ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় — পাহাড়ের অধিবাসী

“ছোট সাহেব, চলুন আমরাও যাই!”
সু ই চলে যাওয়ার পর, দং কাকা লজ্জিত মুখে গুছিংমিংয়ের সামনে এসে বলল।
“দং কাকা, আপনি কি ওকে হারাতে পারলেন না? আমি এখনই ফোন করে লোক ডেকে আনি!”
এত লোকের সামনে অপমানিত হওয়া গুছিংমিংয়ের পক্ষে কিছুতেই সহ্য করার মতো নয়।
সু ইকে দেখে মনে হয় না সে স্থানীয়, তবে ওর সঙ্গে থাকা বৃদ্ধ তো এখানকারই! তারা নিশ্চয়ই এত তাড়াতাড়ি আলাদা হবে না, খুঁজে বের করাও কোনো ব্যাপার নয়।
“থাক, ছোট সাহেব, ছেলেটার কায়দা ঝাং লেইয়ের থেকে কম নয়, আর এ জায়গাটা তো আমাদের নয়!” দং কাকা মাথা নেড়ে বলল।
গুছিংমিং দং কাকার কথায় গুরুত্ব না দিলেও, কিছু করার ছিল না—সে তো নিজে গিয়ে সু ইর সঙ্গে মারামারি করতে পারবে না।
আর দং কাকার মুখে যার কথা, ঝাং লেই, সে গুছিং পরিবারের দেহরক্ষী প্রধান, যার তারুণ্যে জাতীয় পর্যায়ে কুস্তিতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অভিজ্ঞতা আছে।
এমন এক ভয়ংকর শক্তিশালী মানুষের সঙ্গে দং কাকা এই ছেলেটার তুলনা করছে, ব্যাপারটা গুছিংমিংয়ের একদমই পছন্দ হলো না।
কিন্তু মার্শাল আর্টসে কোনো জ্ঞান না থাকায়, সে কেবলমাত্র কিছু কড়া কথা বলেই ক্ষান্ত দিল।
সু ই-র ইচ্ছা ছিল সরাসরি ব্যাংকে গিয়ে বৃদ্ধের টাকা ট্রান্সফার করে দেয়, তবে বৃদ্ধ কোনোভাবেই রাজি না হওয়ায় বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে বাড়ি ফিরে এল।
বৃদ্ধের বাড়ি লিয়াং ঝেনের আশেপাশের এক গ্রামে, চওড়া উঠানে দুইতলা বাড়ি, অবস্থা বেশ ভালোই মনে হলো।
“বাবা, আপনি ফিরেছেন! এই ভদ্রলোক কে?”
দু’জন ভিতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের সামনে এল এক শক্তপোক্ত, খাটো-গড়নের মানুষ, যার মুখাবয়ব বৃদ্ধের সঙ্গে বেশ মিল।
“ইংলং, এই তরুণ ভদ্রলোক হলেন...! আপনার নাম?” বৃদ্ধ পরিচয় করাতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখে আসতেই মনে পড়ল সে তো সু ই-র নামই জানে না।
“হ্যালো, আমার নাম সু ই, আমি লিয়াং ঝেনে ঔষধি গাছ কিনতে এসেছি।” সু ই হাত বাড়িয়ে ইংলংয়ের সঙ্গে করমর্দন করল।
ইংলংয়ের হাত খসখসে, শক্তিশালী।
স্বল্প কথার পর সু ইকে নিয়ে দু’জনে বসল ড্রয়িংরুমে, বৃদ্ধ তখন সকালে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল।
“সু সাহেব, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আপনি না থাকলে এই চিরকালের জন্য আমাদের গাছটা কেড়ে নিতো!”
সব শুনে ইংলং কখনও চা এগিয়ে দিল, আবার স্ত্রীকে রান্না করতে বলল, সু ই-র প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, গুছিং পরিবার প্রায়ই এমন করে?” সু ই কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রায়ই? গুছিং পরিবার তো একেবারে ডাকাত!” ইংলং রেগে গিয়ে বলল।
“ইংলং!” বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিল।
“আহা, বললে কী এমন হবে!”
ইংলং পাত্তা না দিয়ে বলল,
“গুছিং পরিবার তাদের সম্পদের জোরে, এখানে এলে সব সময় জোর করে দাম কমায়, আবার টাকা মেটায় না। ঔষধি ব্যবসায়ীরা সবাই কষ্ট পায়, কিন্তু কিছুই করতে পারে না!”
গুছিং পরিবারের কথা উঠলে ইংলং দারুণ ক্ষুব্ধ হয়।
“তবে এমন হলে বিক্রি না করলেই তো হয়!” সু ই বলল।
“বিক্রি না করলে? পরদিনই এসে ঝামেলা করবে, কেউ মারবে, কেউ দোকান ভাঙবে, নইলে সিলগালা করে দেবে; মোটকথা, শান্তিতে থাকতে দেবে না!”
ইংলং মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“কর্তৃপক্ষ কিছুই করে না?” সু ই বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল, কারণ আইনের চোখে এসব তো অপরাধ।
“কর্তৃপক্ষ কী করবে? ব্যবসা করতে গেলে দরকষাকষি তো স্বাভাবিক, আপনি কীভাবে প্রমাণ করবেন জোর করে কিনে নিচ্ছে?”
ইংলং স্পষ্টতই গুছিং পরিবারের ওপর চরম বিরক্ত, কথা বলতে বলতেই ক্ষোভে মুখ লাল।
সু ই চুপ হয়ে গেল।
“ভাই, দেখছি তোমার বাড়িতে প্রচুর বুনো ঔষধি গাছ আছে, দাম ঠিকঠাক হলে আমি সব কিনে নেব।”
বাড়িতে ঢোকার সময় সে দেখেছিল উঠানে অনেক ওষুধি গাছ শুকাতে দেওয়া হয়েছে, এটা তার জন্য ছোটখাটো সুখবর।
“ভাই, এসব কথা কেন বলছো, আমরা পাহাড়ের মানুষ, পাহাড় দিয়েই বাঁচি, এসব গাছ তো পাহাড়ের দান! তুমি চাইলে সবই দিয়ে দেবো!”
ইংলং হেসে বলল।
“তা কি হয়!”
দু’জন কিছুটা টানাটানি করল, শেষমেশ সু ই ন্যায্য দামে সব কিনে নিল।
“ভাই, তোমার সাহায্যের জন্য এই পেয়ালা তুলে নিলাম!”
খাবার উঠতেই ইংলং এক পেয়ালা চিত্তাকর্ষক সাদা মদ এক চুমুকে শেষ করল।
এ ধরনের দেশি সাদা মদ গ্রামে খুবই প্রচলিত, বাড়ির বাড়তি শস্য দিয়ে তৈরি হয়, সাধারণত পঞ্চাশ ডিগ্রির বেশি।
স্বাদ ঝাঁঝালো, তীব্র; শুধু প্রথম বছরের মদে খামিরের গন্ধ একটু বেশি, সবাই খেতে পারে না।
সু ই-ও কম যায় না, এক চুমুকে ঢেলে দিল, জ্বলন্ত আগুনের মতো পেটে ছড়িয়ে পড়ে এক অনির্বচনীয় আরাম।
“ভাই, দারুণ মদ খাও, আরেক পেয়ালা!”
“ইংলং দাদা, আপনি তো দারুণ!”
দু’জন কোনো খাবার ছাড়াই তিন পেয়ালা শেষ করল, দেখে বৃদ্ধ মনে মনে আঁতকে উঠল।
উত্তরের মানুষজনের মদের পেয়ালা সাধারণত এক চতুর্থাংশ পাউন্ড, মানে প্রায় দেড়শো গ্রাম, তিন পেয়ালা মানে সাতশো পঞ্চাশ গ্রাম মদ।
এতটা মদ সাধারণত আধা কেজি খেলেই মানুষ বেহুঁশ, কিন্তু দু’জন বেশ স্বাভাবিক।
ইংলং অনেক বছর ধরে পাহাড়ে যান, মদ তার জন্য ঠাণ্ডা দূর, শরীর গরম রাখা, এমনকি সাহস বাড়ানোর মতো কাজ করে।
তাই পাহাড়ে ওঠার সময় তার সঙ্গী মদ অনিবার্য। এভাবে তার মদ্যপানে দক্ষতা অসাধারণ হয়ে গেছে।
উত্তরের অর্ধেক মানুষ হিসেবে, সু ই কি আর মদের টেবিলের নিয়ম জানে না?
ইংলং তাকে তিন পেয়ালা খাওয়ানোর পর, সু ই আবার নিজে তিন পেয়ালা খাওয়াল।
ছয় পেয়ালা গেলার পর ইংলংয়ের মতো মদ্যপান দক্ষ লোকও একটু হালকা লাগতে শুরু করল।
“ভাই, তোমার সহ্য শক্তি কম না!”
ইংলং খুশিতে লাল হয়ে সু ই-র দিকে তাকাল, বহু বছর পর কেউ তার সঙ্গে সমানতালে মদ খেল।
“এমন কিছু না, বেশি খেলেও উগরে দিই, হা হা!” সু ই রসিকতা করল।
এই মদ ভালো হলেও, যখন সে অন্ধকার জগতে থাকত তখনকার অমৃতের কাছে একেবারে পানির মতো।
এখনো শরীর পুরোপুরি ঠিক না হলেও, এই মদে তাকে মাতাল করতে চাইলে বালতি লাগবে।
মদের ফাঁকে টাকাপয়সার কথাও হয়ে গেল, দুইজন মিলে শতবর্ষী গাছটার দাম এক কোটি আশি লাখে ঠিক করল।
“ইংলং দাদা, কবে পাহাড়ে যাচ্ছেন? আমি আপনার সঙ্গে যেতে চাই!”
আরেক পেয়ালা গেলার পর সু ই ইংলংয়ের কাছে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“না, তা হবে না, পাহাড়টা খুব বিপজ্জনক!”
ইংলংয়ের মুখ লাল হয়ে গেছে, তিন কেজির বেশি মদ খেয়ে কথা বলতেই জিভ জড়িয়ে যাচ্ছে।
“কিছু হবে না, দাদা, আমি কয়েক বছর শরীর চর্চা করেছি, আমি ঠিক আছি!”
সে মূলত নিজেই পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল, বিশেষ কিছু গাছের খোঁজে।
তবে একজন গাইড থাকলে তো সুবিধা, বিশেষত তাইবাই পর্বতমালা বিশাল।
আর পাহাড়ের কোথায় কী ভালো জিনিস আছে, ইংলং-ই বেশি জানে।
“তবুও হয় না, শহরের লোকজন কি আর পাহাড়ের ভয় বুঝে?”
ইংলং মাথা নেড়ে বলল, চোখও খুলতে পারছে না।
“বিশ লাখ, আপনি আমাকে পাহাড়ে নিয়ে যান। কিছু পেলে বাজারদামেই টাকা দেবো!”
সু ই এমন প্রস্তাব দিলো যার না করা মুশকিল।
“তা-তা হলে ঠিক আছে, কাল সকালে রওনা হবো, মদ নিতে ভুলবেন না!”
ইংলং এদিক ওদিক তাকিয়ে সম্মতি জানাল, বলেই টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
সু ই হাসি চেপে রাখল, ইংলংয়ের স্ত্রী পা দিয়ে তাকে খোঁচা দিচ্ছিল, সে স্পষ্টই দেখল।
পরদিন সকালেই সু ই তৈরি হয়ে ইংলংয়ের বাড়ি গেল।
“ভাই, কাল বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, কিছু মনে করবেন না!”
সু ই-কে একদম চনমনে দেখে ইংলং একটু লজ্জা পেল।
“কিছু না, দাদা। আপনি প্রস্তুত থাকলে চলুন!”
“ভাই, না হয় বাদ দিই, পাহাড়ে যাওয়া খুব বিপজ্জনক।”
তাইবাই পর্বতের আশপাশটা সংরক্ষিত বনাঞ্চল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বন্যপ্রাণীর সংখ্যা বেড়েছে।
বাঘ-ভালুক না থাকলেও, বন্য শূকর, কালো ভালুকের অভাব নেই।
সু ইকে দেখে ইংলং একটু দুশ্চিন্তা করল, মনে পড়ল রাতের কথা।
“কিছু হবে না, দাদা, আমরা শুধু আপনার চেনা জায়গায় যাবো!” সু ই নিশ্চিন্তে বলল।
“তা হলে চলো!” পাহাড়ি মানুষদের মন খোলা, বাড়তি কিছু নয়।
বাড়ির পাঁচিল থেকে পাহাড়ি দা নামিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে নিল, সঙ্গে লাল ফিতা বাঁধা লাঠি।
যদিও তার চেনা জায়গায় বিশেষ বিপদের আশঙ্কা নেই, চুক্তি হয়েছে বলেই সে সু ই-র নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চায়।
দু’জনে শহরে পৌঁছে সু ই প্রথমে ব্যাংকে গেল, কিছু বাদানুবাদ শেষে দুই লাখ টাকা ইংলংয়ের অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিল।
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার নিরাপত্তা আমার দায়িত্ব!”
“হা হা, ধন্যবাদ, দাদা!”
প্রয়োজনীয় সবকিছু নিয়ে দুইজন পাহাড়ের পথ ধরল।