অধ্যায় ত্রয়োদশ : নির্বোধ জুয়ালিয়াং
"তুমি এই দুটো পুরনো কাঠের টুকরো উপহার হিসেবে এনেছ?"
বামে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইয়াং যখন লিং ইউর হাতে ধরা কাগজ চাপার ওজনদণ্ড দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল, স্বরেও উপহাস ও অবজ্ঞা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চারদিকে থাকা সবাই লি ইয়াং-এর কথায় বিস্ময় নিয়ে তাকাল।
মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা তো একটু আগেই সস্তা ব্রাশ উপহার দিয়েছিল, এখন আবার অন্যকে বিদ্রুপ করছে?
শেন লিয়াংইয়ান এসব কথা শুনে ভ্রু কুঁচকলেন, আরেকবার লি ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে তার প্রতি সামান্য যা ভালোলাগা ছিল, মুহূর্তে উবে গেল।
"তোমরা কি আগে থেকে চেনো?"
শেন লিয়াংইয়ান সরাসরি সু ইয়ের সামনে গিয়ে তার হাতের ওজনদণ্ড নিজের হাতে তুলে নিলেন।
এই আচরণটা খুব সাধারণ মনে হলেও উপস্থিত সবার চোখে বিস্ময়ের সৃষ্টি করল।
এই তো কিছুক্ষণ আগেই শেন পরিবার ঘোষণা করেছিল, আজ কেউ কোনো উপহার দেবে না। অথচ এখন শেন লিয়াংইয়ান নিজে এক যুবকের হাত থেকে উপহার নিচ্ছেন—এটা কী বোঝায়?
এটা তো স্পষ্ট, তাদের মধ্যে সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।
আরেকটা দিক দিয়ে বললে, আজ এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই কমবেশি বিচক্ষণ মানুষ।
সু ই শেন লিয়াংইয়ানের প্রশ্নে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "একটু পরিচয় আছে, চেনা বলা যায় না।"
"ওহ!"
সু ই যেহেতু এমন বলল, শেন লিয়াংইয়ান স্বাভাবিকভাবেই লি ইয়াং-এর অস্তিত্ব উপেক্ষা করলেন, গভীর চোখে হাতে ধরা ওজনদণ্ডটা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
পুরো ঘটনাটা ঝৌ ইউ ইং-এর চোখে পড়তেই সে চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"একদম লজ্জা দিয়ে ছাড়ল, কিসের উপহার?"
তার চোখে, সু ই যা এনেছে তা কোনো আবর্জনার চেয়ে বেশি কিছু নয়, শেন পরিবারের জন্য এসবের কোনো দামই নেই।
"তুমি এখানে কেন এসেছ?"
অস্বস্তি থাকলেও সে সু ইয়ের পাশে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, চোখে ঘৃণা স্পষ্ট।
"আমি..."
সু ইও ঝৌ ইউ ইং-কে দেখে নম্র স্বরে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে কথা শেষ হতে দিল না।
"আর কিছু বলো না, যথেষ্ট লজ্জা দাওনি?"
সু ই তিক্ত হাসল, মনে মনে ভাবল তার স্ত্রী চোখে সে কত তুচ্ছ!
এদিকে শেন লিয়াংইয়ান একদৃষ্টে ওজনদণ্ডটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
ওজনদণ্ডের রঙে বয়সের ছাপ, কিন্তু হাতে নিলে ভারী ও নিষ্কলুষ শক্তির অনুভব। শুধু ছোঁয়াতেই তিনি বুঝলেন, এটা সাধারণ কিছু নয়।
তবে তিনি মৃৎশিল্প আর রত্নপাথরের বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হলেও কাঠের বিষয়ে ততটা জানেন না।
তাই প্রথম দেখায় এটাতে বিশেষ কিছু বুঝতে পারলেন না।
শেন লিয়াংইয়ানের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রবীণ এই ওজনদণ্ড দেখে চোখে উজ্জ্বল ঝিলিক ফুটে উঠল।
সে জানতে চাওয়ার আগেই লি ইয়াং-এর কণ্ঠ তার কথা কেটে দিল।
"শেন স্যার, দয়া করে এই ছেলেটার ফাঁদে পা দেবেন না!"
