ষষ্ঠাত্তরিতম অধ্যায়: ছলচাতুরির আচরণ
কয়েকটি পাল্টা আঘাতের পর মঞ্চের উপর থাকা লিউ রুয়ান ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, চি হাওয়ের মোকাবেলায়... সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও, প্রতিপক্ষকে বিশেষ কৌশল প্রয়োগে বাধ্য করতে পারল না।
মিং ইউয়েতা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে ছিল, বুঝে গিয়েছিল—জয়ের আশা শেষ।
"আহ..."
নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল মিং ইউয়ে। হতাশ মুখে সে অনুভব করল, লিউ রুয়ান শেষ পর্যন্ত চতুর্থ স্থানেই থেমে গেল।
আরও একধাপ এগোতে না পারলেও, বর্তমান সাফল্যে সে খুবই সন্তুষ্ট।
কমপক্ষে, তিয়ানশুই শিখর আর দ্বিতীয় সর্বনিম্ন স্থানে নেই।
এত মূল্যবান ঔষধ ও সম্পদ ব্যয় করাটাও বিফলে গেল না।
"শিক্ষাগুরু, ক্ষমা করবেন, আপনাকে হতাশ করলাম..."
পরাজয়ের পরে, লিউ রুয়ান বিষণ্ণ মুখে এগিয়ে এসে মিং ইউয়ের কাছে ক্ষমা চাইল।
তার চোখে জল টলমল করছিল, মনে হচ্ছিল কষ্টে ভরে গেছে; গত এক মাস ধরে শিক্ষাগুরুর যত্নশীল প্রশিক্ষণের কথা মনে পড়ায়, নিজের অপর্যাপ্ত সাফল্যে মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।
মিং ইউয়ে তার চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিল, "পাগলি, কাঁদছিস কেন? তুই এতদূর আসতে পেরেছিস, এতে আমার মন ভরে গেছে।"
লিউ রুয়ানের পরাজয়ের সঙ্গে সঙ্গে, চূড়ান্ত উত্তেজনাপূর্ণ চ্যাম্পিয়নের লড়াই অবশেষে শুরু হতে চলল।
এমনকি ইয়ে ছিউও সম্পূর্ণ মনযোগ দিল।
চূড়ান্ত মঞ্চে, লিন ছিংঝু সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, যেন এক শাণিত তরবারি, যার শীতল ক্ষুরধার প্রতিটি দিকেই ছড়িয়ে পড়ছে।
চি হাও তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মনে মনে সাম্প্রতিক সময়ে সে ও তার পিতা যে অপমান সয়েছে, সে কথা ভাবতেই রাগে ফেটে পড়ল।
তার বুকের আগুনের মতো যুদ্ধ-ইচ্ছা মঞ্চ থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই অনুভব করল, মঞ্চের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী কী ভয়ানক যুদ্ধ-চেতনা প্রকাশ করছে।
"দারুণ নাটক শুরু হতে যাচ্ছে! চূড়ান্ত বিজয় কার হাতে উঠবে?"
"জিপসাকাশা শিখর আর চাংজিয়ান শিখরের বহু বছরের শত্রুতা, বহু পরে আবার ফিরল আজকের দিনে।"
মুহূর্তেই পরিবেশ চরম উত্তেজনায় পৌঁছে গেল, সবার দৃষ্টি মঞ্চের দুই যোদ্ধার ওপর নিবদ্ধ।
"তোমরা, প্রস্তুত তো?"
সিউ ফেং গম্ভীর মুখে দুজনের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল।
লিন ছিংঝু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, চি হাও বলল, "শুরু করা যেতে পারে।"
সেই মুহূর্তে, লিন ছিংঝু দ্রুততম সময়ে গু বাইইকে পরাজিত করেছিল, খুব বেশি শক্তি খরচ হয়নি; বরং চি হাওয়ের লিউ রুয়ানকে পরাজিত করার পথে আরও বেশি আত্মিক শক্তি ব্যয় হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে যেন এতটুকুও চিন্তা করছে না, বরং আত্মবিশ্বাসে ভরা এক অদ্ভুত হাসি তার মুখে।
"এখন ঘোষণা করছি, সাত শিখরের প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণী লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।"
সিউ ফেং জোরে ঘোষণা দিল, তারপর দ্রুত মঞ্চ ছেড়ে গেল।
সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে চি হাও ধীরস্থিরভাবে বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি দানা বের করল, মুখে পুরে খেল।
"এটি কি..."
