অধ্যায় আটান্ন: সাতটি শিরার যুদ্ধ শুরু

ভোরের কুয়াশাচ্ছন্ন সকাল।
ভোর হতেই, জিয়াঝা শিখরের মন্দিরের সামনের খোলা জায়গায়, লিন ছিংঝু এবং ঝাও বান্‌আ আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
কে জানে কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে, ইয়্য ছিউ ধীরে ধীরে কক্ষের দরজা খুলে বেরোলেন।
"গুরুজন, শুভ সকাল।"
দুজন একত্রে নমস্কার জানাল।
ইয়্য ছিউ মাথা নাড়লেন, তারপর প্রথম শিখরের দিকে নজর দিলেন।
আজই যুদ্ধ প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার দিন, বিভিন্ন শাখার শিষ্যরা ইতিমধ্যে প্রথম শিখরের দিকে যাচ্ছে।
"গুরুজন..."
ইয়্য ছিউ শিষ্যদের নিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দূর থেকে একজন সুদর্শন তরুণ ছুটে এল, বোঝাই যাচ্ছিল, সে ছাড়া আর কেউ নয়, শাও ই।
"হেহে... গুরুজন, আপনারা কি যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় যাচ্ছেন?"
শাও ই দুষ্টু হাসি নিয়ে এগিয়ে এল।
ইয়্য ছিউ একপলক অবাক হয়ে তাকালেন, শিগগিরই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
আসলে এই শাও ই, এই সময়টা জিয়াঝা শিখরে কাটিয়ে বিরক্ত বোধ করছিল।
প্রতিদিন শুধু修炼 ছাড়া কিছু করার ছিল না, মাঝে মাঝে কাজ তদারকি, অগ্রগতি তাড়ানো, এসব ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না।
এত কষ্টে একবার补天教-তে এসেছে, এমন বিরল উৎসব সে কীভাবে মিস করতে পারে!
তাই, যখন ইয়্য ছিউ রওনা হচ্ছিলেন, সে আর সময় নষ্ট না করে ছুটে এল, চাইল যেন ইয়্য ছিউ তাকে নিয়ে যান, একটু পরিবেশ দেখায়।
আর পাশাপাশি, সুন্দরীদেরও দেখা হবে।
শাও ই এসে, লিন ছিংঝু ও ঝাও বান্‌আ-র সঙ্গে কুশল বিনিময় করল, তারপর বলল, "আসার আগে আমার বাবা আমাকে বলেছিলেন,补天教-র সাত শাখার যুদ্ধ প্রতিযোগিতা পূর্বাঞ্চলের সবচেয়ে বড় উৎসবগুলোর একটি, এর অর্থ গভীর।
তিনি বলেছিলেন, সুযোগ পেলে আমায় অবশ্যই নিজের চোখে দেখতে হবে।
আমি কিছুদিন ধরে লক্ষ্য করেছি, প্রতিযোগিতা আজই শুরু হচ্ছে।
গুরুজন, আপনি কি আমাকে একটু সঙ্গে নিয়ে যেতে পারেন? চিন্তা করবেন না, আমি এখন একদম সৎ, কোনো ঝামেলা করব না, আপনাকে কোনো বিপদে ফেলব না।"
তার ইয়্য ছিউ-ভীতি এখনো কাটেনি, তাই সে নিভৃতে অনুরোধ করল, যদি ইয়্য ছিউ না মানেন, সে সঙ্গে সঙ্গে পালাবে।
ইয়্য ছিউ হাসিমুখে তাকালেন, বললেন, "হ্যাঁ, তুমি যেহেতু এত ভালো আচরণ করছ, চলো যাওয়া যাক।"
এই ছেলেটা, যত দেখছি তত ভালো লাগছে।
একজন প্রকৃত পুরুষ নম্র ও দৃঢ় দুই-ই হতে পারে, সে তা বুঝেছে।
এছাড়া, এই সময়টাতে সে জিয়াঝা শিখরের জন্য অনেক কিছু করেছে, যা ইয়্য ছিউ সবই লক্ষ্য করেছেন।
"দারুণ!"
