প্রথম খণ্ড অমর আকাশ ষষ্ঠাদশ অধ্যায় তবুও অহংকারে ভুল করেছিলাম!

স্বাভাবিক নিয়মে, যখন লি শেং ও লি হু দুজনের মধ্যে সংঘর্ষ চলছিল, তখনই ছিল লিন শাওজিয়ানের পালিয়ে যাওয়ার শ্রেষ্ঠ সুযোগ! কিন্তু লিন শাওজিয়ান পালাল না! সে খুব ভালো করেই জানত, এই মুহূর্তে তার কোনো অস্বাভাবিক আচরণ একেবারেই চলবে না! যদি সে ঠিক এই সময় পালানোর চেষ্টা করত, তবে এতক্ষণ ধরে করা তার সমস্ত প্রচেষ্টা বিফলে যেত!

লিন শাওজিয়ানের সব চেষ্টার একটাই উদ্দেশ্য, তা হলো লি শেং ও লি হু যাতে একে অপরের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে। দুজনের একজন যদি আহত হয়, তাহলে লিন শাওজিয়ান একা বাকি জনের মোকাবিলা করতে পারবে! এতে বিজয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়, জীবন রক্ষা পাওয়ার সুযোগও বৃদ্ধি পায়!

এ সময়ে যদি সে পালাতে যায়, তবে লি শেং ও লি হু নিঃসন্দেহে নিজেদের দ্বন্দ্ব থামিয়ে, একজোট হয়ে লিন শাওজিয়ানের পিছু ধাওয়া করবে। সেক্ষেত্রে পুরনো ও নতুন শত্রুতা একসাথে জেগে উঠবে—তখন লিন শাওজিয়ানের দশা হবে ভীষণ করুণ।

লিন শাওজিয়ানের উসকানির উদ্দেশ্য ইতিমধ্যে সফল হয়েছে; এখন সে পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখার মতো অবস্থায়, কেবল ফায়দা তোলার অপেক্ষা!

“এই! তোমরা দুজন! আর মারামারি কোরো না!” কোথা থেকে যেন সে কিছু সূর্যমুখীর বীজ জোগাড় করে চিবাতে চিবাতে অভিনয় করে বলল, “আমি তো মজা করছিলাম, সত্যি না! তোমরা কোরো না, কেউ আহত হলে ভালো হবে না! দুই ভাইয়ের মধ্যে সদ্ভাব থাকা উচিত!”

“তোমার দাদা নিশ্চয়ই তোমার修炼ের সম্পদ গোপনে নিজের জন্য রাখেনি! হয়তো সে তোমার জন্য গচ্ছিত রেখেছিল, তোমার বিয়ে দেওয়ার জন্য! ধুর!” লিন শাওজিয়ান সূর্যমুখীর বীজ চিবাতে চিবাতে উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলল, তার খারাপ মনোভাব আর কী চাই!

“তুই চুপ কর!” লি শেং চরম রাগে ফেটে পড়ল, লিন শাওজিয়ানের প্রতি তার ঘৃণা ভাষায় প্রকাশের অতীত!

একটা সাধারণ কাজ, অথচ টার্গেটের উসকানিতে দুই ভাইয়ের মধ্যে প্রাণঘাতী সংঘর্ষে পরিণত হয়েছে—এ কথা বাইরে গেলে মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না।

“লি হু, আমি তোমার পক্ষেই! তোমার দাদাকে বাধ্য করো, যে সব 修炼ের সম্পদ তোমার জন্য রেখেছিল, সব ফেরত দিক! তুমি তো সবচেয়ে বুদ্ধিমান, সবচেয়ে খাটুনি করো, সবচেয়ে প্রতিভাবান!” লিন শাওজিয়ান লি শেংকে কথায় হার মানিয়ে, উল্টো লি হুকে আরও উস্কে দিল!

