প্রথম খণ্ড অমর আকাশ অধ্যায় আশি ভয়াবহ সংবাদ

জুন ইশ্যাওয়ের মুখে এক ঝলক বিষণ্নতা খেলে গেল, তবে অচিরেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে বললেন, ‘‘শিক্ষক যাহা বলেন, তাহা স্থিরই সত্য। যেহেতু তোমার বড় ভাই প্রথম দফায় ওষুধ প্রস্তুত করেছে এবং আমার শর্ত পূরণ করেছে, তোমরা তিনজন এখন চলে যেতে পারো। সামান্য গুছিয়ে নাও, এরপরই বিদায় হও।’’

লিন শাওজিয়ান ও সিং ইউয়ে হে ভাবতেই পারেনি জুন ইশ্যাও এভাবে হঠাৎ বিদায় দিতে বলবেন। প্রায় এক মাস একত্রে কাটিয়ে তাঁদের মাঝে গভীর মায়া গড়ে উঠেছে, বিশেষত জুন ইশ্যাও যেভাবে তিনজনকে অজস্র কিছু শিখিয়েছেন!

‘‘শিক্ষক!’’ লিন শাওজিয়ান কিছু বলতে চাইলেও কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছিল না।

জুন ইশ্যাও হেসে বললেন, ‘‘তোমার এভাবে মন খারাপ করার দরকার নেই। যদিও আমি এখানে কঠিন সাধনায় নিমগ্ন হতে যাচ্ছি, তার মানে এই নয় যে আমি সত্যিই এখানেই মৃত্যুবরণ করব! যদি ভাগ্যক্রমে আমি ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছানোর পথ পাই, এই সাধনার চূড়ান্ত সাফল্য অর্জন করি—তাহলে আমি তোমাদের খুঁজতে আসব!’’

লিন শাওজিয়ান জানে, শিক্ষক নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন এবং তাদেরও সান্ত্বনা দিচ্ছেন, কিন্তু এর বেশি কিছু বলার মতো অবস্থায় সে নেই। সত্যি বলতে, সে এখনো জুকি স্তর স্পর্শ করেনি, ইউয়ানইং স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার পথ জানা তো দূরের কথা!

‘‘তোমাদের সঙ্গে যারা ঢুকেছিল, তারা অনেক আগেই চলে গেছে। তোমরা এই গুহায় এতদিন আছো, সংস্থার অন্য সহপাঠীরাও নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন। যাও, সময় পেলে যেন শিক্ষকের খোঁজ নিতে আসো।’’

জুন ইশ্যাওয়ের মলিন মুখে আরও খানিকটা বার্ধক্যের ছাপ ফুটে উঠল, হয়ত এ ক’দিন তিনজন শিষ্যকে শিক্ষা দেওয়ার ক্লান্তিতেই।

তিনজন যখন দেখল শিক্ষক নির্দয়ভাবে বিদায় দিতে চাইছেন, তারা নীরবে তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে এল।

তারা যখন সমাধিক্ষেত্রের দরজা পার হচ্ছিল, লিন শাওজিয়ান পিছিয়ে গিয়ে শিক্ষকের সামনে ফিরে এসে গোপন আংটি থেকে দুটি জেডের শিশি বের করে দিল, ‘‘শিক্ষক, এগুলো আমি কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, আপনি দেখুন কাজে লাগাতে পারেন কি না।’’

জুন ইশ্যাও সঙ্গে সঙ্গে শিশিগুলো খুললেন না, বরং হাতে নিয়ে বারবার নাড়লেন, মুখে চাপা আনন্দের ছাপ।

‘‘শিক্ষক, সুস্থ থাকুন, দ্রুত ফিরে আসুন!’’ বলে লিন শাওজিয়ান আর পেছনে তাকাল না।

সমাধিক্ষেত্রের দরজা প্রকম্পিত হয়ে বন্ধ হয়ে গেল, তিন শিষ্য ও তাদের শিক্ষক জুন ইশ্যাওয়ের মধ্যে ফের দূরত্ব তৈরি হল—একদিকে অনিশ্চিত, ঝড়ো修真জগত, অন্যদিকে নির্জীব ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষ।

তিনজন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর অবশেষে স্থানটি ছেড়ে চলে গেল।

সমাধি পথ ও গুহা পথের সংযোগস্থলে এসে সবাই থামল।

‘‘আরও নিচে সমাধি পথে নেমে দেখব?’’ উ’মিং জিজ্ঞেস করল লিন শাওজিয়ান ও সিং ইউয়ে হেকে।

