প্রথম খণ্ড অমর আকাশ অধ্যায় বাহান্ন প্রহরী পরিষদের পক্ষ থেকে আসা বাধা

তারা আর লিন শাওজিয়ান ও উ মিং-কে থামাতে পারলেন না বলে, স্বয়ং নিজে তাদের সঙ্গে নিয়ে স্টারসি বাণিজ্য সংস্থার পণ্যবাহী উড়ন্ত নৌকায় চড়ে দিনের পর দিন অবিরাম উড়ে অবশেষে দুইজনকে উ লিং সects-এ পৌঁছে দিলেন। বিদায় মুহূর্তে, স্টার ইউয়ে হের চোখ টকটকে লাল, বারবার করে অনুরোধ করলেন, সময় পেলে যেন তারা অবশ্যই স্টারসি বাণিজ্য সংস্থায় তার সঙ্গে দেখা করতে আসে! আরও বললেন, অমর-আকাশের গোপন অঞ্চল যখন খুলবে, তখন যেন একটু উৎসাহের সঙ্গে সেখানে যায়, আর ভালো হয় কিছু জীবনরক্ষাকারী ধনরত্ন জোগাড় করে নিতে পারলে! প্রস্তুতি থাকলে ক্ষতি নেই, বরং যত বেশি ধনরত্ন সঙ্গে থাকবে, ততই মঙ্গল!

উ লিং সects-এর প্রবেশপথে এসে লিন শাওজিয়ান নিজের শিষ্যত্বের চিহ্ন দেখিয়ে পাহারাদারদের সামনে দিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তারা তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান?”

“ঠিকই ধরেছেন! আমি-ই! আপনাদের কী দরকার?” লিন শাওজিয়ানের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল: তবে কি লি মিং ইতিমধ্যে বাইরের অভিযানে গিয়ে ফিরে এসেছে? সে কি মাগু সাগরে আমাকে মারতে না পেরে ফিরে এসে আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে?

উ মিং দৌড়ে এসে দুই পাহারাদারের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা কি করতে যাচ্ছো?”

দুজন পাহারাদার উ মিংকে একবারও না দেখে সরাসরি তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, এবং সঙ্গে সঙ্গে লিন শাওজিয়ানের দুই হাত মজবুতভাবে ধরে নিল। তাকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে একজন পাহারাদার বলল, “নবাগত শিষ্য শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান সেক্টের নিয়মভঙ্গ করেছে, মাগু সাগরে দানবজলজন্তুকে দিয়ে প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে আক্রমণ করিয়েছে, এবং ভুল স্বীকার করেনি, নিজের ইচ্ছায় দলের বাইরে গিয়ে নবাগতদের মধ্যে অত্যন্ত খারাপ প্রভাব ফেলেছে! এখন সেক্টের আইন অনুযায়ী ধরে执法 হল-এ নিয়ে যাচ্ছি, সেখানে নিয়ম অনুযায়ী বিচার হবে।”

লিন শাওজিয়ান আর কোনো প্রতিরোধ বা সংগ্রাম করলেন না, দুজন পাহারাদারের হাতে ধরা পরে একেবারে নির্জীব মুরগির ছানার মতো টেনে নিয়ে চললেন। উ মিং পেছন থেকে গড়াগড়ি খেতে খেতে ছুটে চলল, চেহারায় চরম অসহায়তা।

“দাদা! ভাই দুইজন, একটু থামুন!” লিন শাওজিয়ান কিছুটা দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “দেখুন, আমি তো পালাচ্ছি না, প্রতিরোধও করছি না! একটু থামুন, পেছনের ভাইয়ের সঙ্গে এক কথা বলব! মাত্র একটিই কথা! আপনাদের সময় নষ্ট হবে না!”

দুজন পাহারাদার তার কথায় কর্ণপাত করল না, লিন শাওজিয়ান যা-ই বলুক, তারা থামল না, বরং আরও দ্রুত পা চালিয়ে执法 হলের দিকে নিয়ে চলল।

লিন শাওজিয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, উ মিং এখনো কষ্ট করে ছুটে আসছে, রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “ছোট ভাই, আমার পেছন পেছন এসো না! বরং গিয়ে কাউকে ডেকে আনো!”

উ মিং তার কথা বুঝে একটু থতমত খেল, তারপর হালকা স্বরে “ওহ” বলে সেক্টের ভেতরের দিকে ছুটে গেল।

执法 হলের সামনে এসে, পাহারাদারদের একজন লিন শাওজিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, এবং প্রচণ্ড শক্তিতে খবরের ড্রামের ওপর হাতুড়ি চালাল।

“ঢং ঢং ঢং!”

执法 হলের বাইরে এই খবরের ড্রামের শব্দ সারা সেক্টে ছড়িয়ে পড়ল! সাধারণত দু’টি অবস্থায়ই কেবল এই ড্রাম বাজানো হয়— এক, যদি কারও উপর অন্যায় হয়েছে বলে অভিযোগ থাকে, শিষ্যরা অভিযোগ জানাতে ড্রাম বাজাতে পারে; আরেকটি, যদি কোনো叛徒 ধরা পড়ে ফিরে আসে, তখন সতর্কবার্তা হিসেবে ড্রাম বাজানো হয়।

তবে এই দুই অবস্থার মধ্যে পার্থক্য আছে— ড্রাম তিনবার বাজলে বোঝায়,叛徒 ধরা পড়েছে; তিনবারের বেশি বাজলে বোঝায়, কেউ অভিযোগ করছে।

এবার, লিন শাওজিয়ানকে ধরে执法 হল-এ আনা হয়েছে, পাহারাদার ড্রাম শুধু তিনবারই বাজাল, অর্থাৎ সেক্ট ইতিমধ্যে তাকে叛徒 বলে গণ্য করেছে! স্পষ্ট করে বলা যায়, সেক্ট তাকে叛徒 বলে মনে করছে!

“এটা তো একেবারেই অবিচার!” লিন শাওজিয়ান নিজের জন্য ন্যায় চাইতে লাগলেন, “আমি কেমন করে叛徒 হয়ে গেলাম? আমি অভিযোগ করতে চাই, আমি ড্রাম বাজাতে চাই!”

“থেমে যাও!” পাহারাদার অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “এটা তো执法 হলের প্রধান নিজে তোমার অপরাধ স্থির করেছেন, তুমি পালাতে পারবে না!”

“তা বলা যায় না!” লিন শাওজিয়ান আত্মবিশ্বাসী,执法 হলের ছোট্ট প্রধানকে তিনি ভয় পান না। তার ওপর এই所谓 প্রধান লি পরিবারেরই লোক।

উ লিং সects-এর执法 হল প্রধানও লি পরিবারের, বাইরের কাজের প্রধান লি ঝেনথিয়ানের আপন ভাই, নাম লি ঝেনচিয়েন।

লিন শাওজিয়ান জানতেন执法 হল তার বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবে, কিন্তু এত দ্রুত তা করবে ভাবেননি; এসেই তিনি ধরা পড়বেন, এমনটা কল্পনাও করেননি।

“কড় কড়!”

执法 হলের বিশাল কালো দরজা খোলা হলো, দুইটি ভারী দরজা যেন বৃদ্ধের হাড়ের মতো কাঁপছে, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।

ভেতর থেকে ভয়ঙ্কর শীতল বাতাস বইল, লিন শাওজিয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “উঃ! এই জায়গায় মানুষ থাকতে পারে না, শুধু দরজার কাছেই এত ঠান্ডা, ভেতরে তো আরও ভয়ানক হবে!”

“চল, ভেতরে ঢুকে নিজেই টের পাবে!” পাহারাদার পিছনে লাথি মেরে ঠেলে দিল, ঠোঁটে বিজয়ী হাসি।

লিন শাওজিয়ানের চোখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই তা মিলিয়ে গেল, “বেশি বাড়াবাড়ি করো না! সাবধানে থেকো, তোমার পা যেন না ভেঙে যায়!”

“হুঁ!执法 হলে এসেও এভাবে সাহস দেখাচ্ছো!” পাহারাদার আরও উদ্ধত, “দেখো, আমি তোমাকে কেমন শিক্ষা দিই!”

লিন শাওজিয়ান পাহারাদারের কথায় মন দিলেন না, কারণ সে তো কেবল প্রভুর পোষা কুকুর, অযথা সময় নষ্ট করার মানে হয় না। তার সামনে执法 হলের আসল চ্যালেঞ্জ।

শূন্য大হলে দশ执法 শিষ্য দুই পাশে দাঁড়িয়ে, মঞ্চে执法 হল প্রধান লি ঝেনচিয়েন গর্বিত ভঙ্গিতে বসে আছেন।

“কে সেখানে?” লি ঝেনচিয়েন একবার লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকিয়ে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“এ তো জানা কথা!” লিন শাওজিয়ান ফিসফিস করে বললেন, তারপর জোরে বললেন, “নবাগত শিষ্য শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান! জানি না কী অপরাধে এখানে আনা হয়েছে, প্রধান, দয়া করে বলুন!”

“শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান?” লি ঝেনচিয়েন ছলনাপূর্ণ ভান করে পাশের জনকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান কে? কী অপরাধ করেছে?”

ডান পাশে প্রধান执法 শিষ্য বললেন, “শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান সেক্টের নিয়ম ভেঙেছে, অভিযানে দলের নিয়ম মানেনি, অশুভ উদ্দেশ্যে দানবজলজন্তুকে ডেকে সেক্টের শিষ্যদের হত্যা করতে চেয়েছে, ঘটনা ঘটার পর পালিয়ে গেছে। নিয়ম অনুযায়ী,叛徒 বলে চরম শাস্তি হওয়া উচিত!”

“তাই নাকি!” লি ঝেনচিয়েন আবার লিন শাওজিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বলবে? এই অভিযোগের কোনো জবাব আছে?”

লিন শাওজিয়ান মাথা নাড়লেন,执法 হল স্পষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, অন্যের অপরাধ তার ঘাড়ে চাপাতে চায়। তারা নিশ্চিত, কেউ তার পক্ষে সাক্ষ্য দেবে না, তাই এমন নির্দয়!

“আমি অবশ্যই বলব!” লিন শাওজিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ান, কোনো叛徒ের কাজ করিনি! তারা মিথ্যা বলছে! মাগু সাগরে, কারও ষড়যন্ত্রে দানবজলজন্তুর আক্রমণ হয়েছিল, আমিই প্রথমে তা ধরে ফেলি এবং উ সিউন দেন ও নয়জন প্রবীণকে জানাই, তাদের জন্য ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হয়, সেক্টের শিষ্যরা নিরাপদে থাকে!”

“দলের বাইরে যাওয়া, সেটা বাধ্য হয়েই; লি মিং আমাকে অন্যায়ভাবে ধরতে চেয়েছিল, নিজের নিরাপত্তার জন্য বাধ্য হয়েই বের হয়েছি! যদিও এটা নিয়মভঙ্গ, তাই তার শাস্তি আমি মেনে নিতে রাজি।”

“নির্লজ্জ!” লি ঝেনচিয়েন চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই সাহস,执法 হলের সামনে দাঁড়িয়ে মিথ্যা বলছো! শুধু তাই নয়, অন্য শিষ্যদের ও প্রবীণদের টেনে আনছো, এমন অপরাধ অমার্জনীয়! কেউ আসুক, এই叛徒কে কুয়াশা-শৃঙ্গ কারাগারে নিয়ে যাও, কখনো মুক্তি পাবে না!”

“কুয়াশা-শৃঙ্গ কারাগার!” লিন শাওজিয়ান মনে মনে উচ্চারণ করলেন, শব্দটি তার কাছে একেবারে অপরিচিত। তিনি সেক্টে নতুন হলেও অনেক বই পড়েছেন, কিন্তু এই কারাগারের কথা কখনো শোনেননি।

“আহ্! নিয়ে যাও, সাথে সাথে কুয়াশা-শৃঙ্গ কারাগারে পাঠাও!” লি ঝেনচিয়েন দুঃখ ও বিরক্তির মিশ্র মুখে আদেশ দিলেন, দুই执法 শিষ্য দুই পাশে ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।

লিন শাওজিয়ান নড়লেন না, দাঁড়িয়ে থাকলেন,执法 হলের শিষ্যদের পাত্তা দিলেন না, মনে মনে গালি দিলেন: বোকা উ মিং, বলেছিলাম তো দৌড়ে কাউকে ডেকে আনতে, এতো দেরি করছে কেন?

“থামো!”

