পরিচয়ের গভীরে পৌঁছানো

সে পিঠ ঠেকিয়ে ছিল লেখার টেবিলের সঙ্গে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা叶明诚-কে দেখছিল, জানতে চাইছিল সে আদৌ সত্যিই জানে না সে কে। কিন্তু সে শুধু দেখতে পেল তার তরুণ উচ্ছ্বল হাসিমুখ, অজানা সাহস আর উন্মুখ প্রাণশক্তি, যা ছিল দারুণ স্পর্শকাতর।

秦溪 চোখ নামিয়ে মাথা নাড়িয়ে জানাল সে দেখতে চায় না, ক্লাসের সেই রাজকুমারী রোগে আক্রান্ত মেয়েটির ডেস্কের দিকে ইশারা করে বলল, "তার জায়গা সেখানে।"

মেয়েটির নামেও ছিল একটি '溪', সে ছিল 秦溪, আর মেয়েটি ছিল 顾小溪। স্কুলে প্রথম ঢোকার সময় অনেকেই তাদের "দ্বিতীয় শ্রেণীর দুই溪" বলে হাস্য করত।

তবে তাদের সম্পর্ক মোটেও ভালো ছিল না; 顾小溪 সব সময় 秦溪-কে নানা কারণে অপছন্দ করত।叶明诚-কে ঘিরে ঘটে যাওয়া ঘটনাটির পর তো তাকে প্রধান প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখত।

秦溪 কথা শেষ করেই দ্রুত চলে গেল। সে জানত না叶明诚 সত্যিই তার দেওয়া ইশারায় চিঠিটি ওই ডেস্কে রেখেছে কিনা, কারণ 顾小溪 আগের মতো প্রেমপত্র পেয়ে তা বের করে সবাইকে দেখায়নি।

কিন্তু叶明诚 পরে একদিন সন্ধ্যার পড়ার সময় হঠাৎ 秦溪-কে আটকে বলল, "তুমি কেমন অদ্ভুত, চুপচাপ খারাপ!"

叶明诚 বুঝে গিয়েছিল 秦溪 আর তাকে সিরি আ-র ম্যাচ ব্যাখ্যা করবে না, তাই একটু গভীরভাবে বিদ্রুপ করল, "আমাদের বাড়ির ইন্টারনেট ঠিক এমন সময়েই নষ্ট হয়!"

秦溪 বিব্রত হাসল। চোখ ঘুরিয়ে দেখল বইয়ের তাকের দিকে, ভাবল,叶明诚 বই ঘৃণা করে, তাই আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল, "আপনি যদি সত্যিই সময় কাটানোর কিছু খুঁজতে চান, তাহলে, আমি আপনাকে বই পড়ি?"

যারা বই পছন্দ করে না, তাদের কাছে বই পড়া নিছক ঘুমের ঔষধ, তাহলে বই পড়ে শোনালে হয়তো একই ফল হবে।

叶明诚 সত্যিই "তুমি আমাকে বিপাকে ফেলছ" এমন মুখে তাকাল, কিছুক্ষণ বিরক্ত হয়ে বলল, "ঠিক আছে, পড়ো!"

秦溪 ঠোঁট চেপে হাসল, বইয়ের তাক থেকে বই খুঁজতে গেল।

এই খুঁজতে গিয়ে 秦溪 বিস্ময়ে থেমে গেল।叶家-র藏书 অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যদিও叶明诚 বই পড়তে আগ্রহী নয়, বিভিন্ন বিষয়—জ্যোতির্বিদ্যা, ভূগোল, ব্যবসা, কৌশল, বিজ্ঞান, রহস্য, মূল সংস্করণ থেকে অনুবাদ—সবই আছে।

秦溪 অনেকগুলো বই দেখল, যেগুলো সে পড়তে চেয়েছিল কিন্তু কখনও পড়েনি। অবশেষে বহু ভাবনা-চিন্তার পর, সে বেছে নিল একেবারে গম্ভীর 《অর্থনীতির মূলনীতি》।

叶明诚 শুধুই সূচনা শুনে হাসল, "তুমি যে আমার মায়ের পাঠানো মানুষ, তা স্পষ্ট!"

