অধ্যায় ১ পুনর্জন্ম

        লিনহাই, এম্পেররস ক্লাব। মদের তীব্র গন্ধে ভরা এক যুবক শৌচাগারে দাঁড়িয়ে আয়নায় নিজের ঝাপসা প্রতিবিম্বের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল। তার চোখ দুটি ঘোলাটে, আর মুখে ছিল বিহ্বল ভাব। সে আয়না থেকে জল মুছতেই তার স্পষ্ট মুখাবয়ব ফুটে উঠল; হেমন্তের চাঁদের মতো এক তরুণ মুখ। হঠাৎ তার চোখে এক ঝলক খেলে গেল। "আমি...আমি কি সত্যিই পুনর্জন্ম পেয়েছি?" যুবকটির নাম ছিল সু ই, একসময় সে ছিল দানব রাজ্যের ভয়ঙ্কর দানব অধিপতি, যার ছিল অতুলনীয় চিকিৎসা বিদ্যা এবং যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শিতা। কিন্তু, অমীমাংসিত অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব এবং তার স্ত্রীকে মরিয়া হয়ে খোঁজার কারণে, সে শত শত বছর ধরে একটি ছোট বিশৃঙ্খল জগৎ তৈরি করেছিল, যার সীমানার মধ্যেই সে তার ইচ্ছা পূরণ করার আশা করেছিল। কে ভেবেছিল যে তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর বিশ্বাসঘাতকতা তাকে নিরানব্বই স্বর্গের শাস্তির দিকে ঠেলে দেবে, যার চূড়ান্ত শাস্তি হলো অগ্নিময় কুনলুন পর্বতমালা, যেখানে সবকিছু আগুনে ভস্মীভূত হয়ে যায়! অসহায় হয়ে, সু ই কেবল তার আদিম আত্মাকে রক্ষা করতে পারল, পুনর্জন্মের সুযোগ খুঁজতে গিয়ে আত্ম-ধ্বংসের পথে পা বাড়াল! "বৃদ্ধ শিং তিয়ান, আমি যদি অতীতের এই প্রতিশোধ না নিই, তাহলে আমার আর কী সম্মান থাকবে?" সু ই যখন প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল, তখন একটি কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। "সু ই, তুমি কি আদৌ সক্ষম? আমার বোন তোমাকে আমাকে রক্ষা করার জন্য এখানে পাঠিয়েছে, তুমি ওখানে লুকিয়ে কী করছ?" ঠক ঠক ঠক! দরজায় জোরে ধাক্কার শব্দে সু ই-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। "ঝৌ বিংচিয়ান?" ঝৌ বিংচিয়ান ছিল সু ই-এর ভাবি। নির্দেশ অনুযায়ী, আজ তার স্ত্রী ঝৌ ইউয়িং-এর বাড়ি থেকে সু ই-কে আনতে ট্রেন স্টেশনে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু, ঝৌ বিংচিয়ানের সাথে আসা পাঁচ-ছয়জন সহপাঠী যাওয়ার আগে একটু মজা করার জন্য জেদ করতে লাগল। সু ই-এর আসল পরিকল্পনা ছিল সে আগে বাড়ি ফিরে যাবে আর ওরা বাইরে গিয়ে মজা করবে, কিন্তু ঝোউ বিংচিয়ান তার বোনকে ফোন করে জানায় যে সে বেশি মদ খেয়ে ফেলবে এবং বাড়ি ফিরতে পারবে না বলে চিন্তিত। তাই, ঝোউ বিংচিয়ানের দেখাশোনা করার জন্য সু ই-কে পেছনে রেখে যাওয়া হলো। "চিয়ানচিয়ান, সবাই বলে তোমার দুলাভাই একটা অপদার্থ, সে নাকি শুধু তোমার পরিবারের ওপর ভর করে বেঁচে থাকবে। প্রথমে আমি বিশ্বাসই করিনি যে এমন লোক থাকতে পারে, কিন্তু আজ তাকে দেখার পর আমি নিশ্চিত হতে পারছি যে এটা সত্যি!" বাথরুমের দরজার বাইরে থেকে একজন পুরুষের কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। স্পষ্টতই, সে আজ রাতে ইচ্ছে করেই সু ই-কে এতটা মদ খাইয়েছে। সত্যিই, লোকটির বর্ণনার মতোই, পুনর্জন্মের আগে সু ই একজন অপদার্থ ছিল। সে ঝোউ পরিবারে বিয়ে করে দাসের মতো কাজ করত, চাকরের মতো হুকুম মানত। ঝোউ ইউয়িং কেন তাকে বিয়ে করেছিল তা সু ই খুব