চতুরাত্তর অধ্যায়: মৃদু আলোর গোপন ইচ্ছা

এই সময়, তিয়ানশুই চূড়ায় ফিরে এসে ইন্যুয়েত নিজেকে কক্ষের মধ্যে আটকে রাখল। এই অদ্ভুত আচরণে শিষ্যরা সকলেই হতবিহ্বল, কী করবে বুঝতে পারছিল না। এত বছর ধরে গুরুদেবের কাছে থেকেও তারা কখনও ইন্যুয়েতকে এমন অবস্থায় দেখেনি।

"গুরুদেবের কী হলো?"
"জানি না তো, আজ তো মার্শাল টুর্নামেন্টের আট সেরা প্রতিযোগিতা ছিল, নাকি... বড় আপা হেরে গেছে?"

সবাই মৃদু গুঞ্জন করছিল, কেউ ইন্যুয়েতের কক্ষের কাছে যাওয়ার সাহস করল না, ভয়ে যদি আরও রাগিয়ে দেয় ও কঠিন বকুনি দেয়।

কক্ষে, ইন্যুয়েত নিজেকে চাদরের ভেতর গুটিয়ে নিল, যত ভাবছিল ততই মন খারাপ হচ্ছিল।

"আহ..."
"এবার আর মুখ দেখানোর মুখ রইল না।"
"ওই দুষ্টু ইয়েচিউ, তোমার সঙ্গে আমার শেষ হয়নি।"

হাওয়ায় কয়েকবার হাত ঘুরিয়ে একাকী লড়াই করল সে।

ইন্যুয়েত মনে করল, কিছুক্ষণ আগে ইয়েচিউয়ের সঙ্গে কতটা আগ্রহ নিয়ে কথা বলছিল, এমনকি ছদ্মবেশী ঈশ্বরীয় কলার কথাও আলোচনা করতে চেয়েছিল।

বারবার সেই ভাবনায় পড়লে তার সুন্দর মুখ লাল হয়ে ওঠে, মুখ ঢেকে বাইরে বেরোতে সাহস পায় না।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, অবশেষে ইন্যুয়েত একটু শান্ত হয়ে শয্যা থেকে উঠে বসল।

চুপচাপ বিছানায় বসে চিন্তা করছিল, আসলে এমন বিষয় নিয়ে কথা বলতে তার অসুবিধা নেই, শুধু ইয়েচিউ খুব ধূর্ত, এমন ছলচাতুরীপূর্ণ কথা বলেছে।

ফলে সে সত্যিই ভেবেছিল কোনো বিশেষ কলা নিয়ে কথা হচ্ছে, এমনকি কৌতূহলও জেগেছিল, একটু চেষ্টা করার ইচ্ছাও হয়েছিল।

নিজের সেই মুহূর্তের আচরণ মনে হলে লজ্জায় ভয়ে কাঁপছিল।

ইয়েচিউয়ের চোখে সে কেমন মানুষ মনে হয়েছে?

অসম্মানজনক কোনো নারী?

উহ...

মনে মনে ঘৃণার শিহরণে ইন্যুয়েত ছোট মুষ্টি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

এখন সে জানে না, ভবিষ্যতে ইয়েচিউয়ের মুখোমুখি কীভাবে হবে।

যখনই তাকে দেখবে, মনে পড়বে সেই ভয়াবহ ড্রাগনের আঘাত...

তবে একটু ভেবে ইন্যুয়েত আবারও কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল।

চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"ড্রাগনের আঘাত... হুম, ওই দুষ্টু লোকটা আমাকে ফাঁদে ফেলেছে, হুঁ... ড্রাগন আবার কিসের, বাস্তবে তো ছোট কেঁচোর মতো।"

"ইচ্ছে করে ওকে একদম শেষ করে দিই।"

ঘৃণাভরে বলল সে, আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

মেয়েদের মনের কথা বোঝা সত্যিই কঠিন, বাইরে থেকে ইন্যুয়েত যতই রাগী মনে হোক, এখন তো দেখাই যাচ্ছে সে তেমন রাগী নয়।

