প্রথম খণ্ড: অমর স্বর্গ অধ্যায় ছেষট্টি: প্রাচীন বরফড্রাগনের দেহে লুকানো রত্ন

林 ছোট তরবারির দেহ থেকে যখন সেই অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, তখন ড্রাগন-নয়-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল!
সে ভাবতেও পারেনি, এই তুচ্ছ এক কিশোর, এত অল্প সময়ে তার নয় ফোঁটা মহার্ঘ রক্ত শুষে নিয়ে নিখুঁতভাবে আত্মস্থ করতে পারবে!
সাধারণ কোনো修炼কারী হলে, হয়তো সারাজীবন চেষ্টাতেও এই নয় ফোঁটা রক্ত সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করতে পারত না।
কিন্তু লিন ছোট তরবারি শুধু আত্মস্থই করেনি, বরং সম্পূর্ণ রক্তের শক্তি নিজের করে তুলেছে, তাই তার দেহে প্রাচীন বরফ ড্রাগনের শক্তির আভাস ফুটে উঠেছে!
তবুও, লিন ছোট তরবারির আত্মস্থ এখনো অতি প্রাথমিক স্তরের; সেই নয় ফোঁটা রক্তের সমস্ত শক্তি সে এখনো পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারেনি, নিজের করে তুলতে পারেনি।
এর বিপরীতে, বৃদ্ধের মুখে কোনো বিস্ময় নেই; লিন ছোট তরবারির অসাধারণ প্রতিভা তার কাছে একেবারেই অবাক করার মতো নয়! মনে হচ্ছে, সবই তার পূর্বপরিকল্পনার অংশ।
“সময় বেশি নেই!” বৃদ্ধ ড্রাগন-নয়-কে সতর্ক করে বলল, “আর কিছু বলার থাকলে এখনই বলে ফেলো! যখন তোমার জীবনীশক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে যাবে, তখন আমি তোমার আত্মা পবিত্র আত্মা-মন্দিরে সীল করে দেবো, তখন আর এই ছেলের সঙ্গে কিছু বলতে পারবে না!”
ড্রাগন-নয় এই কথা শুনে, গম্ভীরভাবে লিন ছোট তরবারিকে বলল, “ছেলে! আমার দেহ এখন তোমার জিম্মায়! তুমি অবশ্যই একে প্রাচীন বরফ ড্রাগন জাতির কাছে ফিরিয়ে দেবে, এটা ভুলো না, কখনো ভুলে যেও না!”
লিন ছোট তরবারি মাথা নাড়ল, “বড়ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন! যখন আমি আপনার উপকার পেয়েছি, তখন কাজটা ঠিকভাবেই করবো! আপনার দেহ আমি অবশ্যই পৌঁছে দেবো! যতদিন আমি বেঁচে থাকি, আমার প্রতিশ্রুতি রাখবো!”
ড্রাগন-নয় মাথা নাড়ল, তার কপাল থেকে এক বিশাল আত্মার বল বেরিয়ে সোজা লিন ছোট তরবারির দিকে ছুটে গেল।
“এটি আমার ড্রাগন জাতির আত্মিক কলা—ভালভাবে চর্চা করো! আমার প্রাচীন বরফ ড্রাগন দেবতার সুনাম যেন অপমানিত না হয়!”
লিন ছোট তরবারি আত্মার বলটি নিয়ে কপালে চেপে ধরল, নিজের চেতনা-সমুদ্রে তা সংরক্ষণ করল, দেখার ফুরসত পেল না, শুধু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
ড্রাগন-নয়-এর মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, পরক্ষণেই সেই হাসি জমে গেল, পুরো ড্রাগন-মাথা মাটিতে ভারী শব্দে পড়ে গেল।
শেষ জীবনীশক্তিও নিভে গেল!
ড্রাগন-নয় অবশেষে ড্রাগন দেহ ছেড়ে দিল, তার প্রতিশ্রুতি রাখার জন্য বৃদ্ধের কাছে চলে গেল।
বিশাল ড্রাগন দেহ থেকে শুভ্র মেঘ উঠল, মেঘ ঘনীভূত হয়ে এক সাদা পোশাকের মধ্যবয়স্ক পুরুষের রূপ নিল।
পুরুষটির ভুরু তীক্ষ্ণ, চোখ তারকা সদৃশ, কৃষ্ণ দীপ্তি চুল কাঁধে ঝুলে আছে, মুখের গড়ন সুগঠিত, মুখে এক অদম্য আত্মবিশ্বাস, দৃঢ় চিবুক, লম্বা এবং সুঠাম দেহে সুস্পষ্ট পেশি ফুটে উঠেছে, এবং সে নির্জন, অহংকারী ভঙ্গিতে বরফের রাজ্যে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যেন সমগ্র পৃথিবীকে তুচ্ছ করছে!
“বাহ! ড্রাগন দেবতা এত সুন্দর! আগে কেন রূপান্তরিত হননি?”—লিন ছোট তরবারি একটু বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করল।
আকাশে দাঁড়িয়ে পুরো পৃথিবীকে তাকিয়ে ড্রাগন-নয় এবার বলল, “এটা আমি চাইনি বলেই নয়, বরং দেবতা বধের বর্শার আঘাতে আমি রূপান্তরিত হতে পারতাম না! কেবল মৃত্যুর পরে আত্মা দেহ ত্যাগ করে নতুন রূপ নিতে পারে!”
লিন ছোট তরবারি তখন বুঝল, ড্রাগন-নয় রূপ পরিবর্তন করতে না পারার পেছনে কারণ ছিল!
ড্রাগন দেহে গাঁথা সেই বর্শাটা নিশ্চয়ই অসাধারণ, ড্রাগন-নয়-এর মতো প্রবল সত্তাকেও আহত করতে পেরেছে, এবং আঘাতের পর রূপান্তরও আটকে দিয়েছে! সেই অস্ত্রের শক্তি কল্পনাতীত।
বৃদ্ধ একপাশে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, দু’জনের কথোপকথন লক্ষ্য করল।
পরের মুহূর্তে বৃদ্ধের হাতে দেখা দিল একটি ছোট্ট রাজপ্রাসাদ, কালো টালি, লাল দেয়াল, সোনালি কারুকাজে ভরপুর; লিন ছোট তরবারি দেখেই বুঝল, এই মহল নিশ্চয়ই এক অমূল্য বস্তু, অপূর্ব ধন-রত্ন।
“এসো! তোমার আত্মাও তো গভীরভাবে আহত, পবিত্র আত্মা-মন্দির তোমাকে সেরে উঠতে সাহায্য করবে!” বৃদ্ধ ছোট্ট রাজপ্রাসাদটি ড্রাগন-নয়-এর আত্মার দিকে বাড়িয়ে বলল।

লিন ছোট তরবারি মনে মনে ভাবল, এই নিশ্চয়ই সেই পবিত্র আত্মা-মন্দির, যার কথা আগেই বলা হয়েছিল, কে জানত, এটি আত্মা সারিয়ে তুলতেও পারে! যদি পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান এখানে থাকত, ওর জন্যও এটি কাজে দিত।
তবে পূর্ব সম্রাট অজ্ঞান তো এখন ভালো অবস্থানে আছে, তাই লিন ছোট তরবারিকে আর চিন্তা করতে হয় না।
ড্রাগন-নয় একটু মাথা নাড়ল, তার আত্মা আলো হয়ে পবিত্র আত্মা-মন্দিরে ঢুকে গেল, বৃদ্ধ মুখে মন্ত্র পাঠ করল, তারপর এক তরঙ্গিত শক্তি-ফোঁটা বেরিয়ে সারা মন্দিরে লেপটে গেল, মুহূর্তেই তা বৃদ্ধের হাত থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, কে জানে কোথায় গেল!
লিন ছোট তরবারি বৃদ্ধের চারপাশে ঘুরে ঘুরে অনেক খুঁজল, কিছুই খুঁজে পেল না, কোথায় গেল পবিত্র আত্মা-মন্দির, জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না, শেষে মাথা চুলকে চুপ করল।
বৃদ্ধ জানত, লিন ছোট তরবারির মনে অনেক প্রশ্ন, তবে প্রকাশ করল না, বরং মজা নিতে চাইল।
লিন ছোট তরবারি আবার বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, “এই যে, বৃদ্ধ, ড্রাগন-নয়-এর দেহ কোথায় রাখব? এত বড়ো, কোথাও তো রাখা যাবে না!”
লিন ছোট তরবারি দৃষ্টি মেলে বিশাল ড্রাগন দেহের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটা তো ভুল হয়ে গেল! এমন কিছু জিজ্ঞেসই করিনি, ড্রাগন দেহ রাখার ব্যবস্থা কী?
বৃদ্ধ চোখ বড়ো বড়ো করে, ঠোঁট চেপে হাসি আটকে রাখল, রহস্যময় ভঙ্গিতে তাকাল, যেন বলছে, ‘এটা তোমার ব্যাপার, আমি জানি না।’
বৃদ্ধের এই আচরণে লিন ছোট তরবারি হতবাক, কিন্তু কিছু করার নেই, এটা তো তার নিজের ভুল।
লিন ছোট তরবারি ভাবল, একান্তই উপায় না থাকলে, ড্রাগন-নয়-এর দেহ আয়নার ফাঁকা জগতে ঢোকাবে, কারণ ওই জগতেই এত জায়গা আছে, পুরো ড্রাগন দেহ রাখা যাবে।
“বৃদ্ধ, তুমি যদি সাহায্য না করো, তাহলে তোমার প্রতিশ্রুতিও তো পূর্ণ হচ্ছে না!” লিন ছোট তরবারি চাপা স্বরে বলল।
বৃদ্ধ প্রথমে অবাক, তারপর মুখ কালো করে, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি আজীবন সমুদ্র-চক্ষুর ভেতর বন্দি থাকতে চাও?”
“…!” লিন ছোট তরবারি চেয়েছিল বৃদ্ধকে একটু জ্বালিয়ে দিতে, ভাবেনি বৃদ্ধ এতটুকুও ভয় পাবে না, বরং উল্টো হুমকি দিল, সে যেন চিরদিন ধোঁয়াটে সমুদ্রের গভীরে বন্দি থাকে!
“হেহেহে! বৃদ্ধ, আমি তো মজা করছিলাম মাত্র!”
ভাগ্যিস লিন ছোট তরবারি চটপট হাসিমুখে ক্ষমা চেয়ে, আবার বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করতে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন-নয়-এর ওপর ক্ষোভ ঝাড়ল, “বৃদ্ধ, একটু তো বলো! আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে! ড্রাগন-নয়-ও কিছু বলেনি, ভালো কোনো জিনিসও দিল না, তাহলে আমি কীভাবে ওর দেহ নিয়ে ফিরব!”
বৃদ্ধ জানত লিন ছোট তরবারি সাহায্য চাইছে, কিন্তু শুনে না-শুনে বলল, “ড্রাগন হচ্ছে প্রকৃতির দেব-পশু, তার প্রতিটি অংশ অমূল্য। প্রাচীন ড্রাগন তো ড্রাগন জাতির সেরা, তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ রত্ন! ড্রাগন যকৃৎ সুস্বাদু; ড্রাগন রক্ত শরীর গঠনের মহৌষধ; ড্রাগন আঁশে বর্ম বানালে, দেবতুল্য অস্ত্র ছাড়া কিছুই সেটি ছুঁতে পারবে না।”
“আরো আছে ড্রাগন চোখ! এই ড্রাগন চোখ বিরল রত্ন, তা সমস্ত অন্ধকার দূর করে, যে কোনো মায়া বিদীর্ণ করে, সত্যকে প্রকাশ করে! ড্রাগন চোখ থাকলে, পৃথিবীর যেকোনো গোপন স্থান অবারিত; দুষ্প্রাপ্য ধন সম্পূর্ণ তোমার আওতায়!”
“বুড়ো মাথা গেছে! আছে ড্রাগন স্নায়ু, সেটাও মহার্ঘ! ড্রাগন স্নায়ু দিয়ে ধনুকের তার, ড্রাগন হাড় দিয়ে ধনুকের কাঠামো তৈরি হলে অজেয় ধনুক হবে, এটি লক্ষ-লক্ষ বছরে একবারই জন্ম নেয়! সংক্ষেপে বললে, ড্রাগন দেহের প্রতিটি অঙ্গ রত্ন, যেকোনোটা প্রকাশ পেলে পৃথিবীজুড়ে রক্তক্ষয় শুরু হবে!”
“যেহেতু এখন ড্রাগন-নয়-এর দেহ ধ্বংস হয়েছে, আত্মা আমি পবিত্র আত্মা-মন্দিরে সীল করেছি—তাহলে…”
বৃদ্ধ বলার সঙ্গে সঙ্গে চোখে ইশারা করে, যেন বোঝাতে চাইছে, ড্রাগন-নয়-এর দেহ ভাগাভাগি করে নাও—লুটে নাও!
লিন ছোট তরবারি বৃদ্ধের দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, পরক্ষণেই গম্ভীরভাবে বলল, “বৃদ্ধ! আমি এখন বুঝলাম তুমি কতটা কুটিল! আমি ড্রাগন-নয়-কে কথা দিয়েছি, ওর দেহ ড্রাগন জাতির কাছে ফেরত দেবো, সেটা করবই! তুমি এত স্বার্থপর কীভাবে হলে, ওর সব রত্ন আত্মসাৎ করতে চাও?”
বৃদ্ধ ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হাসি দিল, “হুঁ! ড্রাগন-নয় তো মারা গেছে! ড্রাগন জাতিতে ওর দেহ কবর দিলে অপচয়, বরং কিছু কাজে লাগলে তো ভালোই!”
