ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: নববধূ

叶 মিংচেং-এর সঙ্গীরা সকলেই দীর্ঘদেহী, কালো চশমায় মুখ ঢেকে, দরজার সামনে দাঁড়াতেই ঘরজুড়ে একটা শ্বাসরুদ্ধ করা চাপা সংকোচন নেমে এলো। ছিন শি জানত,叶 মিংচেং নিশ্চয়ই আসবে, কিন্তু এত দ্রুত আসবে ভাবেনি, আর ওর চেহারা দেখে বোঝাই যায়, কিছুক্ষণ বাইরে দাঁড়িয়ে সব শুনেছে। এতে ছিন শি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

叶 মিংচেং তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “এদিকে আয়।” ছিন শি একটু ভাবল, শেষ পর্যন্ত মাইক্রোফোন নামিয়ে আজ্ঞাবহভাবে ওর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।叶 সাহেব ছিন শির এই ভদ্রতা দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, কারো তোয়াক্কা না করে ওর কপালে আলতো চাপ দিল, “বোকা মেয়ে, এদের সঙ্গে আর কী কথা? গানও গাইলি? আমিতো কখনো তোকে গাইতে শুনিনি!”

ছিন শি কেবল মুখে苦 হাসি ফুটিয়ে চুপ করে থাকল।

ওকে 丁三-এর হাতে তুলে দিয়ে,叶 মিংচেং বলল, “ভালো থেকো।” তারপর এক দেহরক্ষীর মতো শক্তিমান লোককে নিয়ে সোজা চলে গেল ঝাও মিং ওদের টেবিলের কাছে। ঝাও মিং-এর কাঁধে হাত রেখে দুষ্টু হেসে বলল, “ঝাও সাহেব তো আজকাল বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন দেখছি, দশ বছর আগে বুঝি একটু কমই পিটিয়েছিলাম! তা বলো তো, একটু আগে কে আমার স্ত্রীর গায়ে হাত দিয়েছিল?”

স্ত্রী... স্ত্রী... স্ত্রী?!

ঘরের সবাই একসঙ্গে শিউরে উঠল, এমনকি ছিন শি নিজেও বিস্মিত হয়ে কপাল চেপে নিরুপায় হাসল।叶 মিংচেং-এর ভয়ংকর উপস্থিতি, সঙ্গে সেই দেহরক্ষীর গ্রাম্ভীর্য, তা-ও এই জায়গাটা তো পাবলিক, ঝাও মিং নিজেই জেদি স্বভাবের, তাই সে সহজে হাল ছাড়তে চাইল না, ভাব দেখিয়ে বলল, “আরে, জানতামই না ওরকম কিছু হয়েছে... বন্ধুরা তো মজা করছিলাম,叶 সাহেব এত ছোট মন না-ও হতে পারেন।”

“তাই?”叶 মিংচেং ঠান্ডা হেসে উঠে দাঁড়াল, পেছন ফিরে ছিন শিকে বলল, “তুই দেখিস না।”

ছিন শি কিছু বোঝার আগেই丁三 ওকে টেনে আড়ালে নিল, পরক্ষণেই ‘ঠাস’ শব্দে বোতল ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ। ছিন শি মাথা বাড়িয়ে দেখে, ঝাও মিং-এর মাথা থেকে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে এল, কাঁচের টুকরো আর রক্ত চারদিকে ছিটকে গেল, উপস্থিত সবাই ভয়ে জমে গেল। ভীতু মেয়েরা চিৎকার করে ঘরের কোণে সেঁধিয়ে গেল, যেন একটুও দেরি করলে ওরাও বিপদের শিকার হবে।

ঝাও মিং-এর তথাকথিত বন্ধুরাও叶 মিংচেং-এর ভয়ংকর আচরণে পিছিয়ে গেল।叶 সাহেব কাউকে পেটালেও মুখে কোনো উত্তেজনা নেই, অবশিষ্ট বোতলটা ঝাও মিং-এর দিকে তাক করে, হাসিমুখেও হুমকি দিল, “ঝাও সাহেব এত উদার, তাহলে আমি যদি তোমাকে একটু খোঁচা দিই, কিছু মনে করবে না নিশ্চয়ই?”

ঝাও মিং বোধহয় ভাবতেও পারেনি সত্যিই মার খাবে, মুখ দিয়ে কথা বের হলো না, মাথা চেপে ভয়ে তাকিয়ে রইল।叶 মিংচেং শান্ত স্বরে বলল, “তোর মতো আবর্জনাকে মারতে হাত নোংরা হয়, কিন্তু তোকে শিক্ষা না দিলে তুই কখনোই শিখবি না তো! নাহলে, একটা চোখ উপড়ে দিই?”

বলেই একটু জোর দিল, ঝাও মিং ভয় পেয়ে কেঁদে উঠল, “না... দয়া করো... প্লিজ...” পাশে দেহরক্ষী পাহারায়, নিজে একা, ঝাও মিং আর থাকতে না পেরে কাকুতি-মিনতি শুরু করল, “叶 সাহেব, প্লিজ মাফ করে দিন, আমি জানতাম না ছিন শি আপনার স্ত্রী... ছিন শি, সরি, আমি দুঃখিত! প্লিজ!”

বলতে বলতেই মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল।

ছিন শি কিছুটা বিরক্ত হয়ে দেখল, আগে ঝাও মিং সবসময় ভাব দেখাত, ও ভেবেছিল সত্যিই সাহসী ছেলে, কিন্তু叶 মিংচেং-এর সামনে সে একটুও প্রতিবাদ করল না, চুপচাপ মাথা ঠুকে গেল।

তবে মানতেই হবে, ঝাও মিং পুরোপুরি বোকা নয়, পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে সামলে নিতে জানে। ছিন শি চায়নি叶 মিংচেং অতটা বাড়াবাড়ি করুক, পরিস্থিতি যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে না যায়, তাই বলল, “叶 মিংচেং, যথেষ্ট হয়েছে।”

叶 মিংচেং পেছন ফিরে ভ্রু তুলল, “হ্যাঁ?” ঠোঁট নাড়িয়ে বলল, “তুই এখনো আমাকে কী বলে ডাকলি?”

এতকিছুর মধ্যেও সে ওর সঙ্গে লড়াই করে, ছিন শি হাসতে হাসতে কাঁদার মতো হল, একটু থেমে কঠিন মন নিয়ে বলল, “আ চেং।” ওর চোখেমুখে জমে থাকা বরফের মতো শীতলতা এক নিমেষেই গলে গেল, ছিন শির বুক কেমন যেন উষ্ণতায় ভরে উঠল, কণ্ঠও কোমল হয়ে গেল, “এখন ছেড়ে দাও, ওর জন্য এতটা রাগারাগি করো না।”

ঝাও মিং এই সুযোগে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছে, আমি তো কোনো দামি লোক নই।”

叶 মিংচেং এবার হাসল, বোতলটা সরিয়ে ওর গায়ে এক লাথি মারল, “কাপুরুষ, এতেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লি, আর সাহস দেখাস? মেয়েদের ওপরেই শুধু সাহস! শোন, আমার স্ত্রী তোকে পাত্তাই দেবে না, এমনকি টয়লেটের আবর্জনাও তোকে সহ্য করবে না!” বলে ওর গালে আলতো চাপড় দিয়ে কানে কানে বলল, “তোর কী খেলা আমি জানি, ভালো হয়ে থাক, না হলে এবার যেমন সহজে ছেড়ে দিলাম, পরেরবার কিন্তু তোর নিচের জিনিসটা কেটে খাইয়ে দেব, বিশ্বাস করবি?”

বলেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পকেট থেকে একটা ইউএসবি ড্রাইভ ওর গায়ে ছুঁড়ে দিল, “বাড়ি গিয়ে ভালো করে দেখ, বুদ্ধি শিখে আয়!”

ঝাও মিং-কে শিক্ষা দিয়ে叶 মিংচেং আরও কয়েকজন ছেলের সামনে গিয়ে কঠিন মুখে বলল, “আর কে আগে আমার স্ত্রীর সঙ্গে বাজে ব্যবহার করেছিল?”

কেউই উত্তর দিল না।

“স্বীকার করবি না তো?”

নীরবতা, গা ছমছমে নীরবতা।叶 মিংচেং ঠান্ডা হেসে উঠল।

অবশেষে কেউ সহ্য না করতে পেরে বলল, “叶 মিংচেং, এত বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই... উঁ...”

বলতে না বলতেই叶 মিংচেং-এর পেছনের বিশাল দেহরক্ষী তাকে এক লাথিতে দেয়ালে ছুড়ে ফেলল, অনেকক্ষণ নড়ল না, তার ভয়ংকরতা叶 মিংচেং-এর থেকেও বেশি, সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল।

এইসব দেখে叶 মিংচেং-এর ভ্রু পর্যন্ত কাঁপল না, সামনে কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “কেউ কি আগে আমার স্ত্রীর সঙ্গে বাজে ব্যবহার করেছিল?”

