সপ্তচরিত অধ্যায়: এই ঘটনা, এখানেই শেষ হোক।

“ভালোই তো, ছোকরা, বেরিয়ে আয়, আমি তোর সঙ্গে একান্তে লড়ব।”

তক্ষুনি টুয়োবা ঝুন শুনল যে লড়াই করা যাবে, সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে সিয়াও ই-কে উসকাতে লাগল।

সিয়াও ই বোকা ছিল না; জেনেশুনে যে হারবে, সে কি আর এগোয়?

“ছিঃ… তুমি ভাবছ আমি তোর ভয়ে কাঁপি? সাহস থাকলে একবার ছুঁয়ে দেখ!”

“আয়, মার আমাকে!”

টুয়োবা ঝুন রাগে দাঁত কিড়মিড় করল, মনে মনে এমন ক্ষোভ উঠল যে এক কোপে এই অভদ্রটাকে শেষ করে দিতে ইচ্ছে করল।

টুয়োবা হং পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হতে দেখে, জাও ই-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর বিরক্ত গলায় বলল, “রাজকুমার, আমরা তো লিয়াং-এ বিয়ের সম্বন্ধ নিয়েই এসেছি।”

“এ কি লিয়াং-য়ের অভ্যর্থনার রীতি? আমার তো মনে হচ্ছে… এই বিয়ে না হলেই ভালো।”

জাও ই কাঁধ ঝাঁকাল, একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে। রাজবংশ-সংযোগ কেবল এক ধরনের বাঁধনের কৌশল মাত্র; দুই সম্রাজ্য সত্যিই যুদ্ধ বাঁধালে, শতবার বিয়ে দিলেও তা থামানো যাবে না।

“আমার পিতা শুধু আমাকে তোমাদের অভ্যর্থনা করতে বলেছেন, তোমাদের ঝামেলা মিটিয়ে দিতে বলেননি।”

“আমি রাজপুত্র, দালাল নই।”

“এ ঝামেলা তোমাদেরই তৈরি; যদি এটুকু সামলানোর ক্ষমতাও না থাকে, তবে আমি কীভাবে আমার বোনকে তোমাদের হাতে তুলে দিতে নিশ্চিন্ত হই?”

“তুমি…”

টুয়োবা ঝুন ক্রোধে ফেটে পড়ল। জাও ই-র এই কথাগুলো কি হাইহাই সাম্রাজ্যের শক্তিকে প্রশ্নবিদ্ধ করা নয়?

টুয়োবা হং-ও তখন রেগে গেল। সে রাগে জামার হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে অন্ধকার মুখে বলল, “হুঁ… তাহলে রাজকুমারের বক্তব্য, এ ব্যাপারে আর হস্তক্ষেপ করবেন না?”

“ভালো, খুব ভালো। এ-ই কি লিয়াং-য়ের অতিথিসেবার রীতি? আজ প্রথমবার তা চোখে পড়ল।”

এই কথা শুনে জাও ই-র মুখ ভার হয়ে গেল, সে কিছুটা বেকায়দায় পড়ে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য বাতাস ভারী হয়ে রইল। আর ঠিক তখনই… আকাশের সেই সাদা অবয়বটি অবশেষে নেমে এল।

সবাইয়ের মনে এক ঝাঁকুনি লাগল, সকলে ওদিকেই তাকাল।

টুয়োবা হং-এর আসল ভয় ছিল মূলত ইয়ে ছিউ-কে ঘিরেই; নইলে… সে আগেই সিয়াও ই-কে এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলত।

“গুরু।”

সিয়াও ই দেখল যে ইয়ে ছিউ শেষমেশ সামনে এল, সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল। সত্যি বলতে… সে ভয় পাচ্ছিল, টুয়োবা হং রাগের মাথায় তাকে মেরে বসে কি না।

প্রভাবশালীর পেছনে থাকলে নিরাপত্তার বোধই আলাদা।

ইয়ে ছিউ ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে টুয়োবা ঝুনের পাশে থামল। অদ্ভুত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে, আর তাতেই টুয়োবা ঝুনের গা ঘামতে লাগল।

“তুমি… হাইহাই রাজপুত্র?”

টুয়োবা ঝুনের প্রাণ যেন কেঁপে উঠল। কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “জি, গুরু, আপনার কী আদেশ?”

এতক্ষণে ইয়ে ছিউ অবশেষে দেখলেন, কিংবদন্তির সেই মানুষটিকে—যে তার দ্বিতীয় শিষ্যার সম্ভাব্য বিবাহসঙ্গী।

সত্যি বলতে, হতাশ করল।

“আদেশ বলি না, তবে তোমার এই সম্বন্ধ বোধহয় ভেস্তে যাচ্ছে।”

ইয়ে ছিউ শান্ত স্বরে বললেন। আর অদৃশ্যভাবেই, এক শীতল তরবারি-ইচ্ছা চারদিকের আকাশভূমিতে তরবারি-গঠন রচনা করে ফেলল।

ফলে সকলেরই মনে হল, যেন তারা সরাসরি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

শিক্ষাগুরুর শীর্ষস্তরের তরবারি-ইচ্ছা—তা তারা কেউই প্রতিহত করতে পারবে না।

“গুরু, এর অর্থ কী?”

টুয়োবা ঝুন মুখ কালো করে জিজ্ঞেস করল। ভয় পেলেও প্রশ্ন না করে পারল না।

সে তো শুধু বিয়ের সম্বন্ধ নিয়ে এসেছে, এতে ইয়ে ছিউ-র কীই বা আসে যায়?

ইয়ে ছিউ নিরাসক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “কারণ… তোমার সঙ্গে যার বিয়ে ঠিক হয়েছে, সে এখন আমার শিষ্যা। এই সম্বন্ধ, আমি… মানি না।”

“কি…”

এই কথা শুনে উপস্থিত সকলেই হতবাক।

জাও ই-ও থমকে গেল; তার বোন কবে ইয়ে ছিউ-র শিষ্যা হয়ে গেল?

টুয়োবা ঝুনের মুখ অস্বস্তিতে কঠিন হয়ে গেল, আর টুয়োবা হং-এর অবস্থা তো আরও খারাপ।

সে জাও ই-র দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল। যখন ঝাও ওয়ানার ইতিমধ্যেই কোনো অমর সাধনার পবিত্র স্থানে শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছে, তখন আগেই তাদের জানানো হল না কেন?

এখন তারা এত আড়ম্বর করে লিয়াং-এর সীমায় ঢুকে সম্বন্ধ করতে এসে এমন খবর পেল।

এ কি তাদের সঙ্গে তামাশা নয়?

জাও ই নিজেও জানত না বিষয়টি এদিকে মোড় নেবে; সে কিছুটা বিস্মিত, আর তার চেয়েও বেশি আনন্দিত।

ঠোঁট সামান্য উঁচু করে জাও ই চোরের মতো হাসল, আর মৃদু স্বরে বলল, “মজার ব্যাপার। মনে হচ্ছে… ওয়ানার এক ভাল আশ্রয় পেয়েছে।”

ইয়ে ছিউ-র আগের কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, তিনি স্পষ্টই ঝাও ওয়ানার পক্ষে দাঁড়াচ্ছেন এবং এককথায় এই বিয়ে নাকচ করছেন।

জাও ই সত্যিই ভাবেনি, ঝাও ওয়ানারের ভাগ্য এত ভালো যে সে এমন একজন রক্ষাকর্তা গুরু পেয়ে যাবে।

এই কথা তার মুখ থেকে একবার বেরোলে, এই সম্বন্ধ কার্যত ভেস্তে যাওয়া নিশ্চিত।

কারণ ইয়ে ছিউ-র শক্তি এতই ভয়ংকর, তার মর্যাদাও নিশ্চয়ই সামান্য নয়; হাইহাই চাইলে মানুষ নিতেও পারবে না।

মানুষ তো রাজপ্রাসাদে নেই—সাহস থাকলে নিজেই পাহাড়ে উঠে ছিনিয়ে আনুক।

জাও ই হাসল, সত্যি মন থেকে খুশি।

এই কদিন ধরে সে ক্রমাগত ঝাও ওয়ানারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, তার খোঁজ না পেয়ে দিশেহারা হয়ে উঠেছিল।

বারবার গুপ্তচর পাঠিয়েছিল তার খবর আনতে, কিন্তু কোথাও তার টিকি চিহ্নও মেলেনি।

এখন জেনে যে ঝাও ওয়ানার ইতিমধ্যেই ইয়ে ছিউ-কে গুরু মেনেছে, জাও ই-র বুকের ভেতর শেষমেশ কিছুটা হালকা লাগল।

টুয়োবা ঝুনের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইয়ে ছিউ আবার বললেন, “এখানেই শেষ।”

“তোমাদের আপত্তি থাকলে, মানুষ চাইলে, যেকোনো সময় আমার কাছে এসো।”

টুয়োবা হং গম্ভীর মুখে বলল, “আপনার পরিচয় জানতে পারি কি?”

ইয়ে ছিউ পেছন না ফিরেই বললেন, “বু তিয়ান ধর্ম, জি শিয়া শৃঙ্গের প্রধান, ইয়ে ছিউ…”

“কি…”

“বু তিয়ান ধর্ম…”

জাও ই-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, গলার সুরও যেন আরও আঁটসাঁট হয়ে এল।

টুয়োবা হং-ও বিস্ময়ের মুখ দেখাল।

“বু তিয়ান ধর্ম!”

“এই ব্যক্তি তো বু তিয়ান ধর্মের মানুষ, তাও আবার জি শিয়া শৃঙ্গের প্রধান…”

“কাকা, এই বু তিয়ান ধর্মটা খুব শক্তিশালী নাকি?”