লি হু শুনেই আরও ভয়ানক হয়ে উঠল, তার হাতে তরবারি আরও তীব্র, আত্মিক শক্তি আরও হিংস্র, লি শেংয়ের ওপর চাপ বাড়ল।

শুরুর দিকে লি শেং শুধু প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু লি হুর আক্রমণ ক্রমেই হিংস্র হয়ে ওঠায়, লি শেংকেও পুরো শক্তি নিয়ে রক্ষা করতে হলো।

“চিররর!”

লি হুর তরবারি লি শেংয়ের বাহু ছিঁড়ে দিল, গভীর এক ক্ষত ফুটে উঠল, টাটকা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, তীব্র যন্ত্রণায় লি শেং দাঁত কাঁচে।

“ভাই, আমাকে আর বাধ্য কোরো না!” লি শেং তখনও একটু আশা ধরে রেখেছিল, ভেবেছিল লি হু হয়তো শেষ মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে উঠবে।

কিন্তু এই কল্পনা শেষবারের মতো চুরমার হয়ে গেল!

অত্যন্ত ক্ষিপ্ত লি শেং তরবারি বুকের সামনে তুলে ধরল, সমস্ত আত্মিক শক্তি ঢেলে দিল, প্রস্তুত হলো এক আঘাতে লি হুকে থামিয়ে দিতে!

“হিমাত্মা তরবারি কৌশল!”

লি শেং বজ্রগর্জনে চিৎকার করল, তার হাতে তরবারি সামনে এগিয়ে বারোটি অভিন্ন তরবারিতে রূপ নিল, তৈরি হলো এক ফ্যানের মতো তরবারির জাল, অপূর্ব সুন্দর!

“হিমাত্মা তরবারি কৌশল!”

লি হুও একইভাবে চিৎকার করে তরবারি বুকের সামনে তুলল, বন্য আত্মিক শক্তি তরবারিতে ঢেলে দিল, ওর সামনেও ঠিক তেমনি ফ্যানের মতো তরবারির জাল গড়ে উঠল। তবে ওর ফ্যানের জালে আঠারোটি তরবারি, লি শেংয়ের চেয়ে ছয়টি বেশি!

লি শেং লি হুর তরবারির জাল দেখে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তারপর নিজের তরবারির জাল নিয়ে সজোরে লি হুর দিকে আঘাত করল।

লি হুও একইভাবে নিজের তরবারির জাল তুলে লি শেংয়ের দিকে আছড়ে দিল।

দুজন একই সঙ্গে তরবারির জাল তুলে একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“গর্জন!”

ভয়ানক সংঘর্ষের শব্দ উঠল, প্রবল অভিঘাতের ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, লিন শাওজিয়ান প্রস্তুত ছিল না, সে ধাক্কায় ছিটকে পড়ল!

লি শেং ও লি হু তাদের সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানার পর মুখোমুখি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল! পুরো জায়গাটা নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, কোথাও কোনো শব্দ নেই!

“টুং টুং!”

একটু পরে, রক্ত পড়ার শব্দ ভেসে এল।

লিন শাওজিয়ান শব্দের দিকে তাকিয়ে এমন দৃশ্য দেখল, যা তার বিশ্বাসের অতীত!

যে লি শেং 修炼ে উচ্চতর ছিল, সে-ই পরাজিত হয়েছে!

লি শেংয়ের কপাল থেকে এক ফোঁটা রক্তের রেখা নেমে এল, সেই রেখা নিচে গড়িয়ে গেল, পুরো দেহ সেই রেখা বরাবর দু'ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল!

“হু...!”

লি শেংয়ের গলা থেকে কষ্ট করে একটিমাত্র শব্দ বেরোল, চোখে আতঙ্ক নিয়ে লি হুর দিকে হাত বাড়াল, কিছু ধরতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফাঁকা হাতে ঝুলে পড়ল!

