পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পর্বতে প্রত্যাবর্তন, মহাযুদ্ধের প্রস্তুতি
কী উজ্জ্বল আনন্দ নিয়ে এসেছিল চী উহুই, অথচ শেষে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেল। আজ গুওলিং নগরে এসে, সে ভেবেছিল ইয়াং পরিবারের কাছে কিছুটা সুবিধা হাসিল করবে, অথচ কিছুই লাভ হয়নি, বরং উল্টো নিজেকেই কিছুটা খরচ করতে হয়েছে।
"হাহা, চললাম, আর কিছু দেখার নেই..." চী উহুই চলে গেলে, রাস্তাজুড়ে ভিড় ছড়িয়ে পড়ল, সবাই যার যার ঘরে ফিরে গেল।
হে উশুয়াং বিদায় নেওয়ার আগে, ভুলে গেল না যেন ইয়েত চিউ’র সঙ্গে একবার সম্ভাষণ জানায়। হান শেং ই একবার হে উশুয়াংয়ের দিক তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, "ইয়াওয়ার, চল আমরা যাই।"
"হ্যাঁ, হান কাকা, চলুন।"
ফু ইয়াও বিদায়ের আগে গভীর দৃষ্টিতে ইয়েত চিউ’র দিকে তাকাল, কিছু বলল না, চুপচাপ চলে গেল।
খুব শিগগিরই, রাস্তার মাঝে কেবল ইয়েত চিউ, শাও পরিবারের লোকজন, ইয়াং পরিবার আর বুড়ো শিষ্য-গুরুদের তিনজনই থেকে গেল।
"গুরুজি, আমরা এরপর কোথায় যাব?" ঝাও ওয়ানআ’র লাল পোশাক ধরে টেনে ছোট গলায় প্রশ্ন করল।
এই সময় শাও ঝান প্রস্তাব দিল, "ইয়েত চিউ, আমার বাড়িতে একটু বিশ্রাম নিতে আগ্রহী হবেন?"
"থাক, শাও গোত্রপতির সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, এবার পাহাড় থেকে নামতে এসেও অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে। সাত শাখার যুদ্ধের সময় ঘনিয়ে এসেছে, এবার ফিরে যাওয়ার সময়।"
বলতে বলতে, ইয়েত চিউ গভীর দৃষ্টিতে শাও ই’র দিকে তাকিয়ে বলল, "শাও ই, আজকের পারফরম্যান্স বেশ ভালো! দেখছি, তুমি আমাকে মিথ্যে বলোনি..."
"আহা, গুরুজন, আমি কী সাহস করি আপনাকে ঠকাতে? গুওলিং নগরে সবাই জানে, আমি শাও ই, বড় আজ্ঞাবহ ছেলেদের একজন।"
শাও ই লজ্জায় কপালে ঘাম মুছে নিল, ইয়েত চিউ মনে মনে হাসল।
"ভালো, এভাবেই চালিয়ে যাও!"
"তাহলে, সব কিছু শেষ, চল যাই..."
অতি সংক্ষিপ্ত বাক্য রেখে, ইয়েত চিউ লিন ছিংঝু আর ঝাও ওয়ানআকে নিয়ে ফিরে গেল জি শিয়া পর্বতে।
ছোট্ট লিংও শুরুতে তাদের সঙ্গে পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাও ওয়ানআ তাকে বাড়ি যেতে বলল। নিজের প্রাপ্য স্বাধীনতা খুঁজে নিতে, সারাজীবন দাসী হয়ে অন্যের সেবা করার জন্য নয়।
ছোট্ট লিং খুব কৃতজ্ঞ ছিল, কিন্তু মনে মনে রাজকন্যার জন্য কষ্ট পাচ্ছিল। শেষে ইয়েত চিউ প্রতিশ্রুতি দিল, রাজকন্যাকে যদি মনে পড়ে, সে নিজেই পাহাড়ে এসে দেখা করতে পারবে, তখন সে তবেই চলে গেল।
"বাবা, কী ভাবছ?" ইয়েত চিউ চলে গেলে, শাও ঝান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবনায় ডুবে ছিল, শাও ই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শাও ঝান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিক কণ্ঠে বলল, "ইয়েত চিউ সত্যিই পৃথিবীর বিস্ময়, এত কম বয়সেই এমন সাধনার অধিকারী। একা হাতে বুড়ো শিষ্য-গুরুদের তিনজনকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে, এমনকি নিজের অস্ত্র পর্যন্ত বের করেনি। ভাবতেই অবাক লাগে, তার তরবারির জাদু এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে।
