৫৩তম অধ্যায়: পতন

সে একবার মাথা তুলে চেয়ে দেখল ইয়েমিংচেঙের দিকে। সত্যিই, এতদিন পর্যন্ত এই সম্পর্ককে সে কখনোই খুব গম্ভীরভাবে নেয়নি।

সে ওর পাশে থেকেছে, কারণ ওর স্বভাবই এমন—সব সময় অন্যের ইচ্ছেমতো চলা, আবার ইয়েমিংচেঙের ভালোবাসা, ওর দেওয়া উষ্ণতা ছেড়ে যাওয়াও ওর পক্ষে কঠিন ছিল। কিন্তু আসলে, ওর সম্মতিটা ছিল সময় নেয়ার একটা উপায় মাত্র। মাঝে মাঝে হয়তো আবেগে ভাসত, তবু তার চেয়েও বেশি ছিল নিজের ওপর অস্বস্তি—অন্তরের গভীরে সে কোনোদিন ভাবেনি, কোনোদিন বিশ্বাসও করেনি, তাদের দুজনের ভবিষ্যতে কোনো আলো আছে।

শুধু ইজিয়েন নয়, তাদের দুজনের মাঝে পার্থক্য ছিল খুব স্পষ্ট, খুবই প্রকট।

কিন্তু ইয়েমিংচেঙ বারবার এমনভাবে কাছে টেনে নিয়েছে, যে সে একটু একটু করে আরও গভীরভাবে ডুবে গেছে... ছিনশি মাথা নিচু করল, প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল। সত্যিই, সে কখনোই স্কার্ট পরে না। কিন্তু সেদিন ইনডোর কোর্টে শোনা কথাগুলো যদি আজ রাতেও শোনে, তখন মনে হল—ইয়েমিংচেঙের ভালোবাসাকে সে ঠকাতে চায় না।

সে নিজে নিজের মান-ইজ্জত নিয়ে কিছু ভাবে না, কিন্তু যারা ওকে ভালোবাসে, তাদের ছোট হতে দেখতে চায় না।

ইয়েমিংচেঙ ভেবেছিল তাকে রাজি করাতে অনেক বেগ পেতে হবে—প্রস্তুতিও ছিল নানা কৌশলের। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ছিনশি স্কার্টটা হাতে নিয়ে একটু চুপ করে থেকে খুব সহজেই চেঞ্জিং রুমে ঢুকে গেল।

ইয়েমিংচেঙ হতভম্ব—এত সহজে রাজি হয়ে গেল? তার তো আসল কৌশল দেখানোরও সুযোগ হলো না! তবু মনে মনে খুশি হয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিনশির বেরোনোর অপেক্ষা করল। কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে যখন দরজা খোলার শব্দ পেল, ছিনশি তখনও আগের সেই সাধারণ পোশাকেই বেরিয়ে এল। সে ইয়েমিংচেঙের দিকে না তাকিয়ে শান্তভাবে জামাটা দোকানকর্মীর হাতে দিয়ে বলল, “প্যাক করে দিন, আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

ইয়েমিংচেঙ হতবাক—এতক্ষণে তো দেখেও উঠতে পারল না, আর চেষ্টা করারও সুযোগ পেল না!

ছিনশি ইতিমধ্যে কার্ড দিয়ে দাম মিটিয়ে ফেলেছে। ইয়েমিংচেঙ এগিয়ে গিয়ে তাকে আটকায়, “ছিনশি, তুমি সত্যি এমন করবে আমার সঙ্গে?”

ওর মনের কথা ভেবে, খুব দামি কোনো দোকানে নিয়ে যায়নি সে। এখন দেখি ও টাকা দিতেও দিচ্ছে না!

