ষষ্ট দশকের সপ্তম অধ্যায়: পূবপরীর সঙ্গে সাক্ষাৎ
পাহাড়ে প্রবেশের পর দু’জন উত্তর দিকে এগিয়ে চলল, মাত্র এক সকালেই তারা গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
লিউ ইংলং পাহাড়ি পথ ধরে এমন স্বচ্ছন্দে চলছিলেন, যেন নিজের বাড়ির উঠোনে হাঁটছেন। পাহাড়ের প্রতিটি ছোট পথ তাঁর চেনা, ঠিক যেন নিজস্ব সম্পত্তি।
আর সু ইয়ি তাঁর পেছনে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে চললেও, পা ফেলার গতিতে কখনওই লিউ ইংলংয়ের থেকে বেশি পিছিয়ে পড়েননি।
“ভাই, তোমার শক্তি তো চমৎকার! এমন পাহাড়ি পথে আমাদের গ্রামের তরুণরাও আমাকে ধরতে পারে না!”
লিউ ইংলং ডাকলেন সু ইয়িকে বসতে, সকালের কেনা শুকনো খাবার ও পানি বের করলেন।
যদি কোনও পাহাড়ি লোকের অস্থায়ী কুটিরে বিশ্রামের সুযোগ না পেতেন, তবে সাধারণত বাইরে আগুন জ্বালাতে তিনি সাহস করতেন না। ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে বেড়ে ওঠার কারণে তিনি জানেন, বনভূমিতে আগুন লাগলে তার ক্ষতি কতটা মারাত্মক।
বিশেষ করে এই স্থানটি—প্রকৃতির কয়েক লক্ষ, এমনকি কয়েক কোটি বছরের সঞ্চিত সম্পদ, যেটা তাঁদের পূর্বপুরুষদের জন্য রেখে গেছে—এটা কখনই নষ্ট করা চলবে না।
সু ইয়ি খুব একটা ভণিতা না করেই শুকনো একটু জায়গা খুঁজে বসে পড়লেন, লিউ ইংলংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি খেতে লাগলেন।
খেতে খেতে সু ইয়ির নজর পড়ল, লাল রশি বাঁধা লাঠিটা লিউ ইংলংয়ের পাশে রাখা আছে—যখন থেকে তারা পাহাড়ে ঢুকেছেন, তখন থেকেই লাঠিটা তাঁর হাতে ছিল।
“লিউ দাদা, এই লাঠির কি বিশেষ কোনও তাৎপর্য আছে?” কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না সু ইয়ি।
“এটাকে বলে সোলো লাঠি, পাহাড়িদের অমূল্য সঙ্গী!”
লিউ ইংলং হেসে বললেন, “এই লাল রশিটা বাঁট বাঁধার জন্য, আর ওপরের সূঁচটা বাঁট তুলতে কাজে লাগে!”
তিনি লাঠির বিভিন্ন অংশের কাজ ব্যাখ্যা করলেন।
“ওহ, এত কিছু জানার আছে!” মনে মনে বিস্মিত হলেন সু ইয়ি।
বিকেলের দিকে, লিউ ইংলংয়ের নেতৃত্বে দু’জন পৌঁছালেন পাহাড়ি লোকেদের একটি ছোট কুটিরে।
কুটিরটি গড়া শক্তপোক্ত কাঠের গুঁড়ি দিয়ে, বাইরের দিকে জোড়াতালি দেওয়া তেলচিটে কাগজে ঢাকা।
সু ইয়ি যখন তেলচিটে কাগজটা সরালেন, তখন ভেতরে অজানা কিছু পশুর চামড়া দেখা গেল—বোধহয় উষ্ণতার জন্য।
ঘরটা খুব সাধারণ, তবে দরকারি জিনিসের কোনও ঘাটতি নেই।
গ্রীষ্মকাল বলে পাহাড়ে ঠান্ডা সেভাবে পড়ে না, তাই লিউ ইংলং আগুন জ্বালালেন না—তারা শুকনো খাবার ও ঠাণ্ডা পানিতেই রাত কাটালেন।
রাত নামার সঙ্গে সঙ্গেই পাহাড়ে হঠাৎ ঠান্ডা পড়ল।
“ভাই, একটু মদ খেয়ে গা গরম করো! আমি এ ব্যাপারে খুব সতর্ক, আগুন লাগলে গোটা বন শেষ!”