লিন শাওজিয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, ‘‘আর যেতে ইচ্ছা করছে না! শিক্ষকের কাছ থেকে যথেষ্ট পেয়েছি। আর কোনো ভাগ্য অন্বেষণের প্রয়োজন নেই। শিক্ষক আমাদের যে ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতি দিয়েছেন, তাতেই জুকি ওষুধ তৈরির উপায় আছে। আমরা নিজেরাই প্রস্তুত করতে পারব।’’

এখন লিন শাওজিয়ান মোটামুটি ওষুধ প্রস্তুতি শিখে ফেলেছে। সুতরাং আর কখনো মূয়ু হাই-এর মতো বিপদে পড়লে অসহায় হবে না।修武 স্তরে উত্তরণের সময় কোনো বাধা এলে সে নিজেই ওষুধ প্রস্তুত করে তা কাটিয়ে উঠতে পারবে। এমন চর্চা সত্যি চমৎকার!

‘‘আমারও আর যাওয়ার ইচ্ছে নেই। আমি বড় ভাইয়ের মতো ওষুধ প্রস্তুতকারী হতে চাই,’’ দৃঢ়স্বরে বলল সিং ইউয়ে হে। সে তো স্টার সি ট্রেডিং হাউসের লোক, এই পথে কী লাভ তা সে ভালোই জানে।

দুজনের অনাগ্রহ দেখে উ’মিংও হাতের কম্পাস বের করে খানিক গণনা করে, গম্ভীর মুখে গুহার বাইরে হাঁটা ধরল।

পথে তারা আবারও দেখল সমাধি পথে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো।

এরা সেই修士, যারা গুহা খোলার সময় গিয়েছিল এবং ফাঁদে পড়ে প্রাণ হারিয়েছিল।

এক মাস হয়ে গেলেও দেহগুলো একইভাবে পড়ে আছে, ইতিমধ্যে পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। তিনজন বাধ্য হয়ে শ্বাসরোধ করে কষ্ট করে বেরিয়ে এল।

আবার তারা পৌঁছল পাহাড়ের মাঝখানে উঁচু চত্বরে। এখন এখানে শুনশান নীরবতা, তখনকার লোকসমাগমের নামগন্ধ নেই।

লিন শাওজিয়ান মনে মনে বলল, এত মানুষের ভিড় না থাকায় জায়গাটা বেশ নির্জন, মন প্রশান্ত করার জন্য আদর্শ।

‘‘কিছুই নেই এখানে! আমরা তো উড়তে পারি না, পাহাড় বেয়ে নেমে যেতে হবে,’’ হতাশ স্বরে বলল উ’মিং।

লিন শাওজিয়ান ও সিং ইউয়ে হে অভ্যস্ত, কারণ তারা তো এভাবেই উঠে এসেছিল। পথের দৃশ্য, সঙ্গিনী—সব মিলিয়ে লিন শাওজিয়ানের মন ভরে গেছে।

তবে গুহা থেকে বেরিয়েই সে যা করল, তা পাহাড় থেকে নামা নয়। সে চত্বরে গর্ত খুঁড়তে শুরু করল!

‘‘বড় ভাই, তুমি কী করছ?’’ সিং ইউয়ে হে ও উ’মিং দুজনেই অবাক।

লিন শাওজিয়ান গর্ত খুঁড়তে খুঁড়তে বলল, ‘‘গুহার ভিতরের মৃতদেহগুলো আর কত থাকবে? দুর্গন্ধে পরিবেশ নষ্ট। শিক্ষক ফিরে এলে তো অজ্ঞানই হয়ে যাবেন! এরা আমাদের আগেই প্রবেশ করে নিজের জীবন দিয়ে ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করেছে, আমরা পরে এসে উপকার পেয়েছি। কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত।’’

‘‘আমার জন্মস্থানে মৃতরা মাটিতে সমাধি পায়, এ চিরাচরিত রীতি। যদিও এ আমার দেশ নয়, তবু চাই তাদেরও মাটির আশ্রয় দিই।’’

এটাই ছিল লিন শাওজিয়ানের অন্তরের কথা, বিন্দুমাত্র বাড়াবাড়ি নয়।

‘‘রীতিটা দারুণ! জীবনের মতোই মৃত্যুরও এক ঠিকানা থাকা দরকার,’’ বলল উ’মিং, আর সে-ও গর্ত খোঁড়ার কাজে নেমে পড়ল।

