অধ্যায় ছিয়াশি: লীয়াং সাম্রাজ্যের যুবরাজ, ঝাও ই

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলে, বাহারি পোশাকে সুদর্শন এক যুবক নেমে এল।
তার জন্মগত মহিমা, রাজসিক ঔজ্জ্বল্য, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি, অথচ উপস্থিতিতেই অদৃশ্য এক চাপের আভাস।
"আহা... মানবজগতের সৌভাগ্য!"
আকাশ থেকে, লিয় ছিউ বিস্ময়ে তাকাল, মনোযোগ দিয়ে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করল।
তার শরীর থেকে এক ধরনের ভাগ্যের আভা ছড়ায়—এটি লীয়াং রাজবংশের সৌভাগ্য, যদিও বেশি নয়, তবুও তার পরিচয় স্পষ্ট।
"লীয়াংয়ের যুবরাজ, বেশ মজার!"
লিয় ছিউ মৃদু হাসল, সে তখনও নামল না, দেখতে চাইল শাও ই কীভাবে বিষয়টি সামলায়।
লীয়াংয়ের যুবরাজকে দেখে ঝাও ই ও তোবা হোংয়ের চোখমুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বুঝল আসল কর্তৃপক্ষ এসে গেছে।
লিয় ছিউ তাদের সম্মান না দিলেও যুবরাজ তো নিশ্চয়ই কিছুটা সম্মান দেবেন?
আকাশের দিকে তাকিয়ে সে হতাশ হলো, লিয় ছিউ এখনও নেমে এল না।
ঝাও ই ও তার সঙ্গে আসা শক্তিমানেরা উপস্থিত হতে, শাও ইয়ের বুক কেঁপে উঠল, অন্তরে এক ভয়ের শীতল স্রোত।
"দুঃখের কথা! যুবরাজ পর্যন্ত এখানে এলেন! তারা কি একে অপরকে চেনে?"
সন্দেহ নিয়ে সে আকাশের দিকে তাকাল, লিয় ছিউ তখনও উপস্থিত, শাও ই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ভাগ্য ভালো, সেই মহাশক্তিধর এখনও আছেন—এখন এই অভিনয় চালিয়ে যেতেই হবে।
ঝাও ই ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, পরিবেশে অস্বস্তি টের পেয়ে, আকাশের দিকে তাকাল।
নিজেই বিড়বিড় করল, "এ কে? কেন যেন মনে হচ্ছে, একদমই বুঝতে পারছি না?"
পেছনের প্রবীণ যোদ্ধা সতর্ক করল, "মহামান্য, তার শক্তি গভীর, আমার চেয়েও প্রবল, সাবধান থাকুন।
সম্প্রতি মহাবনে শান্তি নেই, নানা সাধকেরা পর্বত থেকে নেমে এসেছেন, কে বলতে পারে এ-ও তাদের একজন নয়।"
ঝাও ই মাথা নাড়ল, সে রাজপুত্র হলেও, সাধারণ মানুষের কাছে তার মর্যাদা।
অতিপ্রাচীন ধর্মীয় বংশানুক্রমের কাছে, লীয়াং কেবল কয়েক হাজার বছরের রাজবংশ—সময়ের স্রোতে বারবার পরিবর্তিত।
তারা ইচ্ছা করলেই মানবজগতে হস্তক্ষেপ করতে পারে, রাজবংশও এক নিমিষেই বদলে যেতে পারে।
উত্তরাধিকারী হিসেবে সে এসব ভালোই জানে, তাই অন্যদের মতো উদ্ধত নয়, বরং বিনয়ী।
তোবা হোংয়ের দিকে তাকিয়ে, ঝাও ই ধীরে বলল, "হোং রাজকুমার, অনেক দিন পরে দেখা! কয়েকদিন আগে গোয়েন্দারা জানিয়েছে, আপনারা দুজন লীয়াংয়ে এসেছেন। আমার পিতা বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাদের স্বাগত জানাতে।
আপনারা কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?"
