ছত্রিশতম অধ্যায়: দায়িত্বশীল শাও-সাহেব
আসন গ্রহণ করে, শাও ই ছিয়েনশীলতার সঙ্গে নম্র অভিবাদন জানালেন, তার আচরণে কোনোভাবেই অভিজাত্যের গাম্ভীর্য হারিয়ে যায়নি।
“পরী, আমি আপনাকে সম্মান জানাই।”
চাও বান এর মুখে হাসি ফুটল, তিনি দেখলেন শাও ই কিছুটা নিয়ম রক্ষার কথা জানেন, তবে তার দেহভঙ্গি বেশ কাঠিন্যপূর্ণ, স্পষ্টত বোঝা যায় তিনি এসব নিয়মিত করেন না।
এ যেন শেষ মুহূর্তে দয়ালু ঈশ্বরের আশ্রয় নেওয়া, নিজের ভদ্রতা প্রকাশের চেষ্টা।
“ভাবতেও পারিনি, শাও মহাশয় এতটা শিষ্টাচার জানেন, আমাদের বিস্মিত করলেন বটে।”
শাও ই মনে মনে আনন্দিত হলেন, বললেন, “কোথায় কী, বিনয়ের সঙ্গে বলছি।”
“এই দুইজন কে?”
দুই অচেনা মুখ দেখে শাও ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ছিংঝু তিনি চেনেন, তিনি ইয়েত চিউয়ের শিষ্যা, শাও ই তাকে একাধিকবার দেখেছেন।
কিন্তু চাও বান এবং পাশে থাকা ছোট লিং তার কাছে অপরিচিত।
লিন ছিংঝু ব্যাখ্যা করলেন, “এটি আমার ছোট বোন, চাও বান।”
“আহা! তাহলে ইয়েত চিউয়ের উচ্চশিক্ষিতা শিষ্যা, পরিচয় পেয়ে আনন্দিত।”
শাও ই শুনে আরও অবাক হলেন, তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালেন।
মনে মনে আরও ঈর্ষা অনুভব করলেন, ইয়েত চিউয়ের শিষ্যরা একে একে এত সুন্দর কেন?
আহ, কেন আমার ভাগ্যে এমন সৌন্দর্য নেই?
“ঠিক আছে, আপনার গুরু কোথায় আছেন?”
শাও ই সাবধানে প্রশ্ন করলেন।
লিন ছিংঝু গোপনে হাসলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “চিন্তা করবেন না, আমার গুরু এখানে নেই।”
“ওহ…”
ইয়েত চিউ নেই শুনে শাও ই একদম স্বস্তি পেলেন।
ভয়ই পেয়েছিলাম।
না থাকাই ভালো, না থাকাই ভালো।
ইয়েত চিউ নেই শুনে, শাও ই আবার আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠলেন, অনর্গল কথা বলতে শুরু করলেন, আগের মূঢ় ভাবটা আর নেই।
এই সময়...
রেস্তোরাঁর অন্য পাশে, এক নিরিবিলি কক্ষে, ইয়াং শাও একা একা বিষন্ন মনে মদ পান করছিলেন, এক চাকর ছুটে এসে খবর দিল।
“মহাশয়, খোঁজ পাওয়া গেছে! ওই তিনজন নারী আর শাও পরিবারের বড় ছেলে, শাও ই তাদের চেনেন বলে মনে হচ্ছে।
তারা সবাই দ্বিতীয় তলার আসনে বসে আনন্দে পান করছেন।”
“কি?”
শুনে, ইয়াং শাও মুহূর্তেই ক্ষুব্ধ হলেন।
“শাও ই সেই অকর্মা?”
ইয়াং শাও রেগে গেলেন, তিনি সবসময় শাও ইকে তুচ্ছ ভাবেন, যিনি শুধু ভোগ-বিলাসে মগ্ন।
তার বাবা যদি শক্তিশালী না হতেন, ইয়াং শাও কখনও তাকে গুরুত্ব দিতেন না।
চাও বান তাদের তিনজন আরও যোগ্য মানুষকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, অথচ শাও ই সেই অকর্মার সঙ্গে বসে আছেন।
ইয়াং শাও একেবারে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।
“ধিক্কার, নষ্ট নারী, ভেবেছিলাম বিশিষ্ট কেউ, আমাকে প্রত্যাখ্যান করলেন, অথচ শাও ই সেই অকর্মার সঙ্গে এক হলেন।”
“হুঁ…”
“চলো! আজ আমি অবশ্যই অপমানের প্রতিশোধ নেব, তাদের জানিয়ে দেব, এই গুয়াংলিং নগরে কে প্রথম শ্রেষ্ঠ পুত্র।”
বলে, ইয়াং শাও দরজা ঠেলে বেরিয়ে দ্বিতীয় তলার দিকে ছুটে গেলেন।
রাগে তার মাথা গরম, আর কিছুই ভাবছেন না।
এদিকে শাও ই ভাবছিলেন কিভাবে তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক স্থাপন করবেন, আগে ইয়েত চিউকে অপমান করার ক্ষতিপূরণ করবেন।
হঠাৎ, ইয়াং শাও কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন।
“উঁহু?”
শাও ই ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, আগত ব্যক্তি ইয়াং শাও, মনে সন্দেহ।
এই ছেলে, কোনো সমস্যা আছে?
আমি তো তাকে কিছুই করিনি, এখানে কেন এসেছে?
কক্ষে ঢুকে, ইয়াং শাও বিদ্রূপ করে চাও বানকে বললেন, “তুমি এমন অকর্মা পছন্দ করো?”
চাও বান হাসলেন, কিছুই বললেন না, লিন ছিংঝু তলোয়ার বের করতে চেয়েছিলেন, তিনি বাধা দিলেন।
তারা বুঝলেন, ইয়াং শাও হয়তো ভাবছেন তারা শাও ইকে পছন্দ করেন, তাই অসন্তুষ্ট।
এই অভিজাত পরিবারের ছেলেরা, কেউ কাউকে মানে না।
তিনি নিজে প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন, এখন দেখছেন শাও ই তাদের সঙ্গে বসে আছে, কিভাবে না রাগবেন?
এটা বুঝে চাও বান এক রহস্যময় হাসি দিলেন।
মজার ব্যাপার।
তিনি খেলার ছলে বললেন, “শাও মহাশয়, তিনি বলছেন আপনি অকর্মা।”
শাও ই মুখ কুঁচকে গেলেন, দাঁত চেপে বললেন,
“ধিক্কার! এ ধরনের অখ্যাত লোকেরা আমাকে অকর্মা বলে?”
সহ্য করা যায়, কতটুকু সহ্য করা যায়!
অতি কষ্টে সুন্দরীদের সামনে কিছু সম্মান ফেরত পেয়েছিলাম, তিনি এক কথায় সব নষ্ট করলেন।
এই সময়, বৃদ্ধ শুই তার কানে ফিসফিস করে বললেন, “মহাশয়, ইয়াং শাও সম্ভবত তাদের তিনজনের উদ্দেশ্যে এসেছে।”
“আমরা এই সুযোগে তাদের সমস্যা মেটাতে পারি, ইয়েত চিউয়ের প্রতি সদয়তা দেখাতে পারি।”
শাও ইর চোখে আলো ফুটল, তিনি কেন আগে ভাবেননি?
ভালো, বৃদ্ধ শুই মনে করিয়ে দিলেন।
আগে তিনি ইয়েত চিউকে অপমান করেছিলেন, এখন যদি তাদের সমস্যা মেটান, হয়তো ইয়েত চিউ তাকে ক্ষমা করবেন।
এটা এক সুযোগ।
এ কথা ভাবতেই শাও ই হাসলেন, চাও বান ও লিন ছিংঝুকে বললেন, “দুইজন পরী নিশ্চিন্ত থাকুন, তাকে আমি সামলাব।”
“তাহলে শাও মহাশয়, আপনাকে দায়িত্ব দিলাম, শুভকামনা।”
চাও বান খেলার ছলে হাসলেন, তিনি বরাবরই অস্থির হননি।
এখন...শাও ই রাগে জ্বলছেন, ধীরে উঠলেন।
“আমি ভাবছিলাম কে, দেখা যাচ্ছে ইয়াং মহাশয়! কী, কোনো সমস্যা?”
“হুঁ…”
শাও ইর নায়কোচিত ভঙ্গি দেখে, ইয়াং শাও অবজ্ঞাভরে হাসলেন, বললেন, “শাও ই, যদি বুঝদার হও, এখনই আমার সামনে থেকে চলে যাও, এ বিষয়ে তোমার কিছু নেই।”
“একগুঁয়ে হলে, আমি আর সম্মান রাখব না।”
শাও ই একটুও পিছপা হলেন না, বললেন, “ভালো, আমি দেখতে চাই, তুমি আমার কী করতে পারো?”
“আমি শাও ই, কখনও ভয়টা শিখিনি।”
“তোমার ইয়াং পরিবার বড় কিছু, কিন্তু আমার শাও পরিবারও কম নয়।”
ইয়াং শাও শুনে কিছুটা অবাক, স্থির দৃষ্টিতে শাও ইকে দেখলেন, মনে হল বুঝতে পারছেন না।
এই মূঢ় ছেলে, আগে দেখলে পালাতো, আজ হঠাৎ এত দৃঢ় কেন?
আসলে, শাও ই বোকা নন, তিনি জানেন শাও পরিবারের শক্তি ইয়াং পরিবারের সমান নয়।
কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, তিনি যাদের রক্ষা করছেন, তাদের পেছনে আছে এক বিশাল শক্তি।
পুতিয়ান সম্প্রদায়।
তাছাড়া, তারা সাধারণ শিষ্যা নন, বরং জিয়াজিয়া পর্বতের ইয়েত চিউয়ের অধীন।
শাও ই জানেন ইয়েত চিউ নিজের শিষ্যদের জন্য কতটা রক্ষাকারী, যদি জানেন ইয়াং পরিবার তার শিষ্যদের কষ্ট দিচ্ছে, কখনও চুপ থাকবেন না।
তাদের তীক্ষ্ণ উত্তেজনার মুহূর্তে, বৃদ্ধ শুই চুপিচুপি পরিবারের চাকরদের নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা দ্রুত গিয়ে পরিবারপ্রধানকে খবর দেন।
চাকরও দেরি করেননি, চুপিচুপি রেস্তোরাঁ ছেড়ে গেলেন।
“শাও ই, কিছুদিন দেখা হয়নি! সাহস বেড়েছে, আগে তো এত দৃঢ় ছিলে না।”
ইয়াং শাও রাগ না হয়ে হাসলেন, কারণ যাই হোক, আজ তিনি অপমানের প্রতিশোধ নেবেন।
কমপক্ষে, শাও ই অকর্মা তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।
“হা হা, ভবিষ্যতে আরও দৃঢ় হব।”
শাও ইর আচরণে ইয়াং শাও কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, মনে হল তিনি ভুল কিছু খেয়েছেন?
“ছেলে, তুমি আমাকে সফলভাবে রাগিয়েছ! আজ যদি তোমাকে শিক্ষা না দিই, তাহলে আমি ইয়াং শাও নই।”
রাগে অগ্নিশর্মা, তিনি সঙ্গীদের দিয়ে আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন।
এই সময়, পিছন থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“ইয়াং মহাশয়! আমার রেস্তোরাঁয় ঝামেলা করতে চাও, তবে কি আমাকে গুরুত্ব দিচ্ছো না?”
এক জন ধূসর পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষ শীতলভাবে এগিয়ে এলেন, তিনি হচ্ছেন শুনিয়াং রেস্তোরাঁর মালিক, রহস্যময় এবং শক্তিশালী পাঁচ স্তরের যোদ্ধা।
তাকে দেখে, ইয়াং শাও যতই রাগে থাকুক, সাহস পেলেন না।
শুনিয়াং রেস্তোরাঁর মালিকের নাম সিতু চাংফেং, শোনা যায় তিনি এক রহস্যময় প্রাচীন গোষ্ঠী থেকে এসেছেন।
শুনিয়াং রেস্তোরাঁর ব্যবসা পুরো পূর্ব অঞ্চল জুড়ে, শক্তি অসামান্য, ইয়াং শাও যত বড় হোক, তার সামনে সাহস পান না।
“সিতু পূর্বজ, একটু আগে আমার ভুল হয়েছে, ভাবনা-চিন্তা না করে করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
ইয়াং শাও ভয়ে সিতু চাংফেংকে একবার দেখলেন, শান্তভাবে বললেন।
সিতু চাংফেং ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “হুঁ, তোমাদের মধ্যে যা-ই থাক, আমার এখানে ঝামেলা করতে চাও, এমনকি তোমার বাবা, তারও সে অধিকার নেই।”
“ভেতরে বেরিয়ে যাও…”