অধ্যায় ত্রয়োদশ: সরে যাও

কিন শি যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্দ্বিধায় চলে গেল, তাতে ইয়েমিং চেংয়ের মনের ক্ষোভ সম্পূর্ণ নিভে গেল—একটুকরো আগুনের স্ফুলিঙ্গও রইল না। আর তিনি স্বীকার করতে বাধ্য, তার সঙ্গে তর্কে জড়ানোর বা একে অপরের প্রতি উদাসীন থাকার চেয়ে, এমনভাবে তার যত্ন নেওয়া বেশি উপভোগ্য। যদিও, তার চোখে তিনি শুধুমাত্র একজন নিয়োগকর্তা।

অতএব, ইয়েমিং চেং আপন মনে ভাবল, ঠিক আছে, তিনি উদার হৃদয়ের মানুষ, ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামান না। কিন শি হাত ধুতে বেরিয়ে গেলে, সচিব মেয়েটি দ্রুত ঘরে ঢুকে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, আর কোনো নির্দেশ আছে?"

ইয়েমিং চেং ঘড়ির দিকে তাকালেন—অফিস ছুটির সময় হয়ে গেছে। আবার সচিবের মুখের দিকে চাইলেন, যার চেহারায় কৌতূহলের উত্তেজনা স্পষ্ট। তিনি হালকা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমার বাবা-মা জানতে চাইলে, কী বলতে হবে জানো তো?"

সচিব দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, "জানি!"

"শোনাই তো," ইয়েমিং চেং বললেন।

সচিব বলল, "...বলে দেব, অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিলাম?"

"বোকা!" ইয়েমিং চেং হালকা ধমক দিলেন, "এত বড় ফাঁকা জায়গায়, চারপাশে লোকজন, আমি কি হঠাৎ পড়ে যাব? বলবে, তুমি হাঁটার সময় অসাবধানতায় আমাকে ধাক্কা দিয়েছিলে, নিজের ভুল স্বীকার করে তাদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করবে।"

সচিব মেয়েটি ‘পথচারী’ চরিত্রে তখনই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ইয়েমিং চেং সান্ত্বনাস্বরূপ বললেন, "ভুল করলে স্বীকার করাই ভালো, ওরা তোমার কিছু করবে না।" দেখলেন, সে চুপ থাকছে, তাই মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে উঠল, "তুমি তো আমাদের ইয়েমিং চেং কোম্পানিতে তিন বছর ধরে আছো, তাই না? সময়টা একটু বেশিই হয়ে গেল না?"

সচিব মেয়েটি ভয়ে কেঁপে উঠে বলল, "আমি চেয়ারম্যানকে জানাবো!"

"ঠিক আছে, আমিও তোমার বেতন বাড়াবো," ইয়েমিং চেং বললেন।

সচিব মেয়েটির মুখে তখনই হাসি ফুটে উঠল, সে আনন্দে সায় দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কিন শি ঘরে ঢুকতেই দেখল, একটু আগেও যার মুখে কষ্টের ছাপ ছিল, সেই সচিব মেয়েটি হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে ফুরফুরে ভঙ্গিতে বেরিয়ে যাচ্ছে।

সে অবাক হলেও খুব গুরুত্ব দেয়নি। ইয়েমিং চেংয়ের মুখের দিকে তাকাতেই তার মনে একটা দীর্ঘশ্বাসের ইচ্ছা জাগল।

এখন কী করবে? সত্যিই কি এমন একটা নজরকাড়া মুখ নিয়ে চিরচেনা বান্ধবীর পার্টিতে যাবে? নাকি বাড়ি ফিরবে? বাড়ি ফিরলে তো বিপদ আরও বড়—ইয়েমিং চেংয়ের বাবা-মা হয়তো তখনই বলবে তাকে গুছিয়ে বিদায় নিতে।

ইয়েমিং চেং স্পষ্টই জানত সে কী নিয়ে চিন্তিত, তাই ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি এভাবে দাঁড়িয়ে কী ভাবছো?"

কিন শি একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, "আমরা এখন কোথায় যাবো?"

আসলে, তাকে যদি রাতটা সময় দেওয়া হয় এবং ইয়েমিং চেং সহযোগিতা করেন, তাহলে তার মুখের চোটের দাগ অনেকটাই কমিয়ে আনা যাবে... কিন্তু এ কথা সরাসরি বলা যায় না। তাই পরোক্ষভাবে বলল, "আপনি যদি পার্টিতে যেতে চান, আমার একটা উপায় আছে, যাতে আপনার ক্ষতটা দ্রুত সেরে উঠবে।"

"ওহ," ইয়েমিং চেং নিরাসক্ত স্বরে বলল, তবে ঠাট্টার ঝাঁঝ তাতে স্পষ্ট, "তাড়াতাড়ি সেরে উঠলে কী হবে? যাতে তুমি আর অপরাধবোধে ভুগতে না হয়?"