এ সময় ঝাও ই খেয়াল করল, পাশে শাও ই দাঁড়িয়ে, মনে হলো কিছু ঝামেলা হয়েছে।
"হ্যাঁ, যুবরাজ মহাশয়, তেমন কিছু না, আমরা তো নবাগত, শুধু ভুল করে এই তরুণকে কিছুটা কষ্ট দিয়েছি।
এখন আপনি এসেছেন, বিষয়টা সহজেই মিটে যাবে। দয়া করে আমাদের হয়ে একটু কথা বলুন, দেখুন, তিনি আমাদের ভুল বুঝেছেন কি না, দয়া করে মাফ করে দেন।"

তোবা হোং বিনয়ের সঙ্গে বলল, যেন সে খুব যুক্তিসঙ্গত।
শাও ই মনে মনে হাসল, লিয় ছিউ না থাকলে ওরা হয়তো অনেক আগেই তরবারি বের করত।
আর, দেখা মাত্রই কিভাবে কারও কাছে নতজানু হতে বলা যায়?
ঝাও ই শুনে, শাও ইয়ের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হলো, সে এই লোকটিকে চেনে না।
শুধু ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আপনার নাম-পরিচয় জানতে পারি? কোথা থেকে এসেছেন, কোন পাহাড়ে সাধনায় রত ছিলেন?"
শাও ই আত্মবিশ্বাস হারাল না, লিয় ছিউয়ের মতো নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল, "গুয়াংলিং, শাও ই..."
"গুয়াংলিংয়ের শাও ই?"
ঝাও ই বিস্মিত হলো, এই নাম সে কোথাও শুনেছে।
মনে হলো, গুয়াংলিংয়ের শাও পরিবারের এক উচ্ছৃঙ্খল তরুণ—তাহলে তো ব্যাপার সহজ।
যদি অতিশয় গুরুত্বপূর্ণ কেউ হতো, ঝাও ই দুশ্চিন্তায় পড়ত, কিন্তু শাও পরিবারের হলে নিশ্চয়ই সম্মান দেখাবে।
"আহা, শাও সাহেব, আপনাকে বহুদিন ধরে চিনি, জানতে চাই, আমার এই দুই বন্ধু কিভাবে আপনাকে কষ্ট দিয়েছে? আমার সম্মানের কথা ভেবে, কি আপনি তাদের ক্ষমা করতে পারেন?"
ঝাও ই হাসিমুখে বলল, আগে শান্তি, পরে প্রয়োজনে কঠোরতা—এটাই তার অভ্যাস।
কথায় মীমাংসা হলে, সংঘাতের দরকার পড়ে না, শান্তিই মূল্যবান।
যুবরাজ তার হয়ে কথা বলায় শাও ই একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
এ তো রাজপুত্র! তাকে সম্মান না দিলে, পরে সে শাও পরিবারের কাছে জবাব চাইবে, আর লিয় ছিউ যদি না থাকেন, বড় বিপদ!
কিন্তু সম্মান দেখালে...
আহা, এ তো রাজপুত্র! একবার তার কথায় না বললে তো সারা বছর গর্ব করা যাবে!
"ঠিক আছে, ওদের ডেকে আনুন, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে, বিষয়টা এখানেই শেষ।"
"তুমি কী বললে! আমায় হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলছ?"
তোবা জুন রেগে উঠল, জীবনে কেবল পিতার সামনেই নতজানু হয়েছে, অন্য কারও সামনে নয়।
"তাহলে তো আর কথা নেই!"
শাও ই অনাগ্রহী ভঙ্গিতে বলল, আজ সে সব বাজি রেখেছে, লিয় ছিউ যদি না থামান, অভিনয় চালিয়ে যাবে।
এমন একজন মহাশক্তিধর পাশে থাকলে, কিসের ভয়?