"ফিরতি দানা?"
সবাই অবাক, চি হাও যে দানা খেল, তা তো আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্যই ব্যবহৃত হয়!
"হায়, এ তো প্রতারণা! ন্যায্য লড়াইয়ের নামে, প্রকাশ্যে ঔষধ খেয়ে পুনরুদ্ধার করছে!"
ক্ষিপ্ত আলোচনা ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ প্রতিবাদও করল।
চি উহুই বিষয়টি দেখে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে কড়া নজর দিল; বহু বছরের ন্যায়বিচারের কঠোরতা এতটাই প্রবল যে, মুহূর্তেই চারদিক স্তব্ধ হয়ে গেল।
সিউ ফেং বাধ্য হয়ে সামনে এসে বলল, "প্রতিযোগিতার নিয়মে তো কোথাও লেখা নেই, ঔষধ খাওয়া নিষিদ্ধ।"
এই কথা শুনে সবাই বুঝতে পারল, সত্যিই তো, এমন কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই।
"বাহ, এ তো নির্লজ্জতা! নিচু কৌশলে জিততে চায়, এতে কোনো সম্মান নেই।"
"এ রকম কাণ্ড তো শুধু চাংজিয়ান শিখরই করতে পারে, কারণ ওরাই তো বিচারক!"
লোকজন ফিসফিস করে সমালোচনা করল, চি উহুইয়ের চরিত্র নিয়ে অন্তরে ঘৃণা প্রকাশ করল।
চি হাও যে ফিরতি দানা খেল, তাতে তার সব ক্লান্তি মুহূর্তে দূর হয়ে গেল, সে আবার সম্পূর্ণ শক্তিতে ফিরে এল।
তার মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল, মজা নিয়ে লিন ছিংঝুর দিকে তাকিয়ে বলল, "হুঁ, আমাদের সঙ্গে পারবে? তোমরা এখনও কাঁচা।"
"এই সময়টা ধরে, তোমরা যেভাবে আমাদের চাংজিয়ান শিখরকে অপমান করেছ—আজ আমি, চি হাও, তা দ্বিগুণ কড়ায় গণ্ডায় ফেরত দেব।"
"তৈরি হয়ে নাও আমার ক্রোধের জন্য।"
চি হাওয়ের এই উস্কানিতে লিন ছিংঝুর কোনো ভাবান্তর হলো না, কেবল শীতল কণ্ঠে বলল, "অনেক কথা বলছ।"
চি হাও ফিরতি দানা খেলেও, লিন ছিংঝু বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না।
সে বিশ্বাস করত, জয়ের জন্য চাংজিয়ান শিখর সবকিছু করতে পারে, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
তবে, শুধু একটি দানায় তাকে হারানো যাবে—এ কথা ভেবে চি হাও তাকে অবজ্ঞা করেছে।
"এসো।"
একটুও দ্বিধা না করে, লিন ছিংঝু এক হাতে তরবারি ধরল, জিপসাকাশা তরবারির বেগুনি আলো তরবারির গায়ে বয়ে গেল, মুহূর্তেই শীতলতা আরও বেড়ে গেল।
চি হাও কিছুটা সে শীতলতাকে ভয় পেলেও, প্রতিকার জানত।
"হুঁ, হলুদ চুলের মেয়ে, মুখের জোর কম নয়!"
একটি রাগী ভর্ৎসনায়, চি হাওয়ের হাতে হঠাৎ এক মূল্যবান তরবারি দেখা দিল, যা শক্তিতে জিপসাকাশা তরবারির চেয়ে কম নয়।
ওই তরবারি দেখে সবাই চমকে উঠল, চি উহুইয়ের দিকে তাকাল।
"চাংফেং তরবারি!"
"এ তো চাংজিয়ান শিখরের উত্তরাধিকার তরবারি, চাংফেং তরবারি..."
"বেশ মজার হলো, জিপসাকাশা তরবারি বনাম চাংফেং তরবারি, দুটিই প্রধান উত্তরাধিকার তরবারি।"
"তাহলে কি এই লড়াই আসলে জিপসাকাশা শিখরের ভবিষ্যৎ প্রধান ও চাংজিয়ান শিখরের ভবিষ্যৎ প্রধানের প্রথম মুখোমুখি লড়াই?"