সিং ইউয়ে হে-ও সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু লিন শাওজিয়ান ও উ’মিং মানলো না—মেয়েদের এমন কষ্টকর কাজ করতে দেওয়ার পক্ষপাতী নয় তারা।

তবু সিং ইউয়ে হে কিছু করতে চায়, তাই লিন শাওজিয়ান তাকে কবরফলক তৈরির কাজ দিল।

তিনজন মিলেমিশে মৃতদেহগুলো বের করে এনে যথাযথভাবে সমাধিস্থ করল, কবরফলকও গাঁথল। অবশেষে এই অনাথ মৃত修士রাও সম্মানের সঙ্গে মাটির নিচে আশ্রয় পেল।

সব কাজ শেষে লিন শাওজিয়ান সিং ইউয়ে হের কাছে অনেক সুগন্ধি নিয়ে সমাধি পথে ছড়িয়ে দিল, দুর্গন্ধ দূর করতে।

ভাগ্য ভালো, সিং ইউয়ে হে স্টার সি ট্রেডিং হাউসের কর্মী এবং সৌন্দর্যপ্রেমী মেয়ে, সে অনেক সুগন্ধি সঙ্গে রেখেছিল, নাহলে দুর্গন্ধ দূর করাটা কঠিনই হত।

‘‘আহা, সব কাজ শেষে বেশ স্বস্তি লাগছে!’’ উ’মিং ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, গোধূলির আলোয় তার কপালে ঘাম ঝলমল করছে।

লিন শাওজিয়ান হাত ধুয়ে পশ্চিমাকাশের সূর্যাস্তের দিকে চেয়ে ভাবল, ‘সূর্য অস্ত যায়, আর কোথাও একাকী পথিকের অন্তর ফেটে যায়।’

সব কাজ শেষ, এবার তার雾灵宗-এ ফিরে যাওয়ার পালা। হঠাৎ বাবার কথা মনে পড়ে গেল।

এ মুহূর্তে সে নিজেকে ঠিক নিঃসঙ্গ পথিকের মতোই অনুভব করল।

‘‘চলো, তাড়াতাড়ি পাহাড় বেয়ে নামি। দেরি হলে অন্ধকার হয়ে যাবে, পথ চলা কঠিন হবে,’’ বলে লিন শাওজিয়ান সিং ইউয়ে হে ও উ’মিংকে তাড়াতাড়ি হাঁটতে বলল।

কেউ খেয়াল করল না,孤月山-এর চূড়ায় একজোড়া কালো চোখ তিনজনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে!

তারার মতো ওই দুই চোখে অদ্ভুত কালো ঝলকানি, তিনজনের উপর দৃষ্টি বুলিয়ে শেষ পর্যন্ত বিশেষভাবে লিন শাওজিয়ানের উপর স্থির হল।

কালো চোখের নিচে ভাঁজ করা ঠোঁট আর সাদা দাঁতের কৌতুকপূর্ণ আভা।

...

বুলিউ ঝেন শহর, স্টার সি ট্রেডিং হাউস।

লিন শাওজিয়ান ও উ’মিং孤月山 থেকে ফিরে সিং ইউয়ে হের কর্মস্থল স্টার সি ট্রেডিং হাউসেই উঠল।

কিন্তু অবাক করার বিষয়, সিং ইউয়ে হে প্রায় এক মাস নিখোঁজ থাকার পর ফিরে এলেও, স্টার সি ট্রেডিং হাউসে কেউ তাকে ভর্ৎসনা তো করলই না, বরং খুব যত্ন নিল।

তাতে লিন শাওজিয়ানের ধারণা আরও দৃঢ় হল—সিং ইউয়ে হে নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ, ট্রেডিং হাউসে তার গুরুত্ব অপরিসীম।

তবু লিন শাওজিয়ান এ বিষয়ে আর এগোলো না, কারণ এখন তারা সহপাঠী ও সহোদর। এর বেশি জানার প্রয়োজন নেই।

লিন শাওজিয়ান ও উ’মিং রাতেই শহর ছাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু সিং ইউয়ে হে কিছুতেই মানল না। তার ব্যবস্থায় তারা ট্রেডিং হাউসেই থেকে গেল।

রাত গভীরে, সিং ইউয়ে হে হঠাৎ তাদের কক্ষে এলো, মুখে প্রবল উৎকণ্ঠা।

ঘরে ঢুকে সে এক গোলক বের করল, শক্তি নিঃসরিত করে গোলকটি বাতাসে উড়িয়ে দিয়ে এক শব্দরোধী আবরণ তৈরি করল, যাতে তিনজন নির্বিঘ্নে কথা বলতে পারে।

‘‘সিং ইউয়ে হে, কী হয়েছে?’’ উদ্বিগ্ন লিন শাওজিয়ান জিজ্ঞেস করল।

উ’মিংও এগিয়ে এসে বলল, ‘‘বড় বোন, কী হয়েছে? ফেরার সময় তো ভালোই ছিলে, কী ঘটল?’’

