প্রথম খণ্ড অমর আকাশ ত্রিশতম অধ্যায় — আমি কী তারকা উদ্দীপ্ত করেছি
তবুও, এই সবই সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় নয়! যখন সবাই নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে তারকাপাথরে কিছু গলদ হয়েছে এবং লিন ছোট তলোয়ারের রক্তধারা জাগরণে ব্যর্থ হয়েছে, ঠিক তখনই আকাশজুড়ে তারাপুঞ্জে এক অপ্রত্যাশিত, বিস্ময়কর বিপর্যয় দেখা দিল!
আশ্চর্যজনক পরিবর্তন!
নিঃশব্দে ঝুলে থাকা অগণিত তারা, সেই মুহূর্তে সবাই একসাথে পশ্চিমাকাশে দ্রুত সরে যেতে শুরু করল! কেউ কেউ উজ্জ্বল, কেউবা ম্লান—সব তারা যেন উন্মাদ হয়ে পড়ল, তারা-পথ ছেড়ে পশ্চিমের আকাশে ছুটে চলল!
“কি হচ্ছে এটা! সব তারা পালিয়ে যাচ্ছে!”
“বাহ! জীবনে এমন দৃশ্য কখনো দেখিনি, সব তারা পালাচ্ছে!”
“এটা কেমন অশুভ রক্তধারা! একটা তারাও যদি উৎসারিত শক্তি না দেয়, অন্তত তারাপাথরের সাথে কথা বলত, কিন্তু এখানে তারা-ই মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে!”
“এটা কি তাহলে কোনো সর্বনাশা রক্তধারা? তারাদেরও প্রাণ আছে, তারা চায় না এমন কোনো সর্বনাশা শক্তি জাগ্রত হোক, তাই পালিয়ে গেল!”
...
এক মুহূর্তেই, এই রক্তধারা জাগরণের অনুষ্ঠানে যারা উপস্থিত ছিল, সবাই নতুন নতুন অনুমান করতে লাগল; অজস্র কল্পনা ভেসে উঠল; নানা গুজবও এখান থেকেই ছড়াতে শুরু করল!
যদি ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়ে যেত, তাহলে পরদিন শীতাত্মা সম্প্রদায় অনিবার্যভাবে অমরাকাশের সব সাধকের মধ্যে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠত! তাদের নিয়ে নানা গুজব, হাস্যরস ছড়িয়ে পড়ত পুরো修真জগতে!
এ সময় শীতাত্মা সম্প্রদায়ের আটজন প্রবীণও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটছে। তারা তো শীতমুহ্য পর্বতের নির্দেশে এখানে পাহারায় এসেছে; এতক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছুই ঘটল না—এটা কেমন ব্যাপার?
শীতকালো নির্বিকার মুখে, শীতমুহ্য মন চুপচাপ অস্থির।
“মহাপ্রাচীন, এটা কি...?”
শীতমুহ্য আর ধরে রাখতে না পেরে জানতে চাইলেন।
“আরও অপেক্ষা করো!” শীতকালো তার কথা শেষ করার আগেই কেটে দিয়ে বললেন, “তারাপাথরের আলো এতটুকু কমেনি! অনুষ্ঠান চলতেই হবে! যদি তারাপাথরের আলো নিভে যায়, তখনই জাগরণ বন্ধ হবে!”
শীতমুহ্য কিছু না বলে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, আকাশের সব তারা পশ্চিমে পালিয়ে গিয়ে মিলিয়ে গেছে, পুরো রাতের আকাশ ডুবে গেল গভীর অন্ধকারে—এক বিন্দু তারার আলোও নেই!
হঠাৎ, আবারও অদ্ভুত ঘটনা—
পূর্বদিগন্তে ধীরে ধীরে উঠল এক উজ্জ্বল জ্যোতির চাঁদ! সে চাঁদ ধীরে ধীরে উঠে এল লিন ছোট তলোয়ারের মাথার ওপরের আকাশে!
“একি! ও কি তবে গহনতারকাকে আহ্বান করেছে?”
“গহনতারকা এসেছে! আদিতে কেউ গহনতারকার সম্পদ আহ্বান করতে পারেনি!”
“তাহলে কি শীতাত্মা সম্প্রদায়ে জন্ম নিতে যাচ্ছে এক অতুলনীয় প্রতিভা?”
“হেহে! যদি সত্যিই গহনতারকার জাগরণের রক্তধারা হয়, প্রাণে বাজি রেখে হলেও ওকে দখলে নিতে হবে!”
...
গহনতারকা অমরাকাশে দ্বিতীয় বৃহত্তম তারাপুঞ্জ, কেবল মহাজ্যোতি তারার পরেই তার স্থান! যুগে যুগে এমন কোনো সাধকের খবর নেই, যিনি গহনতারকার শক্তি আহ্বান করেছেন!
গহনতারকার আবির্ভাবে শীতাত্মা সম্প্রদায়ে নতুন আশার সঞ্চার হল! আট প্রবীণ উচ্ছ্বসিত, শীতমুহ্য চাউনি উজ্জ্বল, শিষ্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল—শুধু শীতকালো নির্লিপ্ত, সবকিছু পর্যবেক্ষণ করলেন শান্ত মনোভাব নিয়ে।
গহনতারকা ধীরে ধীরে এসে লিন ছোট তলোয়ারের মাথার ওপর স্থির হল। তারাপাথর হালকা কেঁপে উঠল, যেন গহনতারকার সঙ্গে যোগাযোগ করছে!
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সবাইকে অবাক করে দিয়ে, গহনতারকা আবার চলতে শুরু করল!
এবার গহনতারকাও, অন্যান্য তারাদের মতো, এক ঝলকে পশ্চিম আকাশে পালিয়ে গেল!
সবাই চোখ কচলাতে লাগল, যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“শুনলে? গহনতারকাও টিমটিম করে পালাচ্ছে!”
“আমি কি অন্ধ হয়ে গেলাম? গহনতারকা তো কখনো এমন করেনি!”
“ভাই, তুমি তো বলেছিলে গহনতারকা কখনো টিমটিম করে না!”
...
“গহনতারকাও পালাতে চায়?”
“আহ হায়! এ কেমন সর্বনাশা তারা! এবার তো সব শেষ!”
“যেই হোক রক্তধারা জাগাচ্ছে, ওকে বিদায়ের গান গেয়ে দাও!”
“ভাবলাম অসাধারণ কিছু হবে, শেষমেশ কিছুই হল না!”
“সময় নষ্ট! ঘুমাতে গেলেই ভালো!”
...
এ অনুষ্ঠানে উপস্থিত সব দর্শকের মনোবল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
তারা প্রথমে আশা, তারপর হতাশা, পরে গহনতারকার আগমনে আশা, আবারও তার প্রস্থানে হতাশা—এভাবে দোলাচলে ভুগতে লাগল!
না, হতাশা নয়—এবার তারা সম্পূর্ণ নিরাশ!
গহনতারকাও চলে গেলে, আর কোন তারা-ই বা আসবে? আকাশে কোনো তারাই যদি শক্তি দেয় না, তবে আর কিছুই বাকি থাকল না।
জীবনে ওঠানামা থাকবেই, তবে আজকের রাতের মতো অনুভূতির উত্থান-পতন কেউ কল্পনাও করেনি!
সবাই দেখল, গহনতারকা দ্রুত পশ্চিমে হারিয়ে গেল, শেষ আলোটুকু মুছে দিয়ে অদৃশ্য। রাতের আকাশে আবারও নেমে এলো অন্ধকার—এবার সত্যিকারের অন্ধকার!
শীতাত্মা সম্প্রদায়ের আট প্রবীণ ও শীতমুহ্য হতভম্ব হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল!
“আর কোনো তারা নেই!”
শীতমুহ্য বিষণ্ণ স্বরে ফিসফিস করলেন।
শীতকালো তার ক্লান্ত চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকলেন—তারাপাথরে এখনো সোনালি আলো ঝলমল করছে—কিন্তু তার ঠোঁটে ছিল এক রহস্যময় হাসি!
“এখনো একটি আছে!”
শীতকালোর হাসি আরও প্রসারিত হল!
শীতমুহ্য বিস্ময়ে তাকালেন; মনে মনে ভাবলেন, আর একটাও তো নেই—সবই তো পালিয়ে গেছে!
ধীরে ধীরে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল; শীতাত্মা সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজন বাদে বাকি সবাই হতাশ হয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল। এত রাত ধরে অপেক্ষা করে কিছুই দেখা গেল না—যেন নাটক দেখতে এসে একের পর এক পার্শ্বচরিত্র মঞ্চে এল, অথচ মূল চরিত্ররা পর্দার আড়াল থেকে মুখ দেখিয়েই পালিয়ে গেল!
