প্রথম খণ্ড: অবিনশ্বর স্বর্গ ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ, আমি আপনাকে একটি স্থানে নিয়ে যাব

এই শব্দটি অনেক দিন ধরে লিন শাওজিয়ানের মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে একসময় সন্দেহ করেছিল, পূর্বে যা কিছু দেখেছে বা অনুভব করেছে সবই হয়তো কেবল কল্পনা। কিন্তু যখন আবারও সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে বাজল, হঠাৎ এক উত্তেজনার ঢেউ ছুটে গেল তার শরীরে। এই কণ্ঠের উপস্থিতিই প্রমাণ করল, আগে যা কিছু ঘটেছিল, তা সবটাই বাস্তব, নিছক কোনো মায়া নয়!

“প্রবীণ মহাশয়!” লিন শাওজিয়ানের উত্তেজনা আর লুকাতে পারল না, চারপাশে তাকিয়ে তার প্রাণরক্ষাকারী বৃদ্ধকে খুঁজতে লাগল।

তার সামনে ঘন কুয়াশা আস্তে আস্তে সরে গিয়ে এক পথ তৈরি করল, আর অন্ধকারের মধ্যে থেকে একটি পুরোনো ছোটো নৌকা ভেসে এলো, দোল খেতে খেতে লিন শাওজিয়ানের সামনে এসে স্থির হয়ে থামল।

নৌকার উপর দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন ধূসর মোটা কাপড়ের পোশাক পরা, কৃশকায় ও কিছুটা কুঁজো, মুখে বয়সের ছাপ ও বাতাসের আঁচ লাগা বৃদ্ধ—একই ব্যক্তি, যাকে লিন শাওজিয়ান তার আগের “স্বপ্ন” বা “মায়া”য় দেখেছিল।

“প্রবীণ মহাশয়, প্রাণরক্ষার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা!” লিন শাওজিয়ান তাড়াহুড়ো করে তিন কদম এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানাল।

বৃদ্ধ সন্তোষে মাথা নেড়ে বললেন, “দেখছি বেশ ভালোই সুস্থ হয়ে উঠেছ! খুব ভালো!”

লিন শাওজিয়ান কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ আবার বললেন, “তবে ছোটো বন্ধু, তুমি তো এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি! কুয়াশা এত ঘন! আলো লাগবে?”

“আলো? কিসের আলো?” লিন শাওজিয়ান আজও বুঝতে পারল না বৃদ্ধের এই প্রশ্নের অর্থ কী। বৃদ্ধ এ প্রশ্ন আগেও দু-তিনবার করেছেন, আর প্রত্যেকবারই প্রথম প্রশ্ন ছিল, “আলো লাগবে?”

“মোমের আলো?”

বৃদ্ধ রহস্যময় ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, মোমের আলো।”

লিন শাওজিয়ান আরো বেশি বিভ্রান্ত হলো। বৃদ্ধের কথা সে ক্রমশই কম বুঝতে পারছিল।

“মোমের আলো মানে মোমবাতির আলো?” লিন শাওজিয়ান যা বুঝল তা হলো মোমের আলো মানেই মোমবাতির আলো।

বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোটো বন্ধু, তুমি কি চন্দ্রনাগের কথা জানো?”

লিন শাওজিয়ান বিস্ময়ে চমকে গেল, “প্রবীণ মহাশয়, আপনি কি সেই চন্দ্রনাগের কথা বলছেন, যে চোখ মেলে-বন্ধ করলেই দিন-রাত বদলে যায়, মুখে আগুনের গুটি ধরে অন্ধকার জগৎকে আলোকিত করে—সেই পৌরাণিক ড্রাগনের কথা?”

বৃদ্ধ মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই! অবশ্য এই কাহিনিগুলোর মধ্যে কিছু ভুল আছে। চন্দ্রনাগ মুখে আগুনের গুটি ধরে অন্ধকার জগৎকে আলোকিত করে—এটা পুরোপুরি ঠিক নয়। আসলে, চন্দ্রনাগের চোখই আলোকিত করে অন্ধকারকে!”

“তাহলে প্রবীণ মহাশয়, আপনি যে আলো বলছেন, সেটা কি চন্দ্রনাগের...?” লিন শাওজিয়ান সাবধানে অনুমান করল।

বৃদ্ধের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, “নিশ্চয়ই তুমি বলতে পারো, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই! চন্দ্রনাগের চোখ দিয়েই সমস্ত অন্ধকার ভেদ করা যায়, যত ঘন কুয়াশাই থাক, তারও অন্তঃস্থলে পৌছানো যায়, এবং বস্তুটির আসল স্বরূপ অবধি চেনা যায়!”

“এত শক্তিশালী? চন্দ্রনাগের চোখ তো অবিশ্বাস্য!” লিন শাওজিয়ান আপ্লুত গলায় বলল।

“যথেষ্ট শক্তিশালী! চন্দ্রনাগ যেহেতু দেবনাগ, তার ক্ষমতাও স্বাভাবিকের বাইরে। দেবনাগরা অনেক, তাদের প্রত্যেকেরই আলাদা মহিমা আছে। চন্দ্রনাগের বিশেষত্বই এই আলো। আর এই আলো, মানুষের জগতে ‘পবিত্র কুয়াশা প্রদীপ’ নামে পরিচিত!” বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন।

“পবিত্র কুয়াশা প্রদীপ!”

এই তিনটি শব্দে যেন বজ্রাঘাত এলো লিন শাওজিয়ানের ওপর, সে মুহ্যমান হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল!

সে ভাবতেও পারেনি, সহস্র বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া, কুয়াশাময় গিরিশ্রমণ মঠের সবার আকাঙ্ক্ষিত এবং লি পরিবারের গোপনে সন্ধান করা সেই অতি মূল্যবান বস্তু, আসলে এই বৃদ্ধের মুখে উচ্চারিত “চন্দ্রনাগের আলো”!

এমনকি তার কল্পনাতেও আসেনি, কুয়াশাময় গিরিশ্রমণ মঠের পবিত্র বস্তুটি আসলে চন্দ্রনাগের চোখ!

“তবে কে ছিল সেই মহাপুরুষ, যিনি কুয়াশাময় গিরিশ্রমণ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন? তিনি কীভাবে চন্দ্রনাগের চোখ পেলেন এবং সেটিকে মঠের পবিত্র বস্তু হিসেবে সংরক্ষণ করলেন?” লিন শাওজিয়ান মনে মনে ভাবল।

“এই ‘পবিত্র কুয়াশা প্রদীপ’ বলে ডাকা বস্তুটি, একটি মঠের পবিত্র বস্তু, তুমি কি জানো এই মঠের নাম কুয়াশাময় গিরিশ্রমণ?” বৃদ্ধ আন্তরিক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন, যেন তিনি লিন শাওজিয়ানের পরিচয় জানেনই না।

লিন শাওজিয়ান কিছুটা লজ্জা নিয়ে বলল, “প্রবীণ মহাশয়, আমাকে নিয়ে রসিকতা করবেন না! আমি নিজেই তো কুয়াশাময় গিরিশ্রমণ মঠের একজন শিষ্য!”

বৃদ্ধ খিলখিলিয়ে হাসলেন, শিশুর মতোই, “তোমাকে একটু ঠাট্টা করছিলাম!”

লিন শাওজিয়ান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “এই যে... প্রবীণ মহাশয়, আপনার নাম জানতে পারি?”

বৃদ্ধ এক রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “নাম কেবলই বাইরের পরিচয়, মানুষকে ডাকার জন্যই শুধু প্রয়োজন। তার বেশি কিছু নয়! তুমি আমাকে ‘বৃদ্ধ’ বলো, আর আমি তোমাকে ‘ছোটো বন্ধু’ বলি, কেমন?”

লিন শাওজিয়ান মুখটা বেঁকিয়ে বলল, “যেহেতু আপনি নিজের নাম বলতে চান না, আমার আর কিছু করার নেই। আমি লিন শাওজিয়ান, আপনাকে নমস্কার জানালাম, বৃদ্ধ!”

বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, “ছোটো বন্ধু, রাগ করো না! আমার কাছে নামের কোনো মূল্য নেই! আমি লুকোচ্ছি না কিছু!”

লিন শাওজিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা স্বরে বলল, “বৃদ্ধ, তাহলে ‘পবিত্র কুয়াশা প্রদীপ’ কোথায়? আমাকে দিতে পারবেন?”

