অধ্যায় অষ্টআশি: বোঝার মতো লাগে, আবার ঠিকমতো বোঝাও হয় না

“চাচা, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

এই মুহূর্তে তুবাগ জুনও সম্পূর্ণ দিশেহারা। ইয়েচিউর প্রবল চাপের সামনে সে কেবলমাত্র হাঁটু গেড়ে না বসে টিকে থাকাই বড় কষ্টের বিষয়। এখন এই বিয়ে ভেঙে যাওয়ায়, বাড়ি ফিরে গেলে সে অবশ্যই সকলের হাস্যরসের পাত্র হবে, রাজপরিবারের লজ্জা হয়ে উঠবে। জন্মসূত্রে দ্বিতীয় পুত্র, রাজদরবারে তার অবস্থান এমনিতেই জটিল—তার ওপর আবার এই বিপত্তি।

দূর থেকে ইয়েচিউর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তুবাগ জুন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “হায়... ভাইপো, এখন তো আমাদের সামনে কেবল একটাই পথ খোলা আছে।”

“চাচা, দয়া করে দিশা দেখান।”

তুবাগ জুন যেন নতুন আশার আলো দেখতে পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

“আগের নির্ধারিত বিয়ের প্রস্তাব ছেড়ে দাও, নতুন করে আরেকজন রাজকন্যাকে বেছে নাও।”

“কি...!”

তুবাগ জুনের মুখে অসন্তোষ। এখানে আসার আগেই লিয়্যাং রাজ্যের বেশিরভাগ রাজকন্যার ছবি সে দেখেছে, তার চোখে পড়েছিল কেবল ঝাও বানারই। ভেবেছিল, এই সুন্দরীকে সে আপন করে নিতে পারবে; এখন আবার তাকে ছেড়ে নতুন করে বাছাই করতে হবে...

অসন্তোষ থাকলেও, সে বাধ্য হয়ে মাথা নত করল। নিঃশব্দে মুষ্টি শক্ত করল, দাঁত চেপে রইল, মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল।

তুবাগ হং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “বড় কিছু করতে চাইলে, প্রথমেই সহ্য করা শিখতে হবে। আমি জানি, তোমার মন ভালো নেই। কিন্তু এখন আমাদের এভাবেই চলতে হবে। বাইরে কেউ জানে না, আসলে কোন রাজকন্যার সঙ্গে বিয়ের আলোচনা হচ্ছিল। কেবল কাউকে নিয়ে ফিরে গেলে, কেউ কিছু বুঝবে না।”

তুবাগ জুন চুপচাপ মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সে মেনে নিয়েছে, যদিও মনে অশান্তি, কিন্তু চাচার কথার পর সে পাকাপোক্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে। নিজের ভাগ্যকে সে দোষারোপ করছে, যদি সে জ্যেষ্ঠপুত্র হতো, তাহলে কখনো এমন পরিস্থিতি হতো না।

তুবাগ হং মাথা নাড়ল, এ অবাধ্য ছেলেটার জন্য মন কাঁদল, কিন্তু কিছুই করার নেই। কে ভাবতে পারে, ঝাও বানার হঠাৎ ইয়েচিউকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করবে?

সাধারণত রাজকন্যাদের তো রাজপ্রাসাদেই লালন-পালন করা হয়, বাইরের কোনো গুরুর সংস্পর্শে আসার কথা নয়। অবাক করার বিষয়, সে যে শিখেছে, সেটিও আবার জ্যাংশিয়া শৃঙ্গের মতো এক বিশেষ স্থান থেকে; এ নাম তুবাগ হংয়ের কাছে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ।

“বুঝলে তো! এ বিষয়ে এখানেই ইতি টানো। আমি আর কিছু বলতে চাই না। তোমাদের দুই রাজ্যের বিয়ের ব্যাপার নিয়ে আমার কিছু যায়-আসে না। তবে, আমার শিষ্য কোনোভাবেই তোমাদের কূটনৈতিক হাতিয়ার হবে না। যদি কেউ আপত্তি করো, সরাসরি আমার কাছে এসো...”

