প্রথম খণ্ড অমর আকাশ অধ্যায় ঊনষাট তার ষড়যন্ত্র চূর্ণ করা

“সবাই সতর্ক থাকো!”
উড়ন্ত চিত্রদ্যুতির তৃতীয় তল থেকে দায়িত্বশীল লি মিং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো। এই অভিযানের নেতৃস্থানীয় হিসেবে তিনি যথেষ্ট গম্ভীর, যেনো তার ভূমিকা যথার্থই গুরুত্বপূর্ণ।
চিত্রদ্যুতি জাহাজের সবাই উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল; প্রথমবারের মতো অভিযানে অংশ নিচ্ছে যাঁরা, তাদের বেশিরভাগই ভয়ে কাঁপছে।
বিশেষত আগের ওই এক দানব সর্পের গর্জন, তাদের প্রত্যাশিত সব সুখকর অভিজ্ঞতার স্বপ্ন চূর্ণ করে দিয়েছে।
লিন শাওজিয়ান ও হং চেংশেং একসঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল, অন্যান্য সাধক শিক্ষার্থীদের মতো তারাও ডেকে ছিল, হাতে লম্বা তরবারি, উদগ্রীব দৃষ্টিতে জাহাজের আলোকিত সীমার বাইরে তাকিয়ে, যেনো এক মুহূর্তের অসাবধানতায় দানব সর্প বেরিয়ে আসবে।
অসাবধানতায় চোখ পড়ল দ্বিতীয় তলার ভিত্তি শক্তির শিক্ষার্থীদের দিকে, লিন শাওজিয়ান দেখল তারা প্রথম তলার সাধক শিক্ষার্থীদের প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
স্পষ্টতই দ্বিতীয় তলার ভিত্তি শক্তির শিক্ষার্থীরা আগেও অনেক অভিযানে অংশ নিয়েছে, দানব সর্পের গর্জন তাদের আর চমকায় না।
লি বুফান দ্বিতীয় তলা থেকে উঁকি দিল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, লিন শাওজিয়ানকে লক্ষ্য করে বলল, “ভাইয়েরা, ভয় পেয়ো না! এটা কিছুই না, ভবিষ্যতে প্রতিদিনই এই দানব সর্পের গর্জন শুনবে, অভিযানের শেষ পর্যন্ত! অভ্যস্ত হয়ে উঠতে হবে!”
তার কথাগুলো শুনতে শান্তনা ও উৎসাহের মতো মনে হলেও, কণ্ঠের শীতলতা যেনো হুমকি। সাধক শিক্ষার্থীরা ভয়ে কাঁপছে; তার কথা শেষ হতেই একজন শিক্ষার্থী ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লিন শাওজিয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল, “ধন্যবাদ, বড় ভাই! আমরা মানিয়ে নেব।”
লি বুফানের ঠোঁটের হাসি জমে গেল, তারপর অদ্ভুত হাসিতে বলল, “ভয়টা হচ্ছে, তোমরা মানিয়ে নেওয়ার সময়ই পাবে না! হাহাহা!”
