অধ্যায় ৭ যুবরাজ

সবাই ব্যস্ত, কেবল ক্বিন শি একা বসে বই ও চিত্রপত্র পড়ছিল, দেখলে মনে হয় যেন পরিবেশের সঙ্গে মেলে না।
বিশেষ করে অনেকেই স্পষ্টতই তার প্রতি কৌতূহলী, চাপা হাসি, ফিসফিস কথা ও অঙ্গুলী নির্দেশ, যেন সে কিছুই খেয়াল করছে না… এমনকি কিছু লোক, শুনেছে ছোট মালিক একজন নারীকে সঙ্গে এনেছে, তাই বাহানা করে তাকে দেখতে এসেছে।
এমন অবস্থা দেখে ক্বিন শি ইচ্ছা করছিল নিজের পাশে একটা বোর্ড বসাতে: ইয়েহ মালিকের গৃহপরিচারিকা, দয়া করে কৌতূহলী হবেন না।
সে কিছুক্ষণ বসে ছিল, তারপরই মনে হল যেন পিনের ওপর বসে আছে, অস্বস্তি আর অস্থিরতা গ্রাস করল। ভাবল ইয়েহ মিংচেং ওষুধ খেয়েছে, আবার ওষুধ নিতে কিছু সময় লাগবে, আর তার কাজও এত তাড়াতাড়ি শেষ হবে না, তাই নিচে গিয়ে একটু ঘোরাঘুরি করবে।
কিন্তু সে appena একতলায় নেমে এসেছে, তখনই ফোন বাজল, ইয়েহ মিংচেং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায়?"
… ক্বিন শি মনে হল তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত রুক্ষতা আছে, মিথ্যা বলল, "বাথরুমে।"
ইয়েহ মিংচেং যেন তার উত্তর শুনে চমকে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, "ফিরে এসো, দরকার আছে।"
ক্বিন শি নিরুপায়, আবার দৌড়ে ওপরে উঠল, অফিসে ঢুকতেই সেক্রেটারি হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে বলল, "উফ, মনটা সত্যিই খারাপ, একটু আগে আবার সবাইকে বকা দিল…"
…
ক্বিন শি সত্যিই জানত না কীভাবে উত্তর দেবে, শুধু সেক্রেটারিকে বিব্রত হাসি দিল, তারপর ইয়েহ মিংচেং-এর অফিসের দরজা ঠকঠক করে খুলল।
ভেতরে সবাই চলে গেছে, ইয়েহ মিংচেং বড় চেয়ারে পিঠ দিয়ে বসে আছে, সে ডেকে উঠল, "ইয়েহ স্যার", কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
ক্বিন শি অপ্রস্তুত, দাঁড়িয়ে থাকল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।
এগিয়ে যাবে, না অপেক্ষা করবে, না…
এমন সময় ইয়েহ মিংচেং-এর চেয়ার হঠাৎ ঘুরে গেল।
ক্বিন শি অবাক হয়ে তাকাল, শুধু একবার দেখেই হাসি চাপতে পারল না: বাইরে সবাই ভাবছে কঠোর, রাগী ইয়েহ ছোট মালিক আজ খুব কঠিন, অথচ সানগ্লাস পরেও তার চোখের জল লুকানো যাচ্ছে না।
ভাবল সে একদিকে সবাইকে বকছে, অন্যদিকে চোখের জল বের হচ্ছে… ক্বিন শি অজান্তে গলা খাকাল।
যদিও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, তবু ইয়েহ মিংচেং বুঝতে পারল ক্বিন শি এখন কেমন মুখ করছে, মুখ কালো করে বিষণ্ণ গলায় বলল, "তুমি কি দেখার পরিমাণ পূর্ণ করেছ?"
অর্থ, দেখেই ফেলেছ, এবার যা করার তা করো।
ক্বিন শি জানত এখন তার মেজাজ খারাপ, তাই শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে ওষুধের বাক্স খুলল, তুলো বের করে তার চোখের জল মুছল, সাথে জিজ্ঞেস করল, তুলো কীভাবে রাখলে সুবিধা, যাতে সে সহজে নিতে পারে এবং অধীনস্তদের কাছে আর এমন অস্বস্তিকর ছবি না দেখাতে হয়।
সময় দেখে আবার ওষুধ দিল, সব কাজ শেষ, ইয়েহ মিংচেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি হাত ধুয়েছ?"
ক্বিন শি কিছুক্ষণ চুপ, তখনই মনে পড়ল আগের মিথ্যা কথা, অপ্রস্তুত, ইয়েহ মিংচেং আবার ঠান্ডা হাসল, "তুমি কি তোমার প্রেমিকের সাথেও এমন অসাবধান?"
আবার প্রেমিকের কথা তুলল।
তার কণ্ঠে ঈর্ষার গন্ধ, ক্বিন শি বুঝতে পারল না সে কী বোঝাতে চাইছে, সরাসরি ক্ষমা চেয়ে বলল, "দুঃখিত, পরের বার খেয়াল রাখব।"
তার বিনয় দেখে ইয়েহ মিংচেং আর বেশি কিছু বলল না, তবে একটু রাগি হয়ে তাকে তাড়িয়ে দিল।

তারপর সারাদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত সে ব্যস্ত ছিল, ক্বিন শি আগের অভিজ্ঞতা থেকে আর সাহস করে অফিস ছাড়েনি, ভিতরে বসে "নিরবিচ্ছিন্ন মনোযোগ" অনুশীলন করছিল।
ফিরতে ফিরতে বলল, "তুমি এমন চাপ নিয়ে কাজ করো, চোখের জন্য ভালো নয়।"
বিশেষত সে কাজ শুরু করলে একেবারে পাগলের মতো, দুপুরে খেয়েও না, সেক্রেটারি খাবার দিয়ে যায়, আবার প্রায় অক্ষত নিয়ে আসে।
তাই লিন মাসি বলেছিল, সে আগে শরীর নিয়ে উদাসীন ছিল, তা সত্যি।
ইয়েহ মিংচেং ক্লান্ত, চেয়ারে হেলান দিয়ে ক্বিন শি-র কথায় কোনো উত্তর দিল না।
রাতে লিন মাসি ভাত তৈরি করে রেখেছেন, তারা ঢুকতেই টেবিল সাজাতে শুরু করলেন। খাবার প্রচুর, একটা ভরা টফু, একটা মাশরুম-যাম-মাংস, একটা বাদাম মুরগি, এক প্লেট ভেজিটেবল, এবং শূকরের হাড়ের স্যুপ, কিন্তু পরিমাণ খুব বেশি নয়, দুই-তিনজনের জন্য যথেষ্ট, এতে বোঝা যায় ইয়েহ বাড়ির টেবিল সংস্কৃতি—ভরপুর, কিন্তু অপচয় নয়।
তবুও ইয়েহ মিংচেং লিন মাসিকে খুব একটা সম্মান দিল না, সামান্য খেয়ে চলে গেল।
লিন মাসি টেবিলের খাবার দেখে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, ক্বিন শি ওষুধ তৈরি করতে গেলে তার হাত ধরে বললেন, "আগের আচ্ছেন কত ভালো ছিল, যা খেতেই মজা পেত, এখন মনে হয় যা খায় সবই যেন স্বাদহীন, এভাবে চললে কী হবে? ডাক্তার ক্বিন, আপনাকে ভাবতে হবে, তার রোগটা দ্রুত সারাতে হবে, না হলে আর কোনো আশাই থাকবে না।"
কথা বলছিলেন যেন ক্বিন শি সবকিছু পারে, ক্বিন শি লজ্জিত।
লিন মাসি চিন্তিত, আবার ওপরে গিয়ে ইয়েহ মিংচেং-কে বোঝালেন, তেমন ফল পেলেন না, শেষে নিরুপায় হয়ে নিচে এলেন, ক্বিন শি ওষুধ নিয়ে গেলে শুনলেন, "উম, কাল কি তাকে… শূকরের হাড় রান্না করবো? স্বাদ বাড়াতে হবে!"
এতটা মনোযোগী, দুইজনের擦肩 হল, সে ডাক দিল, কিন্তু লিন মাসি খেয়াল করলেন না।
ক্বিন শি সিঁড়ি শেষ করতেই, লিন মাসি মনে পড়ল, বলে দিলেন, "ও হ্যাঁ, ডাক্তার ক্বিন, আচ্ছেন বলেছে আপনার ঘর তার পাশেই, বিছানা সব দিবসে ঠিক করা হয়েছে।"
ক্বিন শি আপত্তি করার সুযোগ পেল না, আবার শুনল, "তাতে রাতে আচ্ছেন যদি কিছু হয়, সবই আপনার দায়িত্ব।"
একবারও ভাবেননি, দু’জন একাকী নারী-পুরুষ, সে কি মাঝরাতে তার ঘরে যেতে পারবে?
তাই ইয়েহ ছোট মালিককে ওষুধ দিতে দিতে ক্বিন শি বিনয়ে বলল, "আসলে আমি রাতে লিন মাসির সঙ্গে থাকলেই হবে, আমার জন্য আলাদা ঘর দরকার নেই…"
লিন মাসি সকালে কথা বলেছিল, সে থাকে নিচের অতিথি ঘরে, মূল বিল্ডিংয়ের বাইরে, তখন বলেছিল, ভবিষ্যতে কেউ সঙ্গে থাকবে, ক্বিন শি নিজেও স্বস্তি পেয়েছিল—মূল বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক নেই, দুইপাশে বিরক্তি হবে না, কম拘束 হবে—কিন্তু হঠাৎ সব বদলে গেল?
ক্বিন শি কথাটা শেষ না করতেই ইয়েহ মিংচেং চোখে চোখ রেখে বলল, "তাহলে কি রাতে আমার কিছু হলে, দুজনকেই জাগাতে হবে?"
ক্বিন শি চুপ, কারণ ইয়েহ বাড়ির ঘরের বিন্যাস জানে না, আর ইয়েহ ছোট মালিকের কথায় যুক্তি আছে, তাই কথাটা গিলে ফেলল।
ইয়েহ মিংচেং আবার রাগি হয়ে বলল, "চিন্তা করো না, তুমি এতটা পাতলা, বাঁশের মতো, বানরের মতো, তোমার সঙ্গে এক বিছানায় থাকলেও কিছু করব না।"
কথাটা অদ্ভুত, মাথাহীন, অপমানজনক, তবু ক্বিন শি শুনে অবাক হয়ে গেল, অপমানের চেয়ে বিস্ময় বেশি।
সে তো দেখতে পায় না, তাহলে ক্বিন শি-র চেহারা জানে কীভাবে?
তবে, সে আগে জানত, যদি সে ক্বিন শি-কে মনে রাখে।
আসলে ইয়েহ মিংচেং-এর সঙ্গে সামান্য কয়েকবার দেখা হয়েছে, কোনো ভালো ঘটনা ঘটেনি, প্রতিবারই সে ক্বিন শি-কে ভালো বলেনি, শেষবার বলেছিল, সে বেহায়া, প্রথমবারও তাই।
তখন ক্বিন শি স্কুলের পিছনের কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে বই পড়ছিল, সেখানে পাশেই আবর্জনার স্তূপ, গন্ধ খারাপ, মানুষ যায় না, এটা জানা ছিল না, এত অভিজাত, পরিষ্কার ছেলেটা কীভাবে সেখানে এল।

ক্বিন শি সেখানে যেতে পছন্দ করত, কারণ শান্ত, বিশেষত সপ্তাহান্তে সে বাড়ি ফিরতে চাইত না, সেখানে লুকিয়ে থাকলে, বাড়ির লোক স্কুলে এসে খুঁজলেও তাকে পাবে না।
কিন্তু সেদিন ইয়েহ মিংচেং-এর সঙ্গে দেখা হল।
ক্বিন শি কিছুক্ষণ বই পড়ে অস্বস্তি অনুভব করল, ফিরে তাকিয়ে দেখল ইয়েহ মিংচেং, সে বড় কৃত্রিম পাহাড়ের ফাঁক থেকে উঁকি দিচ্ছিল, হাতে এক মোটা, কুৎসিত সবুজ পোকা, চুপিচুপি ক্বিন শি-র দিকে ছুড়ে দেবার ভঙ্গি।
সম্ভবত সে ভাবেনি ক্বিন শি দেখতে পাবে, হাত কেঁপে গেল, পোকাটি চকচকে হাতে থেকে পড়ে গেল, সরাসরি ক্বিন শি-র জামার কলারে।
ক্বিন শি সঙ্গে সঙ্গে উঠে হাত দিয়ে ঝাড়ল, ভুলভাবে, পোকাটি জামার ভিতরে ঢুকে গেল।
সে পরছিল স্কুলের ইউনিফর্ম, পোকা বের করতে দুইটা পথ, এক হাতে খুঁজে বের করা, দুই জামা খুলে ঝাড়া।
তবে ক্বিন শি কোনোটাই করল না, পোকা বা ইয়েহ মিংচেং-এর মুখ দেখল না, বই নিয়ে চলে গেল।
ইয়েহ মিংচেং দেখল "উহ" করে উঠল, ক্বিন শি-র কানে তা নিখাদ বিদ্রুপ।
সে পেছন থেকে ডাকল, "হেই, তুমি কি বোকা? পোকার জামার ভিতরে ঢুকেছে, বুঝতে পারছ না?"