তার দুই শিষ্যকে দেখো, যেন আকাশের ফিনিক্স, অসাধারণ প্রতিভা, ভবিষ্যতে মানুষের মধ্যেও তারা অনন্যা হবে, তাদের সম্ভাবনার কোনো সীমা নেই।"
"দেখছি, এইবার আমাদের বাজি জি শিয়া পর্বতে রাখা একেবারে ঠিক ছিল।"
একটু থেমে শাও ঝান গভীরভাবে বলল, "ই’er, আজকের কাজ তুমি বেশ ভালো করেছ! যদি তুমি ইয়েত চিউ’র দুই শিষ্যকে রক্ষা না করতে, শাও পরিবার এত সহজে জি শিয়া পর্বতের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারত না।"
"আগে তোমার যোগ্যতা নিয়ে অনেক সন্দেহ ছিল, তবে আজকের ঘটনার পরে বাবা হিসেবে নতুন চোখে দেখতে বাধ্য হলাম।"
"এবার থেকে শাও পরিবারের ভার তোমার হাতে তুলে দিলেও আমি নিশ্চিন্ত।"
বাবার মুখে এই কথা শুনে, শাও ই’র চোখের কোণে জল এসে গেল, এত বছর পর সে প্রথমবার বাবার প্রশংসা পেল। কিন্তু ভাবতে ভাবতে মনে হল—
আচ্ছা... তাহলে তো আমি তেমন খারাপও নই। হেহে, ইয়াং শাও’র মতো গাধার সঙ্গে তুলনা করলে তো আমি অনেক ভালো।
ওই সময় ওয়াং হাই বলল, "গোত্রপতি, এখন গুওলিং নগরের বড় বড় পরিবার জানে, আমরা জি শিয়া পর্বতের ছায়াতলে আশ্রয় নিয়েছি, তাহলে আমাদের কিছু একটা করা উচিত নয় কি?"
"ঠিক বলেছ! পুরনো উপহারের সঙ্গে আরও দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা যোগ করো, জি শিয়া পর্বতকে নতুন রঙে সাজিয়ে দাও, ভালো করে সংস্কার করো।"
"ওটা তো এখন আমাদের পরিবারের পেছনের শক্তি, মর্যাদায় কোনো কমতি থাকবে না।"
"আমরা অনেক কিছুর অভাব, কিন্তু টাকার অভাব নেই।"
শাও ঝান গর্বভরে বলল, চোখে চোখে ইয়াং হে’র হতাশ চেহারার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট মনে বাড়ির পথে পা বাড়াল।
কয়েক ঘণ্টা পর—
জি শিয়া পর্বত, কাঠের কুটিরের সামনে ঘাসে তিনটি ছায়া ধীরে নেমে এল।
"এটাই জি শিয়া পর্বত?"
আকাশের বেগুনি মেঘের দিকে তাকিয়ে ঝাও ওয়ানআ বিস্ময়ে বলল।
এমন অপার্থিব দৃশ্য, যেন স্বর্গের রাজ্য, মনকে মুগ্ধ করে রাখে। সত্যিকারের সাধকদের পবিত্র ভূমি এটাই।
প্রকৃতি স্নিগ্ধ, পর্বত ও নদী অপরূপ, দৃশ্য যেন চিত্রশিল্পীর তুলিতে আঁকা।
"ছিংঝু! তুমি তোমার ছোট বোনকে ঘুরিয়ে দেখাও, আমাদের জি শিয়া পর্বতের ভূগোল বোঝাও, আর নিয়মকানুনও শেখাও। সব শেষে বিশ্রাম নেবে, কোনো দরকারি কথা থাকলে কাল বলা যাবে।"
ফিরেই ইয়েত চিউ অস্থির হয়ে ঘরে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে লিন ছিংঝুকে বলে দিল।
"চলো, ছোট বোন, আমার সঙ্গে এসো..."
লিন ছিংঝু খুশিভাবে ঝাও ওয়ানআকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঘরে ঢুকে, ইয়েত চিউ দরজা বন্ধ করে বিছানায় গিয়ে বসে, গুহ্য রত্নের মধ্যে থেকে একটি পশুর হাড় বের করল, গবেষণা শুরু করল।
ওই হাড়ের মধ্যে অদ্ভুত কালো অশুভ শক্তি ভরপুর, যা ভয়াবহ আক্রমণাত্মক।
"অশুভতার উৎস! আজব তো... কোথায় গলদ হচ্ছে?"
