বত্রিশতম অধ্যায়: লাল পদ্মের অগ্নিশিখা

কয়েক দিন পর।

এক বিশাল শুষ্ক প্রান্তরে, সর্বত্র কেবল কঙ্কাল জমে পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে উঠেছে। চারপাশে নীরবতা ও শূন্যতা, মৃত আত্মার অভিশাপ আকাশ ছুঁয়েছে। এই নির্জন প্রান্তরের নিচে লুকিয়ে থাকা এক লাল আগুনরঙা গুঁইসাপ ধীরে ধীরে মাথা বের করল। ঠিক তখনই, আকাশ থেকে নেমে এলো এক ধারালো তরবারি—এক আঘাতে তার মাথা ছিন্ন হয়ে গেল।

লাল আগুন গুঁইসাপটি কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে প্রতিরোধের সুযোগই হল না। মৃত্যুর মুহূর্তে সে দেখতে পেল, যে তাকে হত্যা করল সে একজন শুভ্রবসনা নারী, হাতে লম্বা তরবারি, অপার সৌন্দর্যে আচ্ছন্ন।

ধাপে ধাপে বালুর ওপর পায়ের শব্দ ভেসে এলো। এক মিনিট পর, তিনজন মানুষ ধীরে ধীরে গুঁইসাপের মৃতদেহের সামনে উপস্থিত হল।

"গুরুজন, আপনার অনুমানের মতোই, এই গুঁইসাপের মধ্যেও ছিল সেই রহস্যময় অশুভ উৎস," বলে জাও বানআর নিচু হয়ে দেহটি পরীক্ষা করে উঠে দাঁড়াল।

সেই দিন থেকে, সে যেন বদলে গেছে; আর আগের মতো মনমরা নয়, প্রিয় গুরুজন ও দিদির সান্নিধ্যে মুখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠেছে।

লিন ছিংঝু আকাশ থেকে ধীরে নেমে এসে ইয় ছিউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। কিছুই বলল না। এই এক মাসের অনুশীলনে, তার সাধনা সাফল্যের সঙ্গে নতুন স্তরে পৌঁছেছে। এই অবিশ্বাস্য উন্নতি দেখে ইয় ছিউ বিস্ময়ে অভিভূত। তবে, নিজের দ্রুত উন্নতি মনে করে সে স্বস্তি পেল।

"হ্যাঁ, মনে হচ্ছে এবার জন্তুদের এই উন্মত্ততায় নিশ্চয়ই ওই অশুভ উৎস জড়িত," মাথা নেড়ে বলল ইয় ছিউ। সে ও লিন ছিংঝু এক মাস ধরে বন্য জন্তুদের অস্বাভাবিক আচরণের কারণ অনুসন্ধান করেছে। শুরুতেই সে বুঝেছিল, এই জন্তুদের নিয়ন্ত্রণ হারানোর মূলে তাদের শরীরে জমে থাকা অন্ধকার শক্তি কাজ করছে।

একশোর বেশি জন্তু নিধন করার পর সে নিশ্চিত হয়েছিল—এই অশুভ শক্তি-ই সকল কিছুর মূলে। "আসলে ব্যাপারটা কী?" দীর্ঘ সময় চিন্তা করেও ইয় ছিউ বুঝে উঠতে পারল না, এই অন্ধকার শক্তির উৎস কোথায়।

স্পষ্টতই, এই রহস্য উদঘাটন এবং লিন ছিংঝুর প্রতিশোধ নেয়া সহজ হবে না। অন্তত, এখনই কোনো সমাধান নেই।

আর মাত্র এক মাস পরেই সাত শাখার মহাযুদ্ধ। এখন, সকলের প্রত্যাশা পূরণ করে লিন ছিংঝু ইয় ছিউয়ের সহায়তায় শীর্ষ স্তরে পৌঁছেছে। তার বেগুনি আলোক তরবারি কৌশল দক্ষতার চূড়ান্তে পৌঁছেছে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও যথেষ্ট।

ইয় ছিউ ভুলে যায়নি তার ও ছি উহুয়ের বাজির কথা। এখন লিন ছিংঝুর শক্তি দিয়ে ছি হাও নামের দুর্বল ছেলেটিকে হারানো সম্ভব বলেই বিশ্বাস।

পর্বতচূড়ায় ফিরে গেলে সবাই লিন ছিংঝুর এই অবিশ্বাস্য উন্নতি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হবে। যাকে একসময় কেউ গুরুত্ব দিত না, তাকেই ইয় ছিউ আজ প্রকৃত প্রতিভায় গড়ে তুলেছেন—এ কথা ভেবে অনুতাপে তারা দিশেহারা হবে।

আর দ্বিতীয় শিষ্য জাও বানআর, সদ্য প্রবেশ করেছে বলে এখনও仙কলা চর্চা শুরু করেনি; ভালো ফলাফল পেতে কিছুটা সময় লাগবে। তবে, এই কদিনে সে মূল্যবান হাড়ের শক্তি ধারণ করে সাধনায় অগ্রগতি করেছে—এখন সে গূঢ় স্তরের তৃতীয় স্তরে।

এবার সময় এসেছে তাকে仙কলা শেখানোর।

"গুরুজন, এবার আমরা কী করব?" লিন ছিংঝু জানে প্রতিশোধের আশা নেই, মন খারাপ হলেও বুঝতে পারে গুরুজন যথাসাধ্য চেষ্টা করছেন।

ইয় ছিউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "অচেতনেই সন্ধ্যা নেমে এসেছে। তোমরা এখানেই শিবির গড়ো, বিশ্রাম নাও। আগামীকাল থেকে নতুন অনুশীলন শুরু হবে। বানআর, আজ তোমায়烈焰焚天 বিদ্যা শিখাবো—এটি আমাদের শীর্ষস্থানীয় পূর্বসূরির সাধিত仙কলা। তোমার দেহে আগে থেকেই নরকাগ্নি রয়েছে, এই কৌশল তোমার জন্য সর্বোত্তম।"

"আচ্ছা!"仙কলা চর্চার সুযোগ পেয়ে বানআর আনন্দে আত্মহারা। এই কদিন ধরে কেবল লিন ছিংঝুর বিজয় দেখে ঈর্ষায় জ্বলছিল। তবে, গুরুজন তার মানসিক স্থিরতা না হওয়ায় এতদিন কিছু শেখাননি। আজ গুরুজনের মুখে শুনে সে উচ্ছ্বসিত।

"বসে পড়ো," বলল ইয় ছিউ।

লিন ছিংঝু ও ছোটো লিং দূরে দাঁড়িয়ে বানআরের শিক্ষা পর্যবেক্ষণ করল।

খুব দ্রুত ইয় ছিউ烈焰焚天 বিদ্যা তার শিষ্যাকে শেখাল। বানআর বুদ্ধিমতী; যদিও লিন ছিংঝুর মতো অমোঘ স্মৃতি নেই, তবু仙কলার বোধগম্যতায় অসাধারণ। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দেহের নরকাগ্নি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল, এতে তার আনন্দ চেপে রাখা গেল না।

এমন সময়, মনেই হল যেন অতীতের সেই পরিচিত শব্দটি ফিরে এসেছে—একটি গোপন শক্তি সক্রিয় হল।

"চালু করো," বলল ইয় ছিউ অল্প হাসি নিয়ে।

হঠাৎই, শতগুণ গোপন শক্তি সক্রিয় হয়ে তাকে天阶 বিদ্যা রক্তকমল জাহান্নামাগ্নি প্রদান করল।

"রক্তকমল জাহান্নামাগ্নি?" মনে মনে বিস্মিত ইয় ছিউ। জানতে চাইলেন, শেখা হবে কি?

"শিখব।"

এক মুহূর্তে, অজস্র মন্ত্র তার মনে প্রবাহিত হল। বিদ্যা ও কৌশল অনুধাবনের পর, ইয় ছিউ কিছুটা হতাশ; তার কাছে ঈশ্বরীয় শ্রেণীর বিদ্যা আগেই রয়েছে। তাই তুলনায় এই জাহান্নামাগ্নি অতিরিক্ত মনে হল।

তারপরও, শিষ্যের জন্য এই বিদ্যার গুরুত্ব অপরিসীম। বানআর দেহে আগেই নরকাগ্নি রয়েছে, এর সঙ্গে রক্তকমল জাহান্নামাগ্নি যোগ হলে শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। এমনকি শত্রু যদি উচ্চস্তরেরও হয়, তারপরও লড়াই করা সম্ভব।

"তবে হোক!" মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে ইয় ছিউ বানআরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বানআর, সামনে এস, আমি ভাবলাম তোমাকে আরও একটি কৌশল শেখাবো।"

"কি?" বিস্ময়ে বানআর এগিয়ে এল।

"কোন কৌশল, গুরুজন?" তার কৌতূহল চরমে।烈焰焚天 বিদ্যা এতই শক্তিশালী, আরও শক্তিশালী কী শেখাবেন গুরুজন?

ইয় ছিউ মৃদু হাসল, "তোমাকে শেখাবো রক্তকমল জাহান্নামাগ্নি বিদ্যা…"

"কী!" বানআর বিস্মিত। সে শুনেছে এই বিদ্যা মহলের এক প্রবীণ সেনানায়কের মুখে—অত্যন্ত ভয়ঙ্কর কৌশল, অন্ততপক্ষে天阶 স্তরের। গুরুজন তাকে এ বিদ্যা শেখাবেন!

"অশেষ ধন্যবাদ গুরুজন।" আনন্দে আত্মহারা, বানআর গুরুজনকে জড়িয়ে ধরতে চাইল আনন্দে।

তার খুশি দেখে ইয় ছিউ তৃপ্তির হাসি হাসল। বলল, "বসে পড়ো। এই বিদ্যা অসাধারণ। যদি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছো, ঈশ্বরীয় শক্তির সমান হবে।"

"হ্যাঁ, বানআর সাধনা থেকে পিছপা হবে না।"

বানআর ইয় ছিউয়ের সামনে বিনীতভাবে বসল।

খুব দ্রুত ইয় ছিউ রক্তকমল জাহান্নামাগ্নি বিদ্যা বানআরকে শেখাল। মন্ত্র প্রবাহিত হতেই বানআর আর আনন্দ চেপে রাখতে পারল না—এ সত্যিই天阶 শ্রেণীর গূঢ় বিদ্যা!

তবে, এ বিদ্যা অত্যন্ত গভীর ও সূক্ষ্ম, সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে সহজ নয়। নইলে তো সবাই ঈশ্বরীয় বিদ্যায় দক্ষ হয়ে উঠত।

ভাগ্য ভালো,烈焰焚天 বিদ্যার ভিত্তি থাকায়, বানআর সহজেই নতুন কৌশল আয়ত্তের পথে এগিয়ে গেল। তার দেহে দেবহাড়ের অসাধারণ ক্ষমতা দ্রুত তাকে উপলব্ধিতে সহায়তা করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার চারপাশে রক্তবর্ণ অগ্নিশিখা ঘিরে ধরল, অসহনীয় উত্তাপ ছড়াতে লাগল। দূর থেকে লিন ছিংঝু ও ছোটো লিং বিস্ময়ে হতবাক।

"এ কী!"

"বোন বানআরের এই অগ্নিশিখার চাপে নিশ্বাসও নেওয়া দুষ্কর," কাঁপা কণ্ঠে বলল লিন ছিংঝু। সে কল্পনাও করেনি, বানআর প্রথম仙কলা চর্চাতেই এমন ভয়ঙ্কর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাবে।

যুদ্ধে মুখোমুখি হলে, লিন ছিংঝুর মনে চাপ বাড়ত। এই অগ্নিশিখা সত্যিই রোধ করা দুষ্কর।