অধ্যায় আটাত্তর: পাহাড়ে সন্ধান, ছায়ার আবির্ভাব

দীর্ঘ চিৎকারের পর, পাহাড়ের গুহার ভেতর আবার শান্তি ফিরে এল। সুইত উঠে দাঁড়াল, তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে এক হাতে তালু বাড়াল, আর সেই তালুর ওপর গাঢ় লাল রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

অগ্নি হ্রদের আত্মা আর পাঁচ রঙের আত্মার পাথরের অগ্নি উপাদান শোষণের পর, নরক আগুনের শিখা আগের তুলনায় অনেক বড় হয়েছে—শিশুর হাতের আয়তনে। তালুর ওপর কোমল জলের মতো আগুন নাচতে থাকলে, সুইতের চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে যায়। নরক আগুন যেন খুব খুশি, সুইতের চারপাশে ছুটোছুটি করে।

একটি পাহাড়ের পাথরের কাছে এসে, সুইত তার হাতে নরক আগুন নিয়ে পাথরে স্পর্শ করল। মুহূর্তেই তার হাত অনায়াসে পাথর গলিয়ে গভীর হাতের ছাপ রেখে দিল। মাথা নেড়ে, সুইত সন্তুষ্ট হল নরক আগুনের বিকাশে। এবার সে মনোযোগী হয়ে সত্য শক্তি কপালে একত্রিত করল।

তার ভ্রুর মাঝখানে গাঢ় লাল রঙের এক সুতো দেখা দিল, তার থেকে বেরিয়ে এল এক ধূসর রশ্মি, যা পাহাড়ের পাথরের ওপর পড়ল। সেই পাথরের অভ্যন্তরীণ গঠন সুইতের মনে পরিষ্কার ভেসে উঠল।

বিস্ময়কর দৃষ্টি! সুইত যখন আত্মার তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, শুধু প্রবাহিত হওয়ার ক্ষমতাই বৃদ্ধি পায়নি, দূরত্বও অনেক বেড়েছে।

নরক আগুনের বিকাশ সুইতের জরুরি সমস্যার সমাধান করেছে, এবং তার এই অভিযানে একটি নিখুঁত সমাপ্তি এনে দিয়েছে।

আবার পদ্মাসনে বসে, সুইত হাজার বছরের পাহাড়ি জিনসেং আর ভাল্লুকের পিত্ত একসাথে বের করল। নরক আগুন ব্যবহার করে তাদের পুরোপুরি ঢেকে দিল, তারপর সত্য শক্তি প্রয়োগ করে তালুকে পাতিলে পরিণত করল, চুপচাপ অপেক্ষা করল ওষুধ প্রস্তুত হওয়ার জন্য।

দু’দিন পরে, গুহার ভেতর ছড়িয়ে পড়ল অসাধারণ গন্ধ। নরক আগুন নিভে গেলে, সুইতের তালুতে রইল ছয়টি গাঢ় সবুজ রঙের, ড্রাগন আইয়ের মতো বড় বড় ওষুধের গোলা।

ওষুধ প্রস্তুত!

যেহেতু এখান থেকে পড়ে এসেছিল, নিশ্চয়ই বেরিয়ে যাওয়ার পথও আছে। সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে, সুইত বিস্ময়কর দৃষ্টি খুলে গুহার ছাদটি খুঁটিয়ে দেখল।

বিস্ময়কর দৃষ্টির সহায়তায়, সুইত দ্রুত ছাদের এক কোণে অত্যন্ত গোপন একটি ফাটল খুঁজে পেল। ধরে নিল, সে আর কালো ভাল্লুক এখান থেকেই পড়ে এসেছিল।

সমস্ত কিছু গুছিয়ে, সুইত কালো ভাল্লুকের একটি পা-য়ের হাড় ভেঙে নিল, লাফিয়ে উঠে সেই হাড় গুহার পাথরের মধ্যে গোঁজে দিল। এভাবে বারবার করে, ফাটলের দিকে ধরে ধরে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

হঠাৎ, হেলিকপ্টারের ঘূর্ণিপাখার প্রচণ্ড শব্দে আকাশভরা গর্জন, গত কয়েকদিন ধরে তা তাইপাই পর্বতের উত্তর-পূর্ব প্রান্তের আদিম বনাঞ্চলের ওপরে ছড়িয়ে পড়েছে।

“মিস, ফিরে যাই—সম্ভবত আর খুঁজে পাব না!”