ছিনশি কেবল মৃদু হাসল, কণ্ঠে কোমলতা, একটু যেন অনুনয়ের সুর, “তুমি তাহলে আমাকে একটা পার্স উপহার দেবে? আমার প্রথম স্কার্ট, আমি নিজেই কিনতে চাই।”

যদিও সে কারণ দিয়েছিল, ইয়েমিংচেঙ তবু হতাশ—সে তো কোনো সুযোগই নিতে দিচ্ছে না! “ঠিক আছে।” দাঁতে দাঁত চেপে এইটুকু বলল সে।

এমনকি জামাটা পরে দেখানোরও সুযোগ পেল না।

দুজনেই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ইয়েমিংচেঙের বাসায় ফিরে গেল। কারণ রাতে পার্টি আছে, বাড়িতে তখন লোকজনের ভিড়, উৎসবের আমেজ।

ইয়েমিংচেঙ ঘরে ঢুকেই কোথায় যেন মিলিয়ে গেল। ছিনশি জানত, ওর টাকা দিয়ে জামা কেনাটা ইয়েমিংচেঙের মনে লাগে। তাই সে আর জোর করে কাছে যায়নি। ভাবল, যদি এতে ওর মন ভেঙে যায় তাহলে সেটাই ভালো—তখন তার চলে যাওয়াটা সহজ হবে, মনের কষ্টও কম হবে।

সে ইয়েমিংচেঙের মায়ের কাছে গিয়ে হাসপাতাল পুনরায় পরীক্ষার কথা জানাল। ইয়েমিংচেঙের মা হালকা প্রশংসা করলেন, তারপর বললেন, “এই সময়টাতে তো বেশ কষ্ট পেয়েছ তুমি। যেহেতু আছেঙ এখন ভালো আছে, আজ রাতে একটু নিজেকে আরাম দাও।” শেষে খেয়াল করে ছিনশির পোশাক দেখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “যদি উপযুক্ত পোশাক না থাকে, আমাদের আয়ুর কাছে কিছু আছে। তোমাদের দুজনের গড়ন একরকম, চাইলে নিয়ে দেখো, কেমন?”

ইয়েমিংচেঙের মা সত্যিই বুদ্ধিমতী নারী। তার কথা বলার ধরন এতটা স্বাভাবিক ও আন্তরিক ছিল, ছিনশির মনে কোনো অস্বস্তি বা অভিযোগের ছিটেফোঁটাও জাগল না।

তবু ছিনশি বুঝতে পারল, এর ভেতরেও ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে। আরেকটু কৃতজ্ঞতায় ভরল তার মন ইয়েমিংচেঙের প্রতি।

সে কখনোই এমন পারিবারিক অনুষ্ঠানে যায়নি। আসলে, তার পরিকল্পনা ছিল, একটু ভালো একটা পোশাক পরে উপস্থিত হয়ে মুখ দেখিয়ে আসবে। কে-ই বা ওকে লক্ষ্য করবে?

কিন্তু ইয়েমিংচেঙের মায়ের কথায় সে বুঝল—সে চাইলেও না চাইলেও, একবার উপস্থিত হলে সে শুধু ইয়েমিংচেঙের বান্ধবী নয়, পুরো ইয়েমিংচেঙ পরিবারের অতিথি। তাই যদি সে খুব সাধারণ পোশাক পরে, অপমানটা শুধু তার নয়, পুরো পরিবারের।

তার গাল লাল হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে অস্বস্তিতে বলল, “না, আমি… আমি আগেই কিনে নিয়েছি।”

“তাহলে ভালো,” ইয়েমিংচেঙের মা হাসলেন, ছিনশি চলে এল।

হঠাৎ তার সারা পিঠ ঘামতে লাগল। আগের নির্ভার মন মুহূর্তে অস্থির হয়ে উঠল। ভাবতে ভাবতে আর স্থির থাকতে পারল না, বাইরে গিয়ে পুরো মেকআপের সেট কিনে আনল। দুপুরভর ঘরে বসে বিউটি চ্যানেল দেখতে লাগল, নিজেকেই পরীক্ষার পুতুল বানিয়ে সাজতে লাগল।

