নব্বইতম অধ্যায়: আমি গিয়ে দেখি吞天雀ের সঙ্গে দেখা করা যায় কি না

ধোঁয়াশা সরে যেতে না যেতে, ফু ইয়াওর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল; আকাশের ওপরে সেই সাদা অবয়বটির দিকেই সে তন্ময় হয়ে তাকিয়ে রইল।

অবশেষে স্পষ্ট দেখামাত্র তার অন্তর কেঁপে উঠল। “সে-ই...”

“এমনি করেই, সে-ই আমাকে বাঁচিয়েছে...”

নিচু স্বরে আপনমনেই সে বলল। আকাশের ওপরে ভাসমান সেই ছায়াটির দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফু ইয়াও তখনও আতঙ্কমুক্ত হতে পারেনি।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। এমন পরিস্থিতিতে পড়লে সাধারণ মানুষ তো ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

কিন্তু পবিত্র কন্যা হওয়ায় ফু ইয়াওর মানসিক দৃঢ়তা কিছুটা ছিলই; খানিক পরে ধাতস্থও হয়ে গেল।

“ইয়াও, তুমি ঠিক আছ তো?”

হান শেং ইয়ে সেই বজ্রাঘাত ঠেকিয়ে আর ভাবার অবকাশ পেল না; উন্মাদের মতো ছুটে এল।

ফু ইয়াও অক্ষত আছে দেখে শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“হান কাকা, আমি ঠিক আছি। সে-ই আমাকে বাঁচিয়েছে...”

আকাশের দিকে আঙুল তুলে ফু ইয়াও জটিল দৃষ্টিতে বলল।

হান শেং ইয়ে তার দেখানো দিকে তাকাল। ধোঁয়াশার মধ্যে এক ব্যক্তি অর্ধ-আকাশে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের পিঠ দিয়ে মুখ ফিরিয়ে।

সে সেখানে দাঁড়িয়েই যেন এক অদৃশ্য অথচ প্রবল ভীতি ছড়াচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, ধারালো তলোয়ারটির মতো, যে কোনো মুহূর্তে বুকে বিদ্ধ হয়ে যেতে পারে।

“ইয়ে চিউ...”

হান শেং ইয়ের ঠোঁটে ধীরে ধীরে সেই নাম ভেসে উঠল। এত জরুরি মুহূর্তে যে ইয়ে চিউই সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

এই ঋণ পীচ পুল কীভাবেই বা ভুলবে?

মনে রাখতে হবে, ফু ইয়াও পীচ পুলের পবিত্র কন্যা; তার পরিচয় বিশেষ। হান শেং ইয়ে মরলেও চলবে, কিন্তু সে মরতে পারে না।

আর ইয়ে চিউ তাকে বাঁচিয়ে যেন পীচ পুলের বিরাট উপকারই করে দিল।

এখন নীরবতার এই ভূমি বিশৃঙ্খলায় ভরা। হান শেং ইয়ে আর দেরি না করে পেছনের শিষ্যদের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল।

সামান্য আগে স্বর্গগিলি পাখির অনায়াস আক্রমণের অভিঘাতে কম শক্তির কয়েকজন শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে, বাকিরাও কমবেশি আহত।

“ধিক্কার...”

“সংবাদ-বাহক তাবিজ পাঠানো হয়ে গেছে। মহামাত্ররাও কবে এখানে পৌঁছবেন জানা নেই। তোমরা আপাতত এখানেই নড়বে না।”

হান শেং ইয়ে কঠোর স্বরে নির্দেশ দিল। প্রথমবারের মতো সে নিজেকে অসহায় মনে করল।

দুই দিকই সামলাতে পারছে না; ইচ্ছে হচ্ছিল বিভাজন-বিদ্যা শিখে নিক।

আকাশমাঝে ইয়ে চিউ ধীরে ধীরে নিচে নামল, আর তার পেছনে এল এক সুদর্শন যুবক।

তাদের দুজনকেই সবাই চেনে—আনলাইং নগরে একবার দেখা হয়েছিল, সেই শিয়াও ই।

“হান প্রবীণ, অনেক দিন পর দেখা! আপনারা ঠিক আছেন তো?”

আকাশ থেকে নেমে ইয়ে চিউ চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“আমরা ঠিক আছি। একটু আগে সহায়তার জন্য আপনাকে আন্তরিক ধন্যবাদ। আপনি সময়মতো হাত না বাড়ালে, এই কয়েকজন বালকের প্রাণ হয়তো কবেই চলে যেত...”