দুঃখের সুরে বললেন লিউ ইংলং।
“হা-হা, লিউ দাদা, আমি এতটা আরামপ্রিয় নই!”
সু ইয়ি মদের কুলি নিয়ে এক চুমুক খেলেন।
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল, সকাল হতেই তারা আবার যাত্রা শুরু করলেন।
পথে পাহাড়-জল-অরণ্যের অপার সৌন্দর্য, নির্মল বাতাস, মাঝে মাঝে পাখি-জন্তুর চলাফেরা, ঝরনার জলে মাছের খেলা—একেবারে স্বর্গীয় দৃশ্য।
সু ইয়ি ফিরে আসার পর এত নির্মল বাতাস কখনও পাননি, মনের মধ্যে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করতে লাগলেন।
তৃতীয় দিনের সকাল পর্যন্ত, লিউ ইংলং ধীরে ধীরে থামলেন।
“কি, গন্তব্যে এসে গেছি?” জানতে চাইলেন সু ইয়ি।
“হ্যাঁ, আর একটু বাকি। সামনের পাহাড়টা পার হলেই, ওখানেই সেই জায়গা যেখানে তোমার ব্যাগে পাওয়া গinseng-এর গাছটা পেয়েছিলাম!”
লিউ ইংলং নিকটবর্তী পাহাড় দেখিয়ে বললেন।
তারা যে পথে চলছিলেন, সেটাকে আর রাস্তা বলা চলে না—শুধু কোথাও কেউ বা কোনও পশুর রেখে যাওয়া সামান্য চিহ্ন মাত্র।
“ভাই, তুমি এটা ধরা!”
লিউ ইংলং ব্যাগটা সু ইয়িকে দিয়ে একটা মোটা শুকনো গাছের দিকে ছুটে গেলেন।
গ্রীষ্মকাল বলে চারদিকে সবুজে মোড়া, শুধু ওই গাছটা মৃত, সাদা-ধূসর রঙে নিস্তেজ।
তবু গাছের মাথায়, ডালপালার ফাঁকে চোখে পড়ার মতো সবুজের ঝাঁক, যা শুকনো ডালপালার সঙ্গে প্রকট বৈপরীত্য তৈরি করেছে।
“পাখির বাসা?”
উত্তরের পাহাড়ে আগে কখনও আসেননি সু ইয়ি, তাই কিছুই বুঝতে পারলেন না।
লিউ ইংলং দ্রুত গাছের নিচে গিয়ে, যেন লম্বা বাহুর বানর, মুহূর্তেই গাছের শীর্ষে উঠে পড়লেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গাছ বেয়ে নেমে এলেন, পুরোটা পাঁচ মিনিটও লাগেনি।
“লিউ দাদা, এটা কী?”
সু ইয়ি দেখলেন, তাঁর হাতে শুকনো ঘাসের একটা জটলা।
“চেনো না তো, এটা কিন্তু দারুণ জিনিস! এখানকার ভাষায় একে বলে ‘শীতের আত্মা’!”
লিউ ইংলং এক টুকরো প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে সেটি সু ইয়িকে দিলেন।
“শীতের আত্মা?” সু ইয়ি ঘাসটা নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, তারপর আঙুলে সামান্য চূর্ণ করে, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন।
“জীবাণুনাশক, প্রদাহনাশক, শীতজনিত ক্ষত নিরাময়ে কার্যকর!”
সু ইয়ি ওষুধের গুণাগুণ অনুভব করতে করতে আপনমনে বলেই ফেললেন।
“ভাই, ভাবতেই পারিনি তুমি ওষুধের এত জানো—শুধু গন্ধেই ওষুধ চিনে ফেললে?”
লিউ ইংলং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন।
“ধারণা, ধারণা—হা-হা!” সু ইয়ি বুঝলেন, মুখ ফসকে বলে ফেলেছেন, তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে দিলেন।
“আসলে এটা কীভাবে তৈরি হয় জানিনা, তবে আমাদের এখানে শীতের ক্ষতে খুব কাজে দেয়!”
লিউ ইংলং যদিও চিনতেন, তবুও শীতের আত্মার উৎস জানতেন না।
“আরও ভেতরে গেলে, তুমি চুপচাপ আমার পেছনে চলো, কথা বলো না—দেখি, আমাদের কপালে আরেকটা জোটে কিনা!”
