ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: সিতু চাংফেঙ্গের বিস্ময়

একটি ঠাণ্ডা গর্জন ভেসে উঠল, মুহূর্তেই পঞ্চম স্তরের শক্তির এক প্রবল চাপে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল। ইয়াং শাও প্রাণশক্তি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু সেই বিপুল বলপ্রয়োগের সামনে তার গর্বিত মস্তকও অবশেষে নত হয়ে এল। আধা-উবু হয়ে মাটিতে বসে, সমস্ত শরীর ঘামে ভিজে গেল, অন্তরে আতঙ্ক ও উদ্বেগে ভরা। হুমকি কেটে গেলে, সিতু চাংফেং নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, ইয়াং শাও গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে বলল, “আপনার দয়া যে প্রাণে বাঁচালেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা।”

“চলুন, এবার যাই।”

দুর্বল শরীর নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল ইয়াং শাও, এমন অপমান সে জীবনে প্রথমবার সহ্য করল। বিদায় নেবার সময় সে শাও ই ও ঝাও বানআর-সহ তিনজনের দিকে এমন দৃষ্টি দিল, যাতে প্রাণঘাতী ইঙ্গিত স্পষ্ট।

“হেহ, দেখছি লোকটা আমাদের ছেড়ে দেবার ইচ্ছা একটুও রাখেনি,” ঝাও বানআর লাল পোশাকটা সামান্য টেনে নিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল।

লিন ছিংঝু-র মুখ ছিল গম্ভীর, সে বলল, “বানআর, ইয়াং শাও নিজে কোনো ভয় নেই, ভয় তার পিছনের অভিভাবকদের...”

সে আর কিছু বলল না, বাকিটা স্পষ্ট। লিন ছিংঝুর উদ্বেগ অমূলক নয়। এখানে তো গুয়াংলিং নগরী, ইয়াং পরিবারের প্রভাব অপরিসীম। উপরন্তু, সে তো অমর পর্বতের শিষ্যও, যদিও পূর্তিয়ান শিক্ষা অমর পর্বতকে ভয় পায় না, তবু সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখে। এখন তাদের এই কাজ দুই মহাশক্তির সংঘর্ষ ডেকে আনবে না তো?

লিন ছিংঝুর দুশ্চিন্তা দেখে শাও ই বুকে হাত ঠুকে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন,仙তুমনি! আমি থাকতে ইয়াং শাও বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস করবে না। ওর ইয়াং পরিবার আছে তো কী হয়েছে, আমাদের শাও পরিবারও কম কিছু না।”

“যদি আপনাদের আপত্তি না থাকে, আমার বাড়িতে ক’দিন আশ্রয় নিন।”

শাও ই-র প্রস্তাবে লিন ছিংঝু বিস্মিত, তার মাথায় ঢুকছে না—শাও ই কেন তাদের সাহায্য করতে চাইছে? তাদের পরিচিতি সামান্য, এমনকি কিছুটা বৈরিতা ছিল। শাও ই তার জন্য ইয়াং শাও-র সাথে বিরোধে গেল, এই ব্যবহারের কারণ রহস্যময়।

এমনকি পাশে থাকা সিতু চাংফেং-ও চমকে গেল। সে বলল, “শাও ই, তুমি সত্যিই তরুণ বয়সে বীরত্বের দৃষ্টান্ত। রূপের জন্য এভাবে রোষ দেখাতে পারা, এমন উদারচিত্ত সবার হয় না।”

এ কথায় শাও ই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে সিতু চাংফেং-এর কানে মুখ নিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনি ঠাট্টা করবেন না, আমি কোনও রূপের জন্য করিনি! আসলে ওদের গুরুজির ভয়েই করছি। সে লোকটা মানুষই নয়। আমি যদি ওদের ঠিকমত যত্ন না নেই, সে যদি গুয়াংলিং নগরীতে এসে পড়ে, আমি তো এখানেই প্রাণ হারাব!”

“ওহ?” সিতু চাংফেং বিস্ময়ে তাকাল, মনে মনে ভাবল—কে এমন, যে এই উদ্ধত শাও ই-কে এতটা ভয় দেখাতে পারে? ছেলের পিতাও এখানে, তার এত সাহস কোথায়?

“শাও ই, যাকে বলছ, সে কি খুবই শক্তিশালী?”

“শক্তিশালী বললে কম বলা হবে—সে একেবারে পাষণ্ড। লিন পরিবারের দুইজন পঞ্চম স্তরের প্রবীণ, তাদের এক হালকা তরবারির ঘায়ে প্রায় শেষ করে দিল। জীবনে এত ভয়ঙ্কর কেউ দেখিনি।”

“তাই?” সিতু চাংফেং উৎসাহিত হয়ে উঠল। লিন পরিবারের দুই প্রবীণকে সে ভালোই চেনে, তাদের হাতের মাপও জানা। কেবল এক তরবারিতে তাদের বিধ্বস্ত করা, পূর্ব-পাহাড়ে এমন শক্তিমান কবে এলো সে জানেই না! শাও ই-র কথা সত্য হলে, তাদের গুরুজি তো নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ বন্ধু।

“তুমি বলছ, তার নাম কী, সে কোথায় সাধনা করেন?”

“পূর্তিয়ান শিক্ষা, জিজিয়া শিখরের শীর্ষ, ইয়ে ছিউ...”