হান শেং ইয়ে অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ফু ইয়াওও বলল, “প্রবীণের প্রাণরক্ষার ঋণ ফু ইয়াও চিরদিন স্মরণে রাখবে।”

ইয়ে চিউ মাথা নাড়ল। সে-ও পথে পথে অনুসরণ করে এখানে এসে হঠাৎই দেখতে পেয়েছিল, ফু ইয়াওরা বিপদে পড়েছে, তাই অনায়াসেই রক্ষা করে দেয়।

হয়তো তার কাছে এটি ছিল নিছকই এক অনিচ্ছাকৃত কাজ, কিন্তু ফু ইয়াওর মনে তা একেবারে জীবনরক্ষার মহৎ উপকার।

“ঠিক আছো শুনে ভালো লাগল। ভাগ্যিস সময়মতো পৌঁছেছি, নইলে পরিণতি ভয়াবহ হতো।”

ইয়ে চিউর দৃষ্টি মুগ্ধের মতো মেঘমালার ওপরে সেই স্বর্গগিলি পাখিটির দিকে আটকে রইল, চোখে ফুটে উঠল উচ্ছ্বাস।

“শিয়াও ই, তুমি এখানে থাকো, কোথাও এদিক-ওদিক যেও না। আমি গিয়ে ওই স্বর্গগিলি পাখির সঙ্গে দেখা করি...”

ইয়ে চিউ শান্ত গলায় এমন কথা বলল, যা সবচেয়ে বেশি ঢঙের। সঙ্গে সঙ্গে সবাই হতভম্ব।

“কি...”

এ কথা শুনে ফু ইয়াওদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

ইয়ে চিউ নাকি স্বর্গগিলি পাখির সঙ্গে একা মুখোমুখি হতে চায়? সেটি তো চূড়ান্ত স্তরের মহা-দানব, ক্ষমতা ভীষণ ভয়ংকর।

সে এখন ঠিক কতটা শক্তিশালী যে স্বর্গগিলি পাখিকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে? সে কি পাগল হয়ে গেছে?

“বন্ধু, তাড়াহুড়ো কোরো না। আগে অন্যরা এসে পৌঁছাক, তারপর একসঙ্গে ঝাঁপাই।”

“এখন অবস্থা বেশ গোলমেলে। সেই বৃদ্ধ কচ্ছপের কথা না-ই বা বললাম, একা স্বর্গগিলি পাখি আর সেই সিংহ-মৃগের সঙ্গেও আমরা পেরে উঠব না।”

“এখন তারা ইতিমধ্যেই লড়াই শুরু করেছে, তাদের আগে দুজনকে ক্ষতবিক্ষত হতে দাও, তারপর হাত দাও না কেন?”

হান শেং ইয়ের বিশ্লেষণ ছিল যথেষ্ট যুক্তিসংগত।

স্বর্গগিলি পাখি দেখা দিয়েই বিশাল কচ্ছপের ওপর আক্রমণ চালায়, আর পাশের সিংহ-মৃগকেও প্রতিদ্বন্দ্বী ধরে নেয়।

দুই পক্ষের লড়াই এমন তীব্র যে প্রায় পুরো নীরবতার ভূমিই মাটির সঙ্গে মিশে যায়।

ভিতরের দিক থেকে বাইরের দিক পর্যন্ত এক আগুনের সমুদ্র, অন্ধকার রাতের আকাশকে পুরোপুরি আলোকিত করে তুলেছে।

বিভিন্ন পবিত্র স্থান এবং নীরবতার ভূমিতে অবস্থানকারী শক্তিশালীরা ইতিমধ্যেই সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছে। খুব ভালো—আরও অনেকে এখানে আসবে, স্বর্গগিলি পাখিটিকে ঘিরে ধরতে।

এখনই ইয়ে চিউর হাত বাড়ানো সত্যিই কিছুটা বেপরোয়া।

তবে সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

স্বর্গগিলি পাখিকে দিয়ে তলোয়ারের পরীক্ষা করতেই তার ভীষণ তাড়া। ঘাস-অক্ষরের তলোয়ার-সূত্র শেখার পর থেকে এখনো সে দ্বিতীয় তলোয়ারটি ব্যবহারই করেনি...

অরাজক নৃত্যে আঘাত করে দীর্ঘ আকাশ।

“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শুধু একবারই চেষ্টা করব। সুযোগ না পেলে ফিরে আসব।”

ইয়ে চিউ হেসে উঠল, মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।

বলেই সে ধোঁয়াশার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার প্রস্থানপথের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে ফু ইয়াও হাত বাড়িয়েছিল, যেন থামাতে চায়; কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে হাত নামিয়ে নিল।

“আহ...”

