পর্ব একান্ন: চুক্তি

丁 তিন যখন ইয়ে মিংচেং-কে নিতে এলেন, তখন স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, তাদের দু’জনের মাঝে বাতাসে কিছুটা অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।

আসলে তিনি প্রথমে ইয়ে মিংচেং-কে নিতে আসার কোনো পরিকল্পনাই করেননি; তাই চিন ঝৌ-কে পৌঁছে দিয়ে তিনি নিজেই একটু আনন্দ উপভোগ করতে চলে গিয়েছিলেন। কিন্তু সন্ধ্যা জমে উঠতেই ইয়ে মিংচেং-এর ফোন এলো—বললেন, তাকে নিয়ে যেতে হবে।

“ধুর! এমন সুযোগ তুমি কীভাবে হারালে!” ফোনে দিং তিন কড়া গলায় বললেন, “তোকে আমি অবজ্ঞা করি!”

কিন্তু পৌঁছে দেখলেন, বাহ, সবসময় কচ্ছপের মতো ধীর ইয়ে মিংচেং এবার আশাতীত দ্রুত কাজ সেরে ফেলেছে। চিন শি এসে দরজা খুললেন—তাঁর মুখে লাল আভা, ঠোঁট রক্তিম, চোখ উজ্জ্বল, যেন সদ্য সিক্ত কোনো ফুল। দিং তিন মনে মনে চমৎকার বললেন, তিনি তো একটু ঠাট্টা করতে চাচ্ছিলেন, এমন সময় ইয়ে মিংচেং, যিনি তাঁর বান্ধবীর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিলেন, অসন্তুষ্ট হলেন। দিং তিন দ্রুত দু’জনের মাঝে গিয়ে নিজেকে ঢাল বানালেন, চিন শি-কে নিজের সামনে টেনে এনে পুরোপুরি আড়াল করলেন।

দিং তিন চুপিসারে মধ্যমা তুললেন, শুনলেন ইয়ে মিংচেং বলছেন, “হ্যাঁ, আমি কাল গাড়ি পাঠাব তোমাকে নিতে, তুমি তো অনেকদিন বিশ্রাম নিয়েছো, এবার যথেষ্ট তো? আর না হলেও কিছু করার নেই, তোমাকে ছাড়া আমার একদম চলবে না।”

এই কথার দ্ব্যর্থবোধকতা বুঝতে তাঁর বাকি থাকে না।

দিং তিন ইচ্ছা করেই মজা করলেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, একদমই চলবে না, চোখ ভালো হলে তো তাড়াতাড়ি প্রেমিকা খুঁজতে হবে নাকি…”

কথা শেষ হবার আগেই ইয়ে মিংচেং তাঁকে বাইরে ঠেলে দিলেন, বললেন, “একটু অপেক্ষা করো।”

দিং তিন প্রস্তুত না থাকায় সত্যিই বাইরে পড়লেন, কেবল হাতে ঠেলে দরজা আটকালেন, শেষ ফাঁক দিয়ে দেখলেন ইয়ে মিংচেং চিন শি-কে জড়িয়ে ধরলেন।

দিং তিন ভেতরে ঢোকার ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে নাক চুলকে বললেন, “আহ!” কিন্তু মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না।

বাইরে দাঁড়িয়ে, তিনি দেয়ালে হেলান দিয়ে চরম কেতাদুরস্ত ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, একখানা সিগারেট ধরিয়ে মাথা উঁচু করে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে উজ্জ্বল ও বিষণ্ন ধোঁয়ার বলয় ছাড়লেন।

ইয়ে মিংচেং বের হলে দিং তিন তখনো সেই ভঙ্গিতেই ছিলেন। ইয়ে মিংচেং হঠাৎ করে তাঁর কাঁধে এমন একটা চাপড় দিলেন যে, তিনি পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন, ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তুই একেবারে বন্ধু ভুলে গেছিস, দেখিস না আমি কেমন দুঃখী? একটু কোমল হতে পারতি না?”

ইয়ে মিংচেং ভাল মুডে আছেন, সিটি বাজিয়ে আনন্দে চিৎকার দিলেন, “ইয়েস, বেশ ভালোই আছিস তো!”

দিং তিন চুপ, সাথে সাথে হতভম্ব। তিনি ইয়ে মিংচেং-এর দিকে মধ্যমা তুলে চিৎকার করলেন, “তোর সাহস থাকলে, আর কোনোদিন আমার সাহায্য চাস না!”

ইয়ে মিংচেং হাসতে হাসতে দিং তিন-এর কাঁধে হাত দিলেন, “এত ছোটো মন কেন? চল।”

“হুঁ, তুই-ই তো অকৃতজ্ঞ!” দিং তিন ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, শেষে কৌতূহল সামলাতে না পেরে দরাদরি করলেন, “আমাকে ক্ষমা চাইতে হলে বল, একটু বল তো, কী দুষ্টুমিটা করলি? আচ্ছা, মুখটা একটু ভাঁজে রাখ, হাসি ফেটে যাবে যে!”

ইয়ে মিংচেং চোখ মেরে আরও বড়ো হাসি দিলেন।

দিং তিন চোখ উল্টে বললেন, “ধুর, তোকে দেখে তো মনে হচ্ছে একটুখানি প্রেমিকা পেয়ে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ হয়ে গেছিস!”

ইয়ে মিংচেং বললেন, “তুই বুঝবি না।”

দিং তিন জবাব দিলেন, “ধুর!” এই ছেলেটার চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, কী ভালো কিছু হয়েছে; আর জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছা করে না, নিজে কষ্ট পেতে চান না, কেবল অবজ্ঞাসূচক গলায় বললেন, “তুই এই কচ্ছপের মতো দশ বছর পর এই পর্যায়ে এলি, এত কি গর্বের?”

ইয়ে মিংচেং আবার বললেন, “তুই বুঝবি না।”

দিং তিন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “…দেখ, আরেকবার বলিস তোকে মেরে ফেলব।”

ইয়ে মিংচেং আবার হাসতে লাগলেন।

ইয়ে মিংচেং কথার মানুষ, সত্যিই পরদিন গাড়ি পাঠালেন চিন শি-কে নিয়ে আসার জন্য।

আবারও ইয়ে পরিবারের সামনে পড়ে চিন শি বেশ অস্বস্তি অনুভব করলেন, যেন কারও অমূল্য সম্পদ চুরি করেছেন। তাঁর আসল পরিকল্পনা ছিল,既然 ইয়ে মিংচেং চাইছেন, তিনি ফিরে আসবেন; তবে ফিরেই ইয়ে মা-র সঙ্গে চাকরি ছাড়ার কথা বলবেন।

তিনি তো আর অপেক্ষা করতে পারেন না, যতক্ষণ না তাঁকে তাড়ানো হয়।

কিন্তু তিনি মাত্র বলতেই ইয়ে মা বললেন, “চিন চিকিৎসক, আপনি কি অন্য কোথাও ভালো চাকরি পেয়ে গেছেন, না আমাদের বেতন কম মনে হচ্ছে?”

এক কথায় চিন শি বাকরুদ্ধ। তিনি কেবল অপ্রস্তুত গলায় বললেন, “আমি ভাবছিলাম ইয়ে… ইয়ে স্যারের অসুখ তো প্রায় ভালো, আর আপনাদের তো লিয়াও চিকিৎসক আছেন…”

ইয়ে মা নির্লিপ্ত গলায় বললেন, “লিয়াও চিকিৎসক তাঁর মতো, আপনি আপনার মতো। আপনি বিশেষভাবে আ ছেং-এর দেখাশোনা করেন, আমরা তো ছোটো ছেলের জন্য বয়স্ক চিকিৎসকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি না।”

চিন শি মনে মনে ভাবলেন, ইয়ে মা তো আগেই বুঝিয়েছিলেন, তাঁদের আর তাঁর দরকার নেই… কিন্তু এত সুন্দরভাবে বললে কি আর জোর করতে পারেন—‘না, আমি কিছুতেই চাকরি ছাড়ব না’?

তাঁর সাহস এখনো ততটা হয়নি যে, টাকার সঙ্গে ঝামেলা করবেন। যদিও তাঁর ও ইয়ে মিংচেং-এর বর্তমান সম্পর্কের পর, ইয়ে পরিবারে থাকা উপযুক্ত নয়… তবে গতকাল তিনি ইয়ে মিংচেং-কে কথা দিয়েছেন, তাঁর চোখ পুরোপুরি ভালো না হওয়া পর্যন্ত থাকবেন। এখন চাকরি ছেড়ে দিলে ইয়ে মিংচেং-এর রাগের ভয়ে কি করবেন, কে জানে?

তবু কথাটা না বললে তাঁর মন শান্তি পায় না। তাঁর কাছে ইয়ে মিংচেং-এর চেয়ে ইয়ে মা-র মতামত বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যদি ইয়ে মা সত্যিই তাঁকে আর রাখতে না চান, তিনি কোনোভাবেই মুখ বাঁচিয়ে থেকে যেতে পারবেন না। তাই রাজি না হলেও, ইয়ে মা-র নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে চিন শি একটু স্বস্তি পেলেন।

ইয়ে মিংচেং ওপর থেকে তাকিয়ে ছিলেন, মুখে ভীষণ গাম্ভীর্য ধরে রেখেছিলেন, অনায়াস ভঙ্গিতে চিন শি-কে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, তাঁর প্রিয় মেয়ে মা-র কাছে চাকরি ছাড়ার কথা বলবেন; তিনি মাথায় কেবল পরিকল্পনা করছিলেন, গতকালের চুক্তিতে কোথায় ফাঁক আছে, কিছু সুবিধা নেওয়া যায় কিনা।

চুক্তির বিষয়বস্তু তাঁর কাছে স্পষ্ট এবং চিন শি-র স্বভাব বিবেচনায় অস্বাভাবিক নয়: তিনি বলেছিলেন, চিন শি তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক রাখার চেষ্টা করতে রাজি, এবং যতক্ষণ না তাঁর চোখ পুরোপুরি ভালো হয়, বাইরে তাঁদের সম্পর্ক প্রকাশ করা যাবে না, কারও সামনে বিশেষ ঘনিষ্ঠতা দেখানো যাবে না, এবং তিনি যেকোনো সময় সিদ্ধান্ত বদলাতে পারবেন।

চিন শি বলার সময় ইয়ে মিংচেং প্রথমে একেবারেই রাজি ছিলেন না—এতবড় মানুষ চুপিচুপি প্রেম করবে কেন? দরকার আছে?

কিন্তু চিন শি জেদি—তাঁকে কিছু করা যায় না। তিনি বাইরে শান্ত, ভিতরে একরোখা। যদি রাগ করে চলে যান? তিনি তো দশ বছর অপেক্ষা করেছেন, আর দশ বছর, বিশ বছর অপেক্ষা করতে পারবেন না; তখন তো বুড়ো হয়ে যাবেন!

ভাগ্য মেনে নিলেন—যা হোক, তিনি তো বেশি ভালোবাসেন, তাই মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

তবে শেষ শর্তটা খুবই দুঃখ দিয়েছিল। তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “আমি যদি অন্য মেয়ের খোঁজে যেতাম, অনেক আগেই গিয়ে যেতাম, তোকে এতদিন কেন অপেক্ষা করতাম?!”

তাঁর এই উত্তেজনার জবাবে মেয়েটি ঠান্ডা গলায় বলল, “আটশো বছর আগে তো তোমার জন্মই হয়নি…”

ইয়ে মিংচেং রাগে কেঁদে ফেললেন, শেষে অনেক মূল্য চুকিয়ে একটু সুবিধা আদায় করে তবে ছাড়লেন।

তিনি সহজে ছাড়েন না—সবার সামনে ঘনিষ্ঠ হতে না পারলেও, অন্তত একান্তে তো পারবেন! তাই অধীর হয়ে বসে অপেক্ষা করলেন, অনেকক্ষণ পরও চিন শি এলেন না, শেষে আর থাকতে না পেরে নিচে নেমে গেলেন।

তাঁর মা তাঁকে দেখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “চিন চিকিৎসক তো বলছিলেন চাকরি ছাড়বেন, তুমি কি ওকে কষ্ট দিয়েছো?”

এমন স্পষ্ট কথায় চিন শি লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়লেন, “না, না…”

“ও, তাই?” ইয়ে মিংচেং গলা চড়িয়ে বললেন, চিন শি-র দিকে নাটকীয় ভঙ্গিতে তাকালেন, “তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, আমি জানতামই না… চল, আমার সঙ্গে ওঠো, ভালো করে কথা বলি, দেখি কোথায় ভুল হয়েছে!”