কিন্তু মেকআপও যেন অস্ত্রোপচারের মতো, যতটা চর্চা ততটাই নিখুঁত হয়। সে কতবার চেষ্টা করল—কখনো ভ্রু একপাশে উঁচু, কখনো ঠোঁটের রঙ অসমান, কখনো মুখের শেডিং অদ্ভুত লাগছে। শেষে হতাশ হয়ে অবশেষে কেবল একটু লিপস্টিক লাগিয়ে ছেড়ে দিল—এটাই তার পক্ষে যথেষ্ট চেষ্টা।

তারপর এত বছর পর আবার স্কার্ট পরা নিজেকে দেখল—মনটা উদাস, শুধু একটু অস্বস্তি। সেদিনের সেই শীতল শিহরন আর নেই, নেই সেই আতঙ্ক—হঠাৎ যদি কারও হাত তার পায়ে, পোশাকের ভেতরে চলে আসে।

সময় সত্যিই সব ক্ষত সারিয়ে ফেলে। যত যন্ত্রণাই হোক, ক্ষত শুকিয়ে গেলে ব্যথাটাও দূরে সরে যায়।

সময় হয়ে এলে ছিনশি নিচে নেমে এল। তখন পুরো ইয়েমিংচেঙ বাড়ি উৎসবের সাজে ঝলমল করছে, কোথাও নিখুঁতভাবে সাজানো বড়দিনের গাছ, কোথাও সুন্দর প্যাকেটের উপহার—এ বাড়িতে যেন ভিন্ন এক দেশের উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে।

ছিনশি ভাবত, বড়দিন চীনে শুধু তরুণদের মজা করার উপলক্ষ। কিন্তু ইয়েমিংচেঙের পরিবার যে এতটা আড়ম্বর করবে, ভাবেনি। শুধু দেশি খাবার নয়, টার্কি ডিনারও আছে। অতিথি-গৃহস্থ সবাই খুব গম্ভীর পোশাকে, পুরুষেরা কালো টেইলকোট, নারীরা বাহারি গাউন—প্রতিটিই অসাধারণ সুন্দর।

ইয়েমিংচেঙের কোম্পানির পরিচিত কয়েকজনকে দেখে ছিনশি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—সবাই যদি অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়ে হতো, পার্টি শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকতেই পারত না।

বিশেষ করে ইয়েমিংচেঙের তরুণী সেক্রেটারি, ছিনশিকে দেখে এমন উচ্ছ্বসিত, যেন আপনজনকে পেয়েছে—ছিনশির টেনশনে একটু খুশির ছোঁয়া লাগল।

“জানো, বস কী ভেবে আমাকেও ডেকেছে জানি না, আমি তো একেবারে নার্ভাস! সবাই এত বড়লোক, আমার মনে হয় যেন অন্য গ্রহ থেকে এসে পড়েছি!”

ছিনশি হেসে ফেলল। আসলে তারও একই অনুভূতি। দেখা গেল, সব মেয়ে-ই যে সিন্ডারেলার মতো স্বপ্ন দেখে, তা নয়।

সহচর পেয়ে মনটা একটু স্থির হল। ছিনশি ঠিক করল, কম কথা বলবে, বেশি হাসবে—বাইরেরা দেখলে ভদ্র ও আত্মবিশ্বাসী বলেই মনে হবে।

ডিং সান ঘুরে ঘুরে তার কাছে এসে ফিসফিসিয়ে প্রশংসা করল, “আজ খুব সুন্দর লাগছে!”

