তেত্রিশতম অধ্যায় 【সম্রাজ্য ও রমণী একই পাত্রে】
“রুক্ষিণী দিদি, তুমি অফিসে ফিরতে পারো না!”
দুপুরের দিকে, সবসময় দেরি করে ঘুম থেকে ওঠা সুললিতা বিছানা ছেড়ে উঠে জানতে পারল যে, সু রুক্ষিণী অফিসে ফিরতে যাচ্ছেন। সঙ্গে সঙ্গে সে ছুটে গেল অধ্যয়ন কক্ষে তাঁকে বোঝাতে।
সু রুক্ষিণী তখন টেন্ডারের নথি দেখছিলেন। সুললিতা ঝড়ের বেগে ঢুকে পড়তেই তিনি নথিপত্র নামিয়ে কষ্টের হাসি দিলেন।
"তোমার শরীর তো সবে একটু ভালো হয়েছে, অফিসে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়লে কী হবে? আবার অসুস্থ হয়ে পড়লে?" সু রুক্ষিণী কিছু না বলায়, সুললিতা দ্রুত কথা চালিয়ে যেতে লাগল, যেন মেশিনগানের গুলির মতো।
সুললিতার আন্তরিকতায় সু রুক্ষিণীর মন উষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি আধা সত্য, আধা মিথ্যা স্বরে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই। ডাক্তারেরাজ বলেছে, তিনি আমার পাশে থাকবেন, চিকিৎসা করবেন, যাতে অসুস্থতা আবার ফিরে না আসে।"
"কি... কী বলছো?" সুললিতা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, তারপর আচমকাই লাফিয়ে উঠল, যেন তার লেজে কেউ পা দিয়েছে, "রুক্ষিণী দিদি, তাহলে তো তোমার আরোই অফিসে যাওয়া উচিত না!"
"কেন?"
"কারণটা তো পরিষ্কার—যে লোকটা তোমার প্রতি আগ্রহী ছিল, এখন যদি চিকিৎসার অজুহাতে সারাদিন তোমার পাশে থাকে, তাহলে তো সে তোমাকে অবধারিতভাবেই পেতে চাইবে!"
"কী সব বলছো! ডাক্তার তো অমন মানুষ নয়!" রুক্ষিণী অসন্তুষ্ট হয়ে সুললিতার দিকে তাকালেন, কিন্তু মনে মনে তাঁর নিজের অজান্তে গত রাতের কিছু স্মৃতি এসে ভিড় করল—অবাক আনন্দ, সকালের অনাবৃততা—ফলত মুখ লাল হয়ে উঠল।
"রু... রুক্ষিণী দিদি, তুমি কি ওর ফাঁদে ইতিমধ্যেই পড়ে গেছো?" রুক্ষিণীর রাঙা মুখ, ভেজা চোখ দেখে, সুললিতা দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করল।
"তুমি আমাকে যা খুশি বলো, কিন্তু ওই ডাক্তারকে খারাপ বলবে না। উনি সত্যিই ভালো মানুষ," নিজের গোপন কিছু প্রকাশ হয়ে যাবে বলে ভয় পেয়ে, রুক্ষিণী চটজলদি মুখ গম্ভীর করে নিলেন।
"তুমি বলো, সত্যি কিছু হয়েছে?" সুললিতা কোনোভাবেই ছাড়বে না—এমন ভাব, যেন রুক্ষিণী স্বীকার করলেই সে গিয়ে ডাক্তারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে।
"তুমি সারাদিন এসব কী ভাবো?" রুক্ষিণী উঠে এসে সুললিতার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, "কিছু না থাকলে আমাকে বিরক্ত কোরো না, আমি টেন্ডারের কাগজপত্র দেখছি।"
"ওহ..." রুক্ষিণী কাজ নিয়ে মগ্ন বলেই সুললিতার মনে শান্তি ফিরল—তবে সে আবারও বলল, "দিদি, আমার কথা অন্তত একটু ভাবো।"
এবার রুক্ষিণী কোনো উত্তর না দিয়ে আবার নথি হাতে নিলেন।
"আচ্ছা, বুঝলাম—আমি গলা ধরেও তোমাকে আটকাতে পারব না।" সুললিতা জানে, রুক্ষিণী একবার কিছু ঠিক করলে ফেরে না, সে দেয়াল ভেঙে দেবে, তবু পিছু হটবে না। তাই সে আর বোঝানোর চেষ্টা না করে বলল, "তবু, তুমি যদি সত্যিই অফিসে যাও, ওই লোকটাকে সাথে নাও, তার ওপর সাবধান থেকো—তার বাইরের আচরণে ভুল বোঝো না।"
"বুঝেছি," রুক্ষিণী হাসিমুখে বললেন, জানেন না বললে সুললিতা সারাদিন পেছনে ঘুরঘুর করবে।
"এখন নিশ্চিন্তে দক্ষিণ藏 যেতে পারব।" রুক্ষিণী সম্মতি দিলে সুললিতা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে ঠিক করেছে, যেদিন থেকে সুযোগ মিলবে, দক্ষিণ藏ে গাড়ি নিয়ে ঘুরতে যাবে—সেদিন চিকিৎসার জন্য লিংশানে যাওয়ার পথে সে চওড়া নদীর পