোমার রক্তে মিশে যাবে, পুরনো রক্ত পুরোপুরি প্রতিস্থাপিত হবে!'
'...!' লিন শাওজিয়ান কিছুটা হতাশ, এত কষ্টে রক্ত জাগিয়ে, দখলদারদের হাতে প্রাণ দিতে বসেছিল, এবার আবার পুরনো রক্তই হারাতে হবে!
'আচ্ছা...!' লিন শাওজিয়ান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ড্রাগন জিউ বাধা দিল।
'আর কিছু বলার দরকার নেই! আমার হাতে সময় নেই!'
বলেই ড্রাগন জিউ নিজের প্রাণের রক্ত凝聚 করতে শুরু করল।
কয়েক শ্বাসের মধ্যেই সে নয় ফোঁটা প্রাণ-রক্ত凝聚 করল! এই নয় ফোঁটা রক্তে ছিল ভয়াবহ শক্তি, ড্রাগন জিউয়ের মহাশক্তিশালী রক্তের আসল শক্তি। নয় ফোঁটা রক্ত বের হতেই ড্রাগন জিউয়ের দেহ একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল।
'তাড়াতাড়ি, শীঘ্রই আত্মস্থ করো!'
ড্রাগন জিউ নিজের অবস্থার তোয়াক্কা না করে লিন শাওজিয়ানকে তাড়া দিল।
লিন শাওজিয়ান আর দেরি না করে নয় ফোঁটা রক্ত একে একে নিজের দানহাই-তে নিল, তারপর পদ্মাসনে বসে রক্ত আত্মস্থ করতে লাগল।
আত্মার শক্তি দিয়ে রক্ত ঘিরে, একটি ফোঁটা রক্ত হৃদয়ে মেশাতে চেষ্টা করল, যেন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, নিজের রক্তের অংশ হয়ে যায়।
কিন্তু সেই ফোঁটা রক্ত তার ভয়াবহ শক্তি ও প্রজ্ঞা নিয়ে হৃদয়ে পৌঁছাতেই হঠাৎই যেন বিপদের আঁচ পেল, নিয়ন্ত্রণ ভেঙে পালাতে চাইল!
এই হঠাৎ পরিবর্তনে লিন শাওজিয়ান অবাক, এমন সময় হৃদয় থেকে প্রবল টান সৃষ্টি হলো, সেই পালাতে চাওয়া রক্তকে টেনে নিল!
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে ড্রাগন জিউয়ের রক্ত কিছুই বোঝার আগেই টেনে নেয়া হলো, লিন শাওজিয়ানও যেন হঠাৎ ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল!
'এটা তো অত্যাচারী!'
হুঁশ ফিরতেই লিন শাওজিয়ান নিজের রক্ত সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি পেল—তার রক্তে আছে এক ভিন্ন বৈশিষ্ট্য, তা হলো 'অত্যাচারী'!
প্রাচীন ড্রাগনের রক্তকেও যে এমন দখল করতে পারে, তার জন্য 'অত্যাচারী' শব্দই যথার্থ!
ড্রাগন জিউয়ের রক্ত হৃদয়ে মিশতেই বিশুদ্ধ ও প্রবল শক্তির স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, লিন শাওজিয়ান হঠাৎ অনুভব করল, পৃথিবী খুব ছোট, সবকিছু তার কাছে তুচ্ছ!
'কি আনন্দ!'
লিন শাওজিয়ান চেঁচিয়ে উঠল, তারপর বাকি আট ফোঁটা রক্ত আত্মস্থ করতে লাগল!
এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যেই আট ফোঁটা রক্ত পুরোপুরি আত্মস্থ হলো!
লিন শাওজিয়ানের শরীর-মন জুড়ে এক দম্ভ ও অত্যাচারী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীন বরফ ড্রাগনের স্বকীয় গন্ধে সে স্নাত হলো!