একাত্তরতম অধ্যায়: বৃদ্ধ কচ্ছপের পিঠে কফিন

কিছুক্ষণ হালকা গল্পগুজবের পর, অবশেষে যুদ্ধক্রীড়া শুরু হলো।

叶秋 পেছন ফিরে জাও বান্‌আরের দিকে মাথা নাড়লেন, "যাও।"

জাও বান্‌আর মৃদু হাসলেন, কোনো কথা না বলে সরাসরি মঞ্চে উঠে গেলেন। আটজনের মধ্যে স্থান পেয়ে তিনি খুবই সন্তুষ্ট, কারণ এই শক্তিমান প্রতিযোগীদের মধ্যে তার修为 ছিল সবচেয়ে কম।

"如烟 দিদি, অনুগ্রহ করে মার্গ নির্দেশ করুন..."

মঞ্চের উপর 柳如烟 সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে হাসি, অনন্য গাম্ভীর্য, জলের নীল পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে, যা উপস্থিত অনেক ছেলেদর্শকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

জাও বান্‌আর আজও আগের মতোই লাল পোশাক পরেছেন, ভেতরে সাদা পোশাক, লাল-সাদার মেলবন্ধন একেবারে যথার্থ। মনে হয়... তিনি লাল রঙ খুব পছন্দ করেন।

"বোন, মার্গ নির্দেশ করুন..." 柳如烟 মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন, 紫霞峰-র শিষ্যকে সামনে পেয়ে তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না। এখন তিনি 天水峰-এর শেষ আশা, যদি এই আটজনের মধ্যে হেরে যান, তবে阴月 ভীষণ রাগবেন।

徐峰 প্রবীণ ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হলো।

柳如烟-এর মোকাবেলায় জাও বান্‌আর আর কোনো সংযম রাখলেন না। রক্তলাল পদ্মের অগ্নিশিখা মুহূর্তেই জ্বলে উঠল,折梅手 কৌশলে সেই অগ্নিশিখা ছুড়ে দিলেন।

柳如烟-ও সহজ প্রতিপক্ষ নন, হাতে নরম তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ধরনের জলছাপের আঘাত করলেন, ধীরে ধীরে দহনশক্তি নষ্ট করে দিলেন।

উপরে যুদ্ধ খুবই টানটান,阴月 দারুণ টেনশনে ছোট ছোট মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন।

"বাহ, 如烟, তুমিই তো আমাদের 天水峰-এর শেষ আশা, একটু হলেও সম্মান বাঁচিয়ে রাখো।"

阴月-এর উৎকণ্ঠার তুলনায়叶秋 অনেক শান্ত। শুরু থেকেই তিনি বুঝেছিলেন, জাও বান্‌আর জিততে পারবেন না, তাই তেমন গুরুত্ব দেননি।

অদূরে 孟天正-এর দিকে তাকাতেই দেখলেন 柳清风 ছুটে এসে তার কানে কানে কিছু বললেন।

孟天正 শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন, মুখ গম্ভীর হলো। পাশে 天通道人-ও তার ভাবান্তর টের পেলেন, অবাক হয়ে তাকালেন, 鹤无双-ও দূর থেকে এগিয়ে এসে চুপিচুপি কিছু বললেন।

"কি হয়েছে? বড় কিছু ঘটে গেছে নাকি?"

দুজনের এই প্রতিক্রিয়ায়叶秋 কিছুটা বিস্মিত হলেন,阴月-এর দিকে তাকালেন, তিনিও বিস্মিত, কিছুই জানেন না।

এসময়萧逸 দৌড়ে এসে叶秋-এর কানে বললেন, "শ্রদ্ধেয়, আমার পিতা খবর পাঠিয়েছেন, গতরাতে, জনশূন্য এলাকার গভীরে, একটি বৃদ্ধ কচ্ছপ棺ের ওপর বহন করে হাজির হয়েছে।"

"কচ্ছপটি দেখা মাত্রই গোটা পূর্ব荒 চাঞ্চল্যে ভরে ওঠে, মরুভূমিতে গোপনে থাকা হিংস্র প্রাণীরা ক্রমশ অস্থির হয়ে পড়েছে।"

"পুরো大荒-এ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়েছে, যা স্বর্গ-ধরণী কাঁপিয়ে দিয়েছে, অসংখ্য প্রাণ ঝরে গেছে।"

"এ শুধু মানব修士 আর হিংস্র প্রাণীদের যুদ্ধ নয়, হিংস্র প্রাণীদের মধ্যেও প্রবল সংঘর্ষ শুরু হয়েছে।"

"অনেকে ধারণা করছেন, সেই棺ের ভেতরে অমূল্য রত্ন আছে, সেটি দখলের জন্যই এতো সংঘাত।"

叶秋 কপাল কুঁচকে বললেন, "অমূল্য রত্ন? বৃদ্ধ কচ্ছপ棺 বহন করছে?"

"তবে কি এটা帝墓-এর সঙ্গে সম্পর্কিত?"

叶秋 মনে মনে আন্দাজ করলেন, আগেও তিনি জনশূন্য অঞ্চলে帝墓 আবিষ্কার করেছিলেন, শুধু তিনিই নন, আরো অনেকে দেখেছে।

এখন আবার এমন ইঙ্গিত, বোঝা যাচ্ছে...帝墓 শীঘ্রই প্রকাশ পাবে।

叶秋-র পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, যুদ্ধক্রীড়ার পর এক বছর অন্তরালে থেকে至尊境 অর্জনের কথা ছিল।

কিন্তু এখন একের পর এক পূর্বাভাস, পূর্ব荒 অস্থির, যেকোনো সময় বড় পরিবর্তন আসতে পারে।

এ অবস্থায় অন্তরালে গেলে অনেক কিছু মিস হয়ে যাবে।

"হ্যাঁ, মনে হয় আবার পাহাড় ছেড়ে নামাটা দরকার।"

ভেবে দেখলেন,叶秋 সিদ্ধান্ত নিলেন, যুদ্ধক্রীড়া শেষেই তিনি একবার下山 যাবেন।

萧逸 একটু থেমে আবার বললেন, "শ্রদ্ধেয়, আমার পিতা ইতিমধ্যে পরিবারের কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধাকে জনশূন্য অঞ্চলে পাঠিয়েছেন, খবর পেলেই জানাবেন।"

叶秋 সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন,萧战 এরকম করায় উদ্দেশ্য পরিষ্কার,萧家 সম্পূর্ণভাবে তার পাশে থাকল।

萧家 বন্ধুত্ব দেখিয়েছে,叶秋 সেটা বুঝতে পারছেন, তবে আপাতত ঠিক করেননি কীভাবে এই ঋণ শোধ করবেন।

萧逸-র দিকে ফিরে তাকিয়ে আবার মাথা নাড়লেন, "এই ছেলেটা, মন্দ নয়।"

এই কদিনে চিনতে পেরেছেন萧逸-র চরিত্র, খুবই সন্তুষ্ট।

তবে এখনো শিষ্য গ্রহণের সময় আসেনি,萧家-র আচরণ আরও পরখ করতে চান।

আরও একটা উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষা, যাতে একদম মন ছুঁয়ে যায়, চিরদিনের মতো আত্মিক বন্ধন তৈরি হয়।

তখনই হবে শিষ্য গ্রহণের শ্রেষ্ঠ সময়।

"বুঝেছি! যাও এখন।"

叶秋 নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, মুখে কোনো আবেগ নেই।萧逸 খবর দিয়ে নিশ্চিন্তে ফিরে গেলেন, আবার তার সুন্দরীদের দিকে মনোযোগ দিলেন।

সে জানে, যতদিন পৃথিবী ধ্বংস না হয়, সুন্দরী দেখার উৎসাহ থামবে না।

খুব শিগগির阴月-ও খবর পেলেন, 柳如烟-র পরিবারের পাঠানো বার্তা।

খবর পেয়ে তিনি শুধু叶秋-এর দিকে চাইলেন, কিছু বললেন না, মনে মনে চিন্তা করলেন।

মঞ্চের যুদ্ধ দ্রুত শেষ হলো, অনুমান মতোই, জাও বান্‌আর কম修为-র কারণে দ্রুত灵力 নিঃশেষ হয়ে পড়লেন, বাধ্য হয়ে হেরে গেলেন।

এ দৃশ্য দেখে阴月 অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, গভীরভাবে叶秋-এর দিকে তাকালেন।

"আহ, বুঝি না, লোকটা কেমন শিষ্য তৈরি করে, যুদ্ধক্ষমতা এত প্রবল!"

"天相 এক রূপ, 天相 সাত রূপের সঙ্গে লড়ে সমানতালে টিকে গেল! যদি境界-র পার্থক্য না থাকত, তাহলে... আবার紫霞峰-ই জিতত।"

阴月 মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন,紫霞峰-এর গোপন কৌশল অনেক, সত্যিই ঈর্ষা হয়।

যদি天水峰-এও এমন সম্পদ থাকত, তিনিও সবটা উজাড় করে দিতেন।

দুঃখ শুধু এখানেই, তার কিছুই নেই, সঙ্কটে দিন কাটে, শিষ্যরাও কষ্ট পায়।

叶秋-এর কাছে ফিরে জাও বান্‌আর বিষণ্ন মুখে বললেন, "গুরুমশায়, দুঃখিত, আমি হেরে গেছি।"

叶秋 কপাল থেকে ভাঁজ সরিয়ে হাসলেন, "আমি দেখেছি, তুমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছ, হারলেও গৌরবের কিছু কমেনি, মন খারাপ কোরো না।"

জাও বান্‌আর খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, ভেবেছিলেন পরাজয়ে অন্য山-র শিষ্যদের মতো গালমন্দ খাবেন।

দেখা যাচ্ছে, নিজের গুরুমশায়-ই সেরা!

"দিদি, এবার তোমার番।"

叶秋-এর সান্ত্বনায় মন ভালো হলো, জাও বান্‌আর 林清竹-র দিকে তাকিয়ে বললেন।

林清竹 দৃঢ় চোখে তাকালেন,叶秋-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, "গুরুমশায়, তাহলে যাচ্ছি?"

"হ্যাঁ, যাও..."

林清竹 ঘুরে মঞ্চে উঠলেন, বুক গুটিয়ে দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন,紫霞 তরবারি হাতে, কিন্তু আজ অবধি কেউ দেখেনি তিনি সেই অস্ত্র খোলেন।

"আটজনের দ্বিতীয় লড়াই,紫霞峰 林清竹 বনাম 归云峰 陆云生।"

"উভয় পক্ষ মঞ্চে উঠুন।"

এই কথা শেষ হতেই 归云峰-র দল থেকে এক যুবক লম্বা অস্ত্র হাতে লাফিয়ে মঞ্চে উঠল।

陆云生 লম্বা অস্ত্র হাতে, যেন এক যুদ্ধবীর, মঞ্চে দাঁড়িয়ে দৃপ্ত, অকুতোভয়, উপস্থিত সবাইকে মুগ্ধ করল।

"মূল আকর্ষণ অবশেষে এলো..."

"紫霞峰-র জ্যেষ্ঠা বনাম归云峰-র জ্যেষ্ঠ, দুজনেই চ্যাম্পিয়ন দাবিদার, আজ দেখা যাক কে জেতে।"

"陆云生, আকাশের প্রিয়পুত্র, খ্যাতি ছড়ানো, এই প্রতিযোগিতায়齐昊 বাদে আর কাউকে তার উপরে ভাবতে পারছি না।"

"এই রাউন্ডে আমি归云峰-র জয় ধরছি।"

সমস্ত দর্শক নানা মতামত দিচ্ছে, পরিবেশ উত্তেজনায় টগবগ করছে।

"না না না,陆云生 শক্তিশালী হলেও, আমার মনে হয়林清竹 আরও শক্তিশালী।"

"আমার মনে হয়,紫霞峰-র জয়ের সম্ভাবনা বেশি।"

"ভুলে যেয়ো না, 林清竹 আজ অবধি কাউকে দেখাননি তার宝剑 খুলে সিরিয়াস লড়াই করতে।"