প্রধান চরিত্রকে না দেখে নাটক শেষ, দর্শকরাও স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়ে ফিরে গেল।
কিন্তু অষ্টকোণীয় মণ্ডপের কেন্দ্রে বসে থাকা লিন ছোট তলোয়ার মোটেই চিন্তিত নয়। সে যেমনটি শীতকালো বলেছিলেন, ঠিক তেমনি স্থির মনে কম্পিত পদ্মাসনে বসে আবার চর্চা শুরু করল! যেহেতু কিছু করার নেই, সাধনায় ডুবে থাকা যাক!
রাতের অন্ধকার বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; পূর্বাকাশে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল ঊষার আভা! তারপর রক্তিম মেঘ, যেন আকাশজুড়ে বিছানো রক্তালতা!
“অজান্তেই সকাল হয়ে গেল!”
“সময় কেমন দ্রুত পেরিয়ে গেল!”
“এক রাত নষ্ট! একেবারে বাজে ব্যাপার!”
“হয়েছে! এবার শীতাত্মা সম্প্রদায়ের রক্তধারা জাগরণের সেই ব্যক্তি একেবারে শেষ! মহাজ্যোতি উঠলেই দিন-রাতের পালাবদল, রক্তধারা জাগরণের অনুষ্ঠান এখানেই শেষ!”
...
এখনো যারা উপস্থিত, তারা সবাই নিশ্চিত—সবকিছু শেষ! সবাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ে, হাই তোলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে কিছু বুদ্ধিমান ব্যক্তি বিষয়টির অসামঞ্জস্য টের পেল!
“সকাল হয়ে গেছে—তাহলে আমাদের মন্দিরের পবিত্র মুরগিগুলো ডাকছে না কেন?”
“তাই তো! আগে ভোর হলেই পবিত্র মুরগিরা কাঁপিয়ে তুলত ডাক দিয়ে, আজ কী হল? একটা ডাকও শোনা গেল না?”
“এখন আসলে কতটা বাজে?”
...
“এখনো রাতের দ্বিতীয় প্রহর! এই মুহূর্তে রাতের দ্বিতীয় প্রহর চলছে!”
ঠিক তখনই শীতকালোর গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ উঠল, ভারী, স্থির আর নিঃশব্দ।
“কীভাবে সম্ভব? রাতের প্রথম প্রহরে মহাজ্যোতি উদিত হয়েছে!”
“মহাজ্যোতি তো গহনতা ও অগণিত অন্যান্য তারাকে ছাপিয়ে সবকিছু মুছে দিল; অথচ সে তো এই সময়ে ওঠার কথা নয়!”
“তা কি! অসম্ভব! এ তো নিয়মভঙ্গ!”
“মহাজ্যোতি! সে-ই কি তাহলে আহ্বান করা হয়েছে?”
...
আবারও নানা গুঞ্জন শুরু হল, নীরব জনতা হঠাৎ করেই চঞ্চল হয়ে উঠল! রাতের দ্বিতীয় প্রহরে মহাজ্যোতির আবির্ভাবে সবকিছু পরিষ্কার—আগের সবকিছু এখন অর্থবহ! অগণিত তারা, এমনকি গহনতারকাও, মহাজ্যোতির সামনে ম্লান হয়ে গেল!
মহাজ্যোতির আবির্ভাব! কারণ লিন ছোট তলোয়ারের রক্তধারার শক্তি মহাজ্যোতিকে আহ্বান করেছে!
এ অমরাকাশের ইতিহাসে এক অভূতপূর্ব ঘটনা! উপস্থিত সবাই ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে থাকল!
মহাজ্যোতির দীপ্তি অমরাকাশকে দিবালোকের মতো আলোকিত করল!
ধীরে ধীরে ঘুরে মহাজ্যোতি এসে পৌঁছাল লিন ছোট তলোয়ারের মাথার ওপর! এক বিশাল, উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ মুহূর্তেই নেমে এল, তারাপাথর ও লিন ছোট তলোয়ারকে ঘিরে ফেলল!
মহাজ্যোতির আলোকস্তম্ভ কিছুর নয়, এই তারার শক্তি!
“পাহারা দাও!”
দেখে, লিন ছোট তলোয়ার মহাজ্যোতির শক্তিতে আচ্ছন্ন—শীতকালো তৎক্ষণাৎ আট প্রবীণকে পাহারার নির্দেশ দিলেন! তারা সবাই সর্বশক্তি দিয়ে বিভিন্ন মুদ্রা গেঁথে আটটি শক্তিশালী আত্মিক শক্তি বের করল, এক স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করে লিন ছোট তলোয়ারকে ঘিরে ফেলল!
শীতকালো শত্রুপ্রতিরোধের জন্য নিজেও আকাশে উঠে পদ্মাসনে ভাসলেন, চারিদিকে সতর্ক নজর রাখলেন। শীতমুহ্যও একইভাবে অন্য পাশে ভাসলেন, পাহারায় যোগ দিলেন।
লিন ছোট তলোয়ার অনুভব করল তার ওপরে নেমে এসেছে এক অপার শক্তি! এই শক্তির মধ্যে ছিল এক অপূর্ব উষ্ণতা—
এই উষ্ণতা ধীরে ধীরে তার শরীরে মিশে গেল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, প্রতিটি কোষে পৌঁছে দিল আরাম ও প্রশান্তি! মনে হল শরীরের প্রতিটি কোষ পরম সুখে নিমগ্ন!
হঠাৎ, সে টের পেল প্রতিটি কোষ উষ্ণ শক্তি শুষে নিচ্ছে! এ উষ্ণতা আর কোষ একত্র হয়ে তার মনে অদম্য সাহস ও সীমাহীন শক্তি জাগ্রত করল—সে যেন চিৎকার করে উঠতে চাইল!
কিন্তু এখানেই শেষ নয়। মহাজ্যোতির শক্তির মধ্যে আরও কিছু অদ্ভুত বিষয় এসে উপস্থিত হল—তার সমস্ত শরীরে আগুনে পোড়ার অসহনীয় অনুভূতি! সে চেষ্টা করল সহ্য করতে—
কিছুক্ষণ পর আগুনের যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল, এবার হিমশীতল স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—সে যেন বরফঘরে বন্দি! একটুও নড়তে পারল না!
পরের মুহূর্তে, সে অনুভব করল অসংখ্য বজ্রাঘাত তার শরীরে পড়ছে, যেন অগুনতি সাপ, পোকা ও ইঁদুর গলা দিয়ে দৌড়াচ্ছে!
এরপর, মনে হল অসংখ্য ধারালো ছুরি তার শরীর চিরে দিচ্ছে—এমনকি হাড়েও যন্ত্রণা!
...
লিন ছোট তলোয়ার অকল্পনীয় কষ্টের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল; শরীরের যন্ত্রণার কোনো তুলনা নেই! সে জানে না এটা স্বাভাবিক কি না; মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারছে না, কেউ উত্তরও দিচ্ছে না। তাকে শুধু চুপচাপ সহ্য করতে হল; দৃঢ় মনোবলে সমস্ত যন্ত্রণাকে জয় করতে হল!
আগুনে পোড়া, বরফে জমে যাওয়া, বজ্রাঘাত, ঝড়ে ছিন্নভিন্ন, ধাতব খোঁচা, মাটিতে চূর্ণ, বৃক্ষের চাপে থেঁতলানো, আত্মা বিচ্ছিন্ন...
লিন ছোট তলোয়ার এসব অজস্র যন্ত্রণার মধ্যে পড়ে মনে হল ইচ্ছেমতো মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে!
তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল, সে ভাবল আর পারবে না; মনে হল পৃথিবীকে বিদায় জানাতে যাচ্ছে! সে ইতিমধ্যে দেখতে পেল অগুনতি মৃত স্বজন—তারা সবাই হাত বাড়িয়ে তাকে বিদায় জানাচ্ছে!
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তে, সে জীবনের স্পন্দন টের পেল, শুনল নিজের হৃদস্পন্দন, শুনল পৃথিবীর সব প্রাণের নিঃশ্বাস, শুনল জীবনের সব আওয়াজ! তারা সবাই বলছে—বাঁচো! টিকে থাকো! বেঁচে থাকাটা অর্থপূর্ণ!
সেই ঝাপসা চেতনা মুহূর্তেই সুস্পষ্ট হল—বাঁচতে হবে!
প্রচণ্ডভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে, লিন ছোট তলোয়ার নিজেকে মুক্ত করল সেই যন্ত্রণার অবস্থা থেকে!
“আমি কী তারাকে আহ্বান করেছি, আর কী রক্তধারা জাগালাম!”
চেতনায় ফেরার পর, এই প্রশ্নই তার মনে উদিত হল।