“না! তুমি যদি ড্রাগন-নয়-এর দেহের প্রতি লোভ দেখাও, আগে আমাকেই হত্যা করতে হবে! আমি কথা দিয়েছি, যতদিন বেঁচে থাকি, আমার প্রতিশ্রুতি রাখব।”
লিন ছোট তরবারি জানত না বৃদ্ধ হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন, তবুও সে একচুলও নড়ল না!

লিন ছোট তরবারি এমনই, কারও কাছে প্রতিশ্রুতি দিলে, তা পূর্ণ করেই ছাড়ে! যত বড়োই মূল্য দিতে হোক।
“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?” বৃদ্ধের মুখে আরও কঠোরতা ফুটে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে শব্দ তুলল, যেন এখনই লিন ছোট তরবারির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে!
“ভয় পাই! কে-ই বা মৃত্যুকে ভয় পায় না? কে-ই বা জীবনকে ভালোবাসে না? এই রঙিন পৃথিবী ছাড়তে চায়?”
লিন ছোট তরবারি ক্লান্তির হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু যার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা রাখতেই হবে! তুমি যাই চাও, আমি তোমার সামনে ড্রাগন-নয়-এর দেহের শেষ রক্ষাকবচ!”
বক্তব্য শেষ হতেই, লিন ছোট তরবারির দেহে এক অদম্য, মৃত্যুভয়হীন শক্তি জেগে উঠল, সারা দেহের আত্মিক শক্তি যেন উথলে উঠল, গা ছাপিয়ে বাহিরে ঘনীভূত হলো, যেন তার ডাকে সাড়া দিয়ে যে কোনো মুহূর্তে লড়াই করতে প্রস্তুত!
“এসো!”
সেই দাপুটে শক্তি মাথা চাড়া দিতেই, লিন ছোট তরবারির মনে প্রবল আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল, বৃদ্ধের সঙ্গে একবার যুদ্ধ করতে চায়, যদিও বুদ্ধি বলছে সে বৃদ্ধের কাছে কিছুই নয়।
কিন্তু অন্তরের গভীরে অন্য এক কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—লড়ো! লড়ো! সম্পূর্ণ মুক্ত মনে যুদ্ধ করো!
এই কণ্ঠ যুদ্ধ চায়, চায় মুক্তি, চায় শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে, চায় সর্বস্ব দিয়ে লড়তে!
এই আকাঙ্ক্ষা এত প্রবল, এত তীব্র, যা লিন ছোট তরবারিকে নিজ চেয়ে অনেক শক্তিশালী বৃদ্ধের সামনে দাঁড়াতে সাহস জোগাচ্ছিল।
এমন অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষায়, লিন ছোট তরবারির চক্ষু রক্তবর্ণ, কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুখ লালচে হয়ে উঠল!
“এসো! আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো!”
লিন ছোট তরবারি চেঁচিয়ে উঠল, সে যেন নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
বৃদ্ধ লক্ষ করল, লিন ছোট তরবারির অবস্থা অস্বাভাবিক, তার চোখেও একটু আতঙ্ক ফুটে উঠল!
“পাগল!” “চড়!”
বৃদ্ধ গালমন্দ করে, জোরে চড় মারল লিন ছোট তরবারির গালে, সে ঘুরে ঘুরে কয়েক পাক ঘুরে অবশেষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল!
“আমি তো তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম!” বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে বলল, “এতটা উত্তেজিত হওয়ার কী আছে!”
বৃদ্ধ কথাটা বলেই হালকা কাঁপল, মনে হলো, লিন ছোট তরবারির মধ্যে সে কিছু ভয়ানক কিছু দেখতে পেয়েছে, এখনও আতঙ্ক কাটেনি।
পাগলামি থেকে ফিরে আসা লিন ছোট তরবারি মাথা ঝাঁকিয়ে নিল, পুরো ঘটনা মনে আছে, কিন্তু যেন পাশ থেকে দেখছিল—মনে হচ্ছিল, মনে এক অজানা দানব মুক্তি পেয়েছে, নিজের জায়গা দখল করেছে!
“এটা কী হলো?” লিন ছোট তরবারি নিজের হাতের দিকে তাকাল, বরফের ওপর চেহারা দেখে বুঝল, মুখে লাল আভা, মন জুড়ে অজানা প্রশ্ন।
“সবকিছু কেন এমন হলো? প্রাচীন বরফ ড্রাগনের রক্তের কারণেই কি?”