ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: নিঃশব্দে সকলকে অভিভূত করা

মঞ্চের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত রহস্যময়, দুই শীর্ষপদে আসীন ব্যক্তি বাইরে যতটা ভদ্রতা দেখাচ্ছিলেন, ভিতরে ভিতরে ততটাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছিল। তাঁদের পেছনের শিষ্যরাও সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জড়িয়ে পড়েছিল।

চি উহুইয়ের পেছনে, লি ছাইসের দৃষ্টিতে জটিলতা ফুটে উঠল—দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ছিংঝুকে একবার দেখে আবার সামনের চি উহুইকে দেখল। সে মাথা নিচু করল, মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসহীনতার ছাপ।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, তখন যিনি玉清殿-এ কেউ চাইত না, সেই শিষ্য কখন কিভাবে তার সামনে চলে এলো?

এ মুহূর্তে তার মন ভীষণ দ্বিধাগ্রস্ত। তখন তো সে-ই ছিল সকলের আকর্ষণের কেন্দ্র, যাঁকে সব শীর্ষগুরু নিজের শিষ্য করতে চাইতেন, যার শরীরে ছিল স্বর্গপ্রদত্ত অসাধারণ গুণ। অথচ এখন, প্রবেশের তিন মাস পরেও সে কেবলমাত্র玄指 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, অথচ লিন ছিংঝু প্রবেশের পঞ্চম দিনেই সে স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

এ সময়ে, সে নিজের গুরু থেকে অন্তরের অবজ্ঞা ও বিরক্তির দৃষ্টি অনুভব করেছে। প্রবেশের শুরুর উত্তেজনা আর নেই, স্নেহের বদলে আচরণে এসেছে আমূল পরিবর্তন।

দূর থেকে শীর্ষ আসনে বসা ইয়ে চিউ-এর দিকে একবার তাকাল লি ছাইসে, সত্যি কথা বলতে গেলে… সে লিন ছিংঝুকে হিংসে করত।

হিংসে করত যে, লিন ছিংঝু পেয়েছে এমন এক গুরু, যিনি তাঁকে নিখুঁত যত্নে আর ভালোবাসায় আগলে রাখেন। উপরন্তু,紫霞峰-এর ভাই-বোনেরা অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ,藏剑峰-এর মতো নয়, যেখানে অগণিত শিষ্য কেবল গুরুর পছন্দের জন্য প্রকাশ্যে-গোপনে লড়াই করে।

লি ছাইসের ব্যতিক্রমী অবস্থা কেউ লক্ষ্য করেনি, এ মুহূর্তে সে যেন এক নিরুপায়, নিঃসঙ্গ শিশু। একা এক কোণে দাঁড়িয়ে, পাশের লোকেদের আনন্দ দেখছে, অথচ সে কিছুতেই সেই আনন্দে মিশে যেতে পারছে না।

অনেকক্ষণ কেটে গেল। ইয়ে চিউ সময় দেখে পেছনের ঝাও ওয়ান এর দিকে বললেন, “যাও।”

“হ্যাঁ…”

ঝাও ওয়ান তার মুখের হাসি গুটিয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

“শুরু হচ্ছে, শুরু হচ্ছে, অবশেষে শুরু হচ্ছে।”

“প্রথম লড়াইটাই紫霞峰 আর藏剑峰-এর মধ্যে, মজার কিছু ঘটতে চলেছে।”

ঝাও ওয়ান মঞ্চে উঠতেই সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, নানা আলোচনা শুরু হল।

সবাই জানে ইয়ে চিউ আর চি উহুই পরস্পরের সাথে খুব একটা সদ্ভাব রাখেন না, ফলে এই লড়াই যে প্রবল উত্তেজনাপূর্ণ হবে, তা স্পষ্ট।

প্রায় অর্ধেক শিষ্যই দেখতে চলে এসেছে, ফলে অন্য মঞ্চগুলোর দর্শক সংখ্যা খুবই কম।

“শুনেছি, এই紫霞峰-এর ছোট বোনটি নাকি মাত্র মাসখানেক আগে প্রবেশ করেছে, নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী নয়?”

