পঁচাত্তরতম অধ্যায়: অবশেষে সে এসেই গেল
কিছুক্ষণ পর, বিচারক স্যু ফেং ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এলেন।
উচ্চস্বরে বললেন, “সম্মানিত উপস্থিত সবাই, প্রতিযোগিতা অল্পক্ষণের মধ্যেই শুরু হবে, অনুগ্রহ করে শান্ত থাকুন।”
“আজকের চূড়ান্ত চারে লড়াই শেষে, দুজন শিষ্য চূড়ান্ত বিজয়ীর জন্য মুখোমুখি হবে।”
“আগের বছরের চেয়ে এবার একটি পরিবর্তন রয়েছে—চারজনের লড়াই শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হবে, মাঝখানে কোনো বিশ্রামের সময় দেওয়া হবে না।”
“এই নিয়মে পরিবর্তন আনা হয়েছে প্রতিযোগী শিষ্যদের সহনশীলতা এবং যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা যাচাই করার জন্য।”
“শত্রুকে পরাজিত করে যথেষ্ট শক্তি ধরে রাখা, যেন পরবর্তী যুদ্ধে টিকে থাকতে পারে।”
স্যু ফেং প্রবীণ নিয়ম ব্যাখ্যা শেষ করতেই, উপস্থিত জনতার মধ্যে হুলুস্থুল শুরু হয়ে গেল।
কেউ চিন্তিত, কেউ খুশি।
ইয়ে চিউ ভ্রু কুঁচকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি খেলা কুয়ি উহুইকে দেখল।
স্পষ্টতই, আবার কোনো ষড়যন্ত্র চলছে।
তবে দেখে মনে হচ্ছে, মেং তিয়েন চেং-ও এই নিয়মের সাথে একমত হয়েছে—সম্ভবত কুয়ি উহুইর সঙ্গে আলোচনা করেই নিয়ম বদলানো হয়েছে।
ইন ইউয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তার প্রিয় শিষ্যের দিকে তাকাল। তিনিও চূড়ান্ত চারে আছেন, কিন্তু দেখলে মনে হয় তিনি কোনো দিকেই সুবিধাজনক অবস্থায় নেই।
ধরে নিলেও যদি জেতেন, সেটাও ভাগ্যের জোরে মাত্র এক-দু'টি চাল বিনিময়ে, এরপরে চ্যাম্পিয়নশিপে লড়াই করার মতো অবস্থা থাকবে না।
“ঘৃণ্য...”
মুষ্টিবদ্ধ করে ইন ইউয়ে বিরক্ত চোখে কুয়ি উহুইর দিকে তাকাল।
“দুইটি ম্যাচ একসাথে শুরু হবে, প্রতিযোগী শিষ্যরা মঞ্চে উঠো।”
ইয়ে চিউ শান্ত থাকল, পেছনে ফিরে লিন ছিংঝু-কে ইঙ্গিত করল, তিনিও নিশ্চিন্তে মঞ্চে উঠে গেলেন।
“চলে যা।”
ইন ইউয়ে-ও পেছন ফিরে লিউ রুইয়ানকে ইশারা দিলেন। চাংজিয়ান শৃঙ্গের দলে, কুয়ি হাও নিঃশব্দে, আত্মবিশ্বাসের সাথে মঞ্চে উঠল।
“হা হা, বেশ মজার! দেখছি, সবাই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।”
ইয়ে চিউ মৃদু হাসল। যদিও কুয়ি উহুই ঠিক কী করেছিল বুঝতে পারল না, তবে কুয়ি হাওয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, সে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত।
“ভ্রাতা, তোমার কি একটুও চিন্তা হচ্ছে না?”
ইয়ে চিউ এত শান্ত দেখে, ইন ইউয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ইয়ে চিউ কাঁধ ঝাঁকালো, হাসল, কিছু বলল না।
ইন ইউয়ে মনে মনে একটু প্রশংসা করল—এমন মানসিক দৃঢ়তা, এতটুকুও চিন্তা নেই?
মঞ্চের ওপর, লিন ছিংঝু সোজা দাঁড়িয়ে, এক হাতে তরবারি, অপরূপ দৃপ্ততায় উদ্ভাসিত।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে গু বাইই, মুখে হাসি, বলল, “ছিংঝু, একটু পর দয়া করে সাহায্য করবে, যেন বড় ভাইয়ের খুব একটা অপমান না হয়...”