“পূর্তিয়ান শিক্ষা, জিজিয়া শিখর?” সিতু চাংফেং গভীর চিন্তায় পড়ল, হঠাৎ মনে পড়ল এক প্রবীণ সাধকের কথা—একজন, যার প্রজ্ঞা ও শক্তি পূর্ব-পাহাড়ের সব সাধনা সংঘকে নিঃশব্দে চেপে ফেলেছিল। তাঁকে বলে রাজ্য-স্তরের নিচে সর্বশ্রেষ্ঠ। শোনার নাম—শুয়ানথিয়ান দাউজার।

তাহলে কি এই ইয়ে ছিউ সেই শুয়ানথিয়ান দাউজারেরই প্রধান শিষ্য?

“আচ্ছা, তাহলে তো বোঝাই যাচ্ছে! শুয়ানথিয়ান দাউজারের প্রধান শিষ্য—অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

সিতু চাংফেং স্পষ্ট মনে করতে পারল, শুয়ানথিয়ান দাউজারই পূর্তিয়ান শিক্ষা জিজিয়া শিখরের পূর্বতন প্রধান ছিলেন। সে গভীর দৃষ্টিতে লিন ছিংঝু ও ঝাও বানআর-এর দিকে চাইল, মুহূর্তেই টের পেল তাদের শরীর থেকে ভেসে আসা ঐশ্বরিক অস্থির শক্তি।

“দারুণ!” সে বিস্মিত কণ্ঠে ফিসফিস করল, “দুইটি স্বাভাবিক ঐশ্বরিক অস্থি?”

এমন শক্তিধর আত্মা খুবই বিরল, দু’জনেই ভিন্ন ভিন্ন, একজন বরফ, অন্যজন অগ্নি, তদুপরি উঁচুমানের। লিন ছিংঝু একে একে আকাশের উচ্চতম স্তরে পৌঁছেছে, ঝাও বানআর যদিও মাত্র দ্বিতীয় স্তরের, তবু তার শরীরের তীব্র অগ্নি-শক্তি প্রবল। যুদ্ধ ক্ষমতাও কম নয়।

এমন দুই অসামান্য প্রতিভা—আর দু’জনেই ইয়ে ছিউ-র শিষ্যা।

“অবিশ্বাস্য! এমন অলৌকিক ঘটনা, ইয়াং পরিবার এবার বোধহয় শক্ত প্রতিপক্ষ খুঁজে পেয়েছে।”

মৃদু হাসল সিতু চাংফেং, কিছু আর বলল না—শাও ই-র দিকে তাকিয়ে, এবার সে বুঝতে পারল, কেন শাও পরিবার ঝুঁকি নিয়েছে। পূর্তিয়ান শিক্ষার সঙ্গে মিত্রতা, নিঃসন্দেহে এক বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত।

“তাহলে,仙তুমনি, আমার বাড়িতে কিছুদিন থাকবেন? চিন্তা করবেন না, আমি কখনও কোনও দুর্ব্যবহার করব না। আগে অপরাধ করেছি, আজ শোধরাতে চাই—আপনার গুরুজির ক্ষমা কামনা করি। আপনারা থাকলেই ইয়াং শাও কিছু করতে পারবে না।”

লিন ছিংঝু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে আসলে বিষয়টি বড় করতে চায় না, কেননা ইয়াং শাও-এর পেছনে অমর পর্বত রয়েছে। দ্বন্দ্ব যদি দু’টি শিক্ষার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, গুরুজিকে সমস্যা ডেকে আনতে পারে—তা সে চায় না।

“দিদি, আমার মনে হয়, ওর বাড়িতে ক’দিন থাকা যায়। গুরুজি তো গতকালই নির্জন অঞ্চলে গেছেন, কবে ফিরবেন নিশ্চিত নয়। ঘুরে বেড়ানোর বদলে এখানেই অপেক্ষা করাই ভালো।”

ঝাও বানআরও সায় দিল। ইয়াং পরিবারের প্রতিশোধ সে ভয় পায় না, তবে ঝামেলা এড়াতে পারলে মন্দ কী! তার পরিচয় বিশেষ, অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি সে নিতে চায় না।

“ঠিক আছে, তাহলে তেমনই হোক,” দীর্ঘ ভাবনার পর লিন ছিংঝু মাথা নাড়ল। যদিও মনে চিন্তা থেকেই যায়—নির্জন অঞ্চলে গুরুজি কোনো বিপদে পড়বেন না তো? তার শক্তি অপরিসীম, শিক্ষক-স্তরের দানব না এলে কিছু হবে না। তবু অজানা অন্ধকার শক্তি অত্যন্ত রহস্যময়। অশুভ ছোঁয়া লাগলে দেবতাও রক্ষা পায় না।

নিজেকে সে দোষারোপ করল, কেন গুরুজিকে পশু-উন্মত্ততার রহস্য অনুসন্ধানে পাঠাল। না পাঠালে গুরুজি এমন ভয়ঙ্কর স্থানে যেতেন না। সে শুধু প্রার্থনা করতে পারল, গুরুজির যেন কিছু না হয়, নইলে নিজেকে কোনোদিন ক্ষমা করতে পারবে না।

লিন ছিংঝু সম্মতি দিলে, ঝাও বানআর কোমল হাসি দিয়ে শাও ই-কে বলল, “তাহলে, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে...”

“ও কিছু না, আপনাদের অমর্যাদা না করা পর্যন্ত আমি আনন্দিত। চলুন, দ্রুত বেরোই, ইয়াং শাও প্রতিশোধের জন্য ফিরতে পারে—সে খুব প্রতিহিংসাপরায়ণ, সতর্ক থাকা ভালো।”

বলেই শাও ই তাড়াতাড়ি নীচে নেমে গেল।