ক্বিন শি কীভাবে বুঝবে না? সে স্পষ্ট অনুভব করছিল, পোকাটি পিঠে ঘুরছে… কিন্তু পোকার বিরক্তির চেয়ে, অন্যদের সামনে হাস্যকর হওয়ার সুযোগ দিতে চায়নি।
সে বই নিয়ে সোজা বাথরুমে ঢুকল, বেরিয়ে দেখে ইয়েহ মিংচেং দাঁড়িয়ে, সম্ভবত অনুসরণ করেছে, গ্রীষ্মের সূর্য তার মুখ লাল করে দিয়েছে, ঘামছে, ক্বিন শি-র শান্ত, ঠাণ্ডা মুখ দেখে, সে জড়িয়ে বলল, "হেই, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি ঠিক দেখতে পেলাম, সেখানে একটা পোকা…"
সম্ভবত বুঝতে পারল, ক্বিন শি বিশ্বাস করছে না, তাই সে রাগে লাফিয়ে বলল, "হেই, তুমি কেমন চোখে দেখছ? তুমি এমন পাতলা, বাঁশের মতো, বানরের মতো, আমি কি তোমাকে পছন্দ করব?"
ক্বিন শি মনে করল, সে একদম অদ্ভুত, কিছু বলল না, পাত্তা না দিয়ে চলে গেল।
তারপর সে আর সেখানে যায়নি, ভাবল ইয়েহ মিংচেং-এর সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক হবে না, তার তো নিজের শ্রেণীর সহপাঠীদের সঙ্গেও তেমন যোগাযোগ নেই, অন্য শ্রেণীর তো দূরের কথা।
কিন্তু কিছুদিন পরে, সে কোনো কারণে স্কুলে যায়নি, সেদিন ক্লাসে ঢুকতেই ইয়েহ মিংচেং কোথা থেকে দেখে দৌড়ে এল, বড় করে তার টেবিলে একটা বোতল ছুড়ে দিল, গম্ভীরভাবে বলল, "হেই, এটা ওষুধ, পরে কোনো সমস্যা হলে আমাকে দোষ দিও না।"
ছুড়ে দিয়ে চলে গেল, ক্বিন শি-কে কথা বলার সুযোগ দিল না।
সে ভাবেনি, তার ওই আচরণের জন্য ক্বিন শি পরে কী ভোগ করেছে… ক্বিন শি অনেক বছর এসব ভাবেনি, এখন মনে পড়ে, বেশ গভীরভাবে মনে আছে।
এখনও স্পষ্ট মনে পড়ে, সে বোতল ছুড়ে দেয়ার সময় গর্বিত, অস্বস্তিকর ভঙ্গি, তারপর ক্বিন শি বুঝল, সে সত্যিই ইচ্ছাকৃত পোকা ছুড়ে দেয়নি, সে সত্যিই দুঃখিত ছিল, এমনকি ক্বিন শি স্কুলে না যাওয়ায় ভাবল, সে পোকায় আক্রান্ত হয়ে অসুস্থ, তাই অপরাধবোধে ভুগছিল।
ক্বিন শি চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠিক তখনই তার ফোন বাজল, সে তুলে দেখল অচেনা নম্বর, দ্বিধায় ধরল না, একটু পর আবার বাজল, জেদি রিং, কলদাতা স্পষ্ট সংকল্পে, না ধরলে রাতভর কল দেবে।
কয়েকবার পরে, ক্বিন শি নিশ্চিত হল, কেউ জরুরি কাজে ফোন করছে, ধরল, ভাবেনি ইয়েহ মিংচেং কল করছে, ফোনে তার কণ্ঠ ক্ষীণ, যেন যেকোনো সময় শেষ হয়ে যাবে, অস্পষ্টভাবে বলল, "হেই, ওই যে, আমি মনে করি, আমি মরতে যাচ্ছি…"