লিন ছিংঝু কিছু মনে করল না, মাথা ঝাঁকালো, কিছু বলল না, মনে হলো গু বাইই-এর সৌজন্যমূলক কথা মেনে নিল।
গু বাইই ঠোঁট কামড়াল, তিতকুটে হাসল।
সে তো কেবল সৌজন্য দেখাতে বলছিল, কিন্তু লিন ছিংঝু দেখে মনে হচ্ছে, সে নিশ্চিতভাবেই হারবে!
“এ মেয়ে, সত্যিই গুজবে যেমন শোনা যায়, ঠাণ্ডা, দূর-দূরান্তের।”
মাথা ঝাঁকিয়ে, গু বাইই কিছু মনে করল না। এদিকে আরেক মঞ্চে লিউ রুইয়ান আর কুয়ি হাও-ও উঠে এসেছে।
স্যু ফেং উচ্চস্বরে বললেন, “শুরু হোক।”
এক ইশারায়, দুই মঞ্চে একসঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
প্রথম আক্রমণ করল কুয়ি হাও, তরবারি না তুলেই, এক হাতের আঘাতে লিউ রুইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
অন্যদিকে, গু বাইই হাতের তরবারি বের করেই, এক দুর্ধর্ষ কৌশল ছুড়ে দিল লিন ছিংঝুর দিকে।
“ছিংঝু, সাবধান!”
লিন ছিংঝু কোনো জবাব দিল না, হাতে তরবারির বাক্স ঘুরিয়ে সামনে ঠেলে দিল।
তৎক্ষণাৎ শক্তির সংঘর্ষে, গু বাইই-এর আক্রমণ সহজেই প্রতিহত হল।
“হুঁ?”
মঞ্চের নিচে, মেং তিয়েন চেং বিস্ময়ে ইয়ে চিউয়ের দিকে তাকাল। নিজের শিষ্যের শক্তি তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।
এমন শক্তিশালী আঘাতও লিন ছিংঝুর সম্পূর্ণ শক্তি বের করে আনতে পারল না?
এ মুহূর্তে লিন ছিংঝু এমন স্বচ্ছন্দে, মনে হচ্ছে যেন এক বাগানে হাঁটাহাঁটি করছে, গু বাইই-এর আক্রমণের মাঝেও নির্বিকার।
তার শরীরী ভঙ্গিমা অসাধারণ, সাদা পোশাক উড়ছে, যেন নৃত্য করছে, দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
ঝাও ওয়ানআর মঞ্চের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। গত এক মাস ধরে সে প্রতিদিন লিন ছিংঝুর সঙ্গে অনুশীলন করত, জানে তার তরবারির কৌশল কতটা ভয়ংকর।
এ ধরনের আক্রমণ তাকে মোটেই চাপে ফেলতে পারে না।
একটার পর একটা আক্রমণ এড়িয়ে গেল, গু বাইই-র মনে হতাশা জমল। সে নিজেকে প্রতিভাবান ভাবে, লিউ ছিংফেং-এর পরে বু থিয়েন শিক্ষার দ্বিতীয়, এমনকি কুয়ি হাওকেও সে পাত্তা দেয় না।
কিন্তু আজ, এই লিন ছিংঝুর কাছে সে কিছুই করতে পারছে না, কিসের প্রতিভা!
এ কথা ভাবতেই গু বাইই ক্ষুব্ধ হয়ে নিজের সব কৌশল উজাড় করে দিল...
হাতের তরবারি ঘুরিয়ে, এক যিন-ইয়াং চিহ্ন ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই তার শক্তি হু হু করে বাড়তে লাগল।
সবাই হতবাক হয়ে গেল, এ শক্তি প্রায় স্বর্গীয় স্তরের কাছাকাছি।
এ আক্রমণের মুখে লিন ছিংঝুকেও গুরুত্ব দিতে হল, ক্ষিপ্রগতিতে তার বেগুনি জ্যোৎস্না তরবারি মুঠোয় তুলে নিল।
“তরবারি সামলাও।”
গু বাইই প্রবল ক্রোধে এক তরবারি চালাল, লিন ছিংঝুও পাল্টা আক্রমণ করল, দু’জনের তরবারির কৌশল একে অপরের সঙ্গে লড়াই করল।
বেগুনি জ্যোৎস্না তরবারির কৌশল যেন একটু দুর্বল মনে হচ্ছিল, লিন ছিংঝুর মনে ঠাণ্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ সে এক মারাত্মক আঘাত চালাল।
ধ্বাং...!
মঞ্চে তীব্র আগুনের ঝলকানি, তরবারির আঘাত থেকে কানে তালা লাগানো শব্দ বের হল।
অস্বীকার করার উপায় নেই, গু বাইই-এর শক্তি সত্যিই প্রবল, সে এমন মারাত্মক আঘাতও সামলে নিল, এতে লিন ছিংঝু কিছুটা অবাক হল।
তবে শুধু এতটুকুই।
“ছিংঝু, আমার এ তরবারির আঘাত কি তোমার নজরে পড়ল?”
এক চালের প্রতিযোগিতায় দু’জনই সমানে সমান, গু বাইই কিছুটা গর্বিত, আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
লিন ছিংঝু মাথা নাড়ল, বলল, “খারাপ হয়নি।”
কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ তার শরীরী ভাষা পাল্টে গেল, এক চরম শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, গু বাইই কয়েক সেকেন্ডও হাসতে পারল না, মুখ শুকিয়ে গেল।
“এটা...”
আত্মা পর্যন্ত বিদ্ধ করা শীতল যন্ত্রণা, বারবার তার চেতনা ভেঙে দিচ্ছে, গু বাইই আতঙ্কিত।
তার সামনে দাঁড়ানো এই বরফশীতল নারী যেন কোনো দেবী, শুধু উপরে তাকিয়ে চেয়ে থাকা যায়।
লিন ছিংঝুর চোখ দুটো নিষ্প্রভ, আবারও সেই মারাত্মক তরবারির আঘাত চালালো।
সে আসলে এত শক্তি দেখাতে চাইছিল না, তবে শরীরের শক্তি ধরে রেখে সামনে কুয়ি হাওয়ের মোকাবিলা করতে হবে বলে আর গোপন করল না।
এক মুহূর্তে তরবারির আঘাত আকাশ থেকে নেমে এলো, এক অর্ধচাঁদের মতো তরবারির শক্তি গু বাইই-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উপস্থিত সবাই আতঙ্কে চিৎকার করল, মেং তিয়েন চেংও চেয়ারের হাতল আঁকড়ে ধরল।
“স্বর্গীয় স্তরের গোপন কৌশল!”
সে এক নজরেই চিহ্নিত করল, লিন ছিংঝুর শরীরের শীতল শক্তি কোনো সাধারণ বরফ নয়, বরং ঝাও ওয়ানআর-এর লাল পদ্মের আগুনের মতোই গোপন কৌশল।
এ এক চরম বরফের শক্তি, অত্যন্ত দুর্ধর্ষ।
কুয়ি উহুই চোখে খুনে দৃষ্টি নিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল, ভাবল—
“প্রকৃতই সে গোপনে মারাত্মক কৌশল রেখে দিয়েছিল, হ্যাঁ... তবে ভালোই হয়েছে, আমি প্রস্তুতি রেখেছি।”
কিছুটা শান্ত হয়ে, কুয়ি উহুই রহস্যময় হাসল।
আকাশ থেকে নেমে আসা তরবারির মুখে, গু বাইই-এর মুখ সাদা হয়ে গেল, তরবারি ধরা হাতে কাঁপুনি ধরল।
এ ভয় আত্মা থেকে আসে...
শেষ মুহূর্তেও সে লড়াই ছাড়ল না, সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
কিন্তু ভাবেনি, এ তরবারির আঘাত এতটাই ভয়ানক হবে।
গু বাইই সরাসরি মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল, সামান্যও প্রতিরোধ করতে পারল না।
“আমি... হেরে গেলাম।”
মঞ্চের নিচে, গু বাইই কষ্টে উঠে দাঁড়াল, মুখে হতাশার ছাপ।
কিছুতেই বুঝতে পারল না, মাত্র কয়েক মাস আগে ভর্তি হওয়া এক নতুন শিষ্যের কাছে সে হারল।
তবে কি বেগুনি জ্যোৎস্না শৃঙ্গ সত্যিই এতটাই অসাধারণ?
কেবল তার নয়, অন্য সবার মনেও তীব্র বিস্ময়।
দেখা গেল, মঞ্চের ওপর লিন ছিংঝু ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এলেন, চলনে দৃঢ়তা, নিপুণতা—একটুও দ্বিধা নেই, তরবারি আবার খাপে ঢুকিয়ে নিলেন।
মঞ্চ ছাড়লেন না, নীরবে পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
তিনি তিন মাস দিনরাত পরিশ্রম করেছেন, আজকের এই দিনের অপেক্ষায়...
চাংজিয়ান শৃঙ্গের কুয়ি উহুই, সেই অপমান, যা তিনি ও তার গুরু একসঙ্গে সহ্য করেছিলেন—আজ... সব ফিরিয়ে দেবেন।