প্রথম খণ্ড: অবিনাশী স্বর্গ চতুর্দশ অধ্যায়: পীচবাগানের স্বপ্ন-পরিচ্ছদ—স্ত্রী ও কন্যা
কষ্টে নিজেকে সামলে, লিন শাওজিয়ান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। মাথা ঘোরার অনুভূতি এখনও রয়ে গেলেও, আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো লাগছিল। মাথা জোরে নাড়িয়ে সে শেষমেশ পুরোপুরি সজাগ হল, কিন্তু সামনে যা দেখল, তাতে বিস্ময়ে তার মুখ খোলা রয়ে গেল!
সে নিজেকে আবিষ্কার করল একটি বিয়ের অনুষ্ঠানে! এবং আরও অবাক করা ব্যাপার, সে দেখল, সে নিজেই লাল পোশাক পরে, মাথায় ফুল, এক বিশাল রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে—এই বিয়ের মূল চরিত্র সে-ই!
দ্বারে তার বাবা-মা বসে আছেন, রাজপ্রাসাদ অতিথিতে পূর্ণ, অগণিত পরিচিত মুখের পাশাপাশি অজানা লোকেও ঠাসা, নানা বয়সী নারী-পুরুষ সকলেই একত্রিত, হাসি-আনন্দে রাজপ্রাসাদের ছাদ যেন কেঁপে উঠছে!
“বোকা ছেলে! কী এত ভাবছ? তাড়াতাড়ি গিয়ে নববধূকে নিয়ে এসো!”
এক সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষ পাশে দাঁড়িয়ে লিন শাওজিয়ানকে কনুই দিয়ে ঠেলে বললেন। লিন শাওজিয়ান তাকিয়ে দেখল, এই লোকটি তার খুব চেনা মনে হচ্ছে।
“গুরুজি? মহামান্য পূর্ব সম্রাট!”
লিন শাওজিয়ান অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল। মধ্যবয়সী লোকটির মুখে বিরক্তি ফুটে উঠলেও ধৈর্য ধরে বললেন, “আজ তুমি বিয়ের বর, গুরু হিসেবে আজ তোমার কথা মাফ করে দিলাম!”
লিন শাওজিয়ান বিব্রত হেসে, আঙুল দিয়ে একবার তাকে, একবার নিজেকে, আবার দরজার দিকে দেখিয়ে বলল, “নববধূ?”
মধ্যবয়সী লোকটি রাগে তার মাথায় একটা চড় মারল, “এত কথা বলছ কেন? বিয়ে কি তুই করছিস না আমি করব?”
তারপর এক লাথি মেরে লিন শাওজিয়ানকে দরজার দিকে ঠেলে দিলেন। অনিচ্ছায় দুলতে দুলতে সে বেরিয়ে গেল।
বাইরে জনতার কোলাহল, উৎসবের আমেজ! নববধূর পালকি দরজার সামনেই, এবার বর নববধূকে নামিয়ে আনবে, তারপর মূল মণ্ডপে নিয়ে গিয়ে বিয়ের সমস্ত আচার করবে।
বরকে দেখে, দাসী জানালার পাশে ফিসফিস করে কিছু বলল, পালকির বাহক পালকি একটু হেলিয়ে লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকাল। চারপাশে তাকিয়ে, সবাই তার দিকে চেয়ে আছে দেখে লিন শাওজিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
সে তো কখনও বিয়ে করেনি, এই ধরনের প্রাচীন রীতির বিয়ে তো দূরের কথা; পরের করণীয় সে জানে না।
“বোকা ভাই! এখনো কি যাবি না? পালকির পর্দা তুলে তোর ছোট বউকে বাড়িতে নিয়ে আস!”
ঠিক তখনই এক কর্তৃত্বপূর্ণ নারীকণ্ঠ কানে এল। লিন শাওজিয়ান খুঁজে দেখল, তার পাশে এক অপূর্ব রূপসী নারী দাঁড়িয়ে আছেন, যার চোখেমুখে স্পষ্টই বলিষ্ঠতা ফুটে উঠেছে!
নারীটি রাগে ফুঁসছেন, লিন শাওজিয়ানের মনে হল তিনি খুব চেনা!
“দিদি!”
লিন শাওজিয়ান খুশিতে ডেকে উঠল। নারীটি প্রথমে অবাক, তারপর এক লাথি মেরে বলল, “বোকা ভাই, নববধূ আনতে দিদিকে লাগবে? এটা কিন্তু বাড়াবাড়ি!”
লিন শাওজিয়ান পেছন ঘষে, অনিচ্ছায় এগিয়ে গিয়ে পালকির পর্দা তুলল, বেরিয়ে এল নববধূ—ফিনিক্স মুকুট, লাল পোশাক!
“নববধূ কে?”
লিন শাওজিয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল। সে তো মাত্র ষোলো বছরের কিশোর, বিয়ে-শাদি নিয়ে কখনো ভাবেনি, কাউকে ভালোও বাসেনি, তার নববধূ কে হতে পারে সে জানে না!
ঠিক তখন, এক জোড়া সাদা মসৃণ হাত এগিয়ে এল, মৃদু সুগন্ধে লিন শাওজিয়ানের মাথা চক্কর খেয়ে গেল। কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সে “দিদি”-র দিকে তাকাল, দিদি ইশারায় বললেন নববধূর হাত ধরতে।
লিন শাওজিয়ান এলোমেলোভাবে সেই হাত ধরল, কোমল হাতে নববধূর ছোট ছোট পা মৃদু পায়ে নিয়ে মূল মণ্ডপে প্রবেশ করল।
বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা দ্রুত শেষ হল। এবার নববধূর মুখ উন্মোচনের পালা। বহুদিন ধরেই সে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল—তার নববধূ কে, কেমন দেখতে?
হালকা হাতে লাল ওড়না তুলল, নববধূর মুখ ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল। কিন্তু যখনই সে ভালো করে দেখতে গেল, আবার মাথা ঘুরে উঠল, দুনিয়া আরেকবার ঘুরে গেল।
হুঁশ ফিরে এলে, লিন শাওজিয়ান দেখল সে আর বিয়ের মণ্ডপে নেই, বরং এক বড় ঘরের বাইরে। দাসীরা ব্যস্ত হয়ে ঘরে-বাইরে ছোটাছুটি করছে, লিন শাওজিয়ান呆 হয়ে তাকিয়ে আছে, কিছুই বুঝতে পারছে না!
“হায়রে! নববধূর মুখই তো দেখতে পারলাম না!” নিজের মনে সে আক্ষেপ করল।
লিন ইউনহাই, তার মা-ও সেখানে, তবে “দিদি” ও নববধূর দেখা নেই, লিন শাওজিয়ান অবাক হয়ে গেল।
“এতক্ষণ হয়ে গেল, নাহয় জটিল প্রসব?”
লিন শাওজিয়ানের মা উদ্বিগ্ন, পাশে লিন ইউনহাই সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা কোরো না, সেরা ধাত্রী আনা হয়েছে, তার দক্ষতার তুলনা নেই, তাছাড়া আধুনিক যন্ত্রপাতিও আছে, কোনো ভুল হবে না!”
লিন ইউনহাই তাকিয়ে দেখল, লিন শাওজিয়ান কাঠের মত দাঁড়িয়ে, হেসে বলল, “দেখো, আসল লোক তো ঘাবড়ায়নি, তুমি এত চিন্তা করছ কেন?”
লিন শাওজিয়ান অবাক হয়ে মা-বাবার দিকে তাকাল, ঘর ও নিজের দিকে ইশারা করল, “বাবা, মা! এটা...”
“ওয়া ওয়া ওয়া!”
তার কথা শেষ না হতেই ঘর থেকে শিশুর কান্না ভেসে এল, রাতের নিস্তব্ধতা আর সবার স্থিরতা ভেঙে দিল!
“দিদি” ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কোলে কাপড়ে মোড়া শিশু, মুখে বিরক্তির ছাপ।
তিনি লিন শাওজিয়ানের সামনে এসে বললেন, “নাও, তোমার মেয়ে! একদম কুৎসিত!”
“আহা! কী? মেয়ে... কুৎসিত?”
লিন শাওজিয়ান কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, এত তাড়াতাড়ি তার মেয়ে? সে অবিশ্বাসে, নিতে সাহস পেল না।
শেষে তার মা এগিয়ে গিয়ে আদরে শিশুকে কোলে নিলেন, হাসিমুখে দোলাতে লাগলেন!
লিন ইউনহাই খুশিতে অস্থির, মেয়েকে কোলে নিতে গিয়ে কেমন করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না, হাত দুটো বিভ্রান্তভাবে ঝুলে রইল, হাস্যকর দৃশ্য।
“দিদি” এসে লিন শাওজিয়ানের কাঁধে চাপড়ে বললেন, “বোকা ভাই, আমাদের বড় ভাগ্নির চেহারা তো তোমার মতো, জীবনটাই বরবাদ!”
“আমি...!” লিন শাওজিয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তর্ক করার উপায় নেই!
লিন ইউনহাই দিদিকে ঠেলে বললেন, “কে জন্মেই সুন্দর হয়? তুমি তো জন্মের সময় আরো কুৎসিত ছিলে, কুঁচকে ছোট বুড়োর মতো, দেখে তোকে বাইরে ফেলে দিতে চেয়েছিলাম! যাও, আমার বড় নাতনিকে ভয় দেখাস না!”
তারপর লিন শাওজিয়ানকে দেখিয়ে বললেন, “বোকা ছেলে, এ তোমার মেয়ে, কাছে এসে দেখো! কী করছ?”
লিন শাওজিয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখল, কাপড়ে মোড়া শিশুর মুখ কিছুতেই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে না।
আবার মাথা চক্কর, এবার এত তীব্র যে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
আবার হুঁশ ফিরতেই লিন শাওজিয়ানের সামনে ভয়াবহ দৃশ্য!
আকাশ মেঘলা, সূর্য-চাঁদ অন্ধকার, সে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে। ধোঁয়া-ধুলোয় আকাশ ঢাকা, মৃতদেহে মাঠ ভরা, সর্বত্র রক্তের স্রোত, বিভৎস দৃশ্য!
লিন শাওজিয়ানের বুকে প্রচণ্ড ব্যথা, শোক দমিয়ে রাখা যায় না, মৃতদের মধ্যে অনেক পরিচিত মুখ—লিন পরিবারের লোক, মা, “দিদি”, হ্যানলিং সম্প্রদায়ের প্রবীণগণ, আরও অনেকে, যাদের নাম জানে না, কিন্তু হৃদয়ে গভীর সম্পর্ক অনুভব করে।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, মুখ স্পষ্ট নয় এমন এক নারী কোলে পাঁচ-ছয় বছরের ফুটফুটে মেয়েকে ধরে আছেন।
ভাবার দরকার নেই, লিন শাওজিয়ান জানে, এ তার স্ত্রী ও মেয়ে! তার মনে হল, তাদের রক্ষা করা তার দায়িত্ব, প্রাণ গেলেও তাদের নিরাপদ রাখতে হবে!
স্বাভাবিকভাবেই সে আকাশে ফাটল সৃষ্টি করল, নারীর পাশে এক ফাটল খুলে গেল, কে জানে কোথায় যায়।
“চলো! মেয়েকে নিয়ে ভালো করে বেঁচে থাকো!”
লিন শাওজিয়ান শেষবার স্ত্রী ও কন্যাকে জড়িয়ে ধরল—জানে, এ শেষ বিদায়!
সে যেতে পারবে না, থাকতে হবে, তার আরও বড় কাজ আছে, আরও গুরু দায়িত্ব নিতে হবে!
স্ত্রী ও কন্যা কান্নায় ভেঙে পড়েছেন, তাকে আঁকড়ে ধরেছেন!
“চলো!”
লিন শাওজিয়ান চিৎকার করে দু’জনকে ফাটলে ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফাটল বন্ধ হয়ে গেল!
নিশ্চয়তা নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল, চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রু ঝরল, মুখে আর কোনো অনুভূতি নেই!
এখন তার আর কিছুতেই টান নেই, সবাই তাকে ছেড়ে চলে গেছে, তার একা বাঁচার ইচ্ছেও নেই!
ধীরে ধীরে কালো একটি তলোয়ার বের করল, এ তার অতি পরিচিত, সেই প্রাচীন তরবারি থেকে রূপান্তরিত কালো তরবারি—মো ছি!
মো ছি-ও আসলে তার প্রকৃত রূপ নয়, আসল রূপ এক ধারালো তলোয়ার, ট্যাং রাজবংশের একধারী বাঁকা তরবারি!
তলোয়ার মাটিতে ছুঁইয়ে, লিন শাওজিয়ান মৃত্যুকে বরণ করল, বুকভরা কঠোরতা, বুনো উন্মাদনা, নির্ভীকতা: “উন্মত্ত দেবতার রক্ত, জাগো!”
ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে যেন এক হত্যার দেবতা, ভয়ংকর শক্তিতে আকাশ বাতাস কাঁপছে!
আকাশ কেঁপে উঠল, জমিন কাঁপল, সৃষ্টিজগৎ কাঁপছে!
দূরে কালো ফৌজ এগিয়ে আসছে, কালো বর্মে আচ্ছাদিত, তাদের ছায়ায় চারপাশ আরও অন্ধকার!
“ছোঁ!”
লিন শাওজিয়ানের তলোয়ারে হঠাৎ কালো আগুন জ্বলে উঠল, তার উচ্চতাপে বাতাসও যেন বেঁকে গেল!
“বন্ধু, চল, শেষবারের মতো রক্ত পান করি! হাহাহা!”
বলেই লিন শাওজিয়ান যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপ দিল...
এবার আর মাথা ঘোরা নয়, সে এক ঝটকায় পুরোপুরি সজাগ হল।
কিন্তু জ্ঞান ফিরে পেলেও, সে আগের সেই শোক থেকে মুক্তি পায়নি, হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা, অবর্ণনীয় দুঃখ!
“শেষ পর্যন্ত তুমি মানুষ, অবশেষে তুমি কাম-ক্রোধ-লালসে পড়ে গেলে!”
এক নারীকণ্ঠ, বিন্দুমাত্র আবেগহীন, বাস্তবে ফিরিয়ে আনল লিন শাওজিয়ানকে।
বিভ্রান্ত হয়ে সে চারপাশে তাকিয়ে দেখে, সে একটি কাঠের খাটে শুয়ে, যা তৈরি হয়েছে পিচিকাঁটা আড়াআড়ি জোড়া পিচিগাছের ডালপালা দিয়ে। তার হাত-পা পিচির ডাল দিয়ে বাঁধা।
আশপাশে তাকিয়ে সে দেখে, পাশেই আরেকটি পিচিগাছের ডালে তৈরি খাটে শুয়ে আছেন শুধু আত্মারূপে উপস্থিত পূর্ব সম্রাট উমিং।
লিন শাওজিয়ানের বুক কেঁপে উঠল—সে এবং পূর্ব সম্রাট দু’জনেই বন্দি, পিচিগাছের ডালে বাঁধা!
এ কাজ কার? তবে কি রক্ত-হরণকারী?
কণ্ঠটি নারীর, সে কে? কীভাবে বন্দি হল?
সবই রহস্য, লিন শাওজিয়ান বিপদের আঁচ পেল, এ বিপদ চিংলিয়ান উপত্যকায় চংলি মেং-এর আক্রমণের চেয়েও বড়।
তখন অন্তত সে প্রতিরোধ করতে পারত, এখন সম্পূর্ণ অসহায়, কোনটা বেশি বিপজ্জনক, স্পষ্ট!
কিন্তু সে ভাবেনি, খাটটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার সামনে উদয় হল এক রাজকীয় পোশাক পরা নারী। নারীটি পাশে ফিরে দাঁড়ানো, সুঠাম দেহ, আকর্ষণীয় বাঁক।
নারীটি মুখে পর্দা, চেহারা দেখা যায় না, কিন্তু তার মধ্যে এক অলঙ্ঘ্য অহংকার, যেন কাছে যাওয়া যায় না।
“তুমি কে?”
লিন শাওজিয়ান একটু দেখে প্রশ্ন করল।
নারীটি হাত নেড়ে, পিচিগাছের ডালগুলি জীবন্তের মতো লিন শাওজিয়ানকে ছেড়ে দিল, খাটের সব ডাল দ্রুত পিচিগাছে ফিরে গেল।
সবকিছু দেখে লিন শাওজিয়ানের মন কিছুটা শান্ত, কিন্তু প্রশ্ন আরও বাড়ল।
“এটা কোথায়?”
তার স্বর শান্ত হল, মনে হল নারীটি শত্রু নয়।
নারীটি কোমর দোলাতে দোলাতে এগিয়ে এলেন, বাতাসে পোশাক দেহ স্পষ্ট করল, কণ্ঠে স্বপ্নময় কোমলতা।
“এ স্থানের অনেক নাম, কেউ বলে অমর পিচিবন, কেউ ডাকে পানপিচির উদ্যান। তবে আমি বলি桃花源—পিচিবনের বাসস্থান!”
“...” লিন শাওজিয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “এত অপূর্ব! পিচিবনের বাসস্থান?”