তবু বদলাতে বলল না, চোখ বন্ধ করে সোফায় আধা-শোয়া হয়ে শুনতে লাগল। শুরুতে 秦溪 স্বচ্ছন্দ ছিল, কিন্তু পড়ে যেতে গিয়ে বুঝল,叶少爷 ঘুমায় না, বরং নিজেই ঘুমিয়ে পড়তে চায়। ফলে কিছুটা বিরক্ত হল।

শেষে বুঝল,叶明诚-কে 《অর্থনীতির মূলনীতি》 পড়া আর সিরি আ-র ম্যাচ ব্যাখ্যা করা দুটোই অত্যন্ত ক্লান্তিকর।

তখনই সে সন্দেহ করল, হয়তো বই পড়ার প্রস্তাব দিয়েই叶明诚-র ফাঁদে পা দিয়েছে।

叶明诚 কি জানে না সে কী ভাবছে, তবু আবারও 秦溪-র সম্পর্কে তার ধারণা বদলে দিল, যখন সে মুখ শুকিয়ে পড়তে পড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়ল,叶明诚 হাসিমুখে কাঁধে চাপড় দিয়ে উৎসাহ দিল, "তুমি আমাকে উন্নতি করতে এত চেষ্টা করছ, আমার মা তোমাকে বাড়তি টাকা দেবেন।"

秦溪: …

秦溪 ক্লান্ত হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, মনে মনে ঠিক করল, কাল叶明诚 যদি আবার বই পড়তে বলে, তাহলে সে অন্তত নিজের পছন্দের বই পড়বে, যাতে জীবন এত ক্লান্ত মনে না হয়!

কিন্তু পরদিন, যখন 秦溪 ঠিক করে নিয়েছিল কোন বই পড়বে,叶少爷-ই বই পড়তে চাইল না। বরং, সে বুঝে গেছে কালকের 《অর্থনীতির মূলনীতি》-র পড়াটাই কতটা জঘন্য ছিল, সেটা নিয়ে শর্ত দিচ্ছে।

সকাল শেষ, দুপুরের খানার সময় হয়নি, 秦溪 ওষুধ দিয়ে দিল叶明诚-কে, অপেক্ষা করছিল সে কিছু কাজ দেবে।叶明诚 সত্যিই কাজ দিল, পেট চেপে মুখ তুলে বলল, "আমি ক্ষুধার্ত।"

秦溪 একটু থেমে নিচে যেতে চাইল, "আমি 林阿姨-কে জানিয়ে আসি।"

叶明诚 বলল, "আমি একটু অন্য স্বাদ চাই, তুমি রান্না করো।"

秦溪: …

সে বলতে চেয়েছিল, চাকরির সময়叶 মা স্পষ্টই বলেছিলেন, তাকে叶少爷-র দাসী বানানো হবে না!

কিন্তু叶 মা যুক্তি মানেন,叶少爷 কোনো নিয়ম মানে না। সে 秦溪-র দিকে তাকিয়ে, অদ্ভুত গুরুত্ব দিয়ে বলল, "তোমার কাছে দুটি পথ—আমাকে 《ম্যানেজমেন্টের মূলনীতি》 পড়াও, অথবা খাবার তৈরি করো। তুমি বেছে নাও।"

秦溪: …

দুটি পথ, যদি তার পেটকে বঞ্চিত করতে চায়, তাহলে নিজের মুখকেও বঞ্চিত করতে হবে।

秦溪 দ্রুতই বেছে নিল, কাউকেই বঞ্চিত করবে না।

তবু 林阿姨 চলে যাওয়ার পরেই সে রান্নাঘরে গিয়ে叶明诚-র জন্য খাবার তৈরি করল।

ফ্রিজে প্রচুর উপকরণ ছিল, সে সহজ কিছু বানাল।

তবুও叶明诚 অসন্তুষ্ট, "এত দেরি কেন?"

秦溪 চুপচাপ বলল, "আমি চাই না 林阿姨 ভুল বুঝুক…"

সে শুধু অল্প সময়ের জন্য叶明诚-র দেখভাল করতে এসেছে, কারো কাজ ছিনিয়ে নিতে চায় না, কারো অস্বস্তি করতে চায় না। 林阿姨 তার কাজ আর জায়গা কতটা রক্ষা করেন, তা সে স্পষ্টই দেখেছে।

叶明诚 অভিজাত, ছোট মানুষদের উপলব্ধি আর গুরুত্ব বোঝে না। সে হাসল, "তুমি অনেক ভাবো।" কিছু খেয়ে চোখ কুচকে তাকাল, "তুমি সবসময় এভাবে সতর্ক থেকেছ?"

秦溪 বুঝতে পারল না, সে বিদ্রুপ করছে না কি সহানুভূতি, উত্তর দিল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, "এসব খেতে পারছ?"

叶明诚 এক টুকরো ব্রকলি তুলে চিবিয়ে বলল, "হুম, মোটামুটি।"

মুখে এমন বললেও, টেবিলের সব খাবার শেষ করল।秦溪 ভাবল, সে হয়তো সম্মান রাখতে খেয়েছে, তাই দুপুরে 林阿姨-র রান্না叶明诚 না খাওয়া সত্ত্বেও, সে আলাদাভাবে খাবার বানানোর কথা ভাবল না।

কিন্তু রাতে 林阿姨 বিশ্রামে গেলে,秦溪 ওষুধ দিয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিল,叶少爷 হঠাৎ বলল, "তুমি যে খাবার বানালে, মনে করছ আমি একদিন ক্ষুধা মেটাতে পারব?"

秦溪 তখনই বুঝল,叶少爷 দুপুরের পর থেকে ক্ষুধায় তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে হাসল, "আমি ভাবছিলাম, আমার বানানো খাবার তোমার পছন্দ হয়নি।"

叶少爷 বলল, "মোটামুটি…", হয়তো সামনে চাপের টের পেয়ে, আবার বলল, "林姨-র রান্না দশ বছর ধরে খেয়েছি, মাঝেমধ্যে কেউ অন্য কেউ বানালে, ছোটরা যেমন ভাবে, অন্য বাড়ির খাবার বেশি সুস্বাদু, তুমি বুঝো?"

秦溪 চাইছিল বলবে "বোঝি না", তারপর রাগে চলে যাবে। কিন্তু তার মুখভঙ্গি দেখে হাসি আর বিরক্তি একসঙ্গে এলো, সে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

তবু আবার叶明诚-র জন্য সহজপাচ্য ও পুষ্টিকর খাবার বানিয়ে দিল।

叶明诚-র অহংকারী "খারাপ" স্বভাব ছাড়া, সে মোটেও কঠিন মানুষ নয়।

ভবিষ্যতের চিন্তা না করে, সাময়িক শান্তিতে থাকলেও,秦溪-র জন্য যথেষ্ট মুক্তির সুযোগ।

তাই সে নিজের জন্য যতটা সম্ভব স্বস্তির ব্যবস্থা করত। প্রতিদিন秦舟-কে ফোনে নিজের জীবন জানাত, মাকে নিরাপত্তার কথা স্মরণ করাত, 易剑-কে ঝামেলা না করতে বলত, বয়স হয়েছে, একা কোথাও না যাওয়ার কথা বলত, এমনকি 易剑-এর সম্ভাব্য প্রতিশোধ নিয়েও চিন্তা করত না।

এত বছর ধরে সে অভ্যস্ত হয়েছে, যেটুকু সময় ভালোভাবে কাটানো যায়, ততটা উপভোগ করে।

প্রথমবার秦舟-কে বলেছিল, বয়স হয়েছে—তখনও ফোনের ওপারে秦舟-র কপালে রক্তচাপ বেড়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ পরে, সে দাঁত চেপে বলল, "জানলাম।"

秦溪 তখনই বুঝল, ভুল বলেছে। সে ঠিক করতে চাইল, কিন্তু秦舟 মন গলালো না, বরং বলল, "মা বয়স হয়েছে, তোমারও বিয়ে করা উচিত। 小张-এর সঙ্গে ঠিক করেছ? ভালো হলে আগামী বছরেই বিয়ে করো, বছরটা শুভ।"

秦溪 বুঝল, এবারও সত্য বলার সময় নয়। তাই দ্রুত বলল, "ঠিক আছে, জানি। সে ফিরে আসবে। আমরা আগামী বছর বিবেচনা করব।"

ফোন রাখার পর额头 চেপে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ছিল, 林阿姨 হঠাৎ ঢুকে খুশি হয়ে বলল, "আহা,秦 ডাক্তার আগামী বছর বিয়ে করবেন!"

秦溪 কষ্টের হাসি দিয়ে চুপ থাকল, বাইরে শব্দ শুনে জিজ্ঞেস করল, "বাড়ির সবাই ফিরেছেন?"

সে 林阿姨-এর সঙ্গে একান্তে叶明诚-র বাবা-মাকে "বাড়ির মালিক" বলে।

林阿姨 হাসল, "হ্যাঁ, ফিরেছেন। তাই খবর দিতে এসেছি, সময় পেলে তারা তোমাকে দেখতে চায়।"

তারা মূলত叶明诚-র রোগের খবর জানতে চেয়েছিল। গতকাল সে তাকে হাসপাতালে ফলোআপে নিয়ে গিয়েছিল। ওষুধ ঠিক ছিল,叶明诚-র চোখের সমস্যা কমেছে, দৃষ্টিতে এখনও ঝাপসা, তবে চোখ লাল আর ব্যথা অনেকটা কমেছে।

叶家-র বাবা-মা এসব শুনে খুব খুশি হলেন, খাবারের আগে 秦溪-কে আলাদাভাবে বড় অঙ্কের উপহার দিলেন।

দুপুরের খাবারে তাকে সাথে বসালেন, সেখানেও叶明诚-র চোখের রোগ আর叶氏 কোম্পানির খবরই চলল।秦溪-র এসব বিষয়ে আগ্রহ নেই, তাই অস্বস্তি নিয়ে খাবার খেল। মাঝে মাঝে叶明诚-র অনুরোধে—টেবিলের নিচে তাকে লাথি মেরে—খাবার তুলে দিল।

ভালো যে叶父叶母 বিশেষ কিছু বললেন না,秦溪 চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু স্বস্তি ছিল অকালপ্রসূ।叶家-র তিনজন কথার ফাঁকে বললেন, "秦 ডাক্তার, তুমি 阿诚-র সঙ্গে যাও, তোমার থাকলে নজর রাখা যাবে, সে অবহেলা করলে আবার সব নষ্ট হবে।"

秦溪 খেয়ালই করেনি তারা কী বলছিল, জিজ্ঞেস করতে পারল না, শুধু মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

叶明诚 দেখল সে খুব বাধ্য, মন ভালো হয়ে গেল। এবার বিরলভাবে চমৎকারভাবে খাবার তুলে দিল, হাসিমুখে বলল, "秦 ডাক্তার, এই সময়টা কষ্টকর ছিল।"

秦溪 মনে মনে বলল, ও বুঝে গেছে!

পরে叶父叶母-র সামনে সে সংযত ও শালীন হাসি ধরে রাখল।

林阿姨 শেষ স্যুপ নিয়ে এসে 秦溪-কে প্রশংসা করল, তারপর বলল, "জানা নেই秦 ডাক্তার-র প্রেমিক কত ভাগ্যবান, এমন ভালো মেয়ে!"

秦溪 কিছু বলার আগেই叶 মা জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ,秦 ডাক্তার-র প্রেমিক আছে?"

林阿姨 উত্তরে বলল, "আছে, বিয়েও হবে।"

叶 মা বললেন, "ওহ, তাহলে শুভেচ্ছা।"

এটাই নতুন মিথ্যার শুরু।秦溪 দেখল, সে শুধু হাসতে পারে, আর কিছু পারে না।

ভালো যে叶父叶母 বেশি কৌতূহলী নয়,叶家-তে তার অবস্থানও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। দু-একটা প্রশ্ন করেই থামলেন, বললেন, "বিয়ের সময় আমাদের জানিও।"

এটা সৌজন্য,秦溪-ও বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

সে এতটাই অস্বস্তিতে পড়ল,叶明诚-কে প্রায় ভুলে গেল, লক্ষ্য করল না এরপর叶明诚 আর টেবিলের নিচে লাথি মারেনি, সেবা চায়নি, এমনকি সে নিজে স্যুপ বাড়িয়ে দিলেও叶明诚 তা ছুঁলেন না।