চতুরাত্তরতম অধ্যায়: ঝৌ ইউইং-এর অস্বস্তি
সমগ্র অন্ধকার জগতের একসময়ের প্রভু, ফেই জিন সব কৌশল ব্যয় করে অবশেষে নিম্ন জগতে ফিরে এলেও, এক বিশাল ভাল্লুকের আঘাতে প্রাণ হারায়—এই খবর যদি শিং থিয়েনের কানে যায়, তবে সে হাসতে হাসতে অস্থির হয়ে যাবে। শিং থিয়েনের কথা মনে পড়তেই, সু ইয়ির অন্তরে হঠাৎই ঘৃণার আগুন জ্বলে ওঠে। সে না থাকলে, সু ইয়ি চাইলেও এত ভগ্নদেহ নিয়ে ফিরতে হতো না। এসব চিন্তা করতেই, সু ইয়ির মনে যুদ্ধের অদম্য স্পৃহা জেগে ওঠে; সে বাঘের মতো গর্জে উঠে কালো ভাল্লুকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
পুনরায় সামনে গিয়ে সু ইয়ি তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিতে থাকে; নিজের তুলনামূলক ফুর্তি ও ক্ষিপ্রতাকে কাজে লাগিয়ে, সে বারবার কালো ভাল্লুকটির দেহের নরম অংশে প্রবল ঘুষি হানতে থাকে। দুই পক্ষের টানাপোড়েন বেশি সময় স্থায়ী হয় না, শীঘ্রই উপত্যকাজুড়ে কালো ভাল্লুকের করুণ চিৎকার প্রতিধ্বনিত হয়।
উল্লাসে সু ইয়ি দুই বাহু কাঁপিয়ে প্রবল গর্জন তোলে, ভাল্লুকের সামনের থাবা দূরে ছুড়ে দিয়ে একটি ঘুষিতে তার নাক ভেঙে দেয়। ভাল্লুক এমন আঘাতে অস্থির হয়ে যায়—নাক দিয়ে স্রোতের মতো রক্ত, চোখে জল। সুযোগ বুঝে সু ইয়ি দৌড়ে এসে প্রকাণ্ড গতিতে ভাল্লুককে ধাক্কা দেয়, যেন সে এক গোলা কামান।
প্রচণ্ড শব্দে ভাল্লুকটি উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে যায়। সু ইয়ি যখন আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই ভাল্লুকটি ধীরে ধীরে গড়িয়ে পেটের ওপর শুয়ে পড়ে। দেখা যায়, তার থুতনি মাটিতে লেগে আছে, দুই কান মাথার পাশ দিয়ে ঝুলছে, আর সামনের দু'পা প্রসারিত করে সু ইয়ির দিকে অনুনয় করছে।
মুখে কাতরতা মিশ্রিত সে চাহনি দেখে, সু ইয়ির হাতে আর আঘাত নামাতে ইচ্ছা হয় না। আত্মরক্ষাকারী পশুরা প্রায়ই জ্ঞানী এবং সু ইয়ি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে ভাল্লুক তার কথা বুঝতে পারবে।
“তুমি কি পরাজয় মেনে নিলে?” মুষ্টি ঘষতে ঘষতে জিজ্ঞেস করল সে।
ভাল্লুকটি আর দ্বিধা না করে মাথা ঝাঁকায়।
“আমি এই পাহাড়ি জিনসেং নিয়ে যাচ্ছি, তোমার কোনো আপত্তি আছে?” আবার জিজ্ঞেস করল সু ইয়ি।
ভাল্লুকটি চোখের পলক পর্যন্ত ফেলল না, কেবল মাথা নাড়ল।
তখন সু ইয়ির মনে আর হত্যা করার ইচ্ছা রইল না। সে জানে না, এই ভাল্লুক কত বছর ধরে এই অরণ্যে বেঁচে আছে, তবে নিশ্চিত জানে পৃথিবীতে এমন প্রজাতি অত বেশি নেই।
“আচ্ছা, তোমাকে বাঁচিয়ে দিলাম! যদিও পাহাড়ি জিনসেং আমি নিয়ে যাচ্ছি, এই স্থান এখনো সাধনার জন্য উত্তম। তুমি এখানে শান্তিতে থাকো।”
সাধনা সহজ নয়, তাই ভাল্লুককে মেরে ফেলা তার মনকে ব্যথিত করল। তাকে আর গুরুত্ব না দিয়ে, সু ইয়ি কিছু বিস্কুট মুখে পুরে নিল, আর কয়েক টুকরো ভাল্লুকের দিকে ছুঁড়ে দিল।
বন্য পশু হোক আর আত্মারক্ষাকারী হোক, তাদের জগতে শুধু শক্তিশালীই টিকে থাকে; এই দিক থেকে তারা মানুষের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর। সেই জন্যই হঠাৎ আক্রমণ করবে—এমন শঙ্কা সু ইয়ির নেই।
দিন গুনে দেখল, সে বেশ অনেক দিন ধরেই পাহাড়ে আছে; দ্বিতীয় দিনেই ফোনের চার্জ ফুরিয়ে যাওয়ার পর থেকে বাইরের জগতের সঙ্গে আর যোগাযোগ হয়নি। তাই তার মনে উদ্বেগ জাগে, চায় ঝৌ ইউয়িংকে অন্তত জানিয়ে দিতে সে নিরাপদে আছে।
আরো সময় নষ্ট না করে, অবশিষ্ট সামান্য সত্যশক্তি দুই হাতে সংহত করে, মাটি সরিয়ে পাহাড়ি জিনসেংয়ের গোঁড়া ধরে।
যেই মুহূর্তে দুই হাত জিনসেং স্পর্শ করল, সু ইয়ি আনন্দে বিমুগ্ধ। জিনসেংয়ের মাঝে জমা থাকা জীবনীশক্তি তাকে চুম্বকের মতো আকর্ষণ করে। এমন শক্তিশূন্য গ্রহে, এই জিনসেংয়ের এমন বৃদ্ধি সত্যিই এক বিস্ময়।
অন্তরের সত্যশক্তি দিয়ে সু ইয়ি সাবধানে প্রতিটি শিকড় জড়িয়ে ধরে দ্রুত হাতে কাঁপন তোলে। তার হাতের আন্দোলন ছিল অতি সূক্ষ্ম, কিন্তু দ্রুত—এভাবে কাঁপিয়ে মাটি থেকে শিকড় আলাদা করা সহজ হয়।
পুরোনো পাহাড়ি মানুষেরা যে পদ্ধতিতে জিনসেং তোলে, এই শিকড়ের বিস্তার দেখে হয়তো এক সপ্তাহ লেগে যেত। কারণ শিকড় একটু ছিঁড়লেই জীবনীশক্তি অপচয় হবে, তখন এই জিনসেংয়ের মূল্য অনেক কমে যাবে।
দেখা যায়, জিনসেং ধীরে ধীরে মাটি থেকে বেরিয়ে আসছে, সু ইয়ি একাগ্র চিত্তে সামান্যতম ভুলও হতে দিচ্ছে না। ঠিক এই সময়, হঠাৎ পেছনে মৃত্যুর অশুভ শীতলতা অনুভব করে।
আর কিছু ভাবার সময় নেই; সু ইয়ি ঝটপট জিনসেং টেনে বের করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর গড়াতে গড়াতে ঠোঙায় ঢুকিয়ে ফেলে।
পেছনে তখনই শোনা যায় দাঁতের কড়কড় শব্দ, কালো ভাল্লুকের বিশাল মুখ ফাঁকা কামড় মারে, তৎক্ষণাৎ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।
সু ইয়ি appena উঠে একখণ্ড চ্যাপ্টা পাথরে ঠেস দিয়ে দাঁড়ায়, আর কালো ভাল্লুক গর্জন করে ছুটে আসে। এক মুহূর্তও দেরি না করে, সু ইয়ি বাহু ক্রস করে তার প্রবল ধাক্কা রুখে দাঁড়ায়।
প্রচণ্ড শব্দে, সে অনুভব করে পেছনটা ফাঁকা হয়ে গেল, ভাল্লুকের ধাক্কায় সে পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে যায়, তারপর পা ফস্কে সে ও ভাল্লুক একসঙ্গে পড়ে যেতে থাকে।
আকাশে ভেসে, সু ইয়ি মনের মধ্যে আফসোসে জ্বলে ওঠে, সদ্য কেন সে করুণা দেখাল, যার ফল আজ এই বিপদ।
গড়িয়ে পড়ে, সু ইয়ি ভাল্লুকের পিঠে বসে তার লোম শক্ত করে চেপে ধরে, শরীর প্রস্তুত রাখে মাটিতে পড়ার জন্য।
ভাল্লুক ভারী শব্দে আছড়ে পড়ে, রক্তমিশ্রিত ফেনা মুখ দিয়ে ছুটে আসে, আর্তনাদ করতে থাকে।
সু ইয়িও বিপরীত দিকে ছিটকে যায়, কয়েকটি পাথরের স্তম্ভ ভেঙে অবশেষে স্থির হয়।
মোক্ষম দেহধারী সু ইয়ি বড় আঘাত পায়নি; দ্বিধা না করে, সে তৎক্ষণাৎ ফিরে এসে ভাল্লুকের মাথায় ঝাঁপিয়ে পড়ে একের পর এক মুষ্টির ঘা দেয়।
শ্বাসকষ্টে কষ্ট পাচ্ছিল ভাল্লুকটি ধীরে ধীরে নিশ্চুপ হয়ে যায়, সু ইয়ির আঘাতে একগাদা কাদার মতো নিস্তেজ পড়ে থাকে।
“ছিঃ, সাধনা সহজ নয় ভেবে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম। তুমি নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছো, দোষ আমার নয়!”