কিন শি মনে মনে ভাবল, ইয়েমিং চেং কখনও কখনও একেবারে গাধা, আবার কখনও একেবারে চতুর।

চতুর ইয়েমিং চেং তখন পা নাচিয়ে আত্মতৃপ্তিতে শর্ত দিল, "তুমি আগে আমাকে দুঃখ প্রকাশ করো, হয়তো মেজাজ ভালো হলে তোমার কথায় রাজি হবো।"

কিন শি আসলে জানে না, কী অপরাধের জন্য দুঃখ প্রকাশ করবে, তবে বুঝতে পারছে, কারও আগে মাথা নত করতেই হবে। যেহেতু ইয়েমিং চেং ইতিমধ্যেই উদারতার পরিচয় দিয়েছে, তার চোটের কথা ভেবে দুঃখ প্রকাশ করাই যায়।

তাই সে সহজভাবে বলল, "দুঃখিত, ইয়েমিং চেং সাহেব।"

ইয়েমিং চেং কানে আঙুল দিল, "এটা তো একেবারেই আন্তরিক নয়!"

কিন শি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "দুঃখিত।" এবার তার স্বরে ছিল সম্পূর্ণ আন্তরিকতা।

সে আর 'ইয়েমিং চেং সাহেব' বলল না, এতে ইয়েমিং চেংয়ের বেশ ভালো লাগল। তবু তার দুষ্ট স্বভাব বেরিয়ে এল—যতক্ষণ না কিন শিকে কথা বলতে না পারা অবস্থায় ফেলে দিতে পারছে, ততক্ষণ তার শান্তি নেই। তাই মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু, ঠিক কী জন্য তুমি দুঃখিত?"

কিন শি চুপ। আসলে এই প্রশ্ন নয়, বরং তার বলার ভঙ্গিটাই তাকে বাকরুদ্ধ করে দিল। একটা ঈর্ষার ছায়া মেশানো, অভিমানে ডুবে থাকা কণ্ঠে, যেন কাছের কেউ কষ্ট পেয়েছে—এমন ভঙ্গিতে, সে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

এত জটিল মোড় ঘুরিয়ে, এত সূক্ষ্মভাবে প্রশ্নটা কীভাবে করল ইয়েমিং চেং?

কিন শি সিদ্ধান্ত নিল, এই প্রশ্ন এড়িয়ে অন্য প্রসঙ্গে যাবে। "ঠিক আছে, আপনার পা পরীক্ষা করে দেখি। যদিও আমি চক্ষু চিকিৎসক, তবে সাধারণ আঘাত সামলাতে পারি।"

ইয়েমিং চেং ভেতরে ভেতরে বিরক্ত, তার তো অভিনয়, কিন শি নিশ্চয়ই তা বুঝছে!

তবু কিন শি সরলভাবে পরীক্ষা করতে চায় দেখে, তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, "একটু বিশ্রাম নিলে অনেকটাই ভালো লাগছে। এতক্ষণ এখানে বসে আর কী হবে, চল বেরিয়ে পড়ি!"

কোথায় যাবেন, তা বলেননি, কিন শি-ও আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

যা হওয়ার হয়েছে, ফলাফল ছাড়া তার কিছু করার নেই।

তিনি আর সেই দুর্ঘটনাকবলিত পোশাকের কথা তুললেন না, পার্টিতেও গেলেন না, এমনকি ইয়েমিং চেংয়ের বাড়িতেও ফিরলেন না—তাদের গন্তব্য হল তার আরেকটি বাসা।

চোখের অসুখ হওয়ার আগে ইয়েমিং চেং এখানে একাই থাকতেন।

এটি একটি ছোট ফ্ল্যাট, ইয়েমিং চেং কোম্পানির কাছাকাছি, চমৎকার অবস্থানে, সুন্দরভাবে সাজানো, পরিচ্ছন্ন। যদিও কিছুদিন ধরে কেউ থাকছে না, তবু ঘরটি একেবারে গুছানো—যেন গৃহস্বামী ফিরে আসার অপেক্ষায়।

বড় বাসার তুলনায়, এই ছোট ফ্ল্যাটটি আরও ঘরোয়া, আরও আপন মনে হয়।

রাস্তায়, কিন শি তার চোট দ্রুত সারানোর উপায় বলে ফেলেছিল। ইয়েমিং চেং প্রথমে কিছু মনে করেনি, পরে সন্দেহ হল—তাকে কটাক্ষ করে বলল, "এটা তো আসলে আমাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কৌশল?" আবার সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এভাবেই আমাকে অপমান করতে চাইছো?"

কিন শি আন্তরিকভাবে বলল, "আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন!"

ইয়েমিং চেং একরকম বিরক্তি নিয়ে চুপচাপ থাকল। কিন শি ডিম কিনতে গেলে, সে পাশে দাঁড়িয়ে অবিরাম কথা বলে চলল। কিন শি ভেবেছিল, আজ এই পদ্ধতি বোধহয় আর ব্যবহার করা যাবে না। কিন্তু ঘরে ঢুকতেই ইয়েমিং চেং নিজেই বলল, "রান্নাঘর ওদিকে, নিজেই কাজ সেরে নাও।" একটু থেমে যোগ করল, "আমি ক্ষুধার্ত, সঙ্গে কিছু খাওয়ারও বানিয়ে দাও।"

কিন শি মনে মনে ভাবল, ইয়েমিং চেংয়ের জন্য আসল কাজটা তার ক্ষত সারানো নয়, বরং খাওয়া।

ইয়েমিং চেং পেট চেপে তাকিয়ে ছিল, যেন তার মনোভাব স্পষ্ট—আগে খাওয়া, তারপর অন্য কিছু।

তাই কিন শি আগে তার পেট ভরাল। যদিও ফ্ল্যাটে যাবতীয় জিনিস ছিল, খাবারের উপকরণ কম থাকায়, তাকে আবার নিচে নেমে বাজার থেকে রান্নার সামগ্রী কিনে আনতে হল।

ইয়েমিং চেং খেয়ে দেয়ে তৃপ্ত হলে, ঘড়িতে তখন রাত আটটা। চোটের দাগ মুছে দিলেও, আজকের পার্টিতে গেলে দেরি হবেই। তাছাড়া, তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হল, আর কোথাও যাওয়ার ইচ্ছেই নেই।

কিছু না ঘটলে কিন শিও চাইত, ইয়েমিং চেং আজ রাতে আর বাইরে না যাক। তার এই পদ্ধতিটা বেশ সাধারণ হলেও ক্ষত সারাতে অদ্বিতীয়—শুধু নীল ছাপ বা রক্ত জমাট থাকলে, ডিম রোল করলে আর একটু ফাউন্ডেশন লাগালে, সকালে চিহ্নমাত্র থাকবে না।

ডিম সিদ্ধ করে খোসা ছাড়িয়ে, কিন শি হাতে রোল করে নিল, গরম আরামদায়ক। তারপর ইয়েমিং চেংকে সোফায় হেলান দিয়ে বলল, "একটু সহ্য করো।"

ইয়েমিং চেং সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে বলল, "ব্যথা করবে?"

কিন শি ডিমটা তার কপালে ছোঁয়াল, "ব্যথা লাগছে?"

ইয়েমিং চেং বলল, "না, কিন্তু খুব গরম!"

কিন শি আবার নিজের হাতে ডিমটা চেপে দেখল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "এটাও গরম মনে হচ্ছে?"

ইয়েমিং চেং নির্লজ্জভাবে বলল, "আমি তো আহত! আহতরা একটু বেশি সংবেদনশীল, জানো না?"

কিন শি মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো আহত হয়েছে। সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না ডিমের তাপমাত্রা কমে আসে। এতক্ষণ ইয়েমিং চেং নিজের গাল চেপে চেঁচাতে লাগল, "আহা, বেশ লাগছে! সত্যিই বেশ ব্যথা!"

কিন শি একবার তাকিয়ে দেখল, সে ভুল জায়গায় হাত দিয়েছে—তবু কিছু বলল না, হাত সরাল না। বরং ডিমটা নিয়ে তার আসল আহত গালের ওপর রোল করতে শুরু করল।

ইয়েমিং চেং বুঝতে পারল, সে ভুল গালে হাত রেখেছে, তবু লজ্জা পেল না। আধশোয়া হয়ে আরামে ডিম রোল উপভোগ করতে করতে, গালগল্পের ঢংয়ে বলল, "তোমার সেই প্রেমিক সম্পর্কে বলো তো।"

কিন শি নিরুত্তাপ স্বরে বলল, "বলার কিছু নেই।"

ইয়েমিং চেং তখনও মুখে হাসি ধরে বলে উঠে, "আহা, তুমি এমন চিকিৎসক? রোগীর মনোযোগ সরিয়ে নেওয়া কীভাবে হয়, জানো না?"

কিন শি চুপ।