৩৯তম অধ্যায় নরমতা
কিন্সি লজ্জায় পড়ে গেলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়েমিংচেং-কে দেখে। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, হয়তো তার আলিঙ্গনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই তিনি তাকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। অথচ এই ঘনিষ্ঠ শারীরিক সংযোগে কিন্সির মধ্যে অস্বস্তি আর অচেনা এক অনুভূতি জেগে উঠল, সে আপনাতেই কিছুটা বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখাল। ইয়েমিংচেং-এর কথা শুনে তার অপরাধবোধ বেড়ে গেল, মাথা নিচু করে কাঁপা গলায় বলল, “ইয়ে স্যার, আপনাকে ধন্যবাদ।”
ইয়েমিংচেং কাঁধ উঁচিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না।” একটু থেমে আবার দুষ্টুমি করে সতর্ক করল, “পরেরবার গায়ে হাত তুললে, ফিরিয়ে দেবে! আমার আশেপাশের মানুষরা এত দুর্বল কেন, দেখে রাগ লাগে।”
কিন্সি মাথা নাড়ল, কেন জানি তার চোখে জল চলে এল, এমনকি প্রথমবারের মতো মনে হল, অহংকারী আর একটু তুচ্ছতাচ্ছিল্যের ছাপ থাকা ইয়েমিংচেং-ও আসলে বেশ মিষ্টি একজন মানুষ। সে মুখ ঘুরিয়ে চোখের জল লুকাতে চাইল, জোরে জোরে চোখের পাতা ফেলতে লাগল যেন অশ্রু ফিরিয়ে নিতে পারে।
কিন্তু ঠিক তখনই, দৃষ্টির সামনে ইয়েমিংচেং-এর মুখটা হঠাৎ অনেকটা কাছে চলে এল, এতটাই কাছে যে কিন্সি ভয় পেয়ে গেল, সবকিছু ভুলে, কেবল একটু মুখ তুলে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
হলুদ আলোয় তার মুখের ক্ষত আর ততটা চোখে পড়ে না, কেবল চোখদুটোই জলে ভাসছে, স্বচ্ছ, কোমল, যেন গভীর কোনো ঝরনা, যার টানে কেউ ডুবে যেতে বাধ্য।
ইয়েমিংচেং কয়েকটা মুহূর্তের জন্য যেন সময়ের অতলে হারিয়ে গেল, মনে হল সে ফিরে গেছে সেই বছরটায়—যখন কিন্সি যেখানে বসেছিল, সেও সেখানে বসেছিল, আধো-বন্ধ চোখে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে, অলস দেহে, যেন এক স্বপ্ন থেকে বেরোতে চায় না।
তার খুব ইচ্ছে করল কিন্সির চোখের কোণে চুমু খেতে, তার অশ্রু মোছাতে, ঠোঁটের প্রান্তে লুকিয়ে থাকা দুশ্চিন্তা আর আতঙ্ক মুছে দিতে। কিন্তু এবারো, শেষ পর্যন্ত কিছুই করল না, কেবল হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দ্রুত কিন্সির চোখের কোণে হাত বুলিয়ে দিল, ইচ্ছে করেই ঠাট্টা করে বলল, “এই এই এই, একটু দুর্বল বললাম বলে এভাবে কেঁদে ফেললে? উফ, মেয়েরা না, কত ঝামেলা!”
কিন্সি তার কথায় অবাক হয়ে গেল, দ্রুত নিজেই চোখের জল মুছে ফেলে গলা ভার করে বলল, “আমি তেমন কিছু না।”
“এখনো মানছো না?” ইয়েমিংচেং হুম করে তাকে পাশ কাটিয়ে গেল, চোখ টিপে একটু কঠোর মুখ করে বলল, “তাহলে কি ওদের ভয় পেয়ে গেছো? চিন্তা কোরো না, যারা তোমাকে মারার সাহস দেখায়, তাদের যেনো পাল্টা মার খাওয়ার প্রস্তুতি থাকেই!” তার হাত ধরে বলল, “চলো, এখনই হাসপাতালে যাচ্ছি, ক্ষত পরীক্ষা করাবো! র্যাবিস ভ্যাকসিন নেবো! ওদের না শাস্তি দিয়ে ছাড়বো না, দরকার হলে নামও বদলাবো!”
তাকে টেনে নিয়ে চলল, এমন ভঙ্গিতে যেন কোনো আপত্তির সুযোগ নেই। কিন্সি “র্যাবিস ভ্যাকসিন” কথায় চমকে গিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিতে ভুলে গেল, কেবল দ্বিধাভরে বলল, “এতটা দরকার নেই...”
সবকিছুতেই যেন কেমন অস্বাভাবিক লাগছিল...
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই ইয়েমিংচেং উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমার মানুষকে এতটা অপমান করা হয়েছে, আর কিছু লাগবে না? আমি তো খুবই লজ্জিত, বোঝো তো?!”
কিন্সি: ...
তারপর সে জোর করেই কিন্সিকে হাসপাতালে নিয়ে গেল। পথে কিন্সি তাকে চোখ ঢাকার জন্য চশমা পরতে বলল, কিন্তু সে রাজি হল না, বরং গর্ব করে দেখাল, “দেখো, আমার এই চশমাটা একদম সিল করা, তোমার মুখ ব্যাঘাতকারী চোখঢাকা থেকে ঢের ভালো!”
কিন্সি তখন খেয়াল করল, তার চশমাটা বিশেষভাবে তৈরি, ফ্রেমে একপ্রস্থ পাতলা কাপড় ঢাকা, যা চোখের চেয়ে আরামদায়ক, আবার চোখঢাকার চেয়ে সুবিধাজনক।
সে আপত্তি করতে না পেরে হাসপাতালের দিকে চলল, কারণ চায়নি ইয়েমিংচেং তাকে অকৃতজ্ঞ ভাবুক, এমনকি ঝাংচেনকে ফোন করে জানতে চাওয়ার সাহসও পেল না, তার আর ইজিয়ানের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে কি না।
এত সামান্য চোট নিয়ে হাসপাতালে আসতে কিন্সির নিজেই অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু ইয়েমিংচেং-এর ইচ্ছায় আর কিছু করার ছিল না। এই সময়ে, লজ্জা পেলেও, তার পাশে থাকতে হবে, একসাথেই মুখ রক্ষা করতে হবে।
ইয়েমিংচেং কিন্সির এই বাধ্যতা বেশ পছন্দ করল, পথে পরিচিত এক ডাক্তারকে ফোন করল, যিনি তখনো ডিউটিতে ছিলেন না, কিন্তু ইয়েমিংচেং-এর ডাকে চলে এলেন।
সাক্ষাৎ হতেই কোনো ভূমিকা ছাড়াই বলল, “এই মেয়েটিকে চোট পরীক্ষা করে দাও আর রিপোর্টে একটু বাড়িয়ে লেখো, যেমন ব্রেন কনকাশন, আরও কী কী হয়? দুইটা চড় খেয়েছে, গুরুতর হলে কী হয়?”
কিন্সি: ...
ডাক্তার: ...
ইয়েমিংচেং আবার ডাক্তারকে বলল, “তুমি কি লিখবে না? আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?” আঙুল দিয়ে কিন্সির গালের দিক দেখাল, যা এখন কিছুটা শান্ত, কেবল দুটি হালকা নখের দাগ, সামান্য ছেঁড়া চামড়া, সেদিকেই ইঙ্গিত করে বলল, “এই মেয়েটার চামড়া এতই কোমল, কত জোরে মারলে এমন হয় বলো তো? আর শোনো, সেরা র্যাবিস ভ্যাকসিন দেবে, দাম যা হয় হোক, সবচেয়ে কার্যকরীটা চাই...”
কিন্সি প্রায় মুখ ঢেকে ফেলল, তার জামার হাতা টেনে বলল, “এতটা দরকার নেই...”
তখন ডাক্তার গম্ভীরভাবে বলল, “এই ক্ষতটা কি কোনো পশু কামড়েছে?”
ইয়েমিংচেং অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি ডাক্তার তো? এটা কামড়ের দাগ নাকি? কে কামড়ে এমন করতে পারে? এটা মানুষ মেরেছে, বোঝো না?”
ডাক্তার গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “তাহলে ইয়েমিংচেং সাহেব, র্যাবিস নয়, বরং টিটেনাস নিতে হবে, তাই তো?”
কিন্সি: ...
ইয়েমিংচেং: ...
কিন্সি মনে মনে ভাবল, একজন ডাক্তার হিসেবে আজকের রাতে তার সব সম্মান শেষ হয়ে গেল। অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ইয়েমিংচেং-এর “র্যাবিস ভ্যাকসিন” কথাটা এত অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল... সত্যিই অদ্ভুত!
সে মুখ গুঁজে জামার কলারে ঢুকে গেল, আর কারো সামনে আসতে চাইল না।
ইয়েমিংচেং অবশ্য দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল, অবিচল গলায় বলল, “ও, টিটেনাস? তাহলে সেটাই দাও... আর শোনো, রিপোর্টে লিখো, নখের আঁচড়, গুরুতর সংক্রমণ—মেয়েদের নখ তো কত রঙিন, কত রকম রাসায়নিক, একটু বিষাক্ত হলে তো অস্বাভাবিক নয়...” সেখান থেকে সে আবার বাড়িয়ে বলল, “এটা তো মারাত্মক বিকৃতি, দ্বিতীয় শ্রেণির অঙ্গহানি হয়ে যেতে পারে।”
কিন্সি নিজের জামার কলার আরও উঁচু করল।
ডাক্তার হেসে ফেলল, কিন্সির দিকে তাকিয়ে, যিনি মাথা নিচু করে রেখেছেন, বলল, “কয়েক দিন দেখা হয়নি, ইয়েমিংচেং তো দেখি এখন ডাক্তারিও শিখে ফেলেছে।”
ইয়েমিংচেং গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্য, বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়েছি।”
কিন্সির মুখ লাল হয়ে গেল, ডাক্তার হেসে আর কিছু বলল না, দ্রুতই একখানা চোটের কাগজ লিখে দিল, আর দেখানোর ভান করে কিন্সির ক্ষত পরীক্ষা করল, দুটি ওষুধের টিউব লিখে দিল। “র্যাবিস ভ্যাকসিন” নয়, টিটেনাসের কথাও নয়, ইয়েমিংচেং যখন টাকা দিতে গেল, কিন্সি ডাক্তারকে অনুরোধ করল, “ওষুধটা কাল দেবেন বলুন, কাল আমি নিজে এসে নিবো।”
সে বুঝতে পেরেছিল, ডাক্তার আসলে ইয়েমিংচেং-এর ইচ্ছায় মজা করছেন, সেই “চোটের রিপোর্ট”-এ কোনো সিলই নেই, কেবল সাধারণ মানুষকে ভয় দেখানোর জন্যই।
তরুণ ডাক্তার চোখ টিপে হাসল, “বুঝেছি,” বলে যন্ত্রপাতি রেখে খাসি কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কত দিন ধরে একসাথে? অবাক হচ্ছি, এই প্রথম ইয়েমিংচেং-কে কোনো মেয়ের জন্য এতটা ভাবতে দেখলাম।”
কথিত “চোটের রিপোর্ট” হাতে পেয়ে ইয়েমিংচেং কিন্সিকে সত্যিই থানায় নিয়ে গেল, তবে কিন্সিকে ভেতরে নেয়নি, বরং বাইরে বসিয়ে রাখল।
কিন্সির তখন কিছু ভাবার সময় দরকার ছিল, তাছাড়া এই মুহূর্তে ঝাংচেন-দম্পতির মুখ দেখতেও চাইছিল না, সবাই পরিচিত, এতদূর গড়িয়েছে, লজ্জা বা অস্বস্তির কথা থাক, অদ্ভুতভাবে তার বেশ ভালোই লাগছিল।
সে তো সবসময়ই সরে গেছে, তাদের সুবিধার জন্য নিজেকে বিসর্জন দিয়েছে, কিন্তু তারা তবুও ছাড়েনি।
হয়তো তার মনেও কিছু প্রশ্ন ছিল, তবে এখন সেগুলো আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। অনেকবার মুখোমুখি হওয়ার পর, এবার সে আন্দাজ করতে পারল, ইজিয়ান কী করতে চায়—হয়তো সে ভেবেছে, কিন্সির মনে এখনো ঝাংচেনের জন্য কিছু অনুভূতি আছে, তাই তাকে সামনে এনে ইয়েমিংচেং-কে বিপাকে ফেলতে চেয়েছে, না পারলেও, অন্তত ঈর্ষার নাটক দেখাতে চেয়েছে, যাতে কিন্সি আর ইয়েমিংচেং-এর মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হয়, এবং কিন্সি ইয়েদের বাড়িতে বেশিদিন থাকতে না পারে।
যদিও নামেই সে ইজিয়া পরিবারের সৎকন্যা, কিন্তু ইজিয়ান কখনোই তার মান-সম্মান নিয়ে ভাবেনি।
সে বরং কিন্সিকে নিঃশেষ করে দিতে ভালোবাসত।
তবু কিন্সির মনে পড়ে গেল ইজিয়ানের কথা, এবং তার বারবার ভুল বোঝা—সে আগে ভেবেছিল, এটা ইজিয়ানের অভ্যাস, সবসময়ই তার চারপাশের পুরুষদের নিয়ে সন্দেহ করে। কিন্তু এবার কি সত্যিই কেবল ভুল বোঝা?
একজন ভুল বোঝে, সেটা এক কথা, কিন্তু দু’জন?
বিশেষ করে সেই ডাক্তারও যখন আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “অসম্ভব, ইয়েমিংচেং কোনো মেয়ের জন্য কখনো এতটা সময় দেয়নি।”
পরিচিত আতঙ্ক আর অসহায়ত্ব কিন্সিকে গ্রাস করল, ইয়েদের বাড়িতে আসার পর ইয়েমিংচেং-এর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল। কিন্সি নিজের প্রতি ইয়েমিংচেং-এর ভালো লাগার সম্ভাবনা ভেবেছিল কি না—ভেবেছিল, তবে নিজেই সেটা হাস্যকর মনে করত। সে কখনোই নিজের সৌন্দর্য বা আকর্ষণ বিশ্বাস করত না, বরং নিজেকে ভাঙা, অসম্পূর্ণ, মলিন, মাটির নিচে গুটিয়ে থাকা কোনো ইঁদুরের মতোই ভাবত, যার চারপাশে কেবল অন্ধকার আর হতাশা।
যতই সে চেষ্টা করুক, স্বীকার করতে বাধ্য, এখনো নিজের ভবিষ্যৎ খুঁজে পায়নি, জীবনের উষ্ণতা কিংবা আলো কিছুই দেখতে পায় না।
আর ইয়েমিংচেং, সে চাইলে কত রকম মেয়ে পেতে পারে, কিন্সিকে পছন্দ করবে কেন?
তবু তার প্রতি ইয়েমিংচেং সত্যিই অনেক ভালো... তার ঠাট্টা, কটাক্ষ, দুর্ব্যবহার, অহংকারের আড়ালে সত্যিই একটা আন্তরিকতা ছিল, যা কিন্সি স্পষ্টই অনুভব করেছে।
যদিও খুব সূক্ষ্ম, তবু সে টের পেয়েছে, কাছে এলে ইয়েমিংচেং-এর মধ্যে এক ধরনের কোমলতা আছে, স্পষ্ট নয়, কিন্তু অদৃশ্য আকর্ষণ—যা কিন্সিকে টেনে রাখে।
কিন্সি একা বসে এসব ভাবতে ভাবতে মনে হল, অনেকক্ষণ কেটে গেছে, তখন ইয়েমিংচেং-ই এবং ডিং সান একসাথে বেরিয়ে এলো।
তাদের সঙ্গে ছিল দুইজন পোশাকধারী পুলিশ। কিন্সি নিজেকে সামলে উঠল, শুনতে পেল তারা হাসিমুখে ইয়েমিংচেং-কে বলছে, “চিন্তা করবেন না, আমরা ব্যবস্থা নেব।”
কয়েকটা কথা বিনিময়ের পর সবাই চলে গেল। ইয়েমিংচেং এসে কিন্সিকে ডেকে নিল, তার মুখভঙ্গি দেখে কিন্সি কিছু বোঝার চেষ্টা করল, তবু কিছু জিজ্ঞাসা করল না, নিঃশব্দে তার পেছনে হাঁটল।
ডিং সান বরং হাসতে হাসতে বলল, “প্রিয় কিন্সি, আজ তো আমাদের দুইজনকে গরম নুডলস খাওয়াতেই হবে, দেখো, তোমার জন্য ঠাণ্ডায় কেমন কষ্ট করলাম!”
কিন্সি মাথা নাড়িয়ে ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইয়েমিংচেং তার অনুরোধ সরাসরি ফিরিয়ে দিল, “চিংশি প্রকল্পের টাকা দিয়ে তো দশ পুরুষ খেতে পারো, বাড়ি গিয়ে রিপোর্ট লেখো।”
ডিং সান বলল, “তুমি তো দেখি মেয়ের জন্য বন্ধুকে ভুলে গেলে, সোজা বলো না চাইলে! আমার কপাল খারাপ, একটা প্রকল্পের জন্য জীবনটাই দিয়ে দিলাম...”
ডিং সানের “মেয়ের জন্য বন্ধু বিসর্জন” কথায় কিন্সি চমকে তাকাল ইয়েমিংচেং-এর দিকে, দুই জনের কথার লড়াই খেয়াল করল না, এমনকি বুঝতেই পারল না, ইয়েমিংচেং তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে—যে জায়গায় সে পৌঁছল, তা ইয়েদের বাড়ি নয়, বরং ইয়েমিংচেং-এর ছোট্ট ফ্ল্যাট।
ছোট্ট, সুন্দর ড্রয়িংরুমে দাঁড়িয়ে সে বুঝতে পারল, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনার ওষুধ খেতে হবে, বাড়ি ফিরে যাই চলুন।”
ইয়েমিংচেং ধীরেসুস্থে পকেট থেকে ওষুধের শিশি বের করে দেখাল, “সব সঙ্গে এনেছি, যাতে বারবার যেতে না হয়।”
কিন্সি ঘুরে দাঁড়াল, “তাহলে আমি বাড়ি ফিরে যাই, এখানে থাকাটা অস্বস্তিকর।”
কিন্তু ইয়েমিংচেং হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিল, গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “এর আগেও তো থেকেছো, এত বাড়াবাড়ি করছো কেন?” তার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি মিলিয়ে গিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করছো, তোমার সেই পুরোনো প্রেমিককে আমি বেশি কঠোর শাস্তি দিয়েছি?”
“না,” কিন্সি দ্রুত মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
“তাহলে কী?” ইয়েমিংচেং গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, এমন ভঙ্গিতে, যেন সন্তোষজনক উত্তর না পেলে ছাড়বে না।
কিন্সি তার দৃষ্টিতে পিছু হটে গেল, মাথা জুড়ে হাজারো প্রশ্ন ঘুরছিল, শেষমেশ একটিই জিজ্ঞেস করল, “আপনি... কেন আমার জন্য এত কিছু করছেন?”
“আমি তো তোমায় ভালোবাসি, বোকার মতো!”
লেখকের কথা: হুম, আগের অধ্যায়টা পেরোতে কষ্ট হচ্ছিল, এবার বেশ সহজেই এগোলাম।
পি.এস.: ছুটি আসছে, চেষ্টা করব নিয়মিত আপডেট দিতে, হা হা।