বরং তার আগ্রহ আরও বেড়েছে।

একটি দিন দ্রুত কেটে গেল।

পরদিন সকালে, চার সেরার প্রতিযোগিতা যথারীতি অনুষ্ঠিত হতে চলল।

প্রশিক্ষণ মঞ্চে এখন কেবল দুটি মঞ্চ অবশিষ্ট।

ম্যাচ শুরু না হলেও দর্শকরা ইতিমধ্যে এসে গেছে, ইয়েচিউও তার দল নিয়ে ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণ মঞ্চে প্রবেশ করল।

"প্রধান শিক্ষক ভাই।"

মেং তিয়ানঝেংকে নমস্কার জানিয়ে, পাশে দাঁড়ানো ছি উহুইকে উপেক্ষা করে, ইয়েচিউ নিজের আসনে চলে গেল।

অবাক হয়ে দেখল, ইন্যুয়েত ইতিমধ্যে গম্ভীর ও সৌম্য ভঙ্গিতে বসে আছে, ইয়েচিউকে দেখে চোখ সরিয়ে নিল, ভান করল যেন কিছু হয়নি।

ইয়েচিউ হাসল, কোনো কথা বলল না, ধীরে এগিয়ে গিয়ে বলল, "আপা, আজ তো তোমার চেহারা বেশ ভালো দেখাচ্ছে।"

ইন্যুয়েত চোখ রাঙিয়ে বলল, "তোমার কী দরকার?"

ইয়েচিউ হালকা হেসে অবজ্ঞা করল, বরং আবার বলল, "আপা, গতকাল আমরা যে বিষয়টা আলোচনা করছিলাম, কবে সময় হবে ঈশ্বরীয় কলা নিয়ে একটু গবেষণা করি?"

আবার সেই বিষয় তুলল।

ইন্যুয়েত এমনিতেই মুখোমুখি হতে পারছিল না, ইয়েচিউ আবার সাহস দেখিয়ে তুলে আনল, সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ লাল হয়ে গেল।

হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, যেন বুকে ধাক্কা খাচ্ছে, ভীষণ অস্বস্তি অনুভব করল।

"অনেক দিন পরে দেখা যাবে, পরে..."

ইন্যুয়েত ইয়েচিউয়ের চোখে চোখ রাখতে পারল না, যেভাবে হোক বলে ফেলল, কিন্তু বলার পরেই মনে হলো কিছু ঠিক হয়নি।

"পরে?"

ইয়েচিউ রহস্যময় হাসি দিল, "ঠিক আছে, পরে দেখা যাবে।"

ধীরে পাশে বসে, পাশে কাঁপতে থাকা আপার দিকে তাকিয়ে, ইয়েচিউ বাইরের দিক থেকে শান্ত থাকলেও ভিতরে ভিতরে প্রবল আনন্দে ভরে গেল।

কিছুতেই হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

পরে? এর মানে কি, ঠিক সেই মানে তো?

এই দৃশ্য দেখে, পিছনে দাঁড়িয়ে দুই শিষ্য বিস্মিত হয়ে গেল, বুঝতে পারল না তারা গতরাতে আসলে কী ঈশ্বরীয় কলা নিয়ে কথা বলল?

লিন ছিংজু কৌতূহলভরে বলল, "বানার, কাল আপা আর ইন্যুয়েত রিয়াল কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন? পরিবেশটা এত অদ্ভুত কেন মনে হচ্ছে?"

ঝাও বানার ঠোঁট বিটিয়ে বলল, "জানি না, খুব রহস্যময় ছিল।"

দুজনেই সন্দেহ করছিল, হয়তো তাদের গুরুদেব কিছু বিষয় তাদের থেকে গোপন রাখছে?

এই কয়েকদিনে, জিয়াজা চূড়া যেন চারদিকেই আলোচিত হচ্ছে।

বিশেষত লিন ছিংজু, তার পারফরম্যান্স এতটাই উজ্জ্বল, যে পুরো补天教-র সবাই জিয়াজা চূড়ার দিকে নতুন চোখে তাকাচ্ছে।

ভাবাই যায় না, মাত্র তিন মাসের একজন নবাগত কীভাবে চার সেরার মধ্যে স্থান পেয়েছে?

এখনও পর্যন্ত কেউ জানে না লিন ছিংজুর প্রকৃত সাধনার মাত্রা কী।

আগের সব ধারণা পাল্টে গেছে, এখন জিয়াজা চূড়া সকলের কাছে রহস্যময় ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আর আর পিছনের সারির পর্বত নয়।

"তোমরা কী মনে কর, আজ চার সেরার মধ্যে কোনটি জিতবে?"