ইয়েচিউ শান্তভাবে বলল। আজকের ঘটনায় সে নাক গলাতে চায়নি, কিন্তু বিষয়টি ঝাও বানারের সাথে জড়িত জানতে পেরে আর চুপ থাকতে পারেনি।

এ কথা শেষে, ইয়েচিউ ধীরে ধীরে ঝাও ইয়ের পাশে গেল, এই স্বভাবজাত মহার্ঘ্য রাজার উত্তরাধিকারীকে দেখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল তার মুখে।

ঝাও বানার একবার বলেছিল, সে বাড়ি ছেড়ে পালাতে পেরেছিল এই যুবরাজের সহায়তাতেই।

“তুমি... খুব ভালো।”

ইয়েচিউর প্রশংসার দৃষ্টি ঝাও ইয়ের দিকে যায়, তার মনে আনন্দের সঞ্চার হয়।

“ঝাও ইয়ে, ইয়েচিউর কাছে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

ঝাও ইয়ে নম্রভাবে কনিষ্ঠদের অভিবাদনে মাথা ঝুঁকাল, শান্তভাবে বলল।

“হ্যাঁ, বানার তোমার কথা বলেছে। আজ দেখলাম, সত্যিই তরুণ বীর, রাজকীয় প্রতিভা—খুব ভালো।”

“আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমার কী যোগ্যতা, এমন প্রশংসা পাওয়ার?”

ইয়েচিউ কিছুটা বিস্মিত; এত প্রশংসার পরেও এই তরুণ শান্ত, তার ধৈর্য প্রকট।

দেখে মনে হলো, ঝাও সাম্রাজ্যে একজন যোগ্য উত্তরসূরি জন্ম নিচ্ছে।

ইয়েচিউ কিছু না বলে পেছনে ফিরে শাও ইয়ের দিকে বলল, “চলো।”

শাও ইয়ে হাসল, তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তুবাগ জুনের দিকে তাকিয়ে, ইয়েচিউর পিছু নিল, স্থান ত্যাগ করল।

তাদের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, ঝাও ইয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, মুগ্ধ হয়ে বলল, “কি দুর্দান্ত ব্যক্তিত্ব...”

“প্রজন্মের পর প্রজন্ম জ্যাংশিয়া শৃঙ্গের শীর্ষস্থানীয়রা কিংবদন্তি, জানি না এই ইয়েচিউ পারেন কি না, পুরাতন শ্বেনথিয়ান গুরুদের রেকর্ড ভেঙে, পৌরাণিক রাজাধিরাজ স্তরে পৌঁছাতে?”

সে সত্যিই কৌতূহলী, ওর প্রতি যথেষ্ট ভরসা আছে।

কারণ, সে খুবই তরুণ—আর এই তারুণ্য অপার সম্ভাবনার প্রতীক। এই বয়সে, সে ইতিমধ্যেই শিক্ষাগুরু পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আরও কিছু সময় পেলে, খুব দ্রুতই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে যাবে।

রাজাধিরাজ স্তরও তার জন্য কঠিন নয়।

হয়তো, হাজার বছরের পূর্বপুরুষদের মতো, মানবজাতিতে মহামানব জন্মের গল্পকেও সে ভেঙে ফেলবে।

“রাজপুত্র, হয়তো আমরা রাজকুমারীর জ্যাংশিয়া শৃঙ্গের শিষ্য পরিচয় কাজে লাগিয়ে ওদের সাথে যোগাযোগ করতে পারি, অপ্রত্যাশিত কিছু লাভও হতে পারে।”

ঝাও ছিফেং প্রস্তাব দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ইয়ে সম্মতি জানাল।

এখন সে রাজ্যের উত্তরাধিকারী, আপাতত তার অবস্থান নিরাপদ, কিন্তু শক্তিশালী কারও সমর্থন তার ভবিষ্যৎ সিংহাসনে আরোহণের জন্য অপরিহার্য।

“ঠিক বলেছ, ছিফেং কাকা। মনে হচ্ছে জ্যাংশিয়া শৃঙ্গে যেতেই হবে, সাথে বানার বোন এখন কেমন আছে, সেটাও দেখে আসা যাবে।”

মাথা নাড়ল ঝাও ইয়ে, দৃষ্টি দিল তুবাগ হংয়ের দিকে। শাও ইয়ের ব্যাপার মিটে গেছে।

ইয়েচিউ ওদের নিয়ে মাথা ঘামায়নি। হয়তো তার চোখে তুবাগ জুন শুধু এক পুতুল, সে ওকে গুরুত্ব দেয় না, এমনকি বিরক্ত হয়ে ওর সাথে ঝামেলা করতেও চায় না।

“দুজন, চলুন। আমার পিতা সম্রাট অনেক আগে থেকেই লিয়্যাং মহলে অপেক্ষা করছেন। কোনো বিষয়ে কথা থাকলে, প্রাসাদে ফিরে আলোচনা হবে, আমার পিতা নিজেই আপনাদের সন্তুষ্ট করবেন।”

ঝাও ইয়ে আর আগ্রহ দেখাল না ওদের প্রতি, শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করতে চায়—ওদের নিয়ে ফিরে যাবে, বাকি বিষয় তার মাথাব্যথা নয়।

এদিকে, দূরের মরুভূমিতে, সেই দৈত্যাকার দাঁতওয়ালা ডাইনোসর গিরগিটি সম্পূর্ণ হতাশা ও ক্ষোভে কাঁপছে।

আরে বাবা, একটু সম্মান করবেন না আমাকে? যদিও আমার শক্তি সীমিত, তবু আমি নামকরা হিংস্র প্রাণী! এত অবজ্ঞা কেন, ওদিকেই আড্ডা দিচ্ছো, আমার অনুভূতির কথা ভেবেছো একবারও?

আসলে, তুবাগ জুনের দল এই দৈত্য ডাইনোসর গিরগিটির সঙ্গে যুদ্ধ করতেই ইয়েচিউ আর শাও ইয়েকে এখানে নিয়ে আসে। আর তাই এত কাণ্ড ঘটলো।

“হুম, তুচ্ছ কীট, মরো এবার...”

আবার নিজেকে সামলে নিয়ে, মনে জমে থাকা রাগের ঝাঁঝে, তুবাগ হং গিরগিটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক চাপে তাকে গুঁড়িয়ে দিল।

এতক্ষণ অবহেলিত, শেষমেশ তার পরিণতি ঘটলো।

এ সময়, শত মাইল দূরে, ইয়েচিউ ও শাও ইয়ে ঢুকে পড়েছে নিস্তব্ধ অঞ্চলে। এখানে ভীষণ নীরব, ঘন কুয়াশা, চোখের সামনে কিছুই দেখা যায় না।

পথে, শাও ইয়ে বহুক্ষণ ধরে চেপে রাখা কৌতূহল অবশেষে প্রকাশ করল, “গুরু, ওই তুবাগ জুন কি বানার দিদির নির্ধারিত পাত্র ছিল?”

“হ্যাঁ...,” সামনে নজর রেখে উত্তর দিল ইয়েচিউ।

“তাহলে আপনি ওকে এক ঝটকায় শেষ করে দেননি কেন? তাহলে তো বানার দিদির সমস্যা চিরতরে মিটে যেত!”

ইয়েচিউ পেছন ফিরে তাকাল, যেন বোকার দিকে তাকাচ্ছে এমন দৃষ্টিতে।

“শোনো, সবাইকে মেরে ফেলা কোনো কিছুর সমাধান নয়। আজ তুবাগ জুনকে মারলে, কাল তুবাগ ই, তুবাগ বিং এসে যাবে। দুই রাজ্য যদি বিয়ের ব্যাপারে একমত থাকে, তখন কিছুতেই এড়ানো যাবে না। তাই, আমাদের উচিত ওদের চাপে ফেলে পথ বদলাতে বাধ্য করা, যাতে বানার মুক্তি পায়।”

“অনেক সময়, জীবিত রাখা, কারও মৃত্যু থেকে অনেক বেশি মূল্যবান—বুঝলে তো?”

ইয়েচিউ হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে বলল, শাও ইয়ে একটু ভেবে চোখ বড় করল।

মনে হচ্ছে কিছুটা বুঝেছে, আবার কিছুটা বুঝতে পারেনি।

“হায়...,” ইয়েচিউ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মনে মনে বলল, এ ছেলে শেষ! অন্যদিন শাও ঝানের কাছে বলি, নতুন কাউকে তৈরি করুক।