হেলিকপ্টারের ভেতর, ছোট উ মার মুখে অসহায়তা, সে শেন শাওয়ানের দিকে বলল।

শেন শাওয়ান কোনো কথা বলল না, তার চোখ নীচের বন-সমুদ্রের দিকে নিবদ্ধ।

এক সপ্তাহ আগে, শেন লিয়াং ইয়ান ছোট উ-কে পাঠিয়েছিল সুইতকে খুঁজে বের করার জন্য। কিন্তু শেন শাওয়ানও দৃঢ়ভাবে যেতে চেয়েছিল।

অসহায় হয়ে, ছোট উ শেন শাওয়ানকে নিয়ে গিয়েছিল লিয়াং শহরের পুলিশ স্টেশনে। সেখানে নিশ্চিত করে, সুইতের শেষ নিখোঁজ হওয়ার স্থান চিহ্নিত করা হয়। তার সবচেয়ে সম্ভবত অবস্থান নির্ধারণ করে কয়েকটি আদিম বনাঞ্চল চিহ্নিত করা হয়।

এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে, দু’জন তাদের নিজস্ব হেলিকপ্টারে চড়ে তাইপাই পর্বতের আশেপাশের সমস্ত আদিম বনাঞ্চল খুঁজে বেরিয়েছে।

সময় এগোতে থাকলে, শেন শাওয়ানের মন ক্রমশ ভেঙে পড়ে—এতদিন পরে সুইতকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কাছাকাছি।

“আর একটু খুঁজে দেখি, হয়তো এখানেই আছে!”

শেন শাওয়ান নিজের মনকে উৎসাহিত করতে থাকে।

“চল, অবশেষে বেরিয়ে এলাম!”

অর্ধেক লম্বা, অর্ধেক ছোট চুল; ছেঁড়া জামাকাপড় পরা সুইত জলাশয়ের ধারে অসম পাহাড়ের পাথরের মাঝ দিয়ে উঠে এল। জলাশয় থেকে তৃষ্ণা মেটাল, মুখ হাত ধুয়ে, বিশ্রামের ফাঁকে বুনো লিলির সুগন্ধি তৈরি করে, সুইত শান্তভাবে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল।

“আহ!” এক দীর্ঘ চিৎকার আকাশে ছুটে গেল। বনভরা পাখির দল উড়ল, বন্য পশুরা ভয়ে পালাল।

“ছোট উ ভাই, ওদিকে কি হচ্ছে?”

শেন শাওয়ান হঠাৎ এক চিৎকার শুনল, তারপর দেখতে পেল তিনটা দিক থেকে পাখির দল আকাশে উঠছে।

“হুম? কী হয়েছে?”

ঘুমিয়ে পড়া ছোট উকে সে জাগিয়ে তুলল।

দু’জনের কথা বলার সময়, দেখতে পেল এক বুনো মানুষের মতো লোক দুটি বড় প্যাকেট কাঁধে নিয়ে জঙ্গল থেকে খোলা মাঠে এসেছে।

“সুইত, ছোট উ ভাই, ওটাই তো সুইত! দ্রুত নামো!”

শেন শাওয়ান উত্তেজিত হয়ে ছোট উ-র বাহু আঁকড়ে ধরল, নখ গভীরভাবে তার বাহুতে ঢুকে ছোট উ-কে ব্যথা দিল।

একই সময়ে, মাটিতে থাকা সুইতও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ দেখতে পেল, এটি সীমান্ত নজরদারির হেলিকপ্টার নয়।

সুইতের দৃষ্টিতে, হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে বনভূমির খোলা মাঠে নেমে এল।

গাড়ি থামার আগেই দরজা খুলে গেল, শেন শাওয়ান লাফিয়ে নেমে সুইতের দিকে দৌড়ে এল।

“তুমি এখানে কেন?”

“তুমি, ভালো আছ?”

দু’জন মুখোমুখি হল, একজন বিস্মিত, একজন উত্তেজিত।

“সু স্যার, কেমন সম্মান! আমাদের মিস নিজে তোমাকে খুঁজতে এসেছে!”