“জানি না, তবে মজার কিছু নিশ্চয়ই হবে।”

ঝাও ওয়ানের লাল পোশাকের ঝলক মঞ্চে দেখা যেতেই চি উহুই হেসে পেছনের শিষ্যদের ইশারা করল।

“যাও, ভালো করে লড়ো, ইয়ে গুরুর আশা যেন ব্যর্থ না হয়।”

ওই হাসির ভেতরে বিশেষ ইঙ্গিত ছিল, যা সচেতন দৃষ্টিতে ধরা পড়ে—এটা নিছক ভদ্রতা নয়।

“গুরু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই ভালো করব, ইয়ে গুরুর আশা ভাঙব না।”

লিন ই গভীর হাসি ছুঁড়ে ইয়ে চিউ-এর দিকে তাকিয়ে এক লাফে মঞ্চে উঠে পড়ল। আগুনের লাল ঝলক নিয়ে সে প্রবেশ করল।

এক মুহূর্তে পরিবেশ চরম উত্তেজনায় পৌঁছে গেল।

তিয়েন তং道人 কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “চি বন্ধু, আপনার শিষ্যও কি আগুনের গোপন বিদ্যা চর্চা করেছে?”

চি উহুই নিজের আনন্দ লুকিয়ে রেখে বিনয় দেখিয়ে বলল, “ঠিকই ধরেছেন, আমার এই অপদার্থ শিষ্য স্বভাবতই আগুনের শক্তির অধিকারী, কয়েক বছর আগুনের গোপন বিদ্যা চর্চা করেছে, আপনাদের সামনে লজ্জা লাগছে।”

“হা হা, আপনি বড়ই বিনয়ী! স্বাভাবিক আগুনের শক্তি, অসাধারণ গঠন—এমন প্রতিভাকে আপনি অপদার্থ বলছেন?”

“তবে কি আপনার সকল শিষ্যই অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন, স্বর্গপ্রদত্ত গঠন নিয়ে জন্মেছে?”

তিয়েন তং道人 হাসতে হাসতে দাড়ি চুললেন, আবার ইয়ে চিউ-এর দিকে তাকালেন, যিনি স্থির, নির্বিকার। তাঁর মনে কৌতূহল জাগল, ইয়ে চিউ-এর শিষ্যর বিশেষত্ব কী?

চি উহুই আরও আত্মপ্রসাদে ভরে নিজের শিষ্যের কৃতিত্ব দেখে মুগ্ধ, মনে মনে ভাবছে, ইয়ে চিউ-এর মুখ কীভাবে লজ্জায় লাল করে দেয়।

“তিয়েন তং বন্ধু, আমার এই শিষ্য স্বাভাবিক আগুনের শক্তির অধিকারী হলেও ইয়ে ভাইয়ের শিষ্যের তুলনায় কিছুই না। ইয়ের এই দ্বিতীয় শিষ্যা, স্বর্গপ্রদত্ত গঠন নিয়ে জন্মেছে, অতুলনীয় প্রতিভা—তাই-ই প্রকৃত প্রতিভা।”

চি উহুই ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাও ওয়ানকে প্রশংসা করল, উদ্দেশ্য, সে হারলে ইয়ে চিউ-কে কটাক্ষ করা।

তবে কে জানে, ঘটনা কি সত্যিই তার ইচ্ছানুযায়ী গড়াবে?

ইয়ে চিউ তাকে একবার দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাই, আমার শিষ্যার প্রতিভা ভালো, তবে修行 শুরু করেছে মাত্র এক মাস। কীভাবে আপনার শিষ্যের সঙ্গে তুলনা হয়? সে তো তিন-চার বছর হল প্রবেশ করেছে, 修为-ও নিশ্চয়ই天相境 পর্যন্ত পৌঁছেছে।”

চি উহুইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বুঝল ইয়ে চিউ ইচ্ছা করেই প্রবেশের সময়টা তুলেছে, যাতে হারলেও লজ্জা না পায়।