শীঘ্রই, উড়ন্ত চিত্রদ্যুতি নামল দানব কুয়াশা সাগরে।
নামার স্থানটি ছিল কুয়াশা ধর্মগোষ্ঠীর বহুবার ব্যবহৃত ঘাঁটি, একরকম সাগরের ভিতরে তাদের একটি ঘাঁটি। তবে বহুদিন ব্যবহৃত হয়নি, চারদিকে ভাঙা-চুরা পরিবেশ।
নামার পর, লি মিং ভিত্তি শক্তির শিক্ষার্থীদের নিয়ে দানব কুয়াশা সাগরের গভীরে শিকার করতে চলে গেল, রেখে গেল লিন শাওজিয়ান ও অন্যান্য সাধক শিক্ষার্থীদের চিত্রদ্যুতি পাহারা দিতে।
লি মিংদের চলে যাওয়ার পর, লিন শাওজিয়ান তৎক্ষণাৎ তার আত্মশক্তি প্রসারিত করল, ঘন কুয়াশার ভিতরে অনুসন্ধান করল, নিশ্চিত হতে চাইল, সত্যিই তারা চলে গেছে কিনা।
লিন শাওজিয়ানের সাধনা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোর পর, তার আত্মশক্তি বেড়েছে, এখন সে চল্লিশ গজ পর্যন্ত জানতে পারে; যা সাধারণত ভিত্তি শক্তির মধ্য স্তরের সাধকদের ক্ষমতা।
লি মিং সত্যিই ভিত্তি শক্তির শিক্ষার্থীদের নিয়ে চলে গেছে নিশ্চিত হলে, লিন শাওজিয়ান হং চেংশেংকে ডেকে নিয়ে গোপনে উড়ন্ত চিত্রদ্যুতি থেকে বেরিয়ে গেল।
দানব কুয়াশা সাগরে সূর্যের আলো নেই, তবু দিন-রাতের পার্থক্য আছে।
রাত নেমে এলে সাগরের পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়; অদ্ভুত শব্দ, দানব সর্পের গর্জন আরও তীব্র, মনে হয় রাতেই তাদের বিচরণ বেশি।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও, লিন শাওজিয়ান ও হং চেংশেং কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না; সাধক শিক্ষার্থীরা পাহারা দিচ্ছে চিত্রদ্যুতি ও পরিত্যক্ত ঘাঁটি, নিরাপদেই আছে, কোনো দানব বা মানুষ তাদের ক্ষতি করতে আসেনি।
বেশিরভাগ সাধক শিক্ষার্থী ক্লান্ত, টানা দু'দিন অত্যন্ত সতর্ক ছিল, বিশেষত ঘন কুয়াশায়, আত্মশক্তির অপচয়ও বেশি।
মধ্যরাতের আগেই অনেক শিক্ষার্থী ফিরে গেল চিত্রদ্যুতি জাহাজে বিশ্রাম নিতে, কিছু মানুষ রাত পাহারায় রইল।
তবে সবাই যখন ভাবল, কিছুই ঘটবে না, বিপদ আস্তে আস্তে নেমে এল।
রাত ও কুয়াশার আড়ালে, বিশাল এক কালো ছায়া চুপিসারে উড়ন্ত চিত্রদ্যুতির দিকে এগিয়ে এলো।
আকাশে ছায়াটি বারবার মোচড় দিচ্ছিল, যেনো এক উড়ন্ত দৈত্য সাপ—এটাই সেই কিংবদন্তির দানব সর্প।
আর তার পিছু পিছু দুইটি রহস্যময় ছায়া চলছিল।
“হাহাহা! এবার ওদের অবস্থা দেখার মতো হবে! মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে ওই বোকাদের আতঙ্কিত মুখগুলো দেখতে চাই!”
“বড় ভাই তো বলল, অন্যদের শুধু শেখানো, শুধু শাওজিয়ান ও চেংশেংকে হত্যা করতে হবে!”
“এসব আমি দেখি না, আমি শুধু দানব সর্পকে চিত্রদ্যুতির কাছে নিয়ে আসার কাজ করেছি, বাকিটা ভাগ্যের হাতে!”
“তুমি বলো, দানব সর্পগুলো কত বোকা! তোমার কথা বিশ্বাস করে! ওদের ছানাটি তো আমরা মেরেছি, ও জানেই না!”
“চুপ করো! দানব সর্প কথার কথা শুনে, কারণ আছে জাদুকরী সুগন্ধ। এই সুগন্ধ দানব সর্পকে আকৃষ্ট করতে ব্যবহৃত, মূলত শিকার করার জন্য; কিন্তু এখন পুরোটা ওই দুই ছেলেকে বিভ্রান্ত করতে ব্যবহৃত হয়েছে, বেশ আফসোসের!”
“ওই দুই ছেলেকে মারতে, আমরা মূল্যবান সুগন্ধ ব্যবহার করেছি, তাদের মৃত্যু সার্থক হলো!”
দানব সর্প চিত্রদ্যুতির কাছে আসার ঠিক আগে, পেছনের দুই ছায়া থেমে গেল, পরিত্যক্ত ঘাঁটিতে লুকিয়ে থেকে সব পর্যবেক্ষণ করছিল, নাটক দেখার অপেক্ষা, তারা জানত না, যাদের হত্যা করতে চায়, তাদের একজনও ওই ঘাঁটিতে লুকিয়ে, চুপিচুপি তাদের দেখছিল।
দানব সর্প ঘন কুয়াশার মধ্যে নিঃশব্দে ছুটে আসল, যেনো এক ভূত, উড়ন্ত চিত্রদ্যুতির বাইরে এসে দাঁড়াল।
লিন শাওজিয়ান, যিনি ধ্বংসাবশেষে লুকিয়ে ছিলেন, মোটেও অবাক হলেন না; সবকিছুই তাঁর পূর্বাভাসে ছিল।
শুধু তিনি ভাবেননি, দানব সর্পের আকার এত বড় হবে।
দানব সর্পের পুরো শরীর কালো, রাত ও কুয়াশার সঙ্গে মিশে গেছে, খুঁজে পাওয়া কঠিন।
শুধু দুটি বিশাল চোখ নিশু রাতে রহস্যময় নীল আলোয় ঝলমল করছে, যেনো দুই অদ্ভুত প্রদীপ।
দানব সর্পের দৈর্ঘ্য দশ গজের বেশি, শরীর মোচড়ানো, কালো আঁশে ঢাকা।
কিন্তু এ আঁশ সাধারণ সাপের আঁশের মতো নয়; দানব সর্পের আঁশে রহস্যময় দীপ্তি, চকচকে, অদ্ভুত।
“এটা ড্রাগনের আঁশ, শক্তি ভিত্তি স্তরের দানব সর্প!” লিন শাওজিয়ান চুপিচুপি পর্যবেক্ষণ করে তার শক্তি আন্দাজ করলেন।
নীল গ্রহে বলা হয়, সাপ পাঁচশ বছর সাধনা করলে সর্প, সর্প হাজার বছর সাধনা করলে ড্রাগন, ড্রাগন পাঁচশ বছর পরে角ড্রাগন, আবার হাজার বছর পরে 应ড্রাগন।
এই মতে, দানব সর্প পাঁচশ বছর সাধনা করেছে, সর্প থেকে সর্প হয়েছে, আরও হাজার বছর সাধনা করলে সাপের মাথা ড্রাগনের মাথা হয়, ড্রাগনের থাবা গজায়, সত্যিকারের ড্রাগন হয়।
এটাই সর্প থেকে ড্রাগনের সাধনা।
লিন শাওজিয়ান চুপিচুপি দেখলেন, দানব সর্প খুব রাগান্বিত, মুখের দুইগুচ্ছ গোঁফ ওপর-নিচে নড়ছে, যেনো রাগে চুল উলটে গেছে।
“তাদের কথাই সত্যি, তারা দানব সর্পের সন্তান হত্যা করেছে, দোষ চাপিয়েছে সাধক শিক্ষার্থীদের ওপর; সাহস তো কম নয়!” লিন শাওজিয়ান মনে মনে ক্ষুব্ধ, লি পরিবারের লোকেরা লি বুফানকে মারার প্রতিশোধ নিতে কত কিছুই না করতে পারে।
“আউ!”
রাগান্বিত দানব সর্প দ্রুত চিত্রদ্যুতির সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু আক্রমণ শুরু করল না; প্রথমে এক গর্জন, তারপর বিশাল সর্প-লেজ আঘাত করে চিত্রদ্যুতির ওপর!
পরিত্যক্ত ঘাঁটিতে লুকিয়ে থাকা দুই ছায়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, যেনো তারা ইতিমধ্যে চিত্রদ্যুতি ভেঙে যাচ্ছে, সাধক শিক্ষার্থীরা শক্তিশালী আঘাতে ছিটকে রক্তাক্ত হচ্ছে—এমন দৃশ্য কল্পনা করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা হতবাক, কারণ ঘটনা তাদের কল্পনার মতো ঘটল না।
“ধাম!”