সিং ইউয়ে হে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, ‘‘বড় বিপদ হয়েছে! অমর স্বর্গে শীঘ্রই বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে!’’

লিন শাওজিয়ান ও উ’মিং শঙ্কিত হয়ে উঠল, চুপচাপ সিং ইউয়ে হের কথা শুনতে লাগল।

‘‘তোমরা কি কখনো ‘সহস্র সংগঠনের মহাযুদ্ধ’ নাম শুনেছ?’’ সিং ইউয়ে হে জিজ্ঞেস করল।

দুজনেই মাথা নেড়ে জানালো, তারা এই নাম কখনো শোনেনি।

‘‘শোনা যায়, এই প্রতিযোগিতা হাজার হাজার বছর আগে থেকেই চলে আসছে। প্রতি হাজার বছরে একবার আয়োজিত হয়! আর প্রতিবার যখন এই সহস্র সংগঠনের মহাযুদ্ধ হয়, অমর স্বর্গে রক্তের বন্যা বয়ে যায়!’’

সিং ইউয়ে হের কণ্ঠ কাঁপছিল, স্বর গভীর, সে আপ্রাণ নিজেকে সংবরণ করলেও, তার ভয় লিন শাওজিয়ান ও উ’মিং স্পষ্ট বুঝল।

শুধু খবর শুনেই এক ভয়হীন মেয়েকে এভাবে আতঙ্কিত হতে দেখে বোঝা যায়, প্রতিযোগিতাটা কতটা ভয়াবহ।

‘‘শান্ত হও, আমাদের বলো এই মহাযুদ্ধ আসলে কী?’’ লিন শাওজিয়ান সান্ত্বনা দিয়ে জানতে চাইল।

সিং ইউয়ে হে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, ‘‘সহস্র সংগঠনের মহাযুদ্ধ অমর স্বর্গের সবচেয়ে নিষ্ঠুর, নির্মম প্রতিযোগিতা। সব সংগঠন, পরিবারকে অনুমতি দেওয়া হয় নির্বিচারে যুদ্ধ করতে। অমর স্বর্গের প্রতিটি সংগঠন ও পরিবারকে বাধ্যতামূলকভাবে অংশ নিতে হয়। সবাইকে এই মহাযুদ্ধে যোগ দিতে হয়!’’

‘‘শেষ পর্যন্ত মাত্র একশো সংগঠন ও পরিবার টিকে থাকতে পারে, শতকরা এক ভাগ। এ এক প্রকৃত যুদ্ধ—শুধু修士দের যুদ্ধ নয়, পুরো修真জগতের যুদ্ধ!’’

উ’মিং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, ‘‘এ কেমন আইন! পাগল ছাড়া এমন নিয়ম তৈরি করতে পারে? একেবারে অমানবিক!’’

লিন শাওজিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এত ভয়ানক যুদ্ধ সে কখনো কল্পনাও করেনি।

‘‘এ তো গোটা জাতি নিধন! এমন নিয়ম কে বানিয়েছে? কেউ কি নেই প্রতিবাদ করার?’’

সিং ইউয়ে হে মুখ গম্ভীর করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, ‘‘প্রতিবাদ? কেন করবে? সবাই তো মুখিয়ে থাকে এই যুদ্ধে যোগ দিতে! প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তারা এই প্রতিযোগিতার অপেক্ষায়! তারা চায়, কবে আবার সহস্র সংগঠনের মহাযুদ্ধ শুরু হবে।’’

‘‘কেন? নিশ্চিহ্ন হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও কেন সবাই অংশ নেয়?’’ উ’মিং আরও অবাক।

‘‘কারণ, বিজয়ীদের জন্য অপেক্ষা করে এমন এক পুরস্কার, যা তারা কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারে না!’’ সিং ইউয়ে হে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল।