প্রথম খন্ড অমর আকাশ চতুর্থ দশ অধ্যায় এসো, সামনে এসো, সরাসরি মুখোমুখি হও

লিন শাওজিয়ান হান্ডারের কথা মনে রেখেছিল, পরিকল্পনা করেছিল পূর্ব দিকে এগিয়ে যাবে; হাজার পাহাড়ের অরণ্য পার হলে, আরেকটি কুয়াশায় ঢাকা পিচফুলের বনের মধ্যে দিয়ে গেলেই পৌঁছে যাবে কুয়াশা আত্মার সীমানায়—সেখানে হয়তো তার জন্য অপেক্ষা করছে নিরাপদ আশ্রয়।
হাজার পাহাড়ের অরণ্য ছিল অসীম বিস্তৃত। লিন শাওজিয়ানের修炼ক্ষমতা ছিল মাত্র পঞ্চম স্তরের, আকাশে উড়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই সে শুধু দৌড়ে দৌড়ে পথ পাড়ি দিচ্ছিল—তাতে অল্প সময়ে এই অরণ্য পার হওয়া তার সাধ্যের বাইরে ছিল।
তবে ভালোই হয়েছিল, তার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যায়নি। পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানও পাহাড়ের গুহা থেকে সংগৃহীত যাবতীয় রসদ তার হাতে তুলে দিয়েছিল—খাওয়া-দাওয়া ছিল যথেষ্ট, পালানোর পথে অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।
এটাই ছিল তার জীবনের প্রথমবারের মতো পলায়ন, প্রথমবারের মতো মৃত্যুর ভয়ে প্রাণপণে ছুটে যাওয়া—তবে দৌড়ানো ছাড়া আর কোনো বিশেষ অনুভূতি হয়নি তার।
ক্লান্ত হলে সে থেমে যেত, আশপাশে নিরাপদ জায়গা খুঁজে খেত-দিত, পেট ভরে নিলে ফের রওনা দিত—এ যেন সে পালাচ্ছে না, বরং একেবারেই গা-ছাড়া ভঙ্গিতে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যেন আতঙ্ক বলে কিছুই নেই, কেউ যদি তার পেছনে এসে পড়ে—তাতেও তার বিশেষ ভয় নেই!
তার পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করা কালো পোশাকের লোকটিও বাধ্য হয়ে থেমে যেত, দূর থেকে লিন শাওজিয়ানকে খেতে-দিতে দেখত।
এ ছিল হাজার পাহাড়ের অরণ্য, এখানে আত্মিক দৃষ্টি সীমিত, কালো পোশাকের লোক নিশ্চিত নয়—কেউ গোপনে লিন শাওজিয়ানকে পাহারা দিচ্ছে কি না, তাই সে নিজে থেকে ঝুঁকি নিতে চায়নি।
আবার ক্লান্ত হলে, লিন শাওজিয়ান গতি কমিয়ে দিত, ধীরে ধীরে হাঁটত, যেন প্রকৃতির মাঝে ভ্রমণে বেরিয়েছে—মনে হতো সে বড়ই স্বচ্ছন্দ, মুক্ত।
“ছোকরা, তোর সাহস তো দেখছি বেশ! সাধারণ মানুষ হলে প্রাণ বাঁচাতে উড়ে পালাত, আর তুই এভাবে নিশ্চিন্তে হাঁটিস! না জেনে কেউ দেখলে ভাববে কোনো বিত্তশালী পরিবারের ছেলে বেড়াতে বেরিয়েছে!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান রাগ করল, লিন শাওজিয়ান পালাতে গিয়েও এত অনাগ্রহী দেখে।
লিন শাওজিয়ান কিন্তু নিজের যুক্তি খাড়া করল, “শিক্ষক, আমি এখন আর আগের লিন শাওজিয়ান নই—আমি এখন এক সাধারণ শীত আত্মা সম্প্রদায়ের শিষ্য, বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনে এসেছি! তাহলে ভয় কিসের? ভয় নেই, একদমই না!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান তার কথায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেও, মনে মনে স্বীকার করল—লিন শাওজিয়ানের যুক্তিতে কিছুটা সত্যিই আছে।
তবে লিন শাওজিয়ানের মনে আরও একটি কথা ছিল, যা সে পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানকে বলেনি। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, যাতে কেউ তার পিছু নিতে পারে।
যদি কোন রক্তচোষা তাকে খুঁজে পায়, সে নিশ্চয়ই অন্যদের খবর দেবে না—কারণ ভাগ বসাতে হবে, তখন রক্তচোষার লাভ কমে যাবে।
তাই, যদি কেউ তার খোঁজ পায়, সে একাই পিছু নেবে, লিন শাওজিয়ানের রক্তলালসার আশায়।
এমনটা হলে, পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানকে দিয়ে সে তাকে ধরে ফেলতে পারবে—তাতে জানা যাবে, এদের উৎস কোথায়, ভবিষ্যতে সাবধান হওয়া যাবে।
লিন শাওজিয়ান নিজের এই প্রকৃত উদ্দেশ্য পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানকে জানায়নি, কারণ সে জানত, শিক্ষক রাজি হবেন না। তাই সে ধীরে চলছিল—যদি সত্যিই কেউ হামলা চালায়, শিক্ষক নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না, কারণ তার আত্মা পুনরুদ্ধার করতে এখনো লিন শাওজিয়ানের আয়নাজগতের দরকার।
লিন শাওজিয়ান জানত না, সে অনেক আগেই নজরে পড়েছে—তবে পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান সেটা আগেই বুঝে গিয়েছে।
“ওহে! তুই যেমন করেই পালাস—কুকুরের মতো হোক, আর স্বচ্ছন্দে ঘোরাঘুরি করেই হোক, তোর পরিণতি এক—তোর পেছনে ইতিমধ্যেই কেউ লেগেছে!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান বিরক্তভাবে জানাল, লিন শাওজিয়ান এখন কতটা বিপদে আছে।
লিন শাওজিয়ান ভান করল, চমকে চারপাশে তাকাল, ভয়ে জানতে চাইল, “শিক্ষক, কোথায়? আমি তো কিছুই দেখছি না!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান উত্তর দিল না, শুধু বলল, “নাটক করিস না! তোর এসব বালখিল্যতা আমি আগেই বুঝে গেছি! তুই তো আসলে কাউকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাস, আমাকে দিয়ে কাজ করাতে চাস—তুই বড়ই ছলনাময়!”
লিন শাওজিয়ান দেখল তার ফন্দি ধরে ফেলেছে শিক্ষক, তবু厚脸皮হয়ে বলল, “শিক্ষক, আমি তো আপনার সেই ভালো, আজ্ঞাবহ, মিষ্টি শিষ্যটি, আমার কী আর খারাপ উদ্দেশ্য থাকতে পারে!”
“ছিঃ!” পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান থুতু ছুড়ে বলল, “লোকে যেমন বলে, নিজের মুখে নিজেই প্রশংসা করছিস! আমাকে দিয়ে কাজ করাতে হলে তো কিছু দিতে হবে!”

লিন শাওজিয়ান ভাবেনি, শিক্ষক তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলার পরই এমন ব্যবসায়ীর মতো সংঘাতে যাবে, শর্ত তুলবে। এতে সে একটু চমকেই গিয়েছিল।
“কি শর্ত বলেন!” সে বিরক্ত স্বরে জবাব দিল।
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান হাসিমুখে বলল, “শিষ্য, আমি দেখেছি তোর আত্মিক শক্তি আমার আত্মার পুনরুদ্ধারে দারুণ কাজে লাগে। মাঝে মাঝে আমাকে কিছু আত্মিক শক্তি দে, তাতে আমার আত্মা আরও দ্রুত সুস্থ হবে, তখন তোকে আরও ভালো সাহায্য করতে পারব!”