হান শেং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইয়ে চিউর যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের দিকে চেয়ে রইল।

এই মুহূর্তে নীরবতার ভূমিতে সবাই সেই ভূকম্পন-তুল্য লড়াই দেখছে।

দুই প্রাচীন ভয়ংকর দানবের সেই যুদ্ধ—যেন পাহাড় ভাঙে, ভূমি ফেটে যায়।

সবাই যখন মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, হঠাৎ দেখে... নিচের দিক থেকে এক অবয়ব উঠে এসে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে উপস্থিত হয়েছে।

“ওটা কে?”

“সে কি জীবনের মায়া ত্যাগ করেছে?”

“ধুর, দুই ভয়ংকর জন্তুর এমন লড়াইয়ে সে ঢুকছে! লোকটা যদি পাগল না হয়, তবে বোকা।”

এক মুহূর্তে সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আকাশের সেই একাকী ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে সেখানে দাঁড়িয়েছিল, এক ধারালো তলোয়ারের মতো, অন্ধকার দীর্ঘ রাতকে চিরে দিচ্ছে।

এক ঝলক আগুনের আলো ছুটে আসতেই অবশেষে সবাই সেই ব্যক্তির মুখচ্ছবি স্পষ্ট দেখল।

চোখ-তীক্ষ্ণ এক জন বিস্ময়ে বলল, “ওটা কি, জিউশিয়া শিখরের প্রধান, ইয়ে চিউ নয়?”

“কি...”

“অর্থাৎ, সেই জিউশিয়া শিখরের প্রধান, যিনি তখন নরক-গহ্বরের দৈত্যশিম্পাঞ্জিকে বধ করেছিলেন?”

“আরে, সে-ই তো! সে সেখানে কীভাবে এল...”

“আর দেখো, মনে হচ্ছে সে একাই দুটো প্রাচীন ভয়ংকর দানবকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়? এটা কি একটু বেশি অহংকার নয়?”

সবাই নানা কথা বলতে লাগল। কেউ ইয়ে চিউর সাহসের প্রশংসা করল, কেউ আবার মনে করল, সে ভীষণ উদ্ধত।

জানি না কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস পেয়েছে, যে দুটো দানবের বিরুদ্ধে নামতে সাহস করছে।

“ইয়ে চিউ!”

নীরবতার ভূমির আরেক প্রান্তে লি দাওইউন ঠান্ডা দৃষ্টিতে, হত্যার আগুন জ্বালিয়ে তার মাথার ওপরে ভাসমান সেই অবয়বের দিকে তাকাল।

আনলাইং নগরে ইয়ে চিউ যে তাকে কতখানি অপমান করেছিল, তা সে ভুলে যায়নি।

তার মনোভাবও তাতে আঘাত পেয়েছিল; অমর পর্বতের মহামাত্রের সাহায্য না পেলে, সে হয়তো এখনই সম্প্রদায়নেতার স্তর থেকে নেমে যেত।

“আবার এ-ই?”

পাশে লি চ্যাংকংও বিরক্ত মুখে বলল। মনে হচ্ছে, যেখানেই যাই, এই লোকটার মুখোমুখি হতে হয়।

প্রতিবার ইয়ে চিউর সঙ্গে দেখা হলেই তার দুর্ভাগ্য নেমে আসে; মনে মনে ভয়ও ঢুকে গেছে।

“হুঁ, স্বর্গগিলি পাখিকে চ্যালেঞ্জ করতে যাওয়া—সোজা মৃত্যুকে ডেকে আনা।”

“সবচেয়ে ভালো হয়, স্বর্গগিলি পাখিটাই যেন তাকে মেরে ফেলে, তার এই উদ্ধত স্বভাবটাকে একটু শিক্ষা দেয়।”

লি দাওইউন ক্ষুব্ধ গলায় বলল।

ইয়ে চিউর আবির্ভাবে পুরো নীরবতার ভূমিতে শুরু হয়ে গেল ব্যাপক আলোচনা।

এই সময়ে সে যুদ্ধক্ষেত্রে অনেকটা ঢুকে পড়েছে। তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ না করে ধীরে ধীরে দুই আঙুলের মাঝে তরবারিশক্তি জড়ো করল।

“স্বর্গগিলি পাখি!”

নয় আকাশের সেই দেবপাখিটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শরীরভর তরবারিশক্তি জুড়ে ইয়ে চিউর সমগ্র সত্তাই এক নিমিষে আমূল বদলে গেল।

অদৃশ্যভাবে ধোঁয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর মাথার ওপরে ঝুলে উঠল এক রক্তলাল মহাতরোয়াল।

স্বর্গগিলি পাখি যেন বিপদের আভাস পেল, আর ক্ষতবিক্ষত করা দীর্ঘ ডাক ছেড়ে উঠল।