ভালো করেই জানত। সে তাকে কেবল একটি ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিল; সেখানে তার উপস্থিতিতে, যারা তাকে পেতে চেয়েছিল, তারা তাকে জয় করার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। সু ই-এর ছোটবেলা থেকেই কোনো বাবা-মা ছিল না; ষোল বছর বয়সে তার পালক বাবা-মা মারা যান, ফলে সে গৃহহীন হয়ে পড়ে এবং জীবনধারণের জন্য আবর্জনা কুড়াতে বাধ্য হয়। সু ই-এর টাকার প্রয়োজন ছিল, আর ঝোউ ইউয়িং-এর এমন একজন ঢালের প্রয়োজন ছিল যে তার প্রতিটি কথা মেনে চলবে। এভাবেই, তারা দুজন দ্রুত একটি চুক্তিতে পৌঁছে গেল। বিয়ের পর, সু ই খুব বাধ্য ছিল এবং ঝোউ ইউয়িং-এর ব্যক্তিগত জীবনে কখনও হস্তক্ষেপ করত না, কেবল প্রয়োজনে তার 'স্বামী' হিসেবে কাজ করত। "ঝাং হাও, মুখ সামলে কথা বলো।"

দরজার বাইরে, ঝোউ বিংচিয়ান বিষণ্ণ মুখে তার সামনে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। সে অস্বীকার করছিল না যে তার দেবর সত্যিই একজন কাপুরুষ, কিন্তু তারা এখন পরিবার, এবং সে কিছুতেই বাইরের কারও সামনে কাউকে এমন কথা বলতে দেবে না। "আমি যদি বলেই ফেলি? তোমার দেবর একটা আস্ত বোকা, মেরুদণ্ডহীন পরজীবী।" "দূর হও।" "ঝাং হাও, তোর নোংরা হাত আমার গা থেকে সরা।" "ঝৌ বিংচিয়ান, আমার সাথে নিষ্পাপ সাজার চেষ্টা করিস না। স্কুলে পড়ার সময় তুই রোজ রাতে বাইরে বেরিয়ে যেতি, আমি ভাবি কত পুরুষের সাথে শুয়েছিস?" ঝাং হাও নির্লজ্জভাবে বলল। "আমাকে ছুঁবি না, দূর হ!" "আহ! সু ই... এসে আমাকে বাঁচা!" দরজার বাইরে থেকে আসা আওয়াজগুলো শুনে সু ই-র মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার এই ভাবির কথা আবছাভাবে মনে পড়ছিল; মনে হচ্ছিল আজ কিছু একটা ঘটেছে, যার ফলস্বরূপ সে একটা বিল্ডিং থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। এই ঘটনার জন্য ঝৌ পরিবার তাকে প্রায় আধমরা করে মেরেছিল। এই কারণেই ঝৌ পরিবারের প্রতি তার অপরাধবোধ জন্মেছিল। ঘটনাক্রমে সে দানবীয় সাধনার পথে এসে পড়েছিল, কিন্তু সে তার স্ত্রী, ঝৌ ইউয়িং-কে হারিয়েছিল এবং তাকে আর কখনও দেখতে পায়নি, যা তার হৃদয়ে একটি অমীমাংসিত গিঁট রেখে গিয়েছিল। ধুম! এই জীবনে পুনর্জন্ম নিয়ে সে কিছুতেই একই ভুলের পুনরাবৃত্তি করতে পারবে না। সু ই বাথরুমের দরজা লাথি মেরে খুলে দিল। সম্ভবত অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের কারণে, অথবা সম্ভবত ঝাং হাও ঠিক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকার কারণে, ঝাং হাও কেবল তার দিকে ছুটে আসা একটি কালো ছায়া অনুভব করল, এবং তারপর তার কপাল সজোরে দরজায় আঘাত করল। ঝনঝন! ঝাং হাও ধপ করে মেঝেতে বসে পড়ল, জলের দাগে তার প্যান্ট ভিজে গেল, এবং তার কপালে একটি বড় ফোলা দেখা দিল। "ধ্যাৎ!" রাগে উন্মত্ত হয়ে ঝাং হাও প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু যখন সে সু ইয়ের মুখ দেখল, সাথে সাথে গালি দিয়ে উঠল। "তুই কি অন্ধ? ভিতরে ফিরে যা।" "তুই কার সাথে কথা বলছিস?" ঝাং হাওকে দেখে সু ইয়ের গভীর চোখে হত্যার ইচ্ছা জ্বলে উঠল। এই সেই লোক যে ঝোউ বিংচিয়ানকে ধ্বংস করেছিল। যদি সে না থাকত, তাহলে তার মনে এত গভীর বিদ্বেষ কীভাবে থাকত? কীভাবে সে দৈব শাস্তি ভোগ করত? সে কখনও কল্পনাও করেনি যে সে এই পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নেবে। এক সীমাহীন হত্যার ইচ্ছা ঝাং হাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল। সেই হিমশীতল অনুভূতিতে ঝোউ বিংচিয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল। সে অবাক হয়ে সু ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল; তার মনে হলো, সু ই-এর সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে সে তাকে এমন প্রভাবশালী রূপে আর কখনো দেখেনি। "কী দেখছিস?" ঝাং হাও, যে সু ই-এর চাহনি একদমই পছন্দ করত না, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সু ই-এর নাকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু…

সু ই আর সেই কাপুরুষ ও অযোগ্য ছেলেটি ছিল না। সে দ্রুত ঝাং হাও-এর আঙুল ধরে জোরে টান দিল। "আহ!!!" ঝাং হাও ছটফট করতে লাগল, তার পুরো শরীর ধনুকের মতো বেঁকে গেল, এবং সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: "ছেড়ে দে, হারামজাদা, ছেড়ে দে!" ঠাস! সু ই ঝাং হাও-এর মুখে লাথি মারল। লাথিতে তার মুখটা বেঁকে গেল, চোখ উল্টে গেল, এবং সে জলে ভেজা মাটিতে শক্ত হয়ে পড়ে গেল। "সু ই..." ঝোউ বিংচিয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে বলল। এ কথা শুনে সু ই তার সমস্ত প্রভাবশালী ভাবভঙ্গি গুটিয়ে নিল। সে ভুলেই গিয়েছিল যে সে আর বিশৃঙ্খলার দানব অধিপতি নয়, বরং এখন একজন সাধারণ মানুষ। মৃদু হেসে সে বলল, "ভবিষ্যতে ওর থেকে দূরে থেকো। চলো ফিরে যাই।" সু ই-এর এই স্বাভাবিক আচরণে ঝোউ বিংচিয়ানের সমস্ত চাপ দূর হয়ে গেল। তার সতর্কবার্তা শুনে সে এক মুহূর্ত থামল, তারপর পা ঠুকে বলল: "এই, আমি কার সাথে মেলামেশা করি তা তোমার দেখার বিষয় নয়!" "ওখানেই থামো!" "গুরু, জিয়াংশান ইয়ায়ুয়ান, তাড়াতাড়ি করুন, ধন্যবাদ!" হোটেল থেকে বেরিয়ে সু ই অবলীলায় ট্যাক্সির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঝোউ বিংচিয়ান রাগে প্রায় পাগল হয়ে গেল: "আমার বোনের গাড়িটা কোথায়?" সু ই চোখ বন্ধ করে চুপ করে রইল। প্রথমত, সে আজ রাতে মদ্যপান করেছিল এবং গাড়ি চালাতে পারছিল না। দ্বিতীয়ত, তার আদি আত্মার জাগরণের কারণে তার হাড়ে কিছুটা ব্যথা হচ্ছিল। যাই হোক, তার আগের জন্মের শরীরটা তার আদিম আত্মার অবশিষ্ট শক্তি সহ্য করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না। সু ই-কে চুপ থাকতে দেখে ঝোউ বিংচিয়ান অসহায় হয়ে পড়ল এবং বসে পড়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। "সু ই, তুই কি আমার কথা শুনলি?" "হারামজাদা, আমার বোন তোকে আমাকে আনতে পাঠিয়েছিল, তোকে মদ খেতে কে বলেছে?" "আর তুই আমার সাথে কী সুরে কথা বলছিলি? তুই কে, তা ভুলে যাস না।" *হুশ!* সু ই হঠাৎ ঘুরে ঝোউ বিংচিয়ানের দিকে তাকাল, তার শীতল চোখে কোনো আবেগ ছিল না। এক মুহূর্তে, ঝোউ বিংচিয়ানের মনে হলো তার সব কথা গলায় আটকে গেছে, সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, তার মনটা সু ই-এর হাতে ঝাং হাওকে মারার স্মৃতিতে ভরে গেল। সে... এখনও সেই কাপুরুষ?