তৃতীয় অধ্যায়: অসীম পুতুলের খেলা

পৃথিবীর নীল আকাশের নিচে, লাবণ্যময় সুর্যকিরণে স্নান করে, লিন ছিংঝু হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠছিল। তার অন্তরে একাধারে উত্তেজনা, অন্যদিকে টানটান উত্তাপ—কারণ, আজ সে নতুন জীবনের পথে পা রাখতে চলেছে। অমরত্বের পথে যাত্রার সামনে, যে কোনো মানুষের মনে এক ধরনের কৌতূহল, আশংকা ও স্বপ্নের মিশেল কাজ করে।

তার চোখের সামনে তরুণ ও সুদর্শন গুরু, তলোয়ারে চড়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। এই গুরুর প্রতি লিন ছিংঝুর মনে এক অজানা উষ্ণতা খেলে গেল। তিনি শুধু চেহারায় নয়, স্বভাবেও নরম, মৃদুভাষী—আর অন্য প্রধানদের মতো কঠোর, গম্ভীর নন, যেন কেউ তাদের কাছ থেকে কয়েক লাখ স্বর্ণ মুদ্রা ধার নিয়েছে। উপরন্তু, তিনি তার শিষ্যদের মানসিক অবস্থার ব্যাপারে বিশেষ যত্নবান, মাঝে মাঝে সান্ত্বনা দেন।

এতসব প্রতিকূলতার মধ্যেও, অন্যান্য শাখার প্রধানদের অবজ্ঞা আর অবহেলার সামনে, এই গুরু সর্বদা উদাসীন ও স্থির থাকেন, যেন জীবনের ঝড় তাকে স্পর্শ করতে পারে না। লিন ছিংঝু মুগ্ধ হয়ে মনে মনে শপথ করল, “আমাকে অবশ্যই পরিশ্রম করতে হবে, গুরুর সম্মান রাখতে হবে!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই, বেগুনি রশ্মি ছুটে গেল দূর থেকে। তারা দুজনে ধীরে ধীরে কয়েকটি কাঠের কুটিরের সামনে নেমে এল। "এসে গেছি," গুরু বললেন। কাঠের কুটিরগুলোর সামনে দাঁড়িয়ে গুরু বলেন, "আমরা যারা অমরত্বের সাধনা করি, আমাদের জীবনের প্রত্যেকটি কাজেই স্বাভাবিকতা আর স্বতঃস্ফূর্ততাই মুখ্য। থাকার জায়গা সহজ-সরল হলেও, তা মন-মানসিকতা গঠনে সহায়ক, ভবিষ্যতে পথ চলায় মজবুতিও এনে দেবে।"

বলতে গিয়ে গুরুর মুখে একটু লজ্জার ছাপ ফুটে উঠলেও, তার অভিব্যক্তি স্থিরই রইল। এই পাহাড়ি শাখা অত্যন্ত দরিদ্র, এর পেছনে প্রবীণ গুরু জুয়ান থিয়েনের বড় ভূমিকা রয়েছে—তিনি নিজে খেয়ে পরেন, বাকি সবাইকে উপেক্ষা করেন।

"গুরুজী, আমি বুঝেছি," লিন ছিংঝু দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল। গুরু বললেন, "এই কয়েকটি কুটিরের মধ্যে, মাঝেরটি ছাড়া যে কোনো একটিতে তুমি থাকতে পারো। আজ থেকে তুমিই আমাদের শাখার উনিশতম প্রধান শিষ্য, ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী। প্রধান শিষ্য হিসেবে তোমার দায়িত্ব, কঠোর অনুশীলন আর অধ্যবসায়ের মাধ্যমে, ছোট ভাইবোনদের জন্য উদাহরণ স্থাপন করা।"

গুরু তার নিজের শিক্ষকের কথা হুবহু পুনরাবৃত্তি করলেন। লিন ছিংঝুর রক্তে যেন আগুন ধরে গেল—সে কল্পনাও করেনি, এমন সৌভাগ্য তার হবে, প্রথম দিনেই উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত হবে। সে বলল, "গুরুজী, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চিতভাবেই কঠোর পরিশ্রম করব।"

"খুব ভালো!" গুরু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভয় পান কেবল এই, লিন ছিংঝু যদি দায়িত্ব ফেলে পালিয়ে যায়। কেননা, তিনি নিজেও যখন প্রথম এখানে এসেছিলেন, এই দরিদ্র পরিবেশ দেখে কিছুতেই মন ছিল না।

"ঠিক আছে,既然 তুমি আমাকে গুরু মানলে, আমারও উচিত কিছু গোপন না রাখা। এই নাও, একটি বিশেষ ওষুধ, নাম তার শুদ্ধিকরণ গোলক—এটি সাধারণ হলেও, অসাধারণ কার্যকর। এটি খেলে তোমার শরীরের সব অপবিত্রতা দূর হবে, এবং তুমি দ্রুত আত্মার শক্তি উপলব্ধি করতে পারবে।"

গুরু ধীরে ধীরে পাথরের ছোট বাক্স থেকে ওষুধটি বের করে লিন ছিংঝুর হাতে দিলেন। লিন ছিংঝু বিস্ময়ে হতবাক—সে তো সবে মাত্র শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছে, আর গুরু তাকে একেবারে একটি দামী ওষুধ উপহার দিলেন! পূর্বে লিউ ছিংফেং তাদের বলেছিল, অমরত্বের পথে প্রতিভা ছাড়াও এক বিশেষ জিনিস প্রয়োজন—দুর্লভ ভেষজ ও মহৌষধ। এইসব দামী বস্তু বেশির ভাগই প্রধানদের অধীনে, আর তারা বড়ই কৃপণ। তাই প্রধানরা সবসময় প্রতিভাবান শিষ্য হস্তগত করতে চায়।

কিন্তু লিন ছিংঝু ভাবতেই পারেনি, তার গুরু এত উদার—প্রথম দিনেই উপহার দিলেন বিশেষ ওষুধ। হৃদয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল সে, মনে মনে ভাবল, ইচ্ছে হলে জীবনও উৎসর্গ করতে পারত। "গুরুজী, অনেক ধন্যবাদ! আমি কখনোই আপনাকে হতাশ করব না।"

বিনা দ্বিধায়, সে ওষুধটি খেয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে শরীর উষ্ণতায় ভরে উঠল, এক অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত হয়ে অপবিত্রতাগুলোকে বের করে দিল। ত্বক আঠালো ও কালচে হয়ে উঠল, সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

গুরু হাসলেন, "যাও, পাহাড়ের পেছনে এক উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, সেখানে গা ধুয়ে এসো।" লিন ছিংঝুর সৌন্দর্য অতুলনীয়—তীক্ষ্ণ, শীতল রূপ, দুধসাদা ত্বক, উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর। শুদ্ধিকরণ গোলক খেয়ে শরীরের ভেতরের অপবিত্রতা সাফ হয়ে, তার চেহারায় এক আমূল পরিবর্তন এসেছে। এই রূপ যদি কোনো উপন্যাসে থাকত, সে নিঃসন্দেহে প্রধান নারী চরিত্র হতো।

"গুরুজী, আমি যাচ্ছি," লিন ছিংঝু পালিয়ে গেল। তার চলে যাওয়ার পর, গুরুর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল। "তন্ত্র! এখনই তো আমার পুরস্কার আসার কথা।"

একটি স্বর ভেসে এল, "আপনি আপনার শিষ্যকে একটি শুদ্ধিকরণ গোলক উপহার দিয়েছেন, নিয়ম অনুসারে পুরস্কার শুরু হচ্ছে, দশ হাজার গুণ ফেরত, শুরু করব?"

"শুরু করো!"

"শুভেচ্ছা হোক, আপনি এক হাজার গুণে পুরস্কৃত হলেন, পেলেন এক অতি উৎকৃষ্ট দেবত্ব গোলক।"

"বাহ!" গুরু চেয়ার থেকে উঠে পড়লেন। প্রথমবারেই হাজার গুণে পুরস্কার, সঙ্গে অতি উৎকৃষ্ট দেবত্ব গোলক—যার কার্যকারিতা শুদ্ধিকরণ গোলকের চেয়ে হাজার গুণ বেশি। এই ওষুধে তার সাধারণ প্রতিভার সমস্যাও মিটে যাবে।

"হা হা... আমার ভাগ্য চমৎকার, এমন শিষ্য পেয়েই হাজার গুণ পুরস্কার!" দেবত্ব গোলক হাতে নিয়ে গুরুর হাসি আর থামছিল না। হঠাৎ, মাথায় এক নতুন পরিকল্পনার কথা এলো।

এদিকে, লিন ছিংঝু গা ধুয়ে ফিরে এল। তার স্যাঁতসেঁতে চুল, স্বাভাবিক সৌন্দর্য, যেন জলের ওপর ফুটে থাকা পদ্ম। গুরু তাকিয়ে মুগ্ধ। "এ মেয়েটা এত আকর্ষণীয়!" সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিলেন, মনে মনে বললেন, "আমি তো তার গুরু, এভাবে ভাবাটা ঠিক নয়।"

গম্ভীরভাবে বললেন, "লিন ছিংঝু, আমি একটু ভাবলাম—শুধু শুদ্ধিকরণ গোলক দিলেই তুমি সমবয়সীদের চেয়ে এগিয়ে যেতে পারবে না। আমার কাছে আছে আরও একটি দেবত্ব গোলক, খেয়ে নাও, মুহূর্তেই তোমার প্রতিভায় বিপ্লব আসবে।"

"কি?" লিন ছিংঝু হতবাক। গুরুজী এত উদার! এত দামী ওষুধ তিনি নিজে না খেয়ে তাকে দিচ্ছেন? তার চোখে জল এসে গেল, মনে হলো সব কষ্ট, অপমানের বদলা নেবার দিন একদিন আসবেই।

"গুরুজী, আপনার এই ঋণ আমি জীবনভর মনে রাখব, দয়া করে আমার নমস্কার গ্রহণ করুন।"

"উঠে দাঁড়াও, আগে এই ওষুধটি খাও," গুরু বললেন। তার মনে শুধু একটাই প্রশ্ন, ফেরত আবার আসবে তো? এত বড় সুযোগ, যদি বারবার পাওয়া যায় তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে!

দেবত্ব গোলক মুখে দিল লিন ছিংঝু। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে প্রবল শক্তির সঞ্চার হলো। এবার কোনো অপবিত্রতা বেরোল না, বরং তার দেহের শিরা-উপশিরা নতুন করে গঠিত হতে লাগল। কিছু সময়ের মধ্যেই তার শরীরে এক নতুন ঈশ্বরীয় অস্থি জেগে উঠল।

"অবিশ্বাস্য! স্বতঃস্ফূর্ত দেবত্ব অস্থি!" গুরু বিস্মিত। এই অস্থি আগের মহানগর মন্দিরের ছেলের চেয়েও উৎকৃষ্ট। দেবত্ব গোলকের কার্যকারিতা অবর্ণনীয়।

পুনরায় স্বর ভেসে এলো, "আপনি দেবত্ব গোলক উপহার দিয়েছেন, ফেরত চালু করব?"

"চালু করো!"

"শুভেচ্ছা হোক, শতগুণ পুরস্কারে আপনি পেলেন অমরত্ব গোলক।"

"তবে মনে রাখবেন, ফেরত পাওয়া ওষুধ দিয়ে আবার উপহার দিলে আর পুরস্কার মিলবে না—এটাই নিয়ম।"

গুরু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও চক্রাকারে উপহার দিয়ে পুরস্কার পাওয়া যাবে না, তবে অন্তত একবার তো সফল হলেন।

একটা ছোট্ট ঝুঁকি, আর অতি উৎকৃষ্ট দেবত্ব গোলক অমরত্ব গোলকে বদলে গেল। এই অমরত্ব গোলক—সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ ওষুধ!

"হা হা, আমার তো কপাল খুলে গেল..." গুরু হাসতে চাইলেন, কিন্তু শিষ্যের সামনে সংযম ধরে রাখলেন।

নিজেকে সংযত করলেন—অমরত্বের গোলক তো কেবল শুরু, সামনে আরও অনেক কিছু অপেক্ষা করছে।