লিন শাওজিয়ান কিছু বলল না।
“আসলে এতে তোরও লাভ আছে—এই যে, ‘ব্যবহার না করলে শক্তি কমে যায়’—তুই যত বেশি আত্মিক শক্তি ব্যবহার করবি, ততই তা বাড়বে। আমরা দুজনেই লাভবান!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান আগে钟离梦এর চক্রান্তে আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল—লিন শাওজিয়ান তখন নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছিল তার আত্মার সঙ্গে মেলাতে, আর তাতে অদ্ভুতভাবে পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান উপকৃত হয়েছিল।
লিন শাওজিয়ান ভেবেছিল বড় কোনো শর্ত দেবে, কিন্তু যখন জানল এটা শুধু আত্মিক শক্তি দেওয়ার কথা—সে বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল, “এতই? ঠিক আছে!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান ভাবেনি, সে এত সহজে মেনে নেবে—এত কম শর্তে যেন ঠকা পড়ল, কিন্তু মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে, এখন আর বাড়াতে পারল না।
“তাহলে আগে আমাকে একশটি আত্মিক শক্তি দে—আমি আত্মা পুরোপুরি চাঙ্গা করি, যাতে পিছু নেওয়া রক্তচোষার সঙ্গে পারি!”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান লজ্জায় আর বাড়তি শর্ত তুলল না—এখন শুধু আত্মিক শক্তির পরিমাণে ভাগ বসাতে চাইল, কারণ লিন শাওজিয়ান রাজি হতে গিয়ে তো কোনো শর্তই দেয়নি!
লিন শাওজিয়ান বুঝল, শিক্ষকের ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু কিছু করার নেই—এখন একমাত্র শিক্ষকই তাকে সাহায্য করতে পারবে, তাই নিজের প্রাণ বাঁচাতে কিছুটা ক্ষতি মেনে নিতে বাধ্য।
একশটি আত্মিক শক্তি দ্রুত পাহাড়ের আয়নাজগতে পৌঁছল—পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান যেন অনাহারে থাকা আত্মা, ঝাঁপিয়ে পড়ে একবারে সবটুকু গিলে ফেলল, যেন লিন শাওজিয়ান হঠাৎ মত বদলে নেবে এই আশঙ্কায়।
একশটি আত্মিক শক্তি গিলে নিয়ে, পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান পেট ফুলিয়ে ঢেঁকুর তুলল, তারপর অজানা উৎসের দোলনায় আরাম করে শুয়ে পড়ল—মনে হলো, সে যেন খেয়ে-পরে তৃপ্ত কোনো জমিদার।
“শিক্ষক, এটা তো ঠিক হলো না!” লিন শাওজিয়ান দেখল, এই সংকটের মুহূর্তে শিক্ষক দিব্যি দোলনায় বসে আত্মিক শক্তি শোষণে ব্যস্ত—সে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “যদি হঠাৎ রক্তচোষা আক্রমণ করে, আপনি আত্মিক শক্তি শোষণে থাকেন, তখন আমার প্রাণটা যাবে কোথায়?”
পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান চোখ বন্ধ করে দোলনায় হেলতে হেলতে বলল, “চিন্তা করিস না, হাজার পাহাড়ের অরণ্য আত্মিক শক্তিকে দমন করে রাখে। কেউ গোপনে পাহারা দিচ্ছে কি না, তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত রক্তচোষা হামলা করবে না। আমি হলে অরণ্য পেরিয়ে, পূর্ব পাহাড়ের মহাখাত পেরোতে যেতাম—ওটা খোলা জায়গা, সেখানে কেউ গোপনে থাকলেও লুকাতে পারবে না। তাই এখন তুই নিরাপদ—সবকিছু আগের মতো চালিয়ে যা, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই!”
এ কথা বলে, পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান নিজের মতো ঘুমিয়ে পড়ল—লিন শাওজিয়ান মনে মনে বিরক্ত হলো, যদিও সে জানত শিক্ষক যা বলল ঠিকই বলল, তবু সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না—এখানে বেশি সময় থাকলে অন্য রক্তচোষারাও এসে গেলে, একসঙ্গে আক্রমণ করলে, তখন শিক্ষক থাকলেও ঝুঁকি থেকেই যায়।
এ কথা ভেবে, সে আর দেরি করল না, আবার পূর্ব দিকে যাত্রা শুরু করল।
পেছনের কালো পোশাকের লোকও সঙ্গে সঙ্গে নড়ে উঠল।
“এ ছোকরা বোকা নাকি? খানিক হাঁটে, খানিক বসে—পালানোরও কোনো তাড়া নেই!” কালো পোশাকের লোক লিন শাওজিয়ানের এমন অনাগ্রহী পালানোতে চরম বিরক্ত—তার মতে, লিন শাওজিয়ান যত দ্রুত পূর্ব পাহাড়ের মহাখাতে পৌঁছবে, সে তত দ্রুত তার রক্তলালসা পূরণ করে ছদ্মবেশে উধাও হতে পারবে।
কে জানে কত পাহাড়, কত রাত পেরিয়ে, অবশেষে লিন শাওজিয়ান পৌঁছে গেল হাজার পাহাড়ের অরণ্যের কিনারায়—আরেক পা বাড়ালেই পূর্ব পাহাড়ের মহাখাত, সেটি পেরোলে হান্ডার বলেছিল যে পিচফুলের বন, সে জায়গায় পৌঁছবে।
এই সময়টা তার জন্য খুব কষ্টকর ছিল—দিনে পথ চলত, রাতে গাছের ডালে ঘুমাত; ভালোই হয়েছে, খাওয়া-দাওয়া ছিল, না হলে ভিক্ষুকের মতো অবস্থা হতো।
এ সময়ে সে বারবার আত্মিক শক্তি দিয়েছে পূর্ব সম্রাট অজ্ঞানকে—তিনি তা আত্মস্থ করে আরও শক্তিশালী হয়েছেন, আত্মাও আরও দীপ্তিময় হয়েছে—আরো তরুণ ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে তাকে!
হাজার পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে, লিন শাওজিয়ান একবার পেছনে তাকাল, অন্ধকার অরণ্যের দিকে—জানত, পেছনের কালো পোশাকের লোকটির আর সহ্য হচ্ছে না।
পূর্ব পাহাড়ের মহাখাতের দিকে পিঠ দিয়ে, লিন শাওজিয়ান পিছিয়ে পিছিয়ে বেরিয়ে এলো অরণ্য পেরিয়ে—তার আত্মিক শক্তি এখন বাঁধন ছাড়া ঘোড়ার মতো ছুটছে, আশেপাশের ত্রিশ গজের মধ্যে যেকোনো নড়াচড়া তার অনুভবের পরিসরে।

“এতদিন ধরে পিছু নিয়েছ, এবার সামনে এসে দেখা দেওয়াই উচিত!” লিন শাওজিয়ান অন্ধকার অরণ্যের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল—তার কণ্ঠস্বর বেশি জোরে নয়, তবে পেছনের লোকটি শুনে ফেলল।
“হা হা, সাহস তো কম নয়! ভাবছিস তোর মত পঞ্চম স্তরের সাধক আমার হাত এড়াতে পারবি?”
মানুষ আসার আগেই গলা শোনা গেল।
কালো পোশাকের লোকটি অন্ধকার ছেড়ে আলোতে এলো, লিন শাওজিয়ানের দিকে এগিয়ে এল—তার পদক্ষেপ ছিল নিঃশব্দ, ভারী, কোনো তাড়াহুড়ো নেই।
এবার লিন শাওজিয়ানও তাকে পরিষ্কার দেখতে পেল—সারা শরীর কালো কাপড়ে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না।
কিন্তু লোকটি যখন লিন শাওজিয়ানের আত্মিক অনুভূতির পরিসরে প্রবেশ করল, তখনই তার মনের গভীরে তথ্য ভেসে উঠল—
“修炼স্তর—মাঝারি স্তরের ভিত্তি। আত্মিক শক্তি সংকুচিত হয়েছে ছয়বার! আত্মশক্তি মধ্যম মানের। মাটির উপাদানভিত্তিক আত্মিক কৌশল ও কলা চর্চার জন্য উপযুক্ত।”
এমন অদ্ভুত তথ্য হঠাৎ আত্মিক সাগরে ভেসে ওঠায় লিন শাওজিয়ান হতবাক!
তার আত্মিক সাগর, সে বুঝল, আত্মিক শক্তির সাহায্যে অন্য ব্যক্তির修炼স্তর, আত্মিক শক্তির মান ও উপযুক্ত কলার ধরণ জেনে যেতে পারে।
“আমি... আমি... এ আমার মা!” লিন শাওজিয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না, “আত্মিক শক্তি রাডারের মতো, এটা মানা যায়—উপন্যাসে পড়েছি। কিন্তু এসব তথ্য? তাহলে কি আমার আত্মিক সাগর আসলে বিশাল ডেটাবেস?”
আগে সে বুঝে উঠতে পারেনি কেন তার আত্মিক সাগর গড়েই প্রস্তুত হয়ে যায়নি—এখন একটু একটু করে সে বুঝতে পারছে! মূলত তার আত্মিক সাগর এক বিশাল ডেটাবেস, এখনো বাড়ছে—কারণ তথ্য পুরোপুরি লোড হয়নি?
“এই জগতটা কি নকল?” লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল, “কোনো উন্নত মস্তিষ্ক হয়তো এই পৃথিবীর প্রোগ্রাম লিখেছে, আমরা সবাই কেবল কোডের কিছুটা অংশ!”
কালো পোশাকের লোক জানত না, লিন শাওজিয়ান কেন চুপ—তবে সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, এতদিন সে পিছু নিয়েছে, এখনো আদর্শ সুযোগ না হলেও, সামনে লিন শাওজিয়ানের স্পর্ধা সহ্য করতে পারল না!
“তুই আর পালাতে পারবি না!”
দেহ উঁচু করে লাফ দিল, পাঁচ আঙুলে মাটি রঙের আত্মিক শক্তি জড়িয়ে নখর বের করে লিন শাওজিয়ানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার চোখে, লিন শাওজিয়ান এই শীত আত্মা সম্প্রদায়ের পঞ্চম স্তরের শিষ্য—এখন সে তার মুঠোয় বন্দি!
তবে লিন শাওজিয়ান নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে—তার আত্মিক সাগরে আবার তথ্য ভেসে উঠল—
“আক্রমণের শক্তি: অর্ধেক ক্ষমতা। আত্মিক শক্তি মান: মধ্যম। আত্মিক কৌশল: আত্মাবদ্ধ নখর। প্রতিক্রিয়ার কৌশল: অর্ধেক শক্তিতে সরাসরি প্রতিহত করো!”
“তুমি কি আমাকে নিয়ে হাসছ? এও কি সম্ভব?” লিন শাওজিয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না—তার আত্মিক সাগর এমনকি প্রতিপক্ষের আক্রমণের কৌশলও জানিয়ে দিচ্ছে! কিন্তু এক মুহূর্তে সে দ্বিধায় পড়ল—এই তথ্যের উপর ভরসা করবে কি? যদি ভুল হয়?
কালো পোশাকের লোকের মাটির রঙের আত্মিক শক্তি-ঢাকা হাত ক্রমশ কাছে আসছিল—লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল—যা হবার হবে, এবার ডেটাবেসের ওপর ভরসা করি!
“এসো! সামনে থেকে মোকাবিলা!”
ডান মুঠি সামনে বাড়িয়ে, আত্মিক শক্তির অর্ধেক দিয়ে গর্জে উঠল—সরাসরি কালো পোশাকের লোকের আত্মাবদ্ধ নখরের মুখোমুখি!