সপ্তদশ অধ্যায়: ওহ, তবে তুমি নেই

বর্ণালী শিখর, বর্ণালী গুহার অভ্যন্তরে, য়ে চিউ ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

পৃথিবী যেন নিঃশ্বাস ফেলল, গুহার ভেতর থেকে এক প্রবল ঘূর্ণিঝড়ের স্রোত বেরিয়ে এল, অঝোর বর্ষার মতো হঠাৎ আছড়ে পড়ল, গোটা বর্ণালী শিখর কেঁপে উঠল।

দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, য়ে চিউর ঠোঁটের কোণে হাসির আভা ফুটে উঠল, তাঁর মনোবল অনেকটাই চাঙ্গা হয়েছে।

“শ্রেষ্ঠ গুরুস্তর!”

কয়েকদিনের ধ্যানের পরে, তাঁর মানসিক অবস্থা শেষমেশ উন্নীত হয়েছে, পরিপূর্ণ গুরুর স্তরে পৌঁছে গেছেন।

এখন, তিনি শুধু মার্শাল প্রতিযোগিতার প্রথম পুরস্কার—উপলব্ধির ফল—হাতে পাবেন, তারপর আরও এক ধাপ এগোবেন, একলাফে সাধারণ থেকে অসাধারণ হয়ে উঠবেন।

তখনই সরাসরি চরম স্তরে উত্তরণ করবেন, পূর্ণতার পথের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শক্তিধর হবেন, পূর্বসূরি গুরু পথিকের পরে।

ধীরে ধীরে দুই হাত তোলে, নিজের ভেতরে প্রবাহিত শক্তি অনুভব করলেন য়ে চিউ, মন ভরে গেল তৃপ্তিতে।

দ্বিতীয় গূঢ় পুষ্প ইতিমধ্যেই প্রস্ফুটিত হবার আভাস দিচ্ছে।

এটা শুভ লক্ষণ, আগে দশ হাজার বছরের সাধনার শক্তি বাকি ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় গূঢ় পুষ্প ফুটতে না পারায় স্তর আটকে ছিল।

বাকি শক্তিটুকু তাঁকে বারবার বিশুদ্ধ ও সংক্ষিপ্ত করতে হয়েছে। বহুবার বিশ্লেষণ ও সংযত করার ফলে, বাহ্যিকভাবে সাধারণ গুরুর চরম স্তর বলে মনে হলেও, য়ে চিউর ভেতরের শক্তি অন্যদের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি।

ধ্যান শেষ করে, ধীরে ধীরে বর্ণালী গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন য়ে চিউ।

“গুরুজী...”

“প্রবীণ...”

ভোরবেলা, লিন ছিংঝু, ঝাও ওয়ানআর, শাও ই একসাথে প্রশিক্ষণ মঞ্চের সামনে অপেক্ষা করছিল।

এই কয়েকদিন প্রতিযোগিতা দারুণ জমে উঠেছে, দুর্ভাগ্যবশত য়ে চিউ ধ্যানে ছিলেন, দেখার সুযোগ পাননি।

তবে, নিজের শিষ্যদের ছাড়া অন্য কারও প্রতিযোগিতায় তাঁর আগ্রহ নেই।

আজকের দিনে এসে, উত্তেজনাপূর্ণ বাছাই পর্ব শেষে আটজন সেরা নির্বাচিত হয়েছে।

সবচেয়ে চমকপ্রদ বিষয়, বর্ণালী শিখরের দুই শিষ্যই আটজনের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে।

বাকি সাত শাখা থেকেও একজন করে শিষ্য আটজনের দলে প্রবেশ করেছে।

যেমন, স্বর্গের জলের শিখরের লিউ রুযান, তলোয়ার সংগ্রহ শিখরের ছি হাও, তরবারি পরীক্ষা শিখরের ইয়াং থিয়ান ই, প্রধান শিখরের গু বাই ই, মেঘে ফেরা শিখরের লু ইউনশেং, স্বর্গ ছোঁয়া শিখরের তান ইউনশি।