হাত ঝুলে গেল, লি শেংয়ের চোখে প্রাণের চিহ্ন মুছে গেল, মণি বড় হয়ে গেল, বিশাল দেহ মাটিতে ‘ঢং’ শব্দে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“চ্যাঁ...!”

হঠাৎই তার দেহ থেকে কয়েকটি রক্তের ফোয়ারা ছুটে উঠল, পুরো দেহ দু’ভাগে পড়ে গেল, কাটা অংশে চকচকে রক্তমাংস স্পষ্ট দেখা গেল!

“ওয়াক!”

লিন শাওজিয়ান কিছুই প্রস্তুত ছিল না, জীবনে প্রথমবার এত কাছ থেকে মৃতদেহ দেখল, তাও আবার এমন যাকে এক কোপে দু’ভাগ করে ফেলা হয়েছে, চারপাশে ছিটকে যাওয়া রক্ত আর মাংসের টুকরো দেখে ওর পেট উথলে উঠল, সে ঠাস করে বমি করে দিল!

লি হু নিজ ভাইকে হত্যা করেছে, তাও 修炼ের নিম্ন স্তর থেকে উচ্চ স্তরের লি শেংকে মেরে ফেলেছে—পর্যায়ের গণ্ডি ভেঙে প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছে!

লি হুর প্রতিভা লি শেংয়ের চেয়েও বেশি! লিন শাওজিয়ান এই মুহূর্তে লি হুকে আরও গুরুত্ব সহকারে নিতে বাধ্য হলো।

আগের পাগলপ্রায় লি হু এই মুহূর্তে কিছুটা স্বাভাবিক, নিজের ভাইকে হত্যা করেও তার মধ্যে কোনো অনুভূতির সাড়া নেই, যেন এটা স্বাভাবিক ঘটনা!

লিন শাওজিয়ান ভাবতে লাগল, লি হু কি সত্যিই এক ঠাণ্ডা হৃদয়ের খুনি, না 修炼ের জগতেই কি মানুষের মানবতা এতটা নিরাবেগ!

লি হু এগিয়ে গিয়ে লি শেংয়ের দুটি ভাগ করা দেহ থেকে একখানা সংরক্ষণ আংটি খুলে নিল, আত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুই তো সত্যিই অনেক 修炼ের সম্পদ গিলে ফেলেছিলি! এগুলো তো আমারই ছিল! হাহাহা! আজ থেকে আর কখনও আমার সম্পদ তুই আত্মসাৎ করতে পারবি না!”

লিন শাওজিয়ান বিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি, শুধু একটু উসকানির ফল এত ভয়াবহ হবে।

সে কল্পনা করেছিল, সর্বোচ্চ হলে হয়তো দুজনের একজন আহত হয়ে সাময়িকভাবে লড়াইয়ের শক্তি হারাবে। কিন্তু ফল হলো, লি শেং চিরতরে শক্তি হারাল।

“এবার তুই!” লি হু ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন শাওজিয়ানের দিকে এগোতে লাগল, চোখে উন্মাদনার দুর্দান্ত দীপ্তি, ঠোঁটে বিকৃত হাসি, হাসির মধ্যে অশুভতা ছড়ায়!

হঠাৎ, লি হু থেমে গিয়ে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করল, দেহ কাঁপতে লাগল, যেন কিছু বিশেষ ঘটনা ঘটেছে। লিন শাওজিয়ান নড়তে সাহস করল না, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“এখন修炼ে উন্নতি! একেবারে অপ্রাসঙ্গিক সময়!” লি হু মনে মনে গালি দিল, সে যতই চেপে ধরার চেষ্টা করুক, কিছুতেই পারল না।

সে তো 修炼ের নিম্ন স্তরের চূড়ান্ত সীমানায় ছিল, এইমাত্র প্রবল লড়াইয়ের পর তার 修炼 এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে, আর চেপে রাখা সম্ভব নয়।

লি হু অন্য কিছু নিয়ে আর ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে 修炼ে উত্তরণে মন দিল।

সে একেবারেই লিন শাওজিয়ানকে পাত্তা দিল না, মনে করল, লিন এখনো 修炼ের ছয় স্তরে, তাদের মধ্যে পার্থক্য আকাশপাতাল।

তবু, সাবধানতার খাতিরে, লি হু 修炼ে উত্তরণের আগে আত্মিক শক্তির এক মজবুত বেড়া তৈরি করল।

তার ধারণা, সমপর্যায়ের 修炼কারী ছাড়া কেউই এই বেড়া ভাঙতে পারবে না, আর লিন শাওজিয়ানের পক্ষে তো এ বেড়া অতিক্রম করা অসম্ভব!

লি হু নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, নিজ ভাইকে পর্যায়ের গণ্ডি ভেঙে হত্যা করেছে।

লিন শাওজিয়ান দেখল, লি হু একদম নির্ভয়ে তার সামনে 修炼ে উত্তরণ করছে—এতে তার ভিতরে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল! এ তো মানেই সে লিনকে মানুষই মনে করছে না! লিনের মন দ্বিধায় ভরে উঠল—পালাবে, না কি সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে?

পালালে, বর্তমান গতিতে সে লি হুর আত্মিক শক্তির নজর এড়াতে পারবে না, তার ওপর লি হু উত্তরণে সফল হলে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে—তখনও পরিত্রাণের উপায় থাকবে না!

আক্রমণ করলে, নিজের আত্মিক শক্তির ওপর লিনের বিশ্বাস আছে, কারণ ওটা 'ইউয়ানলিং জুয়্যু' দ্বারা গঠিত, মোট তেরোবার সংকুচিত করা হয়েছে!

এটা তুলনাহীন, এমনকি লিন নিজেও পুরোপুরি জানে না তার আত্মিক শক্তির প্রকৃত ক্ষমতা কতটা।

তার ওপর, লি হু এখন 修炼ে উত্তরণ করছে, আর একজন 修炼কারী উত্তরণের সময় সবচেয়ে দুর্বল ও স্পর্শকাতর হয়, সামান্য গোলমালেই বড় সর্বনাশ হতে পারে—হালকা হলে উন্মাদনা, গুরুতর হলে মৃত্যু।

এটা তো এমন একটা সুযোগ, যা চাইলেও মেলে না!

লিন শাওজিয়ান দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো—লি হু উত্তরণের সময়ই ওর প্রাণ শেষ করবে!

এটা যদিও নৈতিকতার আদর্শ নয়, কিন্তু লিন নিজেকে কোনো মহৎপাত্র মনে করে না, আর এই মুহূর্তে লি হু ওর জীবন নিতে চাইছে—পালানোর উপায় নেই, তাই আগে হাত বাড়ানোই বিচক্ষণতা!

মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিলে, সব কিছুই সহজ হয়ে ওঠে।

লিন শাওজিয়ান বের করল তার সেই কালো尺, যা আগে কখনও ব্যবহার করেনি। ডান হাতে尺টি, বাঁ হাতে পেছনে রাখা; মুঠোয় আত্মিক শক্তি তিনটি রুপালি ক্ষুদ্র তরবারিতে রূপ নিয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে, তিন তরবারির এক জটিল গঠন তৈরি করছে—যে কোনো সময় লি হুকে প্রাণঘাতী আঘাত করার জন্য প্রস্তুত।

ডান হাতে কালো尺টি আত্মিক শক্তিতে আচ্ছাদিত, তবে এবার আত্মিক শক্তি আগের মতো সাদা নয়, বরং উজ্জ্বল আগুনের মতো টকটকে লাল।

লিন শাওজিয়ান আগেই জানত, লি হুর আত্মিক শক্তি বরফ জাতীয় কৌশলে উপযোগী, তাই সে নিজের শক্তিকে 'ইউয়ানলিং জুয়্যু' দিয়ে আগুনের শক্তিতে রূপ দিল।

জল ও আগুন কখনও মেশে না, বরং একে অপরকে দমন করে—এটাই লিন শাওজিয়ানের পরিকল্পনা, আগুন দিয়ে বরফকে দমন করা!