মুহূর্তেই উত্তেজনা আবার চূড়ায় উঠল।
চাংফেং তরবারি হাতে নিয়ে, চি হাও প্রথমে আক্রমণ করল, এক ঝটকায় তরবারি ঘুরিয়ে মারল।
চাংফেং তরবারি কোনো ধার বা উজ্জ্বলতা প্রকাশ করল না, দেখতে নরম ও দুর্বল মনে হলেও, তার প্রতিটি আঘাতে মৃত্যুর ছায়া লুকানো।
লিন ছিংঝুর কপালে ভাঁজ পড়ল, এই প্রথম চাপ অনুভব করল, যদিও চাপটা খুবই সামান্য।
জিপসাকাশা তরবারি ঘুরে গেল, লাফিয়ে উঠে, প্রবল শক্তিতে আঘাত হানল, চলাফেরা ছিল অবাধ ও দুর্দান্ত, সহজ ও সরল।
উভয়েই তাদের শিখরের উত্তরাধিকারী তরবারি বিদ্যা প্রয়োগ করল, দুটির মান একই স্তরের।
মুহূর্তে কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
"হা হা, হাও, চমৎকার করেছিস, ওকে শেষ করে দে।"
এই দৃশ্য দেখে, মঞ্চের নিচে চি উহুই মনে মনে হাসল, তবে বাইরে নির্লিপ্ত রইল।
এখন সে বুদ্ধিমান হয়েছে, বিজয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত অহেতুক বড়াই করবে না, নাহলে পরে লজ্জা পেতে হয়।
"তোর সবটা কি এটাই?"
এক আঘাতে প্রতিহত হয়ে, লিন ছিংঝু আরও মনোযোগী হয়ে গেল, শীতল স্বরে জবাব দিল।
চি হাওয়ের তরবারি বিদ্যা নিখুঁত, শক্তিও কম নয়, তবে যদি এটুকুই সব হয়—তাহলে চাংজিয়ান শিখরের পথ এখানেই শেষ।
বলে, জিপসাকাশা তরবারি মুহূর্তে চালনা করল, লিন ছিংঝু এক হাতে তরবারি মুদ্রা করল, এক ঝটকায় ভয়ংকর ‘ঝড়ের কোপ’ চালাল।
এটা ছিল পরীক্ষামূলক আঘাত, স্পষ্টতই... চি হাও ফাঁদে পা দিল।
"এত তাড়াতাড়ি বিশেষ কৌশল ব্যবহার? আমি তোকে অতটা শক্তিশালী ভাবিনি..."
চাংফেং তরবারি পেছনে রেখে, চি হাও ঠাণ্ডা হাসল, হঠাৎ তরবারি টেনে এক প্রবল তরবারি তরঙ্গ ছুড়ল, যা লিন ছিংঝুর ‘ঝড়ের কোপ’-এর মুখোমুখি হল।
দুই তরবারির তরঙ্গ একে অপরকে নিঃশেষ করে দিল, ভয়ানক তরবারির স্রোত মঞ্চের কেন্দ্র থেকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মঞ্চ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
মেং থিয়ানঝেং হাত তুলে মঞ্চের ভিত্তি মজবুত করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি চক্র ফেলে শক্তির ঢাল দিয়ে মঞ্চ ঢেকে দিল।
"ঝড়ের কোপ, এভাবে প্রতিহত হয়ে গেল!"
এই দৃশ্য দেখে, মিং ইউয়ের প্রাণ কাঁপল; এটাই তো লিন ছিংঝুর সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল।
ভাবতেই পারেনি, চি হাও এত সহজে ঠেকিয়ে দিল—তাহলে কি জিপসাকাশা শিখরের পরাজয় অনিবার্য?
ইয়ে ছিউয়ের দিকে একবার ফিরে তাকাল মিং ইউয়ে, হঠাৎ তার মন কেঁপে উঠল।
"সে... একটুও উদ্বিগ্ন নয়, তবে কি তারও গোপন কৌশল আছে?"
মিং ইউয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, ইয়ে ছিউয়ের আচরণ সে মোটেই ধরতে পারছে না; এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তেও তার এমন প্রশান্তি অদ্ভুত লাগল।
হয় সে জয়ের-পরাজয়ে উদাসীন, নয়তো... এখনও গোপনে কিছু রেখে দিয়েছে, যেন নিশ্চিত জয়ের আত্মবিশ্বাস তার মধ্যে রয়েছে।