সু ইয়ি মাটিতে বসে ভাল্লুকের মৃতদেহে একটা লাথি মারে এবং পাশে রক্তমিশ্রিত থুতু ফেলে দেয়।
এত উঁচু থেকে পড়ে যাওয়া ও বারবার সত্যশক্তি নিঃশেষ করা—এসব মিলিয়ে সু ইয়িও গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পায়।
দূরে যাওয়ার সাহস না করে, সে সেখানেই পা গুটিয়ে মনোসংযোগে নিরাময়ে বসে পড়ে।
“ঝৌ স্যার, শেন লাও জানতে চেয়েছেন সু ইয়ি ফিরেছে কিনা?”
ঝৌ ইউয়িং ফোন ধরতেই ভেতর থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে আসে—ছোট উ।
“এখনো ফেরেনি!” ঝৌ ইউয়িং কপালের ভাঁজ চেপে ক্লান্ত মুখে উত্তর দেয়।
“ঠিক আছে।”
ঠিক তখনই, পানির গ্লাস তুলতে গিয়ে তার ফোন আবার বেজে ওঠে।
“হ্যালো!”
“দিদি, চাচা ফিরেছেন?”
এবার ফোনের ওপাশে শোনা যায় এক ছোট ছেলের কণ্ঠ, চিনতে বাকি থাকে না—গিন ফাং ইয়ান।
“ফাং ইয়ান, তোমার সু চাচা এখনো ফেরেনি,” কোমল গলায় জানায় ঝৌ ইউয়িং।
“ও, দিদি, বিদায়!”
“বিদায়!”
“ঝৌ স্যার!” ফোন নামিয়েই দরজায় কড়া নাড়ে এবং ভেতরে ঢোকে, ওয়েন সিন।
“কিছু বলবে?”
“প্রথম দফার সদস্যদের অর্থ ফেরত পরিশোধ শেষ হয়েছে, এখন কেবল যে অংশ তিনগুণ ক্ষতিপূরণ চেয়েছিল, তাদের প্রায় দুইশ জন বাকি,” ভয়ে ভয়ে জানায় ওয়েন সিন।
“দুইশ জন! এত বেশি?” ঝৌ ইউয়িংয়ের মাথা তখনই ধরে আসে।
এরা হচ্ছে শেষ পর্যায়ের সদস্য, যাদের সদস্যপদ সর্বোচ্চ মূল্য ছিল। তখন ঝৌ ইউয়িং একদিকে ‘ক্ষুধা বিক্রয়’ কৌশল নিয়েছিল, অন্যদিকে সদস্যপদের শর্ত বাড়িয়েছিল।
মূল্য কয়েক লক্ষ বা আরও বেশি হলেও, তখনো অনেকেই সদস্যপদ নিয়েছিল। কারণ একটাই—‘ছিং ইয়ান ক্রিম’-এর আশ্চর্যজনক ফল।
বলতে গেলে, কোন নারী নিজের সৌন্দর্য নিয়ে উদাসীন? বিশেষ করে মধ্যবয়সী ধনী মহিলারা।
ফল মেলে বলেই, তারা তো সোনার টুকরো মুখে মাখতেও কুণ্ঠিত নয়; এই অল্প টাকা তো তাদের কাছে কিছুই না।
কিন্তু এদের অনেকেরই চু থিয়েন ইনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ, আর তারাই তিনগুণ ক্ষতিপূরণের দাবিদার।
“এবার আর আলোচনা সম্ভব না?” ঝৌ ইউয়িং দৃষ্টি তুলে ওয়েন সিনের দিকে চাইল, সে মাথা নাড়ল।
“পুলিশের কোনো খোঁজ?” আবার প্রশ্ন ঝৌ ইউয়িং।
“যে সঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিল, তাকেও পাওয়া গেছে; কিন্তু সে বলে, সকালে ঘুম ভাঙতেই দেখেন সু স্যার কোথাও নেই!”
ঝৌ ইউয়িং ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল, দু’জনের মধ্যে নীরবতা নেমে এল।
হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, নিস্তব্ধ অফিস ঘরে তা স্পষ্ট শোনা যায়।
“ভেতরে আসো!” ওয়েন সিন এগিয়ে গিয়ে দরজা খোলে।