"আপনারা শান্ত থাকুন, সংঘাত নয় শান্তি শ্রেয়।"
ঝাও ই মধ্যস্থতা করল, কিন্তু মনে মনে সে-ও বিরক্ত; নিজে এতটা নিচে নেমে অনুরোধ করেও শাও ই সদয় হলো না।
"ফেং কাকা, আপনি কী বলেন?"
একটু পিছিয়ে গিয়ে, ঝাও ই বৃদ্ধের মত জানতে চাইল।

ঝাও ছি ফেং অবিচলিত ভঙ্গিতে দাড়ি চুলে বললেন, দুই পক্ষের উত্তেজনা দেখে, "মহামান্য, আগে জেনে নিন, আসলে কী ঘটেছিল? পুরো ঘটনা জানলে সব পরিষ্কার হবে।"
ঝাও ই মাথা নাড়ল, তারও তাই মনে হলো, তোবা হোংয়ের কাছে গিয়ে ঘটনার বিবরণ জানতে চাইল।
সব শুনে, আবার শাও ইয়ের কাছে গেল, তার বক্তব্য শুনল।
দুই পক্ষের বক্তব্য ভিন্ন।
তবে ঝাও ই মনে করল, শাও ইয়ের কথাই বেশি যুক্তিসঙ্গত। তোবা হোং বলল, তারা শুধু ভুল করে কিছু কথা বলেছে।
কিন্তু কী বলেছে, তা পরিষ্কার করেনি।
আর শাও ই বলল, দেখা মাত্রই ওরা নতজানু হয়ে অভিবাদন করতে বলেছে; তারা তো হানহাইয়ের প্রজা নয়, কেন নতজানু হবে?
লীয়াংয়ের যুবরাজের সামনেও শাও ই নত হয় না, হানহাইয়ের রাজপুত্র তো দূরের কথা!
ঝাও ই মনে মনে ভাবল, তোবা জুন সত্যিই অভিমানী ও অহংকারী।
বোনকে তার কাছে বিয়ে দেওয়া কি সত্যিই সঠিক?
রাজপরিবারে আত্মীয়তা নয়, শুধু স্বার্থ।
ঝাও ই উত্তরাধিকারী হিসেবে এই সত্য জানে, তবু মনে মনে এই ধরনের বিবাহবন্ধনকে মেনে নিতে পারে না।
এটা তো নিজের অস্তিত্ব রক্ষার জন্য, কাপুরুষের আচরণ।
কিন্তু সে এখনো কেবল সিংহাসনের উত্তরাধিকারী; সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এখনও তার পিতার হাতে, আপত্তি থাকলেও প্রকাশ করতে পারে না।
শুধু অপেক্ষা করতে হবে, যেদিন সে সত্যিই ক্ষমতা পাবে, তখনই সব বদলাবে।
এই অস্বস্তি থেকেই, আগেও ঝাও ওয়ানার পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল।
সব ঘটনা জানার পর, ঝাও ইর মনে এই বিবাহ আরও অপছন্দ হয়ে উঠল, বিশেষ করে পাত্র তোবা জুনের মতো কেউ হলে।
যদি সত্যিই ঝাও ওয়ানারকে তার কাছে বিয়ে দেওয়া হয়, মেয়েটির ভবিষ্যৎ সুখী হবে না।
সব ভেবে নিয়ে, ঝাও ইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, আর কিছু বলার ইচ্ছা রইল না।
"যুবরাজ মহাশয়, আপনি..."
ঝাও ইর আচরণ টের পেয়ে তোবা হোং হতবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
"হোং রাজকুমার, আমি সব বুঝেছি, যেহেতু এটি ব্যক্তিগত বিরোধ, ব্যক্তিগতভাবেই মিটিয়ে নিন।
লীয়াং যুক্তির জায়গা, যুক্তি দিয়ে মীমাংসা করুন, তা না হলে, একটুখানি লড়াই করলেও ক্ষতি নেই।"
ঝাও ই মৃদু হাসল, ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, যাতে অপ্রত্যাশিত সংঘাতে পড়তে না হয়।