হাতের হাড়টি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখে, ইয়েত চিউ বিছানায় বসে অনেক ভাবনায় ডুবে গেল।
এই মূল্যবান হাড় সে পেয়েছিল জনমানবহীন অঞ্চলের গভীরে, এক গহ্বরের তলায়।
হাড়ের কালো শক্তি আগের ভয়ংকর পশুদের মতো, এক রকম বৈশিষ্ট্য। তবে এই হাড়ের শক্তি আরও প্রবল, সম্ভবত প্রথম দফায় সংক্রমিত হয়েছিল।
এবারের অভিযানে, ইয়েত চিউ হাড়টি ছাড়াও, পূর্ব প্রান্তের সীমানায় একটি চিড় আবিষ্কার করেছিল।
এসব অশুভ শক্তি বাইরের জগত থেকে প্রবাহিত হচ্ছে, জনহীন অঞ্চলের গভীর থেকে সংক্রমণ ছড়াচ্ছে।
এখনও পর্যন্ত সে কেবল সংক্রমিত পশু দেখেছে, মানুষ সংক্রমিত হওয়ার ঘটনা ঘটেনি।
ইয়েত চিউর অন্তরে অজানা অস্বস্তি, সব সময় মনে হয় এর পেছনে কোন বিশাল গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
চিড়টি আবিষ্কারের পর অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও কিছু না পেয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছিল।
ফেরার পথে সে একটি সম্রাটের সমাধি দেখেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে প্রথম আবিষ্কারকারী ছিল না।
হে উশুয়াংরা গুওলিং নগরে কেন এসেছিল, সম্ভবত সম্রাটের সমাধির কারণেই।
বড় বড় পরিবার, প্রাচীন পথের সংস্থা—তাদের খবরাখবর দ্রুত পৌঁছে যায়।
কিন্তু আফসোস, সম্রাটের সমাধির সীলমোহর এখনও অটুট, শিগগির খুলবে না। ইয়েত চিউ তাই সিদ্ধান্ত নিল, আগে শিষ্যদের নিয়ে ফিরে আসে।
সাত শাখার যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে, কারণ এটাই补天教র জন্য সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।
"উফ, মাথা ধরে গেল..."
"থাক, ঘুমোই, আর ভাবব না—মাথার মধ্যে আগুন ধরছে..."
চুলে আঙুল চালিয়ে, ইয়েত চিউ শুয়ে পড়ল।
রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল।
পরদিন ভোরে—
"আহ..."
হাত পা ছড়িয়ে ইয়েত চিউ ঘর থেকে বেরোল, এক রাতের বিশ্রামে গতকালের লড়াইয়ে ক্ষয় হওয়া শক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে।
"ওরা দুই মেয়েটা কোথায়, এখনও উঠল না নাকি?"
দরজা দিয়ে বেরিয়ে পাশের দুই ঘরের দিকে তাকাল, দরজা এখনো বন্ধ।
ভাবল, ওরা নিশ্চয়ই এখনও ঘুমোচ্ছে, হঠাৎ অনুভব করল, ওদের উপস্থিতি পাহাড়ের কিনারাতে।
"হেহে, বেশ তো, খুব পরিশ্রমী..."
ইয়েত চিউ মৃদু হাসল।
লিন ছিংঝু আর ঝাও ওয়ানআ ভোরেই উঠে পড়েছিল, এখন তারা পাহাড়ের কিনারায় দৈনিক সাধনার কাজ করছে।
ইয়েত চিউ তাদের বিরক্ত করল না, নিজেই সাধনায় ডুবে গেল।
মধ্যাহ্নে, লিন ছিংঝু আর ঝাও ওয়ানআ হাতে হাত রেখে ফিরল।
"গুরুজি, আমরা ফিরে এসেছি..."
ঘরে ঢুকেই খুশিমনে ঝাও ওয়ানআ বলল।
সকালেই লিন ছিংঝু তাকে সঙ্গে নিয়ে সাধনা করিয়েছে, আবার জি শিয়া পর্বতের নানা প্রান্ত ঘুরিয়ে দেখিয়েছে।
মন আনন্দে ভরে গেছে, এমন মুক্তি সে আগে কখনো পায়নি, সমস্ত মন খুলে দিতে পেরেছে।
একদিনেই সে এখানকার পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, খুব আপন মনে হচ্ছে।
বড় বোন খুব যত্ন করে, গুরুজি খুব ভালো, সেই ঠাণ্ডা রাজপ্রাসাদের চেয়ে কত গুণ ভালো।
সাধনাস্থলে, ইয়েত চিউ ধীরে চোখ মেলে সন্তুষ্টির সঙ্গে বলল, "বাছা, প্রথমবার পাহাড়ে উঠে কেমন লাগছে?"
"গুরুজি, আমি মানিয়ে নিতে পেরেছি, এখানে ঘরের উষ্ণতা আছে, আমার খুব ভালো লাগছে।"
"তাহলে ঠিক আছে!"