তৃতীয় অধ্যায়: তোমার জন্য কিছু আনা হয়নি

“অশ্লীল, বিকৃত মনস্ক…” চুপচাপ নিচে নামতে নামতে, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।
বামদিকে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং লক্ষ্য করল, শুধু চৌ বিংচিয়ানই নেমেছে, সু ই এখনো নামেনি, মনে মনে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “খুব ভালো হতো যদি আমি আপনার জামাই হতাম…”
উপর থেকে শুনলে কথাটা হিংসার মতো শোনালেও, আসলে সে সূক্ষ্মভাবে সু ই-কে বিদ্রূপ করছিল—একজন সাধারণ জামাই হয়ে পুরো পরিবারকে অপেক্ষা করানো তার দুঃসাহস!
এতে ঝাং ইউঝেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল; তিনিও তো বুঝতে পারলেন, এটা স্পষ্টই বিদ্রূপ।
তিনি আর দেরি না করে ওপরে চিৎকার করলেন, “সু ই, তাড়াতাড়ি নেমে আয়!”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, সু ই নতুন আরামদায়ক পোশাক পরে নিচে নেমে এল।
শাশুড়ির আচরণে তার মনে কোনো অভিযোগ নেই। এই পরিবারের প্রতি তার অপরাধবোধ অনেক গভীর; দীর্ঘদিন পর ফিরে এসে, বাড়ির উষ্ণতা সে আজ খুবই মূল্য দিচ্ছে।
তবে যখন সে বামদিকে থাকা লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখে এক অদ্ভুত সন্দেহের ছায়া খেলে গেল।
মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা আমার স্ত্রীর পাশে বসে কী করছে?
লিয়াং ও সু ই চোখাচোখি করল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, আস্তে করে পা তুলে বলল, “তুমি ইয়িংইংকে সুখী করতে পারবে না, কিন্তু আমি পারব!”
এটা যেন প্রকাশ্য যুদ্ধ ঘোষণা—লিয়াং সু ই-কে দেখেই আক্রমণ ঘোষণা করল।
তার চোখে সু ই এক কলঙ্কিত, স্ত্রীর উপার্জনে চলা অকর্মণ্য পুরুষ, যার কোনো অর্জন নেই।
সু ই-এর চোখে তখন এক ঝলক শীতলতা, মনে মনে হাসল—বাহ, এই ছেলে বুঝি আমার মাথায় সিঁদুর পরাতে এসেছে!
তারপর সে চোখ ফেরাল চৌ ইউইংয়ের দিকে—যার জন্য এতদিন ধরে অপেক্ষা, সে এখন সবার সামনে। সু ই-এর মনে হঠাৎ এক অমোঘ কোমলতা ছড়িয়ে গেল।
চৌ ইউইংয়ের মুখ জটিল, দুই হাত একসাথে ধরে কী বলবে বুঝতে পারছে না। তাদের বিয়ে কেবল চুক্তি—দু’জনের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, দুই বছরে পাঁচবারও কথা হয়নি।
তবুও সে তার নামমাত্র স্বামী।
“তুমি কিছু খেয়েছ?” সু ই সরাসরি চৌ ইউইংকে জিজ্ঞেস করল, লিয়াংকে উপেক্ষা করল।
চৌ ইউইং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মাথা নেড়ে আবার নাড়ল।
সু ই একটু হাসল, “বাইরে খাওয়া জরুরি, কিন্তু নিজের শরীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” কথাটা বলে সে রান্নাঘরে চলে গেল।
পুরোটা সময়, তার মধ্যে কোনো ভয়, কোনো হীনমন্যতার ছাপ ছিল না—এমনকি মনে হচ্ছিল, তাদের জীবনের প্রতিদিনই এমন ভালোবাসায় ভরা।
চৌ ইউইংয়ের মনে হালকা অপরাধবোধ জাগল।
হ্যাঁ… যদিও তারা খুব কম কথা বলে, কিন্তু দু’জনেই যার যার মতো ভালো থাকে, একে-অপরকে বিরক্তও করে না—এটাই তো তার কাঙ্খিত জীবন?
আর সু ই-এর ব্যবহারে, ঝাং ইউঝেনের মুখে কোনো কথা নেই—মেয়ের জন্য খাবার বানানো কি কোনো অপরাধ?

“সু ই, আমি… আমি-ও কিছু খাইনি…” চৌ বিংচিয়ান সু ই-কে রান্নাঘরে যেতে দেখে দ্বিধায় পড়ে বলল। তার চোখে কিছুটা এড়ানোর আভাস।
“ঠিক আছে, তবে আমি বেশি রান্না করব!”
সু ই-এর উত্তর শুনে, চৌ বিংচিয়ানের মুখে আবার লাল আভা ফুটল। সে চুপিচুপি বড় বোন চৌ ইউইংয়ের দিকে তাকাল, দেখল দিদি তাকাচ্ছে না, তখন সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“ইয়িংইং, তুমি পেটভরে খাওনি, আমাকে বললে না কেন?” লিয়াং চৌ ইউইংয়ের দিকে আলতো স্বরে বলল।
“চলো তাহলে, এখনই যাই, ‘শুনলং’ সী-ফুডে—ওখানকার মালিক আমার বন্ধু, একসাথে ভালো কিছু খাওয়া যাক।”
ঝাং ইউঝেনের চোখ চকচক করে উঠল—‘শুনলং’ সী-ফুডে একবার খেতে গেলে দশ হাজারের নিচে কিছুই হয় না, তাও জায়গা পাওয়া মুশকিল!
“ছোট লিয়াং, তুমি কি আসনে বুকিং করতে পারবে?”
লিয়াং হাসল, “অবশ্যই, মালিকের সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক, এ নিয়ে চিন্তা নেই!”
“তাহলে চল, এখনই বেরোই।”
কিন্তু চৌ ইউইং বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, “লিয়াং সাহেব, থাক, বাড়িতেই একটু যা আছে, তাই খেয়ে নেব।”
“রাতও অনেক হয়ে গেছে, আপনি ফিরে যান।”
কেন যেন, সু ই-কে দেখার পর চৌ ইউইংয়ের মনে জট পাকিয়ে গেছে, লিয়াংয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে ইচ্ছা করছে না, এমনকি দেখা করতেও চায় না—এ অনুভূতি ব্যাখ্যাহীন।
“এখনই বা ক’টা বাজে? তুমি এতটা নির্দয় কেন ছোট লিয়াংয়ের প্রতি?” ঝাং ইউঝেন একটু বিরক্তির স্বরে বললেন, মাঝে মাঝে চৌ গুয়াংইয়াওকে কনুই দিয়ে ইঙ্গিত করলেন কিছু বলার জন্য।
কিন্তু চৌ গুয়াংইয়াও শুধু হেসে বললেন, “আমার তো মনে হয় বাড়িতে খাওয়াই ভালো, সুবিধাজনক—আর সু ই তো রান্নাঘরে ঢুকেই পড়েছে!”
“তুমি…” ঝাং ইউঝেন রাগে চোখ বড় করে চাইলেন, যেন বলতে চাইলেন, “তুমি বাজে কথা বলছ!”
এই কথোপকথনের মাঝেই
রান্নাঘর থেকে এক মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এই গন্ধ এতটাই লোভনীয়, বিশেষ করে চৌ বিংচিয়ানের জন্য, যে রাতে কিছুই খায়নি, একটু মদও খেয়েছে, পেট ফাঁকা।
এই গন্ধে তার মুখে প্রায় জল পড়ে যাচ্ছিল।
“খাবার হয়ে গেছে, সবাই খেতে আসো!” সু ই হালকা হাসিতে চৌ ইউইংয়ের দিকে তাকাল।
এতদিন পর, আবার নিজের হাতে স্ত্রীকে রান্না করে খাওয়ানোর অনুভূতি অপূর্ব—আজ সে বিশেষ যত্ন নিয়েই রান্না করেছে।
“আর না, যারা যেতে চাও চলে যেতে পারো, আমি বাড়িতেই খাচ্ছি!” চৌ বিংচিয়ান আর অপেক্ষা করতে পারল না, সোজা খাওয়ার ঘরে ছুটে গিয়ে বলল, “সু ই, ভাত দাও, জলদি!”