ইয়্য ছিউ রাজি হতেই, শাও ই উৎসাহী হয়ে লিন ছিংঝু ও ঝাও বান্‌আ-র সঙ্গে হাততালি দিতে গেল।
কিন্তু ঝাও বান্‌আ শুধু হেসে মুখ ঢাকল, হাততালি দিল না।
লিন ছিংঝু আবার বিরক্তিভরে তাকিয়ে ঘুরে গেল।
"উহ..."

শাও ই একটু অপ্রস্তুত হলেও, কিছু মনে করল না, সে দুজনের স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত, এক সঙ্গে থাকতে কোনও অসুবিধা হয় না।
ইয়্য ছিউ ধীরে এগিয়ে চললেন, বললেন, "সময় হয়ে এসেছে, চল।"
বলেই, তিনি মাটি ছেড়ে উড়ে প্রথম শিখরের দিকে রওনা হলেন।
এখন তার আর কোনো জাদুবস্তুর সাহায্য ছাড়াই আকাশে উড়ে চলা সম্ভব, সম্পূর্ণ নিজের শক্তিতে।
উপরন্তু, তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, দূরত্বের বাধা ছাড়িয়ে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে স্থানান্তরিত হতে পারেন, আর গুরুপদে উন্নীত হওয়ার পর, স্থানান্তরের পরিসর আরও বেড়েছে।
তবুও, অন্যরা যাতে সঙ্গে থাকতে পারে, তাই তিনি তাৎক্ষণিক স্থানান্তর বেছে নেননি।
ইয়্য ছিউ রওনা হতেই, লিন ছিংঝু জিয়াঝা তরবারি ডেকে, তরবারিতে চড়ে উড়ে গেল।
ঝাও বান্‌আ সঙ্গে সঙ্গে, হাতে লাল ফিতা তুলল, পাখার মতো ছড়িয়ে দিল, তার ভঙ্গিমা ছিল অপূর্ব।
এই লাল ফিতা ইয়্য ছিউর দেয়া, আগেরবার ছি উহুই-র উপহার।
দু:খজনক, এই যন্ত্রটি বিশেষ কোনো পুরস্কার আনতে পারেনি, শুধু সাধারণ এক আত্মিক বস্তু ফিরিয়ে দিয়েছে, বেশ আফসোস।
ঝাও বান্‌আ এগিয়ে গেলে, শাও ই আনন্দে আত্মহারা, ভাবল সে শিগগিরই补天教-র সবচেয়ে বড় উৎসব দেখতে পাবে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের তরবারি ডেকে সবার পেছনে লাগল।
কয়েক মিনিট পর—
প্রথম শিখর, ইউছিং মন্দিরের সামনে।
জনসমুদ্র, চাঞ্চল্যে ভরা।
সব শাখার শিষ্য উপস্থিত, প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের ছাড়াও অনেকেই আছে উৎসাহ দেখে।
"আহা, তোমরা কী মনে করো, এবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান কোন শিখর পাবে?"
"আমার মনে হয়, যদি প্রথম শিখরের প্রধান শিষ্য অংশ না নেয়, তবে সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা藏剑峰 আর归云峰-র মধ্যে থাকবে।"
"আমি শুনেছি藏剑峰-র প্রধান শিষ্য ছি হাও, তার修炼 এখন আকাশসম, শক্তি অপরিমেয়।"
"আর归云峰-র লু ইয়ুনশেং শিষ্য, যদিও কিছুটা নিরীহ, কিন্তু修炼-এ ছি হাও-এর চেয়ে কম নয়, বরং আমার মতে সে আরও শক্তিশালী।"
"না না, তোমরা কি মনে করো না, জিয়াঝা শিখরই আসল প্রতিভাবান?"
এ কথা শুনে সবাই হাসল।
"হা-হা, ঠিক আছে! স্বীকার করি, জিয়াঝা শিখরের ইয়্য শিষ্য গুরু অসাধারণ।
কিন্তু তার শিষ্যরা তো মাত্র তিন মাসে ভর্তি হয়েছে,修炼 হয়তো খুব বেশি নয়, কিসের সম্ভাবনা!"
"আমার মতে, তিয়ানশুই শিখরের লিউ শি জিয়ে-র সুযোগ বেশি।"
লোকে নানাভাবে আলোচনা শুরু করল, বিজয়ীর নাম নিয়ে বিতর্কে মেতে উঠল।
এ সময়, আকাশে এক ঝলক আলো ছুটে গেল, সবাই তাকাল।
সে আলোর ওপর দেখা গেল, অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে, তাদের শীর্ষে藏剑峰-র প্রধান ছি উহুই।
তার পেছনে ছি হাও।
"বাহ! সবাই বলে藏剑峰-র প্রধান শিষ্য অসাধারণ, আগে বিশ্বাস করিনি, আজ দেখলাম, সত্যিই সে নামের যোগ্য।"

ভিড়ের মধ্যে, ছি হাও যেন উদীয়মান তারা, সকলের দৃষ্টি তার দিকে।
বিজয়ী হওয়ার অন্যতম দাবিদার হিসেবে, না তাকিয়ে থাকা মুশকিল।
চারপাশের প্রশংসার দৃষ্টিতে, ছি হাও আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল, নিশ্চল।
সে এ রকম সবার দৃষ্টি খুব উপভোগ করে।
ঠিক তখন... আরেকটি ঝলকানি।
"হা-হা, ছি শি জিয়ে, আমি ভেবেছিলাম আমি যথেষ্ট আগেই এসেছি, দেখি আপনি আরও আগে!"
এই জোরালো কণ্ঠস্বর, ইয়াং উতী ছাড়া আর কারও নয়।
ছি উহুই ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
এরপর আরও একটি ছায়া ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এল, তার অপূর্ব অবয়ব ও রূপ এক নিমেষে সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিল।
দেখে, ইয়িং ইউয়েতো এসে গেছে, ইয়াং উতী ও ছি উহুই একটু থমকে গেল।
"গুরুপদের শক্তি?"
দুজনের চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
ইয়িং ইউয়ে, সে কি সত্যিই গুরুপদে পৌঁছে গেল?
তাহলে সে কি ইয়্য ছিউ ছাড়া সবচেয়ে কমবয়সি গুরু হয়ে গেল?
হঠাৎ প্রবল চাপ অনুভব করে ইয়াং উতী মাথা ঝাঁকাল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এক মাস আগে ইয়িং ইউয়ে ছিল神藏-পঞ্চম স্তরের চূড়ায়, এক মাস পরেই সে গুরুপদে পৌঁছে গেল।
"অবিশ্বাস্য, ইয়িং ইউয়ে গুরুপদে পৌঁছে গেছে।
আমাদের补天教-তে, প্রধান গুরু,藏剑峰-র ছি উহুই শিষ্য গুরু ও জিয়াঝা শিখরের ইয়্য শিষ্য গুরু ছাড়াও, আরেকজন গুরুপদ শক্তি যুক্ত হলেন।
হা-হা, এবার তো মজাই হবে! শুনেছি জিয়াঝা শিখর আর藏剑峰-র মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়, দেখব এবার কী হয়, বেশ উত্তেজনা লাগছে।
আচ্ছা, জিয়াঝা শিখরের কাউকে তো দেখছি না? তারা কি সময় ভুলে গেছে?"
সবার মধ্যে ফিসফাস শুরু হল।
হঠাৎ... আকাশ থেকে বেগুনি মেঘের ঝলক নেমে এলো, সবাই সেদিকে তাকাল।
আকাশে, বেগুনি মেঘের মাঝে, এক শুভ্র ছায়া ধীরে ধীরে নেমে এলো।
"ওই যে, জিয়াঝা শিখরের ইয়্য শিষ্য গুরু ও তার শিষ্যরা।"
সবাই খুশি হল, এতদিন শুনে এসেছে补天教-র সবচেয়ে কমবয়সি এই শিষ্য গুরু, শক্তিতে অতুলনীয়,修炼-এ অসীম।
কিন্তু কেউ কখনো দেখেনি, মনে ছিল প্রবল কৌতূহল।
এবার জিয়াঝা শিখর উপস্থিত, সবাই বিস্ময়ে তাকাল।
ওই ছায়ার দিকে তাকিয়ে, ছি উহুইর চোখে কঠিন দৃষ্টি, বুঝলেন, তার সবচেয়ে অপছন্দের মানুষও হাজির।