টুয়োবা ঝুন হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে তো বছরের পর বছর রাজপ্রাসাদেই ছিল, বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে অনেক কিছুই তার অজানা।

টুয়োবা হং ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “হ্যাঁ, খুব শক্তিশালী! বু তিয়ান ধর্ম প্রাচীন ধারার অন্যতম; এটি কোনো এক রাজবংশের অধীন নয়। বহু যুগের উত্তরাধিকার বহন করে, এর শক্তি অসাধারণ।”

“একসময় বু তিয়ান ধর্মে এক অসাধারণ শক্তিমান ব্যক্তি ছিলেন—জি শিয়া শৃঙ্গের পূর্বতন প্রধান, জুয়ান তিয়ান দাওয়ান।”

“সে এমন এক সত্তা, যাকে মানবজগতের শীর্ষ বলে বর্ণনা করা যায়; তরবারিশিল্পে তিনি দেবতুল্য।”

“গতরাতে যে মহাদানবটি দেখা দিয়েছিল, সেই টানতিয়ান পাখি—তার শক্তি নিশ্চয়ই তুমি দেখেছ।”

“টানতিয়ান পাখিকে তিনিই একসময় নির্জন প্রান্তরে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।”

এ কথা বলতে বলতে টুয়োবা হং-এর দৃষ্টি মলিন হয়ে এল; যেন আবারও জুয়ান তিয়ান দাওয়ানের ভয়ে কেঁপে ওঠার স্মৃতি ফিরে এল।

এতদিন ভেবেছিল, জুয়ান তিয়ান দাওয়ান পরলোকগমন করার পর বু তিয়ান ধর্ম নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে।

কিন্তু দেখা গেল, জি শিয়া শৃঙ্গ থেকে আবার এক নতুন প্রধান উঠে এসেছেন, আর সেই ব্যক্তির শক্তি ইতিমধ্যেই শিক্ষাগুরুর শীর্ষে পৌঁছে গেছে; শ্বাসপ্রশ্বাসের ভাবেই বোঝা যায়, তিনি অর্ধেক পা অন্তত সর্বোচ্চ স্তরে পা রেখেছেন।

টুয়োবা হং-এর কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হল। তবে কি বু তিয়ান ধর্ম আবারও জুয়ান তিয়ান দাওয়ানের মতো এক অদ্বিতীয় শক্তিমানকে জন্ম দিতে চলেছে?

কাকার বর্ণনা শুনে টুয়োবা ঝুন যেন নিরাশায় ভেঙে পড়ল। মনেও সে বুঝে গেল, তার বিয়ের ব্যাপারটি সত্যিই ভেস্তে গেছে।

এমন শক্তিশালী এক ব্যক্তির সামনে, সে যতই প্রতিরোধ করুক, কীই বা করতে পারবে?

শুধু তার জন্য, তার পিতা কি বু তিয়ান ধর্মের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করবেন?

এমন প্রাচীন ধারার সামনে যে-কোনো রাজবংশীয় শক্তিই ক্ষুদ্র মনে হয়।

রাজবংশের পিছনেও যদি অন্য কোনো বিখ্যাত সাধনা-সম্প্রদায় থাকে, তবু তারা নিজেদের সামান্য ব্যাপারের জন্য বু তিয়ান ধর্মকে শত্রু বানাবে না।

এই পৃথিবীতে, শেষপর্যন্ত শক্তিশালীরাই মাথা উঁচু করে বাঁচে।

“ফেং চাচা, তুমি কি ওঁর কথা শুনেছ?”

জাও ই নিচু স্বরে ঝাও ছিফেং-কে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ছিফেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে ভারী গলায় বললেন, “শুনেছি। জি শিয়া শৃঙ্গের ইয়ে ছিউ—একসময়ের খ্যাতিমান শক্তিমান। এক তরবারিতে প্রায় তিনজন বু লাও পর্বতের জ্যেষ্ঠকে হত্যা করার ঘটনা আজও লোকমুখে ঘুরছে।”

“দেখা যাচ্ছে, রাজকুমারী তাঁর শিষ্যত্ব গ্রহণ করলে তার অবস্থা নিশ্চয়ই ভালোই হবে। হয়তো… এই সুযোগে বু তিয়ান ধর্মের সঙ্গে আমাদের সম্পর্কও একটু ঘনিষ্ঠ করা যেতে পারে।”

“রাজকুমার, এটা হাইহাইয়ের সঙ্গে বিয়ের চেয়ে ঢের বেশি লাভজনক।”

এ কথা বলতে বলতে ঝাও ছিফেং-ও বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। ভাবতেই পারেননি, সেই ছোট্ট মেয়েটি নীরবে তাদের জন্য এমন এক বিশাল আনন্দবাণী এনে দেবে।

নিয়তির বিরুদ্ধে চলা দেবস্বরূপ শক্তি

জাও ই-ও বিষয়টি বুঝে গেল, আর কী করা উচিত, তাও তার মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“হুঁ, ফিরে গিয়ে এ নিয়ে পিতার সঙ্গে ভালোভাবে আলোচনা করতে হবে। মনে হয়, পিতার বুদ্ধিমত্তায় এই ভেতরের লাভ-ক্ষতির হিসেব বুঝতে দেরি হবে না।”