দু’জনের মুখে সামান্য অস্বস্তি থাকতেই, পাশে ছোট উ ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলল।

“শেন মিসের আন্তরিকতা প্রশংসনীয়!”

সুইত শেন শাওয়ানকে হাসল।

“ও, কিছু না। আমি, আসলে মনটা একটু হালকা করতে এসেছি!”

শেন শাওয়ানের মুখে লজ্জা, হাতে-পায়ে অস্বস্তি।

“যেহেতু খুঁজে পেয়েছি, তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে চলো। শেন লাও এখনও উত্তরের খবরের অপেক্ষায়! ভবিষ্যতে আবার নিখোঁজ হলে অন্যদের বিপদে ফেলো না!”

ছোট উ সুইতের দিকে ঠাণ্ডা মুখে বলল।

“আমি নিজেই রাস্তা চিনি—তোমার খোঁজার দরকার নেই!”

সুইত শুনে মুখটা গম্ভীর করে ঘুরে গেল।

শেন শাওয়ানকে দেখতে পেয়ে সুইতের মন ভালো ছিল। শেন লিয়াং ইয়ানের আন্তরিকতাও সে গ্রহণ করেছিল। কিন্তু ছোট উ-র কথায় সুইতের ভালো মন মুহূর্তেই উবে গেল।

“রঙের একটু দাগ পেলেই তুমি রঙের দোকান খুলে বসে যাও!”

ছোট উ কথা না শুনে দ্রুত এগিয়ে সুইতের বাহু টেনে ধরতে গেল।

“তোমাকে একটু সম্মান দেখালাম!”

সুইত ঘুরে এক লাথি মারল, সরাসরি ছোট উ-র বুকের মাঝখানে।

সুইত দীর্ঘদিন ধরে জানে, ছোট উ তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করে। শেন লিয়াং ইয়ানের খাতিরে সে কখনোই হাত তুলেনি, তাকে অবজ্ঞা করেছে। কিন্তু এর মানে এই নয়, ছোট উ যতই উস্কানি দিক, সুইত সব সময় সহ্য করবে। নিজের বিপদ ডেকে আনলে দায় তো নিজেরই।

ধপাস, এক গম্ভীর শব্দে ছোট উ বাতাসে উড়ে গেল, গিয়ে পড়ল এক মোটা পাইনগাছের গায়ে।

“ছোট উ ভাই!”

শেন শাওয়ান তড়িঘড়ি ছোট উ-র পাশে ছুটে এসে বসে পড়ল।

“সুইত, তুমি!”

শেন শাওয়ান চোখ বড় করে ধমকাতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, ছোট উ-ই তো প্রথমে উস্কানি দিয়েছে—বাকি কথা গিলে নিল।

সুইত ধীরে এসে দু’জনের পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আবার যদি এমন হয়, আমি নিশ্চিত করতে পারবো না—তোমাকে এক লাথিতে অঙ্গভঙ্গ করবো না!”

বলেই ঘুরে চলে গেল।

ছোট উ মাটিতে পড়ে আছে, শরীরে অসহনীয় ব্যথা, কিন্তু তার চেয়ে বেশি যন্ত্রণা তার মন। আগে ছোট উ ভাবত, সুইত আর তার মধ্যে তেমন তফাৎ নেই—তাহলে শেন লিয়াং ইয়ান কেন এত গুরুত্ব দেয়?

কিন্তু নির্মাণস্থলের ঘটনা দেখার পর, ছোট উ বুঝল, সুইত martial arts-এ তার চেয়ে এগিয়ে। এতে তার martial arts-এর প্রতি আকাঙ্ক্ষা আর লড়াইয়ের মনোভাব জন্ম নিল।

কিন্তু এখন, সুইত বিন্দুমাত্র কষ্ট ছাড়াই তাকে এক লাথিতে উড়িয়ে দিল—প্রতিক্রিয়ার সুযোগই পেল না।

এর ফলে তার লড়াইয়ের আগুন নিভে গেল, সে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়ল।

“সুইত, ঝৌ মিসের বিপদ ঘটেছে!”

শেন শাওয়ান দেখল, সুইত ব্যাগ কাঁধে নিয়ে কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে বলল।

“কি?”

সুইত থেমে দাঁড়িয়ে রাগী চোখে তাকাল, তার চোখে জ্বলন্ত দীপ্তি।