যেই মুহূর্তে দুই执法 শিষ্য তাকে নিয়ে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক বৃদ্ধ অথচ গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, তারা থমকে গেল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, একজন বৃদ্ধ ধীরে ধীরে执法 হলের বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন।

লিন শাওজিয়ান ভালো করে তাকিয়ে চিনতে পারলেন, এ তো সেই নয়জন প্রবীণদের একজন, যিনি তাদের সঙ্গে উড়ন্ত নৌকায় মাগু সাগরে গিয়েছিলেন। তিনি তো উ সিউন দেন-কে রক্ষা করতে গিয়েছিলেন, তাই মাগু সাগরের ঘটনাসমূহ জানেন।

প্রবীণ ধীরপায়ে এগিয়ে এসে লিন শাওজিয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, কোমল স্বরে বললেন, “ছেলেটি যা বলছে, তা পুরোপুরি সত্য; আমি তখন সেখানে ছিলাম, আমি তার পক্ষে সাক্ষ্য দিচ্ছি, তার জামিনও নিচ্ছি।”

লি ঝেনচিয়েন একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, ধারণা করেননি প্রবীণ নিজে এসে লিন শাওজিয়ানের পক্ষ নেবেন।

“প্রবীণ, আপনি যেন শুয়ান ইউয়ান শাওজিয়ানের ফাঁদে না পড়েন!” লি ঝেনচিয়েন ছলনায় বললেন, “মাগু সাগরে তার কার্যকলাপ সবাই জানে, বহু চাক্ষুষ সাক্ষী রয়েছে, যখন দানবজলজন্তুর আক্রমণ হয়, সে তখন নৌকায় ছিল না, বরং ফাঁকা ঘাঁটিতে থেকে সবকিছু গোপনে চালিয়েছে।”

প্রবীণ তীব্র দৃষ্টিতে লি ঝেনচিয়েনের দিকে তাকালেন, জেনেই ছিলেন তিনি লিন শাওজিয়ানকে ছাড়বে না, চাপে রাখলেন, “কি! তাহলে প্রবীণ পরিষদের কথা আর কানে তুলবে না? উ লিং সects-এর মালিকানা কি তাহলে এখন লি পরিবারের?”

এমন কথা শেষ হয়নি, প্রবীণের শরীর থেকে এক মহাশক্তিশালী আত্মিক চাপে বিস্ফোরিত হল!

এই আত্মিক চাপ লিন শাওজিয়ানকে পাশ কাটিয়ে অন্যদের ঘিরে আছড়ে পড়ল, প্রবল আঘাতে সবচেয়ে কাছের দুই执法 শিষ্য ও পাহারাদার মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল!

মঞ্চের ওপর লি ঝেনচিয়েনও খারাপ মুখে, পাল্টা মহাশক্তিশালী আত্মিক চাপ ছাড়লেন; উপস্থিত সকলে দুই মহাশক্তিমানের চাপে কষ্টে ধুঁকতে লাগল!

লিন শাওজিয়ানও বাদ গেলেন না, প্রবীণ ইচ্ছা করে তাকে পাশ কাটালেও, লি ঝেনচিয়েন ইচ্ছা করে তার ওপর চাপ দিলেন।

“ধপ!”

লি ঝেনচিয়েনের আত্মিক চাপে লিন শাওজিয়ান执法 হলের দরজায় গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়লেন, ভারী শব্দ হলো!

“উহ্—”

লিন শাওজিয়ান অনুভব করলেন, শরীরে রক্ত টগবগিয়ে উঠছে, গলা দিয়ে রক্ত উঠে আসছে, তবুও দাঁত চেপে সেই রক্ত গিলে নিলেন! তিনি তখন লি ঝেনচিয়েনের আত্মিক চাপে আহত!

“গোলকায়িত আত্মার পর্যায়ের শক্তি— সত্যিই ভয়ঙ্কর! শুধু চাপে-ই আমি টিকতে পারছি না!” লিন শাওজিয়ান দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করলেন, লি ঝেনচিয়েনের মতন শক্তিমান শত্রুর সামনে রক্তে উত্তেজনা অনুভব করলেন!

প্রবীণ লিন শাওজিয়ানের অবস্থায় উদ্বিগ্ন হলেন, সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু লি ঝেনচিয়েন তার পথ আটকে দিলেন; দুইজনই সমান শক্তির, কেউ মনোযোগ সরালে আহত হতে পারে!

“ওহো!执法 হল কখন এত জমজমাট হয়েছে? হা হা! ঝগড়া-ঝাটি তো দারুণ! মজার ব্যাপার!”

একজন উদ্ধত কণ্ঠ উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক ব্যক্তি স্বচ্ছন্দে ভেতরে ঢুকে এল, পুরোপুরি হাস্যরসাত্মক ও উৎসাহে ভরা চেহারায়!