বৃদ্ধ অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “দিতে তো পারি, কিন্তু এমনিই কি চন্দ্রনাগের আলো তোমাকে দিয়ে দেব? তুমিই বলো, ছোটো বন্ধু!”

লিন শাওজিয়ান একটু ভেবে দেখল, কথাটা যুক্তিসঙ্গত। সে মুচকি হেসে প্রশ্ন করল, “হ্যাঁ, তাহলে আপনার শর্ত কী? বিশেষ কিছু না হলে আমি চেষ্টা করব পূরণ করতে! হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

বৃদ্ধ করুণাময় মুখ করে বললেন, “শর্ত খুব বেশি নয়, চল আগে তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাই!”

লিন শাওজিয়ান কিছু বোঝার আগেই বৃদ্ধ তাকে নিয়ে সেই পুরোনো নৌকায় উঠে পড়লেন।

বৃদ্ধ নৌকাটি চালাতে লাগলেন, আর ঘন কুয়াশা সরে যেতে লাগল। তারা যেন তুলোর স্তর পেরিয়ে চলেছে, এমন এক অজানা গন্তব্যের দিকে।

লিন শাওজিয়ান খানিকটা হতভম্ব। তার মনে হচ্ছিল, বৃদ্ধ তার প্রতি পূর্বপরিকল্পিত কিছু করছেন; সে যেন ফাঁদে পড়েছে। কিন্তু একবার নৌকায় উঠে পড়ার পর তার হাতে আর কিছুই ছিল না, বৃদ্ধ যেখানে নিয়ে যান, যেতে বাধ্য।

“বৃদ্ধ, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে থামাতে পারল না।

বৃদ্ধ নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে, কুঁজো শরীর হঠাৎই মহিমান্বিত মনে হলো, “আমরা যাচ্ছি এই মায়াবী কুয়াশা-সমুদ্রের কেন্দ্রস্থলে, এখান থেকেই এই কুয়াশা-সমুদ্রের উৎপত্তি—সমুদ্রচক্ষু!”

“সমুদ্রচক্ষু? এমন কিছু আছে নাকি? কুয়াশা-সমুদ্রের কেন্দ্র?” লিন শাওজিয়ান প্রথমবার শুনল সমুদ্রচক্ষু সম্পর্কে। কুয়াশায় ভরা সমুদ্রের মানচিত্রে এমন কিছু ছিল না। সে সমুদ্রচক্ষুকে泉চোখের মতো কিছু কল্পনা করল।

“নামের মধ্যে ‘চক্ষু’ কেন, ‘হৃদয়’ নয়?” তার মনে প্রশ্ন এল, কিন্তু কিছু বলল না।

বৃদ্ধর চুল বাতাসে উড়ছিল, নিজের মতো উচ্চতা নিয়ে, “ঠিক তাই! সমুদ্রচক্ষুই এই কুয়াশা-সমুদ্রের সবচেয়ে গভীর কেন্দ্র। এখানে কেউ পৌঁছাতে পারে না—তুমি আর আমি ছাড়া!”

“বৃদ্ধ, আমরা তো এখন চেনা হয়ে গেছি, বলো তো, আসলে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো? এত রহস্যের কী দরকার?” লিন শাওজিয়ান বন্ধুত্বপূর্ণভাবে প্রশ্নের জাল ফেলল।

বৃদ্ধ তবু মুখ খুললেন না, একটু তথ্যও দিলেন না, “এত প্রশ্ন কোরো না, পৌঁছে গেলে সব জানতে পারবে! ভয় নেই, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, বরং, এটা হয়তো তোমার জন্য ভাগ্য নিয়ে আসবে!”

বৃদ্ধের কথা শুনে লিন শাওজিয়ান আর কিছু বলল না, চুপচাপ নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধের পাশে, কুয়াশার ভেতর দিয়ে যাত্রা করতে লাগল, কল্পনা করতে থাকল সমুদ্রচক্ষুর চেহারা...

কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, নৌকা একসময় এমন স্থানে পৌঁছাল যেখানে প্রচণ্ড তাপ, গরমে লিন শাওজিয়ান ঘেমে উঠল।

নৌকা থেকে ঝুঁকে নিচে তাকিয়ে সে দেখল, এখানে আর কোনো কুয়াশা নেই, বরং নিচে টকটকে লাল ম্যাগমা!