এবার কয়েকজন কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলল।

叶 মিংচেং নজর বুলিয়ে আঙুল গুনতে লাগল, “এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ...” তিনি একজনকে গুনলেই দেহরক্ষীরা এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ‘কটাস’ করে মুচড়ে দিল।

হাড় গুঁড়িয়ে যাওয়ার শব্দ আর চিৎকার শুনে কারও গায়ে কাঁটা না দিয়ে পারল না।

ছিন শি মুখ ফিরিয়ে নিল, আর দেখতে পারছিল না... সত্যি বলতে, ও হয়তো এদের ঘৃণা করে, কিন্তু এতটা ঘৃণা করে না যে এভাবে প্রতিশোধ নিতে চায়... তবে সে বাধাও দিতে পারল না, যাই হোক,叶 মিংচেং ওর পক্ষেই প্রতিবাদ করেছে, দশ বছর আগে যে ন্যায়বিচার পাওয়া উচিত ছিল, আজ সেটা ফিরিয়ে দিচ্ছে।

ও যে যন্ত্রণা সহ্য করেছিল, তার চেয়ে এইদের আজকের কষ্ট কিছুই না।

দেহরক্ষীরা ওদের ঘাড় ধরে বস্তার মতো এক জায়গায় ফেলে দিল,叶 মিংচেং ধীরে ধীরে সামনে গিয়ে বলল, “তোমরা তখন ছিন শির সঙ্গে যা করেছিলে, তার তুলনায় আমি তো ছেড়েই দিলাম। চাইলে আমাকে পাল্টা প্রতিশোধ নিতে পারো, কিন্তু পরেরবার সেই দাম তোমাদের কল্পনাতেও আসবে না! বিশ্বাস না হয়, চেষ্টা করে দেখো।”

তার স্বর হালকা, মুখে অনুভূতি নেই, কিন্তু কেউই তার কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করল না।

叶 পরিবারের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে গড়া প্রভাব, এমন তুচ্ছ ব্যাপার তাদের কাছে কিছুই না, তাছাড়া, এই ছেলেগুলোও নির্দোষ নয়।

তাই একই ব্যাচের সহপাঠী হয়েও, এতটা নিষ্ঠুর পরিস্থিতির মুখে কেউই প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, কারণ সবার ভিতরে কিছু না কিছু অপরাধবোধ ছিল।

叶 মিংচেং ঘরময় চেয়ে জোরে বলল, “দেখতে কেমন লাগল? একা ছিন শিকে একদল মিলে যখন নির্যাতন করেছিলে, তার চেয়ে ভালো লাগল?”

বাকি সবাই মাথা নিচু করে লজ্জায় চুপ করে রইল।

叶 মিংচেং ঠান্ডা একটা হাসি দিয়ে এবার目 গেঁথে দিল গু শাওশির ওপর। সে মেয়েদের মাঝে গুটিসুটি মেরে বসেছিল,叶 মিংচেং এগোতেই অন্য মেয়েরা সরতে সরতে ওকে একা কোণে ফেলে দিল, সে কাঁপতে কাঁপতে কোণে গুটিয়ে, চোখের কাজলে মুখটাও আর চেনা যায় না।

叶 মিংচেং সামনে গিয়ে ঝুঁকে ওকে ভালো করে দেখল, যতক্ষণ না গু শাওশি প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল, তখন মৃদু বিরক্তি নিয়ে বলল, “আমার স্ত্রী খুব দয়ালু, না হলে তোকে সুন্দরী বলে কেউ? বাঁকা মুখ, তীক্ষ্ণ থুতনি, অর্ধেকও মানুষ হয়নি, একে বলে সুন্দর? ‘সুন্দর’ শব্দটাই অপমান।”

সে কখনও মেয়েদের গায়ে হাত তোলে না, যতই ঘৃণ্য হোক, গু শাওশি-কে ঠান্ডা করার আরও পথ আছে।

সবকিছু শেষ হলে,叶 মিংচেং ছিন শিকে নিয়ে বেরোতে উদ্যত হল, যাবার আগে ক্লাস প্রতিনিধি-কে বলল, “আর কোনওদিন, আমার স্ত্রীর মতো মানুষকে এসব নোংরা আসরে ডাকবে না, ঘৃণ্য!”

কথাটা শুনে ক্লাস প্রতিনিধি বাকরুদ্ধ, কিছু বলারও ছিল না।

ত্রিশ জনেরও বেশি লোক চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল,叶 সাহেব কাউকে পিটিয়ে দম্ভভরে বেরিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পরে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “পুলিশ ডাকো! পুলিশ ডাকো! ওরকম হারামিকে ধরো!”

কেউ সাড়া দিল না।

叶 মিংচেং ছিন শিকে নিয়ে, বাকিদের বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেল।

গাড়ি ছুটে যাবার সময়, তারা দেখল সাইরেন বাজিয়ে অ্যাম্বুলেন্স ছুটে আসছে।

পাশের মানুষজন অস্বস্তিতে নড়েচড়ে উঠল,叶 মিংচেং ছিন শির দিকে তাকাল, ছিন শি জানালার বাইরে চেয়ে চুপচাপ বসে, দৃঢ় ও অটল দেখালেও, ভেতরে নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় ভেঙে পড়েছে।

সে চেয়েছিল ওর উদ্বেগ, ভয় কিংবা বিরক্তিও শুনতে। কিন্তু সারা রাত ছিন শি কেবল বলল, “ধন্যবাদ,叶 মিংচেং।”

叶 মিংচেং চেয়েছিল ভিন্ন কিছু শুনতে, ওর হাত ধরল, সত্যিই বরফের মতো ঠান্ডা, মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে কি ভয় দেখালাম?”

ছিন শি মাথা নেড়েছিল।

“তুমি কি মনে করছ আমি খুব নিষ্ঠুর?”

দ্বিধা ছিল, কিন্তু সে মাথা নেড়ে দিল।

ঠিক তখন গাড়ি লাল সিগনালে থামল, রাস্তার আলোয় ছিন শির চোখে তাকিয়ে দেখল, ওর চোখে ভয়ের ছায়া নেই, বিরক্তিও নেই।

বরং, আগে ওর হাত ধরলে সে ছাড়িয়ে নিত, আজ সে ছাড়াল না।

ও চুপচাপ ওর হাতে হাত রাখল, যেন সামান্য নড়লেই叶 মিংচেং ভুল বুঝে বসবে।

叶 মিংচেং-র মনে হল ও অসাধারণ মিষ্টি, তাই ওর চুলে হাত বুলিয়ে, গভীর গলায় বলল, “তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও।”

শুনে, ছিন শির শরীর কেঁপে উঠল, আঙুলও কাঁপল, মুখ তুলে বলল, “তুমি?”

“আমার এখনও কাজ আছে।”

“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

叶 মিংচেং হেসে মাথা নাড়ল, “ভালো থেকো।”

ছিন শি চুপ, বরং ওর হাত শক্ত করে ধরল, যেন ছেড়ে দিলে ও সত্যিই চলে যাবে, একরোখা ও দৃঢ়তা নিয়ে।

叶 মিংচেং হাসল, কিন্তু তবু ওকে সরিয়ে দিল, “আমি আত্মসমর্পণ করব, তুমি সঙ্গে থাকবে কেন? ভালো হয়ে বাড়ি যাও, ঠিক আছে?”

‘আত্মসমর্পণ’ কথাটা ছিন শিকে আতঙ্কিত করল, তবু সে পিছু হটল না, জোর গলায় বলল, “না!”

“আমি-ই তো লোকজনকে মেরেছি...”

ওর কথা কেটে ছিন শি বলল, “কিন্তু তুমি সেটা আমার জন্য করেছ।”

“কিন্তু তুমি গেলে কী হবে? তুমি তো কাউকে মারনি, আমাদের মধ্যে সম্পর্কও নেই, তাহলে নিজেকে বিপদে ফেলবে কেন?”

এই কথায় গাড়ির ভেতর অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

ছিন শির কাছে, এটা যেন সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো... সে জানত না ঝাও মিংরা কতটা আহত হয়েছে, কিন্তু তারা যদি অভিযোগ করে,叶 মিংচেং তো নিশ্চিতই অভিযুক্ত হবে।

ছিন শি আর ভাবতে চাইল না,叶 পরিবার জানলে কী ভাববে,叶 মিংচেং ওর হাত ছাড়তে চাইলে ও ওর জামার কোণা ধরল।

ও চুপ করে রইল,叶 মিংচেং ভাবল কিছু শুনতে পাবে না, ঠিক তখন ছিন শি মৃদু স্বরে বলল, “...আমি তো তোমার স্ত্রী।”

লেখকের কথা: আসলে আরও কঠোরভাবে লিখতে চেয়েছিলাম... কিন্তু সত্যিই পারলাম না... তাই, এভাবেই থাক।