প্রশংসায় ছিনশি একটু লজ্জা পেল।

ইয়েমিংচেঙ হয়তো এখনও অভিমানী, তার দিকে ফিরেও তাকাল না। ছিনশিও ওর দিকে ভালোভাবে তাকাতে সাহস পেল না। আজকের ইয়েমিংচেঙ কালো টেইলকোটে দুর্দান্ত লাগছিল, এতটাই আকর্ষণীয় যে তার দিকে সোজা তাকানোই যায় না।

বিশেষ করে পার্টির পরে নৃত্যপর্ব—ইয়েমিংচেঙ ও ইয়েমিংইউ একসঙ্গে উদ্বোধনী নাচ নাচল। তার স্বতঃস্ফূর্ততা, অনাবিল সৌন্দর্য, ছিনশি ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে ভাবল—ওর সঙ্গে তার দূরত্ব যেন এক আকাশের সমান।

সে নিঃশেষ ধূলিকণা, ইয়েমিংচেঙ উজ্জ্বল নক্ষত্র—সে চাইলেও কাছে যেতে পারে না, শুধু দূর থেকে চেয়ে থাকতে পারে।

গভীর শ্বাস নিয়ে ছিনশি নিজেকে আরও গোপন করল, চুপিচুপি হারিয়ে যেতে চাইল।

ইয়েমিংচেঙ ও ইয়েমিংইউর উদ্বোধনে বাকি অতিথিরাও জোড়ায় জোড়ায় নাচতে শুরু করল। ইয়েমিংচেঙের দাদু পর্যন্ত সুযোগ নিয়ে নিজের তরুণী স্ত্রীকে নিয়ে একসঙ্গে ওয়াল্টজ নেচে ছোট্ট একটা ঝড় তুললেন।

বয়স্ক আত্মীয়রা আস্তে আস্তে সরে যাওয়ায় ছিনশিও পালানোর সুযোগ খুঁজছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ছায়া ঘেঁষে বাইরে যেতে লাগল। কিন্তু কিছুদূর যেতেই হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে কারও বুকে পড়ে গেল।

ছিনশি চরম অস্বস্তিতে তড়িঘড়ি সরে যেতে চাইছিল, কিন্তু সেই মানুষটি হাত ধরে রাখল, হেসে বলল, “এত খুঁজে পেলে, তাহলে কি তুমি আমাকে ছেড়ে থাকতে পারছ না?”

ছিনশি নিশ্চুপ—ইয়েমিংচেঙ।

ও তো কিছুক্ষণ আগেই নাচের মঞ্চে কথা বলছিল! এত তাড়াতাড়ি এখানে এল কীভাবে? আর, সে তো কোথাও ওকে খুঁজছিল না!

এত কিছু ভাবার সময় নেই, ইয়েমিংচেঙ আবার মজা করে বলল, “এইবার কিন্তু তুমি নিজেই এসে ধাক্কা খেয়েছ, আমি কোনো শর্ত ভাঙিনি!”

ছিনশি মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই ও বুঝে গেছে সে পালাতে চাইছে, তাই এখানে ওত পেতে ছিল।

তবু সে কিছু বলল না। এই মুহূর্তে ওর হাত ধরে থাকা অনুভব করতে তার ভালো লাগছিল। আঁধারে থেকেও পাশে কেউ থাকলে, মনে হয় জীবনের সব সুখ ছড়িয়ে আছে।

ইয়েমিংচেঙ ওর হাত ধরে নাচের মঞ্চ থেকে বেরিয়ে এসে চুপিচুপি ওপরে, লাইব্রেরিতে নিয়ে গেল।

রঙিন আলোয় বইয়ের ঘর যেন তারার ঝিকিমিকি আকাশ। টেবিলের বাতি জ্বলছে, সোনালি টার্কি, সুন্দরভাবে সাজানো রুটি-পেস্ট্রি—সব মিলিয়ে ঘরটা মায়াবী সুবাসে ভরে গেছে, যেন স্বপ্নের মতো।

ছিনশি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ভেতরে যেতে চাইছিল না। ইয়েমিংচেঙ ফিরে তাকাল—“জানি, তুমি ওই পরিবেশে স্বচ্ছন্দ নও, আমিও পছন্দ করি না। তাই, আজকের শান্তির রাতটা তুমি আমার সঙ্গে এখানেই কাটাবে, কেমন?”