সু ই শুধু একবার তাকালো।

হঠাৎ!
চৌ বিংচিয়ান যেন কিছু বুঝে গেল, মুখ লাল করে ফেলল!
তবু নিজের অস্বাভাবিকতা ঢাকতে, কোমরে হাত রেখে, বুক টান করে বলল, “কি দেখছো? আমি কি খেতে পারি না?”
“কে কাকে দেখেছে, কে জানে…” সু ই চোখ ঘুরিয়ে ফিসফিস করে বলল।
আবার চৌ বিংচিয়ানের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই উবে গেল—মনে মনে গালাগাল করল, “অশ্লীল, বিকৃত! আমি কি ইচ্ছা করে দেখেছি? তুমি যে বাড়িতে জামা পরো না!”
ঝাং ইউঝেন দেখলেন, সু ই একে একে খাবার টেবিলে পরিবেশন করছে, অস্বস্তি নিয়ে লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট লিয়াং, থাকো, একটু খেয়ে যাও?”
লিয়াং মনে মনে কটাক্ষ করল—একজন অকর্মণ্য ভেবে কী আর পাল্টাবে, এক বেলা খাওয়ালে?
তবু মুখে ভদ্র, “ঠিক আছে, আন্টি, আমিও তো সু ই-র রান্না কেমন হয় দেখতে চাই।”
সু ই তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, তোমার জন্য রান্না করিনি।”
“তাহলে নিজেরটা তাকে দাও না?” ঝাং ইউঝেন এবার সু ই-কে দেখতে একেবারেই পারছিলেন না, সাথে সাথে বললেন, “তুমি খেয়ো না!”
সু ই কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “মা, রাতে একটু মদ খেয়েছি, খিদে নেই—তাই নিজের জন্যও কিছু করিনি।”
চৌ বিংচিয়ান দৃষ্টিতে সু ই-র প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশ করল—বাহ, দারুণ বুদ্ধি!
“লিয়াং সাহেব, চাইলে শুধু সামান্য তরকারি খেতে পারেন…”
ভিতরে ভেতরে লিয়াং গালাগাল দিল—কোথায় তরকারি? সবই তো ঝোল কিংবা স্যুপ—আমাকে কি শুধু ঝোল খাওয়াবে?
“আন্টি, থাক, বেশ রাত হয়ে গেছে, আমি চলে যাই। সময় পেলে আবার আসব আপনাদের দেখতে!” লিয়াং ভদ্রভাবে বলল, তারপর চৌ ইউইংয়ের সামনে গিয়ে কিছু বলতে চাইল।
কিন্তু সু ই বাধা দিয়ে বলল, “শুনুন… উপহার দেওয়ার সময় প্রতারিত হবেন না, ওই দুই বোতল মদের আসল হলে দুটো সোনার পাত্র থাকে, আর এটা নেই—লিয়াং সাহেব, কেউ কি আপনাকে ঠকিয়েছে?”
সবাই একযোগে তাকাল চৌ গুয়াংইয়াওকে দেওয়া সেই মদের দুটো বোতলের দিকে—দেখা গেল, সত্যিই সোনার পাত্র নেই।
এবার চৌ গুয়াংইয়াও বিষয়টা খেয়াল করল, চোখে অবজ্ঞার ছাপ, বোতল দুটো ঠেলে দিল, “লিয়াং সাহেব, এগুলো আপনি ফেরত নিয়ে যান!”