দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কি আমাকে গুরুরূপে গ্রহণ করতে চাও?

সমস্ত প্রধান আসন অধিষ্ঠিত হয়েছে, উপরে বসে থাকা বিভিন্ন শাখার প্রধানদের দিকে তাকিয়ে আছে। নিচে তরুণ-তরুণীরা, কিশোর-কিশোরীরা, চোখে পূর্ণ আশা। মহাবনের অধিবাসী হিসেবে, সাধনা ও অনন্ত জীবনের সন্ধান সবার চূড়ান্ত স্বপ্ন, তারা আশা করে কোনো একদিন সত্যিই দেবদ্বারে প্রবেশ করবে।

“প্রভু, অনুগ্রহ করে আমাদের জন্য ন্যায়বিচার করুন…”
নিরবতার মধ্য দিয়ে, একটি কিশোর জনতার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে, মাটিতে跪য়ে পড়ে, চোখে অশ্রু, কণ্ঠে বেদনা। তার উদ্যোগে, আরো অনেকেই এগিয়ে আসে, মেং তিয়ানচেং-এর কাছে ন্যায়বিচার প্রার্থনা করে।
অল্প কিছুক্ষণ আগেই তারা এক ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছে, ঘরবাড়ি ধ্বংস, পরিবারের মৃত্যু — সকলের হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত।

“আহা, দুঃখী শিশু, আগে উঠে দাঁড়াও।”
মেং তিয়ানচেং, যিনি সদয় ও সহানুভূতিশীল, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলেন। পাহাড়ের নিচে হিংস্র জন্তুদের বিদ্রোহের ঘটনাটি তিনি পুরোদিন ধরেই তদন্ত করেছেন, কিন্তু কোনো সূত্র পাননি।
তিনি সকল শাখার প্রধানদের ডেকেছেন, মূলত এসব অনাথদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণের জন্য।
“তোমাদের ঘটনা আমি জানি! নিশ্চিন্ত হও, এই ঘটনা আমাদের পূর্তীশিক্ষা পাহাড়ের পাদদেশে ঘটেছে, আমরা এর পূর্ণ অনুসন্ধান করব।”
এ কথা বলে তিনি পেছনের অন্যান্য প্রধানদের দিকে তাকালেন, আবার বললেন, “তোমরা উদ্বিগ্ন হয়ো না, সবকিছু পরিষ্কার করতে কিছুটা সময় লাগবে।
ততক্ষণ পর্যন্ত, এখানে সাধনায় মন দাও, কোনো খবর এলে অবহিত করা হবে।”

জনতার মধ্যে, মেং তিয়ানচেং-এর নরম অথচ আশ্বাসবাণী শুনে, লিন ছিংঝু অশ্রু-ভেজা মুখে, হৃদয় শূন্য।
মৃত্যুর মুহূর্তে বাবা-মায়ের স্মৃতি মনে এলে, তার হৃদয়ে বেদনা ও ক্রোধ।
সে শক্তিশালী হতে চায়, প্রতিশোধ নিতে চায়, কিন্তু জানে উপরের প্রধানদের মধ্যে কেউই সত্যিকারের সাহায্য করবে না।
প্রতিশোধের পথে, একমাত্র নিজেকেই ভরসা করতে হবে।
এখন তার সামনে একটাই পথ — গুরু গ্রহণ, বিদ্যা অর্জন, তারপর যখন যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, তখন প্রতিশোধ।

“কয়েকজন শিষ্য, তোমাদের মতামত কী?”
এ কথা বলে মেং তিয়ানচেং পেছনের প্রধানদের দিকে তাকালেন।
সবাই জানে, এখনই শুরু হবে শিষ্য বাছাইয়ের পর্ব।
যাদের প্রতিভা ও যোগ্যতা বেশি, তারা আগে থেকেই নির্বাচিত হবে, এমনকি কে কাকে নেবে তা নিয়ে প্রতিযোগিতা হবে।
আর যাদের যোগ্যতা কম, তাদের বাছাইয়ের সম্ভাবনা নেই, তারা শুধু সাধারণ কাজের শিষ্য, নিচ থেকে শুরু করতে হবে।
আসার আগে, লিউ ছিংফেং তাদের সবকিছু বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, সবাই অপেক্ষা ও আশা করে আছে, প্রধানরা তাদের বেছে নেবেন কিনা।

“হা হা, প্রধান ভাই, তুমি যখন বলেছ, আমি আর দেরি করব না।”
চি উহুয়েই প্রথম এগিয়ে আসে, চোখ পড়ে সেই কিশোরের ওপর, যে প্রথম বেরিয়ে এসেছিল।
তাঁর যোগ্যতা সবচেয়ে ভালো, জন্মগতভাবে শক্তিশালী, অসাধারণ প্রতিভা, যেন যুগের সেরা রত্ন।
সম্রাটের গুণাবলী আছে তার মধ্যে।

চি উহুয়েই সরাসরি কিশোরের দিকে এগিয়ে গেলে, তৎক্ষণাৎ তরবারি শিখরের প্রধান ইয়াং অদম্য উঠে দাঁড়ান।
মোটা শরীর টেনে, চি উহুয়েই কিছু বলার আগেই বলেন, “প্রধান ভাই, আমার মনে হয় এই শিশুর সঙ্গে আমার ভাগ্য আছে, তাকে আমার শিষ্য হতে দিন।”
শুনে সবাই চোখ ঘুরিয়ে নেয়, এই কৌশল সে বহুবার ব্যবহার করেছে, এখন আর কেউ পাত্তা দেয় না।

“ইয়াং ভাই, আমি আগে পছন্দ করেছি!”
চি উহুয়েই অসন্তুষ্ট।
“আগে পছন্দ করলেই কি তোমার? এটা কেমন যুক্তি!”
“তুমি…”
“কি? বাইরে একবার লড়াই করি?”
“লড়াই করো, আমি কি তোমাকে ভয় পাই?”
চি উহুয়েইর temperament তীব্র, পুরো পাহাড়ে, প্রধান ছাড়া, আরেকজন মৃত গুরু, সে কাউকে ভয় পায় না।
দু'জন কিশোরের জন্য প্রায় মারামারি শুরু করে।

বাকি প্রধানরা জানে তারা জিততে পারবে না, তাই অন্যদের থেকে বাছাই করে।
খুব দ্রুত, নিচের অনাথদের বাছাই শেষ হয়, শুধু লিন ছিংঝু একা, অসহায় দাঁড়িয়ে।
সে জানে না কোথায় সে কম পড়ল, কেন কেউ তাকে বাছাই করল না।
হৃদয়ে অপ্রসন্নতা, অপমান, মুঠি শক্ত করে ধরে।
বাস্তবতা কঠোরভাবে চড় মেরে দিল, শক্তিশালী হওয়ার স্বপ্ন চূর্ণ হলো।
এখন কেউ তাকে বাছাই করেনি, তার সামনে একটাই পথ — সাধারণ শিষ্য হিসেবে শুরু করা।
কিন্তু, কেউ বেছে না নেওয়া মানে তার যোগ্যতা খুবই কম, সাধারণ শিষ্য হিসেবে শুরু করাও কঠিন।

তার হতাশার মুহূর্তে, এক সাদা ছায়া হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ায়।
মায়াবী আলোয় যেন অন্ধকারে একটি আশার রেখা, লিন ছিংঝু বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে দেখে, সেটি সেই তরুণ প্রধান, যে কোণে বসেছিল।
“তুমি কি আমায় গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাও?”
ইয়েত চিউ শান্তভাবে বললেন।
“আমি চাই, শিষ্য লিন ছিংঝু, গুরুকে প্রণাম…”
এ মুহূর্তে, লিন ছিংঝু বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না, সঙ্গে সঙ্গে跪য়ে গুরুকে প্রণাম করে।
এই অপমানের মুহূর্তে, ইয়েত চিউ তাকে শেষটুকু সম্মান দিয়েছেন।
তাকে শেষটুকু আশা দিয়েছেন — গুরু গ্রহণ করলে প্রতিশোধের সুযোগ আসবে।
যদিও তিনি তরুণ, শক্তি কেমন জানা নেই, তবে অন্তত একজন প্রধান, এখন না হলে আর কবে?

“হুম, আমার সঙ্গে চলো।”
ইয়েত চিউ শান্তভাবে বললেন, আগে বেরিয়ে গেলেন।

লিন ছিংঝু দ্রুত অনুসরণ করল, বের হওয়ার আগে শুনল এক বিদ্রূপ।
চি উহুয়েইর কণ্ঠ।

“হাহা, অপদার্থ গুরু অপদার্থ শিষ্য বেছে নিল, সত্যিই যুগল শক্তি।”
“যা বলা হয়, একে অপরের সঙ্গে মিল, মানুষে মানুষে ভাগ, সত্যি।”
“দুঃখের বিষয়, এই বেগুনি শিখরের হাজার বছরের ঐতিহ্য, মনে হয় এই দুজন অযোগ্য মানুষের হাতে শেষ হবে।”

এই কথা শুনে, লিন ছিংঝুর মুখ শীতল, ইয়েত চিউ সামনে হাঁটছেন, তার মনোভাব বুঝতে পারেন।
একটু এগিয়ে গিয়ে, হঠাৎ থামলেন।

“গুরু?”
লিন ছিংঝু একটু আশ্চর্য হয়ে ডাকলেন।

ইয়েত চিউ ফিরে তাকিয়ে বললেন, “এই কথাগুলো তুমি শুনলে, কেমন লাগল?”
লিন ছিংঝু দ্বিধা করল, এখন তার মন চরম ক্রোধে পূর্ণ, সদ্য গুরু গ্রহণ করলেও মনে ইতিমধ্যে গুরুকেই গ্রহণ করেছে।
গুরুর শক্তি যেমনই হোক, তিনি তার গুরু, সবচেয়ে অপমানজনক মুহূর্তে সম্মান দিয়েছেন।
অন্যরা তাকে যা-ই বলুক, গুরু সম্পর্কে সে সহ্য করবে না।

“গুরু, আমি বড় জ্ঞান জানি না, শুধু জানি, একদিন গুরু, চিরকাল পিতা।
সবাই যখন লিন ছিংঝুকে গ্রহণ করতে চায়নি, তখন গুরু আশা দিয়েছেন।
আমি জীবনভর গুরুর সুনাম রক্ষা করব, কখনো অপমান করব না, চরম বিপর্যয়েও।”

“গুরু, চিন্তা করবেন না! আমি কঠোর পরিশ্রম করব, একদিন সবাইকে দেখাব, আপনি অযোগ্য নন, আমিও অপদার্থ নই…”
মুঠি শক্ত করে, লিন ছিংঝু শীতলভাবে বলল।

এই কথা শুনে, ইয়েত চিউর হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল।
সত্যিই, এই শিষ্য সঠিক পছন্দ।
সে সাহসী, পরিস্থিতি বুঝতে পারে।
বড় সভায়, তিনি সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন, শিষ্য নিয়ে প্রতিযোগিতা করেননি, কারণ জানতেন জিততে পারবেন না, তাই শেষ অব্যবচিতদের মধ্যেই বাছাই করলেন।
সাধারণত, যাদের কেউ বাছাই করে না, তাদের মন খুবই হতাশ, আর তুমি তাকে বাছাই করলে, সে চরম কৃতজ্ঞ, প্রায় প্রাণ উৎসর্গ করতে পারে।

“দারুণ! চলো…”
ইয়েত চিউ আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে, বেগুনি আলোক তরবারি召 করে, লিন ছিংঝুর হাত ধরে, বেগুনি শিখরের দিকে উড়ে গেলেন।