এক তলোয়ারের আঘাতে খ্যাতির শিখরে

এটি ছিল তৃণলেখা তলোয়ারের দ্বিতীয় আঘাত। ঝড়ের মতো নাচে আকাশ বিদীর্ণ করা…
শেখার পর থেকে এশু প্রথমবার এ কৌশলটি ব্যবহার করল; মনে মনে তার একটুখানি উত্তেজনাও জেগে উঠেছিল।

তৃণলেখা তলোয়ার ছিল নিঃসন্দেহে জীবন-মৃত্যুর অস্ত্র, প্রতিটি আঘাতেই ছিল প্রচণ্ড বিধ্বংসী শক্তি।
মাত্র দুই আঙুলের জোরে এশু আকাশচুম্বী তলোয়ারের প্রাবল্য凝聚 করল; মুহূর্তের মধ্যেই… শত মাইল জুড়ে গাছপালার সবকিছু কেঁপে উঠল।

“অবিশ্বাস্য, এ কেমন তলোয়ার? কেন মনে হচ্ছে, এ অস্ত্র যেন কেবল স্বর্গেই থাকে, মর্ত্যের নয়?”
দর্শকেরা নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল মাথার ওপরে সেই অবয়বটির দিকে; তারা পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।
তারা অনুভব করতে পারছিল, সেই এক আঘাতের মধ্যে লুকিয়ে আছে আকাশকাঁপানো ভীতিপ্রদ শক্তি।

“এ… তবে কি এটাই কিংবদন্তির দেবতুল্য কৌশল?”
“ভাবতেই পারিনি, তার তলোয়ারবিদ্যার সাধনা এতদূর পৌঁছে গেছে।”
“শুধু এই এক আঘাতেই দেবত্বের আসন লাভ করা যায়!”
“তলোয়ার-অমর নামে এখন বোধহয় তারই নাম উঠবে।”

কেউ ঠাট্টা করে বলল, “সাদা পোশাকের তলোয়ার-অমর? শুনতে দারুণ আভিজাত্যপূর্ণ, তাই না?”

তলোয়ারের প্রাবল্য সম্পূর্ণ হলে, চারদিকের আকাশ-পৃথিবী যেন এক অদৃশ্য ক্ষেত্র রচনা করল।
রক্তিম আকাশের নিচে স্থাপিত এক প্রান্তর—যেন রক্ত ঝরছে, চারপাশে ভরা ভয়ঙ্কর হিংস্রতা।
সবার হৃদয় কেঁপে উঠল, সেই ভয়ের অনুভূতিটি স্পষ্ট টের পেল তারা।

অন্যদিকে, এ আঘাত দেখে লি দাওইয়ুয়ানের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল; রাগে পাশের একটি গাছের গুঁড়িতে সজোরে ঘুষি মারল।
নিরুপায় ক্রোধ তাকে ধীরে ধীরে উন্মাদের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।

“না, অসম্ভব! সে এ ধরনের তলোয়ারমন্ত্র কীভাবে শিখল?”
লি চাংকং তাকে একবার দেখে ধীরে বলল, “কিছুই অসম্ভব নয়। ভাই, ভুলে যেও না—এর আগে গুআংলিং নগরে তার যে তলোয়ার ছিল, সেটাও আজকের তলোয়ারের চেয়ে কম ছিল না।”
“তলোয়ারপথের হিসাবে, সে নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়।”
“এই মানুষটি… শুরু থেকেই আমি বলেছিলাম, ভীষণ ভয়ঙ্কর; তোমাকে ওর সঙ্গে সংঘাতে না জড়াতে বলেছিলাম।”
“এখন তোমার এক মুহূর্তের আবেগের কারণে আমাদের ওনাস্ত পর্বত একবার তাকে অপমান করেছে। আমি চাই তুমি এবার ঠান্ডা মাথায় ভাবো।”

লি চাংকঙের এই কথায় ছিল না অনুরোধ, ছিল সতর্কবার্তা।
এমন ঘটনা যদি দ্বিতীয়বার ঘটে, তবে তিনি আর হস্তক্ষেপ করবেন না।
শুধু তাই নয়, ওনাস্ত পর্বত হয়তো তাকে ত্যাগও করতে পারে।

প্রাচীন ধারার প্রতিনিধি হিসেবে ওনাস্ত পর্বত বহু যুগ ধরে টিকে আছে; কোনো একজন প্রবীণের ব্যক্তিগত শত্রুতার জন্য তারা সমগ্র ধারার ভবিষ্যৎ বাজি রাখতে পারে না।
লি দাওইয়ুয়ানও এ কথা বুঝত। দাঁত চেপে ক্ষোভ চেপে রাখল, তবু শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করতে হল।

যাদুকূপের পক্ষের দলে, মাথার ওপরে ভাসমান এশুকে দেখে ফুয়াও জটিল দৃষ্টিতে বলল, “হান চাচা, তুমি কি এই তলোয়ারের গূঢ়তা বুঝতে পারছ?
এই তলোয়ারমন্ত্রের সঙ্গে আমাদের যাদুকূপের পবিত্র বিচার তুলনা করলে কেমন দাঁড়ায়?”

এশুর তলোয়ারবিদ্যার উচ্চতা আসলে কতখানি—সে তা ভীষণ কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইছিল।
আর সে এত বিধ্বংসী এক তলোয়ার শিখলই বা কীভাবে?

ফুয়াও সত্যিই কৌতূহলী ছিল। প্রথমবার এশুকে দেখার পর থেকেই এই তরুণ জিশা শিখরের অধিপতির প্রতি তার গভীর আগ্রহ জন্মেছিল।
সে মনে মনে খানিক হিসাব করে দেখেছিল—নিজে যদি এশুর বয়সে পৌঁছত, তাহলেও বোধহয় ওর মতো হতে পারত না।
এত প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সে কেন এত বছর নির্লিপ্ত ছিল, মহান মরুভূমিতে কেন তার কোনো গুঞ্জন শোনা যায়নি?

এই দানবীয় বিপর্যয়ের পরেই কেবল সে মাথা তুলতে শুরু করল।
হয়তো, সে নিজেই এমন একজন মানুষ, যে খ্যাতি-লাভে উদাসীন; নাম-যশে যার কোনো আগ্রহ নেই।
এ-ও তো এক শক্তিশালী মানুষের উপযুক্ত মানসিকতা।

অজান্তেই সে-র মনোভাব ধীরে ধীরে এশুর দ্বারা প্রভাবিত হতে লাগল, তার মানসিকতায় এল পরিবর্তন।
আর নামযশের প্রতি গুরুত্ব রইল না, বাইরের লোক তার সম্পর্কে কী বলে, হে উশুয়াংসহ অন্য প্রতিভাবানদের তুলনায় সে কার চেয়ে শক্তিশালী—এসব আলোচনাও আর গুরুত্ব পেল না।
এশুর সঙ্গে পরিচয়ের পর সে বুঝতে পেরেছিল এক সত্য—শক্তিমানকে কখনোই জনতার কাছে নিজের প্রমাণ দিতে হয় না।
যখন জ্বলে উঠবার সময় আসে, তখন সে আপনিই জ্বলে ওঠে।

হান শেংই ইশুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুলনাই চলে না! তার এই আঘাতকে স্বর্গমানবের তলোয়ারই বলা যায়; আমাদের যাদুকূপের তলোয়ারমন্ত্র তার তুলনায় কী-ই বা?”

কথাটা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল। হান শেংই-এর মুখে থেকে বেরোনো এই কথা, বিশ্বাসযোগ্যতাও খুব বেশি।
“আমাদের পবিত্র বিচারও কি তার সমকক্ষ নয়?”
“পারবে না।”

সবাই কিছুটা হতাশ হয়ে গেল। পুষ্পধারা শিক্ষায় যদি এমন দেবতুল্য কৌশল থাকে, তবে ভবিষ্যতে তারা আবারও সকল পবিত্র ভূমির ঊর্ধ্বে উঠে যাবে।

“সিস্…”
吞天雀-টি ভয় অনুভব করল; মাথার ওপরে ঝুলে থাকা সেই রক্তিম বিশাল তলোয়ার থেকে বিপদের ইশারা আসছিল, আর তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।
সিংহাকৃতি জন্তুর আক্রমণকে উপেক্ষা করে সে চাইল সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে পিষে মারতে।

হঠাৎ মুখ খুলতেই এক বিস্ময়কর আকর্ষণশক্তি এশুর দিকে ধেয়ে এল, তাকে গিলে ফেলার উদ্দেশ্যে।
এশু কীভাবে তা হতে দেবে? মুহূর্তে শিখরস্তরের শক্তি বিস্ফোরিত হল; যদিও প্রতিরোধ কিছুটা কঠিন, তবু টেনে নেওয়া গেল না।

“এসো!”
তলোয়ারের প্রাবল্য সম্পূর্ণ হলে এশুর মুখে উন্মত্ত হাসি ফুটে উঠল।
সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে আঘাত হানল।

মুহূর্তেই শূন্যতা যেন ছিন্ন হয়ে এক ফাঁক খুলে গেল; সেই ধ্বংসাত্মক তলোয়ার-শক্তির নিচে ভয়াবহ শূন্যতা-কম্পন শুরু হল।
মাথার ওপরে রক্তিম বিশাল তলোয়ারটি সোজা তুণ্ঠান পাখিটির দিকে আছড়ে পড়ল।
সময়ের এই পাল্টে যাওয়া যেন এক বিশাল ড্রাগন, যা আকাশ ভেঙে নিচে নেমে আসে।

পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত সেই আঘাত… ইতিমধ্যেই তুণ্ঠান পাখিটিকে লক্ষ্য করে বসেছিল।
তুণ্ঠান পাখিটি গর্জে উঠল, আতঙ্কভরা চোখে তাকিয়ে রইল ছুটে আসা তলোয়ারের দিকে।
সে এড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল তলোয়ারের প্রাবল্য তার ওপর আগেই তালা মেরে দিয়েছে; যেখানেই লুকাক, পালানোর উপায় নেই।

অতএব আবারও বিশাল মুখ খুলে সেটিকে শুষে নিয়ে বিপদ প্রশমিত করতে চাইল।
ধুম…
আকাশে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ধ্বনি উঠল, আর মুহূর্তেই… আকাশ থেকে রক্তবৃষ্টি নামতে লাগল।
সেটা ছিল তুণ্ঠান পাখিটির রক্ত; তার একপাশের ডানা এশুর তলোয়ারে কেটে পড়ে গেছে।

“ধুর!”
“এতটাই ভয়ঙ্কর?”
এক মুহূর্তেই সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তুণ্ঠান পাখির মতো শক্তিশালী জন্তুও সেই আঘাত ঠেকাতে পারেনি; এমনকি নিজের সর্বশক্তিমান বংশগত গুপ্তমন্ত্র ব্যবহার করেও কিছু করতে পারল না।

এ সময় তুণ্ঠান পাখিটির চোখে ভয় ফুটে উঠল; নিজের অর্ধেক দেহ কেটে পড়ে যেতে দেখে সে অবিশ্বাসভরা কাতর স্বরে ডাকল।
এত বছর বেঁচে থেকেও এমন গুরুতর আঘাত সে কখনো পায়নি।
সেই সময়ের শুয়ানতিয়ান দাওরেনও কেবল তাকে তাড়িয়েছিল, আহত করার মতো ক্ষমতাও ছিল না।

এক আঘাতে গুরুতর জখম হয়ে তুণ্ঠান পাখিটি আকাশ থেকে ধীরে ধীরে পড়তে লাগল, প্রাণ বিপন্ন।
সবাই যখন ভেবেছিল সে মারা গেছে, তখন তার শরীর আবারও যেন পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠল।

“অমর শরীর!”
সবাই চমকে উঠল। তুণ্ঠান পাখিটি বহু আগেই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল; শরীর ধ্বংসাত্মক আঘাত পেলেও, যদি একটুকু নিঃশ্বাস বেঁচে থাকে, তা হলে তা আবার গজিয়ে উঠতে পারে।

আকাশে, এশুও কিছুটা বিস্মিত হল; সে দ্বিতীয় আঘাত হেনে তুণ্ঠান পাখিটির প্রাণ চিরতরে শেষ করতে প্রস্তুত হচ্ছিল।
কে জানত, তুণ্ঠান পাখিটি হঠাৎ এক অগ্নিগোলক উদ্গীরণ করে তাকে পিছু হটিয়ে দিল।

সব মিলিয়ে সে তো সর্বোচ্চ স্তরের দানব, শক্তিতে এশুর চেয়েও এগিয়ে।
এর আগে সেই এক আঘাত ছিল তার অসাবধানতার ফল—সিংহাকৃতি জন্তুর সঙ্গে লড়তে ব্যস্ত ছিল বলে এশুকে থামানোর সুযোগ পায়নি, আর সে-ই সুযোগ নিয়েছিল।

এখন একবার ক্ষতি হয়ে যাওয়ার পর, এশুকে আর সুযোগ দেওয়া সম্ভব নয়।
একটি অগ্নিগোলকে এশুকে হটিয়ে দিয়ে সে আর সামনে চাপ দিল না; বরং রাগভরা চোখে তাকে একবার দেখে উড়ে গেল।

এর আগের সেই আঘাত তার আত্মাতেও আঘাত করেছিল; শরীর সেরে উঠলেও গুরুতর ক্ষত রয়ে গেছে।
এখনই না গেলে বোধহয় সত্যিই আর ফেরা সম্ভব হবে না।
ছলনায় প্রসিদ্ধ সে বুঝে গিয়েছিল, আর দেরি করলে প্রাণসংশয় হতে পারে; তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরে পড়ল।

“পালাবি? দাঁড়া…”
এশু আবার তলোয়ার তুলল, তাকে কেটে ফেলার জন্য, কিন্তু তুণ্ঠান পাখিটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
সে টানা কয়েকবার স্থানান্তর ঘটালেও… তবু তাকে ধরতে পারল না।