লি হুর তৈরি আত্মিক শক্তির বেড়ার সামনে এসে, লিন শাওজিয়ানের কালো尺-এ আগুনের শিখা চরমে পৌঁছাল।

কালো尺 উঁচু তুলে সজোরে নামিয়ে আঘাত করল, লিন শাওজিয়ানের মনে কিছুটা উদ্বেগ—এই আঘাতে কাঙ্ক্ষিত ফল হবে তো?

লি হু চোখ বন্ধ রেখেই ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে রাখে।

তার চোখে, লিন শাওজিয়ানের সব চেষ্টা বৃথা—সে কোনোভাবেই আত্মিক শক্তির বেড়া ভাঙতে পারবে না।

কিন্তু মুহূর্তেই লি হুর হাসি থমকে গেল! তার সামনে এমন দৃশ্য ফুটে উঠল, যা সে কল্পনাও করেনি।

“চটাক!”

লি হুর আত্মিক শক্তির বেড়া, লিন শাওজিয়ানের কালো尺-এর আঘাতে এক মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল, কাঁচ ভাঙার মতো শব্দ তুলে অদৃশ্য হয়ে গেল, লি হু সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল!

লিন শাওজিয়ান সফল আঘাতের পর সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী কৌশল চালাল, বাঁ হাতে থাকা তিনটি রুপালি ক্ষুদ্র তরবারি তিনটি আলোর রেখা হয়ে সোজা লি হুর দিকে ছুটে গেল!

লি হু কিছু কম যায় না, আত্মিক শক্তির বেড়া ভেঙে যাওয়া মাত্র সংক্ষিপ্ত মুহূর্তের ধাক্কা সামলেই দ্রুত আত্মিক শক্তি ও সংরক্ষণ আংটির চেতনা ব্যবহার করল, একের পর এক প্রতিরক্ষার জন্য জাদুকাঠি বের করে নিজেকে ঢেকে ফেলল।

এখন সে যুদ্ধ করতে অক্ষম হলেও, তার কাছে প্রতিরক্ষার জাদুকাঠি রয়েছে, কিছু সময় অন্তত টিকতে পারবে!

লিন শাওজিয়ান হতবাক! সে এত কিছু হিসাব করে, কল্পনাও করেনি, লি হু প্রতিরক্ষার জন্য জাদুকাঠি বের করবে—এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত!

“ফচ ফচ ফচ!”

তিনটি আত্মিক শক্তির রুপালি তরবারি পরপর লি হুর প্রতিরক্ষার প্রথম স্তর ভেদ করে দ্বিতীয় স্তরে আঘাত করে।

দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষাও টিকল না, সোজাসুজি ভেদ করে গেল!

লি হুর কপালে ভাঁজ পড়ল, তার প্রতিরক্ষার স্তর মাত্র তিনটি—সবগুলো ভেদ হয়ে গেলে সে বিপদের মুখে পড়বে!

তিনটি রুপালি তরবারি দ্বিতীয় স্তর ভেদ করার পর রং ফ্যাকাশে হয়ে এলেও, আঘাতের তেজ ধরে রাখল।

“ডিং ডিং ডিং!”

তিনটি তরবারি তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষায় আঘাত করল, ভেদ করতে পারল না, শুধু তিনটি ছোট গর্ত রেখে মিলিয়ে গেল!

“আহ, আমি বড্ড আত্মবিশ্বাসী ছিলাম!”

লিন শাওজিয়ান মনে মনে মাথা নেড়ে, হাতে আক্রমণ চালাতে থাকল!