বিরাশি অধ্যায়: পুনরায় গুওয়াংলিং নগরীতে আগমন
সভা শেষ হলো।
আবারও যক্ষপুরীর মহল থেকে বেরিয়ে এলো পাতাঝরা শরৎ, মুখাবয়ব যেন অদ্ভুত কোনো ভাবনায় বিব্রত। মধুচন্দ্রিমা তাকে দেখে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কোনো চিন্তা তোমার মনে?” পাতাঝরা শরৎ মাথা নাড়ল, বলল, “না, কেবল কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম, কিন্তু কিছুই স্পষ্ট হচ্ছে না।”
“আচ্ছা, দিদি, তুমি কবে পাহাড় থেকে নামবে?” মধুচন্দ্রিমা মাথা একটু কাত করল, মৃদু হাসি হেসে বলল, “কালই নামব। নামার আগে কিছু কাজ সেরে নিতে হবে। আর তুমি?”
“আমি?” কিছুক্ষণ ভাবল পাতাঝরা শরৎ, বলল, “এই তো এখনই...”
“এতটা তাড়া?”
“দেরি করা ঠিক হবে না। আমার মনে হচ্ছে সামনে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।”
“দিদি, যদি কোনো দরকার না থাকে, আমি তাহলে ফিরি।”
বলে পাতাঝরা শরৎ তড়িঘড়ি যক্ষপুরী ছেড়ে চলে গেল, শুধু তার সরে যেতে থাকা ছায়া রেখে গেল মধুচন্দ্রিমার সামনে।
“বড় কিছু ঘটবে?” মধুচন্দ্রিমা স্থির দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না পাতাঝরা শরৎ কী বলতে চেয়েছিল। মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবনা দূর করল, আর না ভেবে ফিরে গেল।
অমলকুম্ভ শিখর।
আবার সাধনস্থানে ফিরে পাতাঝরা শরৎ ডেকে পাঠাল জাওয়ান্না আর শ্যামল, তখনও নির্জন কক্ষ অবরোধ করে ধ্যানরত ছিল লীনবাঁশি, সে এল না।
“গুরুজি, ডেকেছেন কেন?” জাওয়ান্না অবাক, আজ সকালেই গুরুজি তাড়াহুড়ো করে সভায় গিয়েছিলেন, ফিরে এসে বেশ গম্ভীর মুখে ছিলেন, এমন গুরুজিকে সে আগে দেখেনি।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে পাতাঝরা শরৎ বলল, “বাঁনা, আমি কিছুদিনের জন্য পাহাড় থেকে নামছি। তোমার দিদি তো ধ্যানে, এই ক’দিন অমলকুম্ভ শিখরের সব দায়িত্ব তোমার উপর রইল।”
“উঁ...!” হঠাৎ এতটা দায়িত্বে জাওয়ান্না থমকে গেল, বেশ কিছুক্ষণ পর বলল, “গুরুজি, কেন পাহাড় থেকে নামছেন, কখন ফিরবেন?”
“সে নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, সময় হলে নিজেই ফিরব।”
বলেই পাতাঝরা শরৎ আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, শ্যামলের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, এবার তোমাকে নিয়ে পাহাড় নামি।”
শ্যামল একটু থমকাল, তবুও আনন্দ চেপে রাখতে পারল না।
“আমি ঠিক শুনেছি তো? এবার পাহাড় থেকে নামার মজায় আমাকেই নিচ্ছেন? আমায়?”
“ওরে, এটাই তো চাইছিলাম!”
“হাহা, অবশেষে আমাকে নিয়ে নামছেন! প্রায় মাসখানেক মজা করতে পারিনি, এবার সব শোধাব।”
মনে মনে আনন্দে আত্মহারা, মুখে কিছু না দেখিয়ে সে পাতাঝরা শরতের পেছন পেছন হাঁটল, জাওয়ান্নার কানে কানে বলল, “বাঁনা দিদি, আমি এবার পাহাড় থেকে নামার মজা করতে যাচ্ছি, বাই বাই...”
“চল পালা!”
ওর ভরপুর খুশি দেখে জাওয়ান্না আর রাগ সামলাতে পারল না।
গুরুজি কেমন পক্ষপাতী! এবার আমায় না নিয়ে ওকে নিচ্ছেন। ওকে নিয়ে কি হবে, না লড়তে পারে, না দেখতে ভালো লাগে, শুধু ঝামেলা পাকায়। আমিই ভালো হতাম।
জাওয়ান্না একটু কষ্ট পেল, তবে গুরুজি নিশ্চয়ই কোনো কারণেই এমন করছেন, তাই আর ভাবার সাহস করল না।
“হাহা, শুধু ঈর্ষা করো, আমি যাচ্ছি!”
জাওয়ান্নার অভিমানী দৃষ্টি উপেক্ষা করে শ্যামল দম্ভভরে পাতাঝরা শরতের সঙ্গে এগিয়ে গেল।
এবার অবশেষে আমার পালা! এত শক্তিশালী একজনের সঙ্গে নামছি, দেখি কে আমার সামনে সাহস করে!
যদি কেউ ঝামেলা করে, দেখিয়ে দেবো আমার সঙ্গে কে আছে!
পাতাঝরা শরতের শক্তি নিয়ে শ্যামল একেবারে নিশ্চিন্ত, বিপদে পড়ার ভয় নেই।
অমলকুম্ভ ছেড়ে দুজনে উড়ে চলল গঙ্গালিঙ্গ নগরের দিকে। পথে শ্যামল আনন্দে উৎফুল্ল, কোনো সুন্দরী দেখলেই বাঁশি বাজাতে চায়, যেন নিজের প্রাণটাই খুলে গেছে।
ওর মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট, “তুমি জানো, আমার বড় ভাই কে?”
শত শত মাইল পেরিয়ে তারা গঙ্গালিঙ্গ নগরের কাছে পৌঁছল। দুপুর গড়াতেই গন্তব্যে পৌঁছল।
“আরে গুরুজি, আমরা গঙ্গালিঙ্গ নগরে কেন এসেছি?”
শ্যামল এবার বুঝতে পারল কিছু গড়বড়, তো পাহাড় থেকে মজার জন্য নামার কথা ছিল, হঠাৎ বাড়ি চলে এলাম?
তখনই ওর মনে পড়ল, গঙ্গালিঙ্গ নগর আগের মতো নেই।
পুরো নগর শরণার্থীতে ভরা, পথে পথে ছড়িয়ে আছে তারা। একসময়ের জাঁকজমকপূর্ণ রাজধানী আজ যেন কেমন মলিন।
যেন সদ্য যুদ্ধে জর্জরিত শহর, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ, মানুষ অনাহারে।
নগরের এই করুণ অবস্থা আর সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা শরণার্থী দেখে শ্যামলের মনে অস্বস্তি জন্মাল।
“এ কী হয়েছে?”
সে আতঙ্কিত হয়ে বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল, পাতাঝরা শরৎ বাধা দিল না, তার পিছু নিল।
“বাবা! মা!”
শ্যামল ছুটে প্রবেশ করল শ্যামলবাড়িতে, সোজা গেল বৈঠকখানায়।
“ছোট সাহেব!”
কয়েকজন চাকর তাকে দেখে হতভম্ব, আটকাতে গিয়েও থেমে গেল।
কিছুক্ষণ পর আরেকটি ছায়া এসে দাঁড়াল শ্যামলবাড়ির দরজায়।
“প্রভু পাতাঝরা!”
সবাই একসঙ্গে সম্মান দেখাল। পাতাঝরা শরতের চেহারা ভুলে যাওয়ার স্পর্ধা কারও নেই, শ্যামলবাবা সবার সামনে বলে দিয়েছিলেন, কেউ ভুলক্রমে পাতাঝরাকে অপমান করলে মুশকিল হবে।
“তোমাদের প্রধান কি বাড়িতে?”
কয়েকজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমাদের প্রধান কয়েকজন যোদ্ধাকে নিয়ে শরণার্থীদের ত্রাণ দিতে গিয়েছেন, আজও ফেরেননি।”
পাতাঝরা শরৎ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, পথে আসার সময় সেও দেখেছিল, পুরো বনের প্রান্তর এখন যুদ্ধের আগুনে দগ্ধ, প্রবল বিশৃঙ্খলা। শ্যামলবাবা যে নিজে ত্রাণ দিতে বেরিয়েছেন, তা ভাবেনি।
অবাক হলেও, চিন্তা করে দেখল, এটাই স্বাভাবিক। তার আগের অনুমান ভুল ছিল না।
শ্যামলবাবা... সত্যিই নির্ভরযোগ্য, দরকারে তিনি থাকেন।
“প্রভু, আমাদের প্রধানের সঙ্গে কোনো দরকার?”
একজন চাকর সাহস করে জিজ্ঞেস করল। পাতাঝরা শরৎ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “না, পথে আসছিলাম, শ্যামলবাড়িতে একটু বিশ্রাম নিতে এলাম।”
আরও কিছুক্ষণ পর, শ্যামল ফিরে এল, মুখে স্বাভাবিক ভাব। মায়ের কাছ থেকে শুনে নিয়েছে, বাবা ত্রাণ দিতে বাইরে গেছেন।
বাড়িতে কোনো অনিষ্ট নেই জেনে সে নিশ্চিন্ত হলো।
পাতাঝরা শরতের পাশে গিয়ে বলল, “গুরুজি, বাবা বাড়িতে নেই, এবার কোথায় যাব?”
এখনও জানে না, গুরুজি এবার কেন তাকে নিয়ে এসেছেন।
হঠাৎ বুঝতে পারল, গুরুজি কেন তাকে নিয়ে এসেছেন। সম্ভবত গঙ্গালিঙ্গ নগর এই মুহূর্তে এক মহাসংকটে, শ্যামলবাড়ির নিরাপত্তার কারণেই তাকে ফিরিয়ে এনেছেন।
নগরের বাইরে শত মাইলের অরণ্যে হিংস্র জানোয়ার ঘোরাফেরা করছে, ভয়াবহ সংকট। নগরের ভেতরও অশান্তি, শরণার্থীর সংখ্যা বাড়তেই লুঠ, খুন, অগ্নিসংযোগের ঘটনা বাড়ছে।
যেকোনো সময় রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।
পাতাঝরা শরৎ বাইরে তাকিয়ে বলল, “চলো, নগরের বাইরে একটু দেখে আসি।”
নগরের ভেতর আপাতত শান্ত, বড় কোনো সংঘর্ষের শঙ্কা নেই। নগরের বাইরে অবস্থা অত্যন্ত সঙ্কটজনক, নানা মহল থেকে শক্তিশালী যোদ্ধারা এসে পড়ছে।
পথে আসার সময় পাতাঝরা শরৎ দেখেছিল, আগেরবার দেখা যমুনাপুরের প্রবীণ হংসজয় এখন এখানে। আরও অনেক অচেনা মুখ।
শ্যামল মাথা নাড়ল, পাতাঝরা শরতের পিছু পিছু আবার বেরিয়ে পড়ল।
শরণার্থীতে ঠাসা পথ অতিক্রম করে, গঙ্গালিঙ্গ নগরের প্রান্তে এসে পৌঁছল। বাইরে বিস্তীর্ণ অগ্নিকাণ্ড দেখে শ্যামল হতবাক।
“বাপরে... এই আগুন কে জ্বালাল?”