"আমি জানি না এই ছেলেটা কী করে আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, তবে বলতে পারি, সে অলস, কর্মবিমুখ, এক কথায় অকৃতকার্য; এমন কারো কাছ থেকে ভালো কিছু আশা করা যায়?"
বলতে বলতে লি ইয়াং আঙুল তুলে সু ই-কে দোষারোপ করল।
"ওহ, এমনও ঘটনা?" শেন লিয়াংইয়ান লি ইয়াং-কে চুপচাপ দেখলেন, পরে হাসিমুখে সু ই-র দিকে তাকালেন।
"আমি কেন আপনার সঙ্গে প্রতারণা করব? মাত্র পরশুদিন, সে মদ খেয়ে মারামারি করে একজনকে হাসপাতালে পাঠিয়েছে। লোকজন যখন ওর বাড়িতে গিয়ে ঝামেলা করছিল, তখন আমি গিয়ে সমস্যার সমাধান করেছি!"
এ কথা শুনে শেন লিয়াংইয়ান হঠাৎ মনে করলেন, এ তো সেই তরুণ, ঝৌ পরিবারে ছোট গুন্ডাদের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল!
এমন মিথ্যাবাদীকে তিনি আগের অনাগ্রহ থেকে অপছন্দে রূপ দিলেন।
ঝৌ পরিবারের ঘটনায় তো তিনিই ছোট উ-কে পাঠিয়েছিলেন, এটা কিভাবে লি ইয়াং-এর কৃতিত্ব হয়?
লি ইয়াং ভাবতেও পারেনি তার ঝগড়ার পুরো দৃশ্য শেন লিয়াংইয়ান নিজের চোখে দেখেছিলেন।
"ঠিক আছে, আমি সব বুঝতে পেরেছি!"
শেন লিয়াংইয়ান গম্ভীর গলায় বললেন, সঙ্গে সঙ্গে ছোট উ-কে চোখের ইশারায় লি ইয়াং-কে সরে যেতে বললেন।
কিন্তু লি ইয়াং ভুল বুঝে ভেবেছিল, শেন লিয়াংইয়ান সু ই-কে অপছন্দ করছেন, তাই আবার সাহস নিয়ে বলল,
"সবাই, আমার কথা তখনো শেষ হয়নি! আজ শেন স্যারের জন্মদিনে, দয়া করে আমাকে সুযোগ দিন, আমি ঝৌ ইউ ইং-কে প্রস্তাব দিতে চাই! আশা করি তুমি আমাকে বিয়ে করবে!"
ঘর জুড়ে মুহূর্তে কয়েক ডজন বিদ্রুপাত্মক দৃষ্টি তার দিকে ছুটে এল।
"ছেলেটা কি মাথায় আঘাত পেয়েছে? জন্মদিনের অনুষ্ঠানে প্রস্তাব দিচ্ছে?"
শেন লিয়াংইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিন্তু তা টের না পেয়ে, লি ইয়াং ফুল হাতে ধীরে ধীরে ঝৌ ইউ ইং-এর সামনে গিয়ে এক হাঁটু মুড়ে বসে বলল, "ইউ ইং, আশা করি তুমি আমাকে বিয়ে করবে।"
ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
সবার দৃষ্টি শেন লিয়াংইয়ান, ঝৌ ইউ ইং আর সু ই-র দিকে।
সু ই-র মুখে হাসির আভা, সে হাত পকেটে রেখে লি ইয়াং-এর কাণ্ড দেখে মজা পেল।
তুমি আর কতটা অভিনয় করতে পারবে?
"ইউ ইং, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে? আমি আমার সব ভালোবাসা দিয়ে তোমাকে আগলে রাখব, স্নেহ করব, রক্ষা করব!"
বলতে বলতেই সে ভেবেছিল, পৃথিবীর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে ফুল এগিয়ে দিল।
ঝৌ ইউ ইং লি ইয়াং আর তার হাতে ফুলের দিকে তাকিয়ে, যেন দিশেহারা হয়ে গেল।
সময় যেন থেমে গেল।
এক সেকেন্ড...
দুই সেকেন্ড...
তিন...
পুরো পাঁচ সেকেন্ড পর...
একটা ঠান্ডা, দৃঢ় উত্তর ভেসে উঠল হলঘর জুড়ে—
"পারব না!"
না?
লি ইয়াং ভাবতেও পারেনি ঝৌ ইউ ইং তাকে ফিরিয়ে দেবে, পরের কথাগুলো ভাবাই ছিল তার, অথচ প্রত্যাখ্যাত হল!
"কেন?" সে কপালে ভাঁজ ফেলে সু ই-র দিকে তাকাল, "ওই অকর্মার জন্য?"
"লি সাহেব, দয়া করে কথা বলার সময় সম্মান রাখুন। সে কেমন মানুষ সেটা বলার অধিকার আপনার নেই। আমি তার স্ত্রী, আর আপনি আমার স্বামীর সামনে আমাকে প্রস্তাব দিচ্ছেন—এটা আপনাকে মানায়?"
ঘর জুড়ে কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল।
বিয়ে হয়ে গেছে?
আর তার স্বামী তো পাশেই...
"বাহ! এই লোকটা তো পুরো বোকা!"
"হাহ, ওর নিশ্চয়ই মাথায় সমস্যা আছে, জন্মদিনের দাওয়াতে প্রস্তাব দিচ্ছে? আমাদের আশীর্বাদ চায়, না গোপন কোনো উদ্দেশ্য?"
লি ইয়াং যেন হাজারো মাছি গিলে ফেলে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সু ই-কে দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তোমাদের মধ্যে কোনো ভালোবাসা নেই, তোমাদের বিয়ে কেবল দেখনদারি, তোমরা তো কখনো একত্রে রাতও কাটাওনি..."
ঠিক তখনই কেউ হুট করে তার সামনে এসে এক লাথি দিল...
লি ইয়াং ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
"তোমাকে সম্মান দেখালাম, তুমি কিনা আমার স্ত্রীর সামনে প্রেম নিবেদন করছ!"
সু ই-র আচরণে সবাই হতবাক!
ছেলেটার এত জোরালো হাত?
ঝৌ ইউ ইং-ও চমকে গেল, সে ভাবতেই পারেনি সু ই এখানে হাত তুলবে।
"সু ই..." সে ডাকতে চাইল।
কিন্তু ঠিক তখনই শেন লিয়াংইয়ান এগিয়ে এসে সবার সামনে চিৎকার করে বললেন, "শেন পরিবার তোমার মতো লোককে স্বাগত জানায় না, এখনই চলে যাও!"
লি ইয়াং-এর মাথায় বজ্রাঘাত, প্রথম চিন্তা—সব শেষ!
"শেন স্যার, ঠিক তা নয়, শুনুন... ওদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই... আমি..."
কিন্তু শেন লিয়াংইয়ান আর শুনলেন না।
তিনি বললেন, "ছোট উ!"
"স্যার," ছোট উ হঠাৎ এসে শেন লিয়াংইয়ানের পাশে দাঁড়াল, চোখে চুপিচুপি সু ই-র দিকে তাকাল।
"আমি চাই না, ভবিষ্যতে যেকোনো অনুষ্ঠানে এই ছেলেটাকে দেখতে পাই, বুঝেছ?"
"জ্বি!"
ছোট উ মাথা নেড়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লি ইয়াং-এর কলার ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
লি ইয়াং আতঙ্কে কাঁপছিল, সে ভাবতেও পারেনি তার সাজানো পরিকল্পনা এমন পরিণতি নেবে, শেন পরিবারে অপমানিত হয়ে সে লিনহাই-এ কিভাবে মুখ দেখাবে?
বাঁচার আকুতি জানাতে যাবে, তখনই ছোট উ এক হাত ঘুরিয়ে তার ঘাড়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।