বলেই চিন শি-র হাত ধরে তাঁকে টেনে ওপরে নিয়ে গেলেন।

তিনি এতটা স্পষ্ট করলে চিন শি প্রায় মূর্ছা যাবেন, ইয়ে মা-র মুখের দিকে তাকাতেও সাহস পেলেন না, মাথা নিচু করে ওপরে গেলেন।

ঘরে ঢোকার পর ইয়ে মিংচেং উল্টো তাঁকে দোষারোপ করে বললেন, “ভালো, শুরুতেই চুক্তি ভেঙেছো, বলো, কী শাস্তি দেব?”

চিন শি নির্বাক।

ইয়ে মিংচেং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, “উঁ, শাস্তি দিতে পারব না, তাই নতুন করে চুক্তিতে সিল মেরে দিই!”

চিন শি: …

চিন শি লজ্জায় লাল হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, প্রয়োজন ছাড়া আর সামনে এলেন না।

ভাগ্য ভালো, ইয়ে মিংচেং যথেষ্ট সংযত; যতক্ষণ তিনি চুপচাপ থাকেন, তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলেন না, এমনকি কারও সামনে হোক বা একা, তাঁর আচরণ আগের মতোই। কেবল মাঝে মাঝে তাঁর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হাসি দেন, চিন শি-র গাল টকটকে লাল হলে মজা নিয়ে বলেন, “মুখের চামড়া বড়োই পাতলা, আরও চর্চা দরকার!”

এভাবে অনেকবার হলেও চিন শি কোনো উন্নতি করতে পারেন না, প্রতিবার মুখ লাল হয়ে যায়, তবু রাগ হয় না; বরং মনে হয় অজানা মধুরতা আর আনন্দে মন ভরে যায়।

তিনি কিছু না করলেও, নিঃসন্দেহে চিন শি প্রথমবারের মতো ভালোবাসার উষ্ণতা, ভালোবাসার আত্মবিশ্বাস পেলেন।

এভাবে সময় চলতে লাগল, ক্রিসমাস এসে গেল। এ সময়ে ইয়ে পরিবারের কেউ তাঁকে বিশেষভাবে গ্রহণ বা প্রত্যাখ্যান করেননি। আসলে, চিন শি-র তাঁদের সঙ্গে খুব একটা দেখাও হয়নি; বছরের শেষে সবাই ব্যস্ত। ইয়ে মিংচেং-এর দাদু থেকে ছোট-বড় সবাই সারাদিন বাইরে, কারও দেখা পাওয়া ভার। ইয়ে পরিবারের বৃদ্ধ তো ঠান্ডা ও অসুস্থতায় ঘর ছাড়েন না; তাঁর সমস্ত সময় লিয়াও চিকিৎসকের সঙ্গে ঘরে দাবা খেলে, গান শুনে, ভালো আবহাওয়ায় গৃহকর্মীর সহায়তায় বাইরে হাঁটেন।

ক্রিসমাসের আগের দিন, চিন শি ইয়ে মিংচেং-কে নিয়ে আগেভাগে হাসপাতালে চেক-আপ করাতে গেলেন। সেখানে তিনি ভাবতেই পারেননি, পুরনো সহপাঠিনী, ছাত্রজীবনে যিনি সবসময় তাঁকে খোঁচাতেন, সেই গুও শি-র সঙ্গে দেখা হবে।

দশ বছর পর, গুও শি এখন সম্পূর্ণ পরিপক্কা ও আকর্ষণীয় নারী, ঝলমলে পশম কোট, উঁচু করে বাঁধা বাদামি চুল, নিখুঁত মেক-আপ, অভিজাত ও মার্জিত সাজ।

চিন শি একদম চিনতে পারেননি। তিনি একা করিডরে শান্তভাবে বসে ছিলেন, হঠাৎ সুগন্ধি হাওয়ার ঝাপটা, পরিচিত কণ্ঠে নাটকীয় স্বরে ডাকা—“ওহ, এটা কি চিন শি-ই?”

লেখকের কথা: এইবার বড়ো সংশোধন এসেছে—গলা থেকে নিচে বর্ণনা নিষিদ্ধ, চুমু ছাড়াও কিছু মানা…