চতুর্দশ অধ্যায়: নির্বাচন

ইচংপিং নিচে নেমে আসার সময় দেখতে পেল, চিনশি হতভম্ব হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে—এত বড় হয়ে গেছে, অথচ এখনও যেন সহজে ভয় পায়, মুখ পাংশু, চোখে আতঙ্ক।
সে ইচংপিংকে দেখেই সুন্দর, শান্ত চোখে অশ্রু জমে ওঠে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে ডাকে, “কাকু...”
এটা সেই নির্ভরতা আর আশা, যা সে কখনও ইচংপিংয়ের ওপর দেখায়নি।
ইচংপিং কিছুটা হাসল, আবার কিছুটা ভাবনায় পড়ল; কাঁধে হাত রেখে বলল, “এত চিন্তা করছো কেন? তোমার মা তো অনেক বড়, তার কিছু হবে বলে মনে হয়?”
চিনশি চোখ বন্ধ করল, কিছু বলল না।
সে কাউকে ভয় পায় না, কেবল ইচিয়েনকে ভয় পায়। কিন্তু বলবে কি? বলা উচিত?
“কাকু।”
“বাবা!”
দুইটি কণ্ঠ একসাথে উঠল। চিনশি ফিরে তাকাল, দেখল ইচিয়েন দ্রুত এগিয়ে আসছে, হাতে সকালবেলার কোট, দৃপ্ত পদক্ষেপে, চোখে উদ্বেগ, “আন্টি কী হয়েছে?”
চিনশি অজান্তেই একপা পিছিয়ে গেল।
ইচংপিং তার ছেলের দিকে তাকাল, “সব অতিথিকে বিদায় দিয়েছো?”
“হ্যাঁ, পথে খবর পেয়েছিলাম, তাই ছোট জিয়েকে গাড়ি চালাতে বললাম।”
ছোট জিয়ে ইচিয়েনের স্ত্রী। চিনশি ইচিয়েনের অভিনয় লক্ষ্য করল; উদ্বেগ, দুঃখ, অনুতাপ—সবই ঠিকঠাকভাবে প্রকাশ করল, “আন্টি মদ্যপ হয়েছিল, ওকে শুধু তোমার বোনের কাছে রেখে দেওয়া উচিত হয়নি, আমার অসতর্কতা। তবে কিছু হয়নি, সম্ভবত কোনো আত্মীয় তাকে দেখে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছে। বাবা, তুমি ফিরে গিয়ে দেখে নাও, আর আত্মীয়দের ফোন করে জিজ্ঞেস করো। আমি আর বোন এখানে খুঁজে দেখি।”
ইচংপিং একটু ভাবল, বলল, “ঠিক আছে, কোনো খবর হলে ফোন দিও।”
তারপর চিনশিকে সান্ত্বনা দিয়ে হাসল, “চিন্তা করো না।”
চিনশি চোখের পানি মুছে নিল, চুপচাপ রইল।
সে ইচংপিংকে আটকায়নি, কিছু বলেনি।
ইচিয়েন কখনও কোনো প্রমাণ রেখে দেয় না। সে যদি চুপিসারে চিনঝৌকে নিয়ে যেতে পারে, তাহলে প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।
এত বছর ধরে, সে চিনশির ওপর কত নোংরা, ভয়ানক কাজ করেছে, কিন্তু চিনশির হাতে কোনো প্রমাণ নেই।
সে কখনও ফোন করে না, কোনো বার্তা পাঠায় না; সমস্ত হুমকি, নিপীড়ন সরাসরি, কার্যকর এবং প্রতিহত করার সুযোগহীনভাবে করে।
ইচংপিং চলে যাওয়ার পর, ইচিয়েন সত্যিই হোটেলের কর্মীদের ডেকে নজরদারি ভিডিও দেখতে চাইল।
বাইরের সামনে, সে কোমল ও সান্ত্বনামূলক স্বরে বলল, “যাই হোক, দেখি কে আন্টিকে নিয়ে গেছে।”
অভিনয় হলেও, নিখুঁতভাবে করে।
চিনশি কিছু বলল না, অশ্রু, আতঙ্ক ও রাগ দমে রেখে, ঠাণ্ডা মুখে তার পাশে থাকল।
সে জানে, ইচিয়েন শুধু অপেক্ষা করছে। তাই তাকেও অপেক্ষা করতে হয়।
যখন ইচিয়েন মনে করবে, খেলা যথেষ্ট হয়েছে, তখন নিজের দাবী জানাবে।
এর আগে তার সমস্ত দুর্বলতা, ক্ষোভ, যন্ত্রণার্তি, অসহায়তা—সবই ইচিয়েনের কাছে খেলাটিকে আরো আকর্ষণীয় করে তোলে।
সে ইচিয়েনের হুমকি মেনে নিতে পারে, কিন্তু তাকে সন্তুষ্ট হতে দেবে না।

কিন্তু, কখন থেকে ইচিয়েন বুঝল, চিনঝৌই তার সবচেয়ে কার্যকর হাতিয়ার?
মনে হয় চিনশি যখন স্নাতক শেষ করে চাকরি পেতে চলেছিল, তখন তার শিক্ষক তাকে স্থানীয় হাসপাতালে চাকরি নিতে সুপারিশ করলেন, পাশাপাশি সহকারী হিসেবে রাখতে চাইলেন।
কথা সত্যি, এমন ব্যবস্থা নিয়ে চিনঝৌ আর চিনশি দুজনেই সন্তুষ্ট ছিল। চিনঝৌ মেয়েকে নিজের কাছে রাখার জন্য জোর করেনি; তার মতে, যা উপযুক্ত সেটাই ভালো।
মেয়ে সেখানে সম্মানজনক চাকরি পেয়েছে, প্রেমিকও আছে; ফিরতে হবে কেন?
সম্ভবত চিনঝৌর পথে বাধা পেয়ে, একদিন ইচিয়েন চিনশিকে ফোন করল।
নীরব রাত, তার কণ্ঠ যেন শয়তানের ডাক, “তোকে বাইরে সুখে থাকতে দেখে আমার ভালো লাগছে না, কী করবো?”
পরদিনই চিনশি শুনল তার মা দুর্ঘটনায় পড়েছে—সিঁড়ি থেকে পড়ে গেছে।
ভাগ্যক্রমে বাড়ির সিঁড়ি, খুব খাড়া নয়, কিন্তু তবু তার পিঠে ফাটল ও হালকা মাথা ঘোরার আঘাত লাগল।
...
“ওহ, ভিডিও বের হয়েছে!” হোটেলের নিরাপত্তাকর্মীর চিৎকারে চিনশির মন আবার ফিরে এল।
সে পর্দার দিকে তাকাল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
নজরদারি ভিডিওতে কিছুই স্পষ্ট নয়।
ধোঁয়াটে ছবিতে দেখা যায়, কালো হুডি পরা একজন পুরুষ চিনঝৌর পাশে গিয়ে তাকে তুলছে। বড় হুডি মাথায়, মাথা নিচু, পরিচয় বোঝা অসম্ভব।
চিনশি প্রথমে বাইরে চলে গেল, পেছনে ইচিয়েন ধন্যবাদ দিচ্ছে শুনে, সে দ্রুত আরও দ্রুত হাঁটল, যেন এভাবে সে ইচিয়েনকে পিছনে ফেলে দিতে পারে, ভুলটা ঠিক করতে পারে, নিজের মা’কে ফিরে পেতে পারে।
ফিরে পেলে, মা’কে নিয়ে দূরে চলে যাবে, আর কখনও ফিরবে না!
“চিনশি!”
ইচিয়েন পেছন থেকে তাড়া করল, তার লম্বা পা, দ্রুত ধরল; চিনশির বাহু ধরে, মুখে উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা নিখুঁতভাবে প্রকাশ করল।
চিনশি কিছু না ভেবে, এক চড় বসাল।
দীর্ঘ সময়ের ইচ্ছা, আজ বাস্তব হলো—সে মনে করল, সেদিন রাতে ছুরি মারার চেয়ে এটাই বেশি তৃপ্তি দিল।
সে তাকে ঘৃণা করে, ক্ষিপ্ত চোখে তাকাল—একটি রাগী সিংহের মতো, সুন্দর চোখে জ্বলজ্বলে ক্রোধ, “ইচিয়েন, আমার মা’র কিছু হলে, আমি তোকে ছেড়ে দেব না!”
তার আঘাত বিন্দুমাত্র কমেনি, চড়ের পর হাত জ্বলে উঠল, ইচিয়েনের মুখে লাল দাগ ফুটে উঠল।
তবু সে চিনশিকে জড়িয়ে ধরল, যেন বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, সে চিনশির অযৌক্তিকতা শান্ত করছে।
আঘাত করা মুখ চিনশির মুখে ঘষল, দুষ্ট ও আত্মতৃপ্ত হাসি, “ছোট খরগোশ আবার অবাধ্য হলো, শাস্তি দিই! তবে তোমার এই উচ্ছ্বসিত রূপ, আগের মলিন মুখের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।”
চিনশি প্রাণপণে ছটফট করল, সে আরও শক্ত করে ধরে রাখল—দুই শক্ত বাহুতে চিনশি বন্দি।
চিনশি তাকে ঘৃণা করে, বিকৃত, উন্মাদ বলে গালি দিল।
সে শুনল না, মুখে বলল, “আন্টির কিছু হবে না, আমাকে বিশ্বাস করো।”
এক হাতে আধা জড়িয়ে হোটেলের বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
স্তম্ভের পেছনে ঠেলে ধরল, বাইরে কেউ দেখছে না, মুখের মুখোশ খুলে ফেলল।
চিনশির মুখের ক্ষত ছুঁয়ে, ঠোঁটে শাস্তির চিহ্ন রেখে বলল, “দেখো, আবার অবাধ্য!”
চিনশির ঠোঁটে যন্ত্রণা, রক্তের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, ইচিয়েন যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো, চিনশির মুখ দু’হাতে ধরে ভোগ করল।
চিনশি তার শক্তিতে বাঁধা, মুক্তি নেই, কেবল ঘৃণা আর হতাশা।
শেষমেশ বাইরে, ইচিয়েনের কুকর্ম বেশিক্ষণ চলল না।
সে চিনশিকে ছেড়ে, কপালে কপাল রেখে, চিবুক ধরে কোমল হাসি, “কেন ছটফট করছো না? দেখি, হাতে ছুরি থাকলে আর একবার মারবে?”

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে চিনশির হাতে ছুরি ঢুকিয়ে দিল।
এতো পরিচিত, না দেখেও বুঝে যায়—তার পুরোনো জামার ছুরি ইচিয়েন পেয়েছে।
কিন্তু সে কি সাহস করবে?
ইচিয়েন চিনশির হাতে ছুরি ধরে তার বুকের কাছে, “এসো, এবার মারতে হলে এখানে মারো। তবে, অবাধ্য সন্তানকে শাস্তি দিতে হয়। তুমি জানো, আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, তোমার কষ্ট আমি সহ্য করতে পারি না।
তুমি অবাধ্য হলে, তোমার মা’কে শাস্তি দেব।”
তার ভাষা কোমল, যেন সবচেয়ে প্রেমময় কথাগুলো; অথচ অর্থে চিনশির হৃদয় জমে গেল।
মনে হয়, চিনশি পুরোপুরি ভেঙে পড়ার আগেই, ইচংপিংয়ের ফোন এল।
ইচিয়েন চিনশিকে একটু ছেড়ে দিল, স