বারোতম অধ্যায়: তিয়ানশুই শিখরের প্রধান, মিংয়ু

বৃহৎ হলঘরে বসে,叶秋-এর অস্থিরতা ক্রমেই বেড়ে চললো। না জানি কত সময় কেটে গেল,林清竹 একে একে নানা পদ পরিবেশন করতে লাগল। খাবারের রঙ ও গন্ধে হৃদয় আনন্দিত হয়, ঘ্রাণও বেশ মনোমুগ্ধকর।叶秋 মনে মনে ভাবল, “দেখতে বেশ মজাদার, খেতেও নিশ্চয় মন্দ হবে না।” কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল...

“গুরুদেব, সব খাবার পরিবেশন করেছি, এবার স্বাদ নিয়ে দেখুন।”林清竹 পাশে বসে, হাত দিয়ে মুখ ঠেকিয়ে অপার প্রত্যাশায় চেয়ে রইল।叶秋-র মন কেমন করে উঠল—নিজের শিষ্যার এত আন্তরিকতার সম্মান না দিলে তা কি ঠিক হয়? “যা হোক, সাহস করে দেখি...” দাঁত চেপে, এক টুকরো মাংস তুলে চোখ বন্ধ করে মুখে তুলে নিলেন।

হঠাৎই মুখে দিয়েই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মাংস অত্যন্ত কোমল, রসাল ও সুগন্ধী; স্বাদ অসাধারণ। তিনি যেভাবে ভাবছিলেন সেভাবে কোনো অখাদ্য নয়, বরং মুগ্ধকর।叶秋 সত্যিই অবাক হলেন—ছোট্ট মেয়েটির এমন দক্ষতা! তাহলে কি আগামী দিনগুলোয় সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ মিলবে?

“গুরুদেব, কেমন লাগল? ভালো হয়েছে তো?”林清竹 উৎসুক হয়ে প্রশ্ন করল। এটাই ছিল তার দেখানোর মতো একমাত্র গুণ।

“খুব ভালো হয়েছে। রং, স্বাদ, গন্ধ—সব দিক দিয়েই চমৎকার।”叶秋 মন থেকে প্রশংসা করলেন।林清竹 আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে গর্বের সাথে বলল, “বাড়িতে আমি মাকে দেখে দেখে রান্না শিখেছি, হাতের স্বাদ তো থাকবেই। মা বলতেন, পুরুষের মন জয় করতে হলে আগে তার পেট জয় করো। তাই ভালোবাসার মানুষকে রান্না করে খাওয়ানোর জন্যই শিখেছি।”

叶秋 অবাক হয়ে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দেখছি, তোমার মা তোমাকে বেশ কিছু কাজে লাগার কথা শিখিয়েছেন। তবে অহংকার করো না, বলা হয় পুরনোকে মনে রাখলে নতুন কিছু শেখা যায়... আজ থেকে紫霞 শিখরের তিন বেলা খাবার তোমার দায়িত্ব, নিয়মিত চর্চা করো, দেখো আরও কতদূর এগোতে পারো।”

মনে মনে খুশি হলেন叶秋—শিষ্য নিয়েই যেন একদম শ্রেষ্ঠ রাঁধুনি বিনা পয়সায় পেয়েছেন! ভবিষ্যতে সত্যিই ভালো ভালো খাবার খাওয়ার সুযোগ হবে।林清竹 এতে কোনো অসঙ্গতি খুঁজে পেল না। অন্তত গুরুদেব তার রান্নার প্রশংসা করেছেন, এতে সে আনন্দিত। মায়ের কথা সত্যি বলেই মনে হলো।

“গুরুদেব যদি পছন্দ করেন, আমি প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার রান্না করব; আমার আরও অনেক স্পেশাল খাবার আছে, সেগুলোও খাওয়াব।”叶秋 তৃপ্তির সাথে মাথা ঝাঁকালেন, মনে মনে ভাবলেন—আর কী কী চমকপ্রদ খাবার আছে ওর হাতে?

“চলো, খাওয়া দাও। খাওয়া শেষ করে বিশ্রাম নাও, কাল আবার修炼 করতে হবে।”

“জি...”林清竹ও চপস্টিক তুলে নিল। সারাদিন修炼 করার পর তারও প্রবল ক্ষুধা লেগেছিল। দু’জনে মন দিয়ে খাওয়া শুরু করল। খাওয়া শেষে林清竹 বাসনকোসন গুছিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।

রাতটা শান্তিতে কেটে গেল।

পরদিন ভোরে林清竹 দেহ টানতে টানতে, আস্তে দরজা খুলে বের হলো। রাতের বিশ্রামে তার修为 পুরোপুরি স্থিতিশীল হয়েছে। গতকাল修炼 করেনি, তার修为 আগের মতোই রয়েছে।叶秋-এর ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল, দরজা এখনো বন্ধ।

“গুরুদেব এখনও উঠেননি বোধহয়।”林清竹 বেশি কিছু ভাবল না, রান্নাঘরে গিয়ে叶秋-এর জন্য সকালের খাবার তৈরি করতে লাগল। পুরোপুরি সূর্য ওঠার পর, সে নাস্তা বানিয়ে叶秋-কে ডাকতে যাবার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ, আকাশের কিনারে এক ঝলক আলো দেখা গেল।林清竹 থমকে গেল—এত সকালে紫霞 শিখরে কে এল? আবার齐无悔 নয় তো?

আলোটা কাছে আসতে আসতে林清竹 স্পষ্ট দেখতে পেল কে এসেছেন। এক অপূর্বা রাঙা বসনের নারী ধীরে ধীরে নেমে এলেন, যার দৃষ্টি林清竹-এর গৌরবোজ্জ্বল বক্ষদেশে স্থির।林清竹 অজান্তেই হীনম্মন্যতা অনুভব করল, মনে মনে ফিসফিস করে বলল, “এ মহিলা নিশ্চয় কোনো আশ্চর্য ওষুধ খেয়েছে, নাহলে এত বড় হয় কীভাবে!”

“এ মহিলা গুরুদেবকে আকৃষ্ট করতে এসেছে না তো? না, এ নারী বিপজ্জনক। গুরুদেব যেন তার ফাঁদে না পড়েন, তাকে গুরুদেবের দেখা দিতে দেওয়া যাবে না...”

এ সময়林清竹 খেয়াল করল, ওই নারীর সঙ্গে এক ছোট মেয়ে এসেছে।

“雅雅...”

ওই মেয়েটিকে林清竹 চিনল—সে তারই গ্রাম থেকে, ছোটবেলা থেকে খেলার সাথী, প্রিয় বান্ধবী苏雅।玉清 মন্দির থেকে বিদায়ের পর থেকে আর দেখা হয়নি তাদের।

“清清, আমি তোমাকে দেখতে এলাম...”林清竹-কে দেখে苏雅 ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল।林清竹ও সাড়া দিল, দীর্ঘদিন পর বান্ধবীকে দেখে আবেগে আপ্লুত হলো।

“雅雅, তুমি এলে কীভাবে?” খানিক কথাবার্তার পর林清竹 জানতে চাইল।

“আমি গুরুদেবকে অনেক দিন ধরে অনুরোধ করেছি!”苏雅 পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা明月-কে দেখিয়ে আনন্দে বলল।

林清竹 শুনে পেছনে তাকাল, অপূর্বা নারীটিকে মনে মনে চিনতে পারল।玉清 মন্দিরে সেই নারীই苏雅-কে নির্বাচন করেছিলেন।柳清风-র মুখে শুনেছে, তিনি সাতটি শাখার মধ্যে একমাত্র মহিলা শিষ্য নেওয়া天水 শিখরের প্রধান।

明月—এক মনোমুগ্ধকর, উদার ও বিদুষী রমণী।

“明月 গুরুদেব, আপনাকে নমস্কার...”林清竹 দ্রুত এগিয়ে নম্রভাবে অভিবাদন করল।紫霞 শিখরের প্রধান শিষ্য হিসেবে শিষ্টাচার বজায় রাখতেই হয়।

明月 মৃদু হেসে মাথা নেড়ে অভ্যর্থনা জানালেন।林清竹-এর দিকে তাকিয়ে একরকম অস্বস্তি অনুভব করলেন। তখনই তিনি林清竹-কে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার যোগ্যতা সাধারণ দেখে এবং সময় কম থাকায় শুধু苏雅-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

পরে,林清竹-কে একা দেখে তার মায়া হয়েছিল, নিজের অতীত স্মরণ করে মনের মধ্যে অপরাধবোধ জেগেছিল। ভেবেছিলেন, পরে সুযোগ হলে তাকেও নেবেন, কিন্তু叶秋 তাকে আগেই নিয়ে নেয়ায় আর কিছু ভাবেননি। অন্তত杂役 শিষ্য না হয়ে প্রধান শিষ্য হয়েছে, মর্যাদায় তবু লজ্জার কিছু নেই।

এবার আবার林清竹-কে দেখে কিছুটা লজ্জিত হলেন明月।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।雅雅 প্রতিদিন তোমার জন্য অস্থির হয়ে উঠত,修炼-এ মন বসাতে পারছিল না। আজ কাজ কম থাকায় ওকে নিয়ে এসেছি, তোমরা দু’জনে মন খুলে গল্প করো।”

林清竹 কিছুটা বিস্মিত হলো, ভাবেনি苏雅 এতটা করবে। তবে ভেবে দেখল, পরিবার হারিয়ে দু’জনেই একে অপরের সবচেয়ে আপনজন, নির্ভর করা স্বাভাবিক।

এ সময়ে苏雅 এগিয়ে এসে বলল, “গুরুদেব, আপনি তো বলেছিলেন清清-কে আমাদের সঙ্গে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন?”

এই ক’দিন苏雅叶秋 সম্বন্ধে কিছু কথা শুনেছে। ভাবছে, বান্ধবী叶秋-এর শিষ্য হয়ে ভালো কিছু পাবে না। তাই গুরুদেবকে বহুদিন ধরে বলেছে, অবশেষে রাজি হয়ে এসেছেন林清竹-কে সঙ্গে নেওয়ার জন্য।

明月 হেসে বললেন, “তুমি চাইলে ওকে জিজ্ঞেস করতে পারো, সে রাজি কি না...”

এ কথা শুনে林清竹-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“雅雅, তুমি কী বলতে চাও, আমাকে নিয়ে যেতে চাও?”

苏雅 কাছে এসে আস্তে বলল, “আমি গুরুদেবকে অনেক অনুরোধ করেছি, তিনি এবার রাজি হয়েছেন। তুমি আমাদের সঙ্গে চলো, আমার গুরুদেব অসাধারণ শক্তির অধিকারী, তোমাকে অনেক কিছু শেখাতে পারবেন। শুনেছি紫霞 শিখরের প্রধান তো এক সাধারণ修炼কারী, তোমাকে কিছু শেখাতে পারবে না। এখানে থেকে কেবল নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে।”

এ কথা শুনে林清竹-এর মুখ কালো হয়ে গেল।苏雅-র কথায় তার মঙ্গল ছাড়া কিছু নেই, তাই কিছু বলল না, কিন্তু গুরুদেবকে এভাবে হেয় করা তার সহ্য হচ্ছিল না।

“雅雅, তোমার সদিচ্ছা বুঝেছি, কিন্তু আমি ইতিমধ্যেই গুরুদেবে শিষ্য হয়েছি, আর অন্য কোথাও যাব না। আমার গুরুদেব আমার প্রতি দয়ার্দ্র,紫霞 শিখর আমার আরেকটি ঘর...”

স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠে林清竹 বলল।

তার কথা শুনে明月-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল।