ঊনসত্তরতম অধ্যায়: সে বদলে গেছে, আর আগের মতো উচ্ছৃঙ্খল নেই

এই সময়, তরবারি-সংরক্ষণ শিখরে।

তরবারি-সংরক্ষণ শিখরে ফিরে এসে, চি উহুই শেষমেশ জ্ঞান ফিরে পেল, তবে তাঁর মুখে সুস্থিরতা ছিল না। তিনি বিছানায় উঠে বসলেন, মুখ কালো হয়ে আছে, একটু আগের ঘটনাটি মনে হতেই ক্রোধে হৃদয় জ্বলে উঠল।

“অসহ্য!”
“ইয় চিউ, আমি তোমার সঙ্গে মরণপণ শত্রুতা করব।”

এক পাশের টেবিল জোরে চাপড়ে ভেঙে ফেললেন তিনি। চি উহুই এতে মোটেও পাত্তা দিলেন না; বিছানায় একটু স্থির হয়ে, ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করলেন।

বাইরে, শিষ্যরা ভেতরকার আওয়াজ শুনে ভয়ে কাঁপছিল। তারা জানত, শীঘ্রই চি উহুইয়ের ক্রোধ কীভাবে সহ্য করবে, সে প্রস্তুতি নিতে হবে।

“সবাই ভেতরে এসো।”
একটা ধমকের সঙ্গে, বাইরে দাঁড়ানো শিষ্যরা তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, প্রত্যেকের মুখেই চরম উৎকণ্ঠা।

“হুঁ, একদল অপদার্থ, আজ আমার তরবারি-সংরক্ষণ শিখরের সমস্ত সম্মান তোমরাই মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছ।”
“এতটুকু সামর্থ্য নিয়েও প্রতিদিন নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবো, অহঙ্কার আর অবজ্ঞায় ভরা মনোভাব—সবাইকে তুচ্ছ করে দেখো।”
“এখন তো আমাদের তরবারি-সংরক্ষণ শিখর পুরো সংস্থার হাস্যরসে পরিণত হয়েছে, এতে কি তোমরা খুশি?”

কেউ কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। তাদের এই নিষ্প্রভ চেহারাগুলো দেখে চি উহুইয়ের রাগ আরও বাড়ল।
একই গুরু হাতে, কারও শিষ্য সাধনায়, চরিত্রে—সব কিছুতেই নিজের চেয়ে শ্রেষ্ঠ কেন?

তাহলে কি চি উহুই সত্যিই ইয় চিউ-র চেয়ে কম?
যখন চি উহুই নিজে শিষ্য ছিলেন, গোটা দলে কেবল মেং তিয়ানচেং-ই তাঁকে ছাড়িয়ে যেতে পারত।
এখন, যখন তিনি তরবারি-সংরক্ষণ শিখরের অধ্যক্ষ, তাঁর শিষ্যরা পর্যন্ত দলের সবার শেষে থাকা বেগুনি-আলোক শিখরের শিষ্যদেরও হারাতে পারে না।

“গুরুদেব, ক্ষমা করুন! আমাদের দোষে আপনার সম্মান নষ্ট হয়েছে, দয়া করে আমাদের শাস্তি দিন।”
লি ফেইচেন হতাশ কণ্ঠে বলল, মনে মনে চরম ভয়। কিছুক্ষণ আগেও সে দৃপ্ত কণ্ঠে বলেছিল, সম্মান ফেরত আনব।
কিন্তু তা তো নয়ই, বরং ভীষণভাবে হেরেছে—আর কোথায় সেই দম্ভিত মুখ?

“শাস্তি? তোমাদের শাস্তি দিলে কি তরবারি-সংরক্ষণ শিখরের সম্মান ফিরে আসবে?”
চি উহুইর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল; তিনি তাঁর শিষ্যদের দিকে তাকালেন, বিরক্তিতে চোখ জ্বলল।

ভিড়ের মধ্যে, লি ছাইসি নীরব, রুষ্ট গুরুদেবের দিকে তাকিয়ে তাঁর মন আরও ভেঙে গেল।
তাঁর চোখে কি শিষ্যদের নিরাপত্তা, মঙ্গল, সেই তথাকথিত সম্মানের চেয়েও কম মূল্যবান?
এই তুলনায়, ব্যবধানটা অসহনীয়।

তিনি ভীষণ অনুতপ্ত, কেন তরবারি-সংরক্ষণ শিখরে যোগ দিলেন, যেখানে কোনো মানবিকতা নেই, কেবল স্বার্থ আর হিসাব।

চি উহুই মুখ কালো করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চি হাও বাইরে থেকে দ্রুত ছুটে এল।

সে একটু আগেই প্রতিদ্বন্দ্বীকে সহজেই পরাজিত করেছে, এখনো সেই গর্ব দেখানোর সুযোগ পায়নি, হঠাৎ শুনল চি উহুই ক্রোধে জ্ঞান হারিয়েছেন, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে।
এখন চি উহুইকে সুস্থ দেখতে পেয়ে চি হাও স্বস্তি পেল।

“বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো?”
চি উহুইর মুখে কেবল কুঞ্চিত রেখা, তিক্তস্বরে বললেন, “হাও-এর, আজ আমার বয়সী মুখের সমস্ত সম্মান মাটি হয়েছে।
তুমি দেখনি, ইয় চিউ নামের ছেলেটার কী দম্ভিত মুখ, আমি জীবনে কখনো এমন অপমান পাইনি।
এবার হয়তো আমাদের তরবারি-সংরক্ষণ শিখর আর কখনো মাথা তুলতে পারবে না।”

চি হাও তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল, “বাবা, চিন্তা করবেন না! আমরা এখনো হেরে যাইনি, আজ তো মাত্র দুটি ছোট খেলা হেরেছি।”
“দেখো, আজ আমাদের যে অপমান হয়েছে, ভবিষ্যতে আমি শতগুণে ফিরিয়ে দেব।”

ছেলের সান্ত্বনা শুনে চি উহুইর মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। সত্যিই, সংকটের সময় নিজের রক্তকেই ভরসা করা যায়।

এই শিষ্যদের দিয়ে আর কিছু হবে না।

“তুমি যখন এসব বলছ, আমার আর চিন্তা নেই! এখন আমাদের তরবারি-সংরক্ষণ শিখর বারবার অপদস্ত, সমস্ত সম্মান নষ্ট—এখন তা ফেরানো কেবল তোমার ওপর নির্ভর।”

“বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে।”
চি হাও কঠিন মুখে বলল; চি উহুই অপমানিত, মানে সেও অপমানিত।
আজকের এই অপমান সে কিভাবে ভুলে যায়?

বেগুনি-আলোক শিখর, ইয় চিউ…

হুঁ, অপেক্ষা করো, আমাদের হিসাব শেষ হয়নি।

চি উহুই সন্তুষ্ট হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন, আবার শিষ্যদের দিকে চেয়ে গর্জে উঠলেন, “সবাই গিয়ে দেওয়ালের দিকে মুখ করে নিজেদের ভুল ভাবো, কোথায় তোমরা অন্যদের চেয়ে কম, চিন্তা-ভাবনা করে তবে বের হবে।”

কেউই প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, চুপচাপ মেনে নিল।
সবাই চলে গেলে চি উহুই গম্ভীর হয়ে বললেন, “হাও-এর, যদিও তুমি এখন আকাশ-রাশি অষ্টম স্তরে পৌঁছেছ, কিন্তু বিন্দুমাত্র ঢিলেমি চলবে না।
আজ আমি বুঝতে পেরেছি, ইয় চিউর বড় শিষ্যার সাধনা কম নয়, সে আকাশ-রাশি তৃতীয় স্তরের ফেইচেনের বিপরীতে পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি।
আমার অনুমান, তাঁর সাধনা অন্তত আকাশ-রাশি ষষ্ঠ স্তর, অথবা তারও বেশি।”

আজকের দিন লিন ছিংঝুর পারফরম্যান্স চি উহুই পুরোপুরি লক্ষ্য করেছেন; যদিও লিন ছিংঝু সাধনার প্রকাশ ঘটাননি, কিন্তু তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সূক্ষ্ম শক্তি চি উহুইকে গভীর সংকেত দিয়েছে।

চি হাও বিস্ময়ে, একটু চিন্তা করে বলল, “বাবা, তাহলে কি মাত্র তিন মাস আগে ভর্তি হওয়া একজন শিষ্যার সাধনা আমার চেয়েও বেশি?”

“সেই কথাটা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।
বেগুনি-আলোক শিখরে লোক কম, কিন্তু সম্পদের অভাব নেই।
যে সময়ে শ্বাসাত্মা গুরু মৃত্যুবরণ করেন, অনেক সম্পদ জমা হয়েছিল—হয়তো সব ইয় চিউর কাছে গেছে।
এ ছেলেটা তার শিষ্যদের সত্যিই কিছু গোপন করে না; দ্বিতীয় শিষ্যকে দিয়েছে পাঁচ স্তরের প্রাচীন হাড়ের ধন, বড় শিষ্যের কাছেও হয়তো এমন কিছু আছে…”

এভাবে চিন্তায় পড়ে চি উহুই আরও উদ্বিগ্ন হলেন, যদি চি হাও-ও হেরে যায়, তবে তাঁর সম্মান সত্যিই শেষ।

এ মুহূর্তে তিনি একটু অনুতপ্ত; কেন ইয় চিউর সঙ্গে বাজি ধরেছিলেন?
ও ছেলেটা যেন এক অগাধ অন্ধকার কূপ, যার গভীরতা কেউই বুঝতে পারে না।

অথচ তিনি সর্বদা ভেবেছিলেন, ইয় চিউ কেবল ভাগ্যবান এক অপদার্থ, কাকতালীয়ভাবে বেগুনি-আলোক শিখরের উত্তরাধিকারী।

এখন দেখলে, মূর্খ আসলে তিনি নিজেই।

চি হাও হঠাৎ চাপ অনুভব করল; তবে মনে পড়ে গেল, চি উহুই তাঁকে যে গোপন কৌশল শিখিয়েছেন, সে ভাবতেই আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।

ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “বাবা, চিন্তা করবেন না, সে যদি আকাশ-রাশি নবম স্তরও হয়—
যতক্ষণ সে ঊর্ধ্বতম স্তরে পৌঁছায়নি, আমি ওকে হারাতে পারবই।”

এবারের অভিজ্ঞতায়, কোনো কিছু নিশ্চিত হওয়ার আগে চি উহুই আর বাড়তি গর্ব করেন না।
শেষ পর্যন্ত অপমানের জ্বালা বড় কষ্টকর।
আত্মবিশ্বাস ভালো, কিন্তু বাড়াবাড়ি আত্মতুষ্টি বিপজ্জনক।

তাতে শেষ পর্যন্ত আমাকেও তোমাদের সঙ্গে অপমানিত হতে হয়।

না, এবার আমাকে স্থির থাকতে হবে; জয়-পরাজয়ের ফল না জানা পর্যন্ত আর বাড়তি গর্ব নয়।
নইলে ওই ছেলেটা আমায় ছেড়ে দেবে না, আরও অপমান করবে।

চি উহুই মনে মনে ভাবলেন, ছেলের ওপর যতই ভরসা থাক, তবু একটু সতর্কতা রাখা চাই।
হাজারে একটা হলেও যদি হেরে যায়?

“হ্যাঁ, আত্মবিশ্বাস ভালো!”
চি উহুই ধীর স্থিরভাবে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিজেকে সঞ্জীবিত করলেন, আবার প্রতিযোগিতা দেখতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এই প্রতিযোগিতার প্রধান বিচারক হিসেবে, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে তাঁর দায়িত্বে ফাঁকি দেওয়া চলবে না।

“ঠিক আছে! তুমি প্রথম খেলা শেষ করেছ, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল আবার দ্বিতীয় খেলায় নামবে।
চিন্তা নেই, ফাইনালের আগে আমি নিশ্চিত করব তুমি সম্পূর্ণ সুস্থ থাকো, এক ফোঁটা ক্ষতও না পাও।”

চি উহুই ঠাণ্ডা হাসলেন; মনে মনে বললেন, বিচারকের আসনে বসার এটাই বোধহয় সবচেয়ে বড় সুবিধা।