এক বিশাল শব্দ হলো, দানব সর্পের লেজ চিত্রদ্যুতির গায়ে আঘাত করল।
কোনো জাহাজ ভেঙে যাওয়া, ছিটকে পড়া, রক্তাক্তের দৃশ্য নেই, চিত্রদ্যুতি অক্ষত, কুয়াশার মধ্যে স্থির, কোনো ক্ষতি হয়নি।
“না! অসম্ভব!”
দুই ছায়া অবাক বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“বড় ভাই, আমরা তো যাওয়ার সময় সব লাল স্ফটিক নিয়ে গেছি, একটাও রেখে আসিনি!”
অন্য ছায়ার চোখে বিস্ময় থাকলেও, হতাশা বেশি, “এটা সহজ নয়, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে! দ্রুত দায়িত্বশীলকে জানাও!”
দুই ছায়া চুপিচুপি উঠে, চলে গেল কুয়াশার মধ্যে।
দানব সর্পের লেজের আঘাতে জাহাজে ফিরতে থাকা শিক্ষার্থীরা সতর্ক হয়ে ডেকে এলো, সাহসী কিছুজন বেরিয়ে দেখল কী অবস্থা, দানব সর্প দেখে সবাই চমকে উঠল।
“এটা কী দানব? মনে হচ্ছে বিশাল সাপ!”
“না, এটা বিশাল সাপ নয়, এটাই কিংবদন্তির দানব সর্প!”
“দানব সর্প কেনো চিত্রদ্যুতিকে আক্রমণ করছে? আমরা কী করব?”
“দায়িত্বশীলরা তো বাইরে! এখন শুধু আমরা, আমরা কীভাবে দানব সর্পের মোকাবিলা করব?”
...
কিছুক্ষণ সবাই উল্টাপাল্টা বলছিল, কেউ জানত না কী করতে হবে; কারোই এমন পরিস্থিতিতে পড়ার অভিজ্ঞতা নেই।
“ভয় পেয়ো না!”
ঠিক তখন, চিত্রদ্যুতি দ্বিতীয় তলা থেকে কোমল অথচ দৃঢ় নারী কণ্ঠ ভেসে এলো, “এটা তো কেবল এক দানব সর্প, ভয় কী?”
সবাই কণ্ঠের উৎস খুঁজে দেখল, আসছেন কুয়াশা ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান কুয়াশা প্রবাহ মেঘের কন্যা, কুয়াশা প্রদীপ!
কুয়াশা প্রদীপ এখনও অপরূপ, মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, শুধু শান্তি।
তার পেছনে সেই বৃদ্ধ, এক মুহূর্তও দূরে নয়।
“ধাম!”
কথার মাঝেই দানব সর্প আবার লেজ আঘাত করল চিত্রদ্যুতির ওপর! কিন্তু যতোই শক্তি লাগাক, চিত্রদ্যুতি স্থির, কোনো ক্ষতি হয়নি।
“নির্ভয় থাকো! আমি আগেই আত্মশক্তি ডাল খুলে রেখেছি, দানব সর্প ভেদ করতে পারবে না!” কুয়াশা প্রদীপ আত্মবিশ্বাসীভাবে বললেন।
সবার মন শান্ত হলো, কুয়াশা প্রদীপের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভক্তি আরও বাড়ল।
কারণ তার বয়স সবার মতোই, অথচ দানব সর্পের সামনে এত শান্ত, এটা কেউ পারে না।
“ধাম ধাম ধাম!”
সাধক শিক্ষার্থীরা appena শান্ত হলো, দানব সর্প তিনবার আঘাত করল চিত্রদ্যুতির ওপর, আবার সবাই চমকে উঠল!
“নয় কাকা, তাদের দেখাশোনা করুন!” কুয়াশা প্রদীপ দানব সর্পের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি এই জন্তুটার সঙ্গে দেখা করতে চাই!”
“প্রদীপ...”
নয় বৃদ্ধ বাধা দেওয়ার আগেই, কুয়াশা প্রদীপ লাফিয়ে উঠে গেল, অপূর্ব শরীর আকাশে এক নিখুঁত রেখা এঁকে, দানব সর্প থেকে দশ গজ দূরে এসে দাঁড়াল।