তিয়েন তং道人 দুজনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন। আর তাঁর পেছনের হে উশুয়াং-এর দৃষ্টি ঝাও ওয়ানের দিকেই স্থির ছিল।

সহজাত অনুভূতি বলে দিচ্ছে, ঝাও ওয়ান ইয়ের বলা মতো সহজ নয়।

মঞ্চে, লিন ই উঠতেই আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে নম্র নমস্কার করল, “藏剑峰, লিন ই, দয়া করে ছোট বোন, আমাকে শিক্ষা দিন।”

ঝাও ওয়ান পাল্টা নমস্কার করে বলল, “紫霞峰, ঝাও ওয়ান, দয়া করে শিক্ষা দিন।”

বিচারক শু ফেং দুইজনের মাঝে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা প্রস্তুত?”

“প্রস্তুত।”

দুজন একসঙ্গে বলল। শু ফেং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ঘোষণা করছি, 会武-র প্রথম লড়াই,紫霞峰-এর ঝাও ওয়ান বনাম藏剑峰-এর লিন ই—এখন শুরু।”

会武 শুরু হতেই মঞ্চের দুই প্রতিযোগী প্রস্তুতি নিল, চারপাশের সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

লিন ই ধীরে ধীরে তরবারি বের করল, কোনো কিছু গোপন না রেখে玄指 নবম স্তরের শক্তি প্রকাশ করল।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক হলো, তার境界-এর উচ্চতা দেখে প্রশংসা করল। আর প্রতিপক্ষ ঝাও ওয়ান সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

তার উজ্জ্বল লাল পোশাক বাতাসে দুলছে, ঘন কালো চুলের নিচে স্বচ্ছ চোখে হালকা হাসি, সে যেন মর্ত্যভূমিতে হারিয়ে যাওয়া অপ্সরা, তার মনোমুগ্ধকর আচরণে অসংখ্য পুরুষ শিষ্যের দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।

তার নির্লিপ্ততা লিন ই-র চোখে অবজ্ঞা ও অপমান মনে হল।

তা দেখে লিন ই-র মনে চরম রাগ জমল।

“ছোট বোন, সাবধান!”

এক চিৎকারে তরবারির ঝলক দেখিয়ে আগুন ছুড়ে দিল ঝাও ওয়ানের দিকে।

“সে কেন সরে গেল না?”

সবাই অবাক, মঞ্চের ঝাও ওয়ান একটুও সরল না। সে কি বুঝতে পারেনি, নাকি ইচ্ছা করেই সরে গেল না?

মঞ্চের বাইরে চি উহুই যেন বিজয়ের আভাস দেখতে পেল, ইয়ে চিউ-র উদ্দেশে কটাক্ষ করতে চাইল।

হঠাৎ, মঞ্চের দৃশ্য বদলে গেল—লিন ই-র ছোঁড়া আগুন ঝাও ওয়ানের কাছে পৌঁছাতেই, তার শরীর থেকে একপ্রকার ভয়ঙ্কর业火 জ্বলে উঠল।

এক নিমিষে সে আগুন সম্পূর্ণ শুষে নিল, সে নড়লও না।

“এটা…”

“কীভাবে সম্ভব…”

এক মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল, মেং তিয়েনচেং সূক্ষ্ম নজরে বুঝে ফেলল কিছু।

“লাল পদ্ম业火?”

“কি বলছ…”

তিয়েন তং道人ও বিস্মিত; 教主-র শীর্ষ শক্তিধর হিসেবে এ আগুনের কথা না শোনা অসম্ভব।

এ তো মানবজগতের শ্রেষ্ঠ আগুন, আর এই紫霞峰-এর শিষ্যার শরীরে এ আগুনের অস্তিত্ব!

গভীর দৃষ্টিতে ইয়ে চিউ-এর দিকে তাকাল, দেখল তিনি সদা স্থির; তিয়েন তং道人 বিস্ময়ে বলল,

“তাই তো, তিনি কেন বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নন, এখন বুঝতে পারলাম…”

চি উহুই কিছু না বলে রাগে চেয়ার হাতলের ওপর সজোরে আঘাত করল, মুখ কালো হয়ে গেল।