সাত শাখার মধ্যে থেকে নির্বাচিত যারা, তাদের কেউই দুর্বল নয়, সকলেই প্রায় আকাশীয় স্তরের।

তুলনায়, ঝাও ওয়ানআরের সাধনা কিছুটা কম, তাই তাঁর কাছে য়ে চিউর প্রত্যাশা বেশি নয়, আটে পৌঁছানোই যথেষ্ট।

কিন্তু লিন ছিংঝুর জন্য একটাই লক্ষ্য—প্রথম স্থান।

আকাশের দিকে তাকিয়ে, য়ে চিউ শান্ত গলায় বললেন, “সময় হয়ে এসেছে, চল।”

তিনজন মাথা নেড়ে তাঁর পিছু নিল, একসাথে প্রধান শিখরের উদ্দেশ্যে উড়ে গেল।

আটজনের বাছাইয়ে, আগে ছিল আটটি মঞ্চ, এখন চারটি খুলে ফেলা হয়েছে, শুধু মাঝখানের চারটি মঞ্চই অবশিষ্ট।

“দেখো, কত মানুষ এসেছে!” মঞ্চে পৌঁছে, শাও ই অবাক হয়ে বলল।

ঝাও ওয়ানআর হাত মুঠো করে বললেন, “মঞ্চ কমেছে, সবাই এখানেই ভিড় করেছে, তাই মানুষ বেশি।”

“আপনি আজ কার সঙ্গে লড়বেন, দিদি?” লিন ছিংঝু শান্ত স্বরে বলল, “মেঘে ফেরা শিখরের লু ইউনশেং।”

“ওকে আমি চিনি, কাল ওর খেলা দেখেছি, ওর বর্শা দারুণ শক্তিশালী, সাধনা... অন্তত আকাশীয় সপ্তম স্তর।”

“ওর লড়াইয়ের ধরন দেখেছি, ও শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করতে ভালোবাসে। ছিংঝু দিদি, সাবধানে থেকো...”

শাও ই গুজবের রাজপুত্র, এই কয়েকদিনে প্রতিযোগিতার সব নামীদামী প্রতিযোগীর খবর সংগ্রহ করে ফেলেছে।

কেউ ভাবে না, সে স্রেফ ফাঁকি দিচ্ছে, সুন্দরী দেখার ফাঁকে ছিংঝুদের কৌশল বাতলে দেয়, শত্রুর খবর জোগাড় করে।

নিজের এত মহৎ কাজ ভেবে সে গর্বিত।

আমি সত্যিই অসাধারণ।

“ওয়ানআর দিদি, আপনি?”

শাও ই হাসিমুখে ঝাও ওয়ানআরকে জিজ্ঞেস করল। ঝাও ওয়ানআর ভুরু কুঁচকে বলল, “স্বর্গের জলের শিখরের রুযান দিদি।”

“তাহলে তো—আপনার শেষ!”

“মেরে দেব!”

ঝাও ওয়ানআর শুনে রেগে গেল, হাত তুলল, এক চপ দিল শাও ই-কে।

শাও ই তাড়াতাড়ি য়ে চিউর পাশে চলে গেল, বলল, “প্রবীণ, বাঁচান, আপনার শিষ্য আমাকে মারতে আসছে।”

য়ে চিউ শান্ত গলায় বললেন, “যা-ই হোক, যার সঙ্গেই লড়ো, সর্বোচ্চ চেষ্টা করো।”

“ওয়ানআর, মানসিক চাপ নিও না, বাকি সহপাঠীদের তুলনায় তুমি মাত্র এক মাস হল দলে যোগ দিয়েছ, হারলেও অসম্মানের কিছু নেই।”

“জি, গুরুজী, ওয়ানআর বুঝেছে।”

ঝাও ওয়ানআর একটু মন খারাপ করল, গুরুজীও কি মনে করেন, আমি লিউ রুযানকে হারাতে পারব না?

তবে ভেবে দেখলে ঠিকই, রুযান তো আকাশীয় সপ্তম স্তরের, সে তো মাত্র প্রথম স্তরে, এত ফারাক, গোপন কৌশল থাকলেও পুষিয়ে উঠবে না।

লিন ছিংঝু তাকে সান্ত্বনা দিল, সে কিছুটা শান্ত হল।

মঞ্চের সামনে এসে দেখে, মং থিয়ানচেং, স্বর্গপথিক, ছি উহুই ইতিমধ্যেই সামনে প্রধান আসনে বসে আছেন।

এমনকি ইন্দ্রচাঁদও এসেছে।

“য়ে ভাই, এই কয়েকদিন কোথায় ছিলে, নিজের শিষ্যদের খেলা দেখতেও এলে না।”

য়ে চিউকে দেখে ইন্দ্রচাঁদের চোখে হাসি, নীচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

য়ে চিউ হেসে বললেন, “ধ্যানে ছিলাম, তাই কয়েকদিন দেরি হয়েছে, কী... দিদি, তুমি কি আমাকে মিস করেছ?”

“যাও তোমার পথ, কাউকে মিস করব, তোমাকে তো নয়ই।”

ইন্দ্রচাঁদ বিরক্তির ভান করল, বলেই আবার চুপিচুপি য়ে চিউর প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।

এইবার হঠাৎ সে কেঁপে উঠল, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।

“এটা... এই অনুভূতি, তবে কি ভাই ইতিমধ্যেই গুরুর চরম স্তরে পৌঁছেছে?”

ইন্দ্রচাঁদ মনে মনে অবিশ্বাসে ভরা, সে স্পষ্ট করে য়ে চিউর সাধনা দেখতে না পেলেও, তাঁর শরীর থেকে ছড়ানো রহস্যময় শক্তি অনুভব করতে পারল, যা মং থিয়ানচেংয়ের সমকক্ষ।

এত অল্প দিনে, হঠাৎ কেন মনে হচ্ছে, ওর সঙ্গে দূরত্ব আরও বেড়ে গেল?

ইন্দ্রচাঁদের মন খারাপ হল, সত্যিই তো, সেই পুরনো সন্দেহটাই প্রমাণিত হচ্ছে—সবচেয়ে ছোট ভাইটি একদিন এমন উচ্চতায় উঠবে, যেখানে সবাই তাকিয়ে থাকবে।

“ভাই! শুনেছি, ক’দিন আগে তুমি ছি ভাইকে বেশ চটিয়েছ।

দেখেছো, ওর কি পরিবর্তন হয়েছে, আর আগের মতো তোমাকে উস্কে দিতে আসে না...”

ইন্দ্রচাঁদ ছি উহুইয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

য়ে চিউও কৌতূহলভরে তাকাল, ভুরু কুঁচকে বলল, “এই বুড়ো নিশ্চয়ই মনে মনে খারাপ কিছু ভাবছে, আমায় ফাঁসাতে চায়?”

“নিশ্চয়ই...”

ইন্দ্রচাঁদ মজা পেয়ে বলল, সে নিজে হলে এতটা ধৈর্য রাখতে পারত না, বরং লজ্জায় স্বর্গের জলের শিখরে লুকিয়ে থাকত, কয়েক শত বছর বেরুতই না।

“তবু সাবধানে থেকো, ফাঁদে পা দিও না।”

ইন্দ্রচাঁদ হেসে বলল, সে বেশ আগ্রহী, ছি উহুই সাহস পাবে তো য়ে চিউর সঙ্গে বিরোধিতা করতে?

আর মুখোমুখি হয়ে বুঝতে পারলে, পারবে না—তবে তো আরও লজ্জা!

য়ে চিউ মাথা নাড়ল, ওর মনে কী আছে, তাতে কিছু যায় আসে না।

এখনকার শক্তিতে, দশজন ছি উহুইকেও একসাথে পেলে ওর কিছুই করতে পারবে না।

চিন্তার কিছু নেই।

এমনকি বিধ্বংসী তরবারি কৌশল ছাড়াও, শুধু তার অদ্বিতীয় শক্তিতেই য়ে চিউ বলতে পারে—

“আমি একাই দশজনকে সামলাতে পারি...”