“বৃদ্ধ, এটা কি কোনো আগ্নেয়গিরি?” লিন শাওজিয়ান ভ্রু কুঁচকে ঘাম মুছে গলায় বলল।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “কী হলো, ভয় পাচ্ছো?”

“যে বলবে ভয় পাচ্ছে না, সে মিথ্যা বলছে!” লিন শাওজিয়ান সোজাসুজি বলল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে নৌকার নিচের লাভার দিকে তাকাল, “এখানে পড়লে তো ছাইও থাকবে না!”

বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে বললেন, “এটা একসময় যুদ্ধক্ষেত্র ছিল। এই লাভা কেবল যুদ্ধের চিহ্ন! এতে ভয়ের কিছু নেই।”

লিন শাওজিয়ান বিস্ময়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, আস্তে বলল, “এটা যদি কেবল যুদ্ধের চিহ্ন হয়, তাহলে সেই সময়ের যুদ্ধ কেমন ছিল!”

বৃদ্ধ মনে হলো বহু বড় বড় ঘটনা দেখেছেন, শান্তভাবে বললেন, “আকাশভূমি দ্বিধা, পাহাড়-নদী ছিন্ন, হাজার মাইলজুড়ে প্রাণহানি—এটাই ছিল সেই যুদ্ধে!”

লিন শাওজিয়ান চুপচাপ চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবল, এত ভয়ংকর দৃশ্য বৃদ্ধ এমন সহজে বলছেন, এসব修仙রা কি সবাই পাষাণ হৃদয়ের?

বৃদ্ধ যেন তার মনের ভাব বুঝতে পারল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি修真 জগতের রক্তপাত দেখলে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। এসব কিছুই না! তুমি তো নিজেই প্রত্যক্ষ করেছ—ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব, মৃত্যুর মুখে হামলা! তুমি নিজেই ছিলে সেখানে! এতে আর কী!”

লিন শাওজিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

নৌকাটি লাভার ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল, কতক্ষণ পর পৌঁছে গেল সীমান্তে।

দূর থেকে দেখা গেল, লাভার সীমান্তে সাদা, বিশাল এক দেয়াল! কাছে গিয়ে বোঝা গেল, ওটা আসলে কোনো দেয়াল নয়, বরং ঘন সাদা কুয়াশা জমে দৃশ্যমান দেয়াল হয়ে উঠেছে।

নৌকা পৌঁছানোর পর, ওই সাদা ‘দেয়ালে’ একটা ফাঁক খুলে গেল, নৌকা সেই পথ দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। ভেতরে ঢুকে পড়তেই কুয়াশা আবার মিলিয়ে গিয়ে দেয়াল হয়ে উঠল।

“বৃদ্ধ, এটা কেমন জায়গা! এত অদ্ভুত?” লিন শাওজিয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আরও বিস্ময়ে চুপসে গেল, কারণ সে দেখল, আরও অবিশ্বাস্য এক জগত।

“এটাই তো কুয়াশা-সমুদ্রের সমুদ্রচক্ষু!” বৃদ্ধ চেয়ে দেখলেন, তারপর লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, চোখে কোনো ভাবান্তর নেই।

লিন শাওজিয়ানের সামনে তখন বরফের এক জগত, চারপাশে শুধু হিমবাহ!

মাটিতে, আকাশে, পাহাড়-নদী, গাছ-গাছালি, এমনকি পাখি-প্রাণী—সবই স্বচ্ছ বরফে তৈরি!

মাটি, আকাশ, পাহাড়, গাছ বরফে তৈরি—এটা কিছুটা মানা যায়, কিন্তু পাখি-প্রাণীও যদি কাচের মতো বরফ দিয়ে গড়া হয়, আর চলাফেরা করে, তাহলে সেটা কতটা অদ্ভুত!

হিমজগতের কেন্দ্রে এক আধার্পারদর্শী বলয়, যা শত শত বর্গমাইল স্থান জুড়ে, যেন এক বিশাল ডিম এই হিমজগতে স্থাপন করা।

“সবই কি সত্যি?” লিন শাওজিয়ান চোখ মুছে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে।

বৃদ্ধ মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন, রহস্যময় বললেন, “এত অবাক হয়ো না! আমি ভয় পাচ্ছি, সামনে তুমি আরও বেশি অবাক হবে!”