সবাই নানা আলোচনা করছিল।

"আমার মনে হয়, চিপ刀峰-এর ছি হাও নিশ্চিতভাবে জিতবে।"
"আর দ্বিতীয় স্থান, আমি জিয়াজা চূড়াকে দেব।"

প্রাঙ্গণ জুড়ে উচ্ছ্বাস, এদিকে... লটারিও শেষ।

যেমন ধারণা করা হয়েছিল, লিন ছিংজুর প্রতিপক্ষ এবারও ছি হাও নয়, বরং প্রথম চূড়ার গু বাইয়ি।

ইয়েচিউ থুতনি চুলকে একটু বিরক্ত হলো, দূরে ছি উহুইয়ের দিকে তাকাল।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ড্রয়িংয়ে সে কারসাজি করেছে।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না, সে যদি গোপনে খেলতেই চায়, খেলুক।

সে যতই চেষ্টা করুক, কিছুই বদলাতে পারবে না।

"হা হা, ভাই! আমার এই শিষ্য কি ভাইয়ের চোখে পড়ে?"

মেং তিয়ানঝেং হেসে জিজ্ঞেস করল। গু বাইয়ি তার দ্বিতীয় শিষ্য, সাধনা... স্বর্গীয় অষ্টম স্তর, লিউ ছিংফেংয়ের পরে।

এই এক মাসে, সব চূড়াই প্রচুর খরচ করেছে, শিষ্যদের শক্তি বাড়াতে, চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিয়েছে।

মেং তিয়ানঝেংও ব্যতিক্রম নয়, আসলে ইচ্ছে ছিল সব সম্পদ লিউ ছিংফেংকে দেবে, কিন্তু সে ইতিমধ্যে উচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে বলে এগুলো তার কাজে আসত না।

তাই সব গু বাইয়িকে দিয়েছে, তাকে শক্তিশালী করতে।

ইয়েচিউ এখন মনে মনে ভাগ্যবান বোধ করল, সময়মতো নিজের শক্তি লিন ছিংজুকে দিয়েছিল বলে।

নাহলে, তার তখনকার স্তরে, এই প্রতিপক্ষদের সামনে সে একেবারেই টিকতে পারত না।

বাস্তবিক, এসব প্রধানের ক্ষমতা কখনও ছোট করে দেখা উচিত নয়, তোমার কাছে যা আছে, তাদের কাছেও তা-ই আছে।

শুধু তারা দিতে চায় কি না, সেটাই মূল প্রশ্ন।

শেষ পর্যন্ত, সাত চূড়ার প্রতিযোগিতা ষাট বছরে একবার হয়,补天教-র সবচেয়ে বড় উৎসব, কেউ-ই শেষের সারিতে থাকতে চায় না।

এই চাপের মধ্যে, সবাই সবকিছু উজাড় করে দিয়েছে, যেন কারও ভালো না যেতে দেয়।

নিজের শিষ্যদের সাধনা বাড়াতে চরম চেষ্টা করেছে।

ইয়েচিউ মেং তিয়ানঝেংয়ের পেছনে দাঁড়ানো শুভ্রবসনা যুবকের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, "প্রধান শিক্ষক ভাইয়ের শিষ্য তো মানুষদের মধ্যে অন্যতম, স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভাবান।"

"হা হা..."

মেং তিয়ানঝেং কৃত্রিম হাসি দিল, অভিজ্ঞ সে সহজেই বুঝতে পারে ইয়েচিউ আসলে কটাক্ষ করছে।

মানুষদের মধ্যে অন্যতম, তোমার ওই দুই শিষ্যের সামনে তো সে জুতা তুলতেও পারে না!

জয়ের বা হারের চিন্তা সে সহজভাবে নেয়, অন্য প্রধানদের মতো সম্মান বা মুখের জন্য লড়াই করে না।

কারণ, কে-ই জিতুক না কেন, সবাই補天教-র শিষ্যই তো।

যদি লিন ছিংজু সত্যিই গু বাইয়িকে হারাতে পারে, বরং মেং তিয়ানঝেং আরও খুশি হবে।

কারণ সে জানে গু বাইয়ির প্রকৃত সামর্থ্য কতটুকু, আর তাকে হারাতে পারলে লিন ছিংজু যে আরও অসাধারণ, তা স্পষ্ট।