এ পর্যন্ত এসে, লিউ ইংলং যেন নতুন প্রাণ পেলেন।
আর আশ্চর্য কী, কিছুদিন আগে এখানেই তিনি সেই গinseng-এর গাছ পেয়েছিলেন, যেটা এখন সু ইয়ির ব্যাগে—দাম ছিল পুরো আঠারো লাখ।
তারা পাহাড়ের চূড়া ধরে উঠে, শিগগিরই শীর্ষে পৌঁছালেন।
চূড়ার ওপার পেরোতেই দৃশ্য বদলে গেল।
একপাশে নানা জাতের পাতাঝরা বন, আর অপর পাশে বিস্তীর্ণ পাইনবনের সাগর।
দুই পাশে গাছের ভিন্নতা এতটাই সুস্পষ্ট যে, সু ইয়ি বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন।
“পৌঁছে গেছি!” লিউ ইংলং সোলো লাঠি মাটিতে গেড়ে, চোখ বন্ধ করে গভীর নিশ্বাস নিলেন, যেন প্রকৃতির সঙ্গে কোনও গোপন সংযোগ করছেন।
সু ইয়িও চোখ বন্ধ করে, নিস্তব্ধতায় প্রকৃতির গন্ধে মন ভরিয়ে নিলেন।
গভীর অরণ্যের ঘন সবুজে, পাহাড়ের হাওয়া ফুসফুসে প্রশান্তি এনে দিল।
“চলো!” কিছুক্ষণ পর, লিউ ইংলং লাঠি তুলে নীরবে হাঁটা ধরলেন, সু ইয়ি শান্ত ভঙ্গিতে তাঁর পেছনে।
প্রায় দু’ঘণ্টা হাঁটার পর তাঁরা থামলেন, তখন তারা গভীর অরণ্যের ভেতর।
“ভাই, একটু বিশ্রাম নাও!” লিউ ইংলং পানির পাউচ নিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
“ওটা কী শব্দ?”
সু ইয়ি বসতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁর কানে ক্ষীণ কড়মড় শব্দ এল।
সঙ্গে সঙ্গে সু ইয়ি টের পেলেন, অদৃশ্য বিপদ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
“কী হল, ভাই?”
লিউ ইংলং দেখলেন, সু ইয়ি বসার বদলে চারদিক তাকিয়ে খুঁজছেন।
“লিউ দাদা, এই বনে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রাণী কোনটা?”
সু ইয়ি হালকা হাসলেন।
“তুমি ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করেছ! এই পাহাড়ে এক নম্বরে শূকর, তারপর ভালুক, তারপর… বাঘ!”
লিউ ইংলং হাসতে হাসতেই দেখলেন, সু ইয়ি অদ্ভুত মুখে একদিকে তাকিয়ে আছেন; তাকিয়ে দেখলেন, বাকিটুকু কথা গিলে ফেললেন।
তাঁদের সামনে এক বিশাল ধূসর বন্য শূকর, ছোট ছোট চোখে দুইজনকে এক দৃষ্টিতে দেখছে।
“ধুর, এতো বড়!”
লিউ ইংলং সজোরে উঠে পড়লেন, হাতে তুলে নিলেন পাহাড়ে ব্যবহৃত ছুরি।
পাহাড়ি লোকেরা শূকরকে সবচেয়ে ভয় পান, কারণ এগুলো সবচেয়ে ক্ষতিকর এবং সবচেয়ে কম কাজে লাগে।
বন্য শূকর সাধারণত পাহাড়েই থাকে, তবে খাবার না পেলে গ্রামে গিয়ে ক্ষেত নষ্ট করে।
যে কোনও খাওয়ার জিনিস পেলেই, সব শেষ করে দেয়।
এরা অবসরে পাইনগাছে ঘষাঘষি করে, তারপর পাইন তেল মাখা গায়ে মাটিতে গড়াগড়ি দেয়—ফলে এদের গায়ে এমন চামড়া তৈরি হয়, যেন বর্ম পরা—বন্দুক, তীর কিছুতেই কুলায় না।
আর সবচেয়ে বড় কথা, এরা প্রতিশোধপরায়ণ—তাই পাহাড়ি লোকেরা সবচেয়ে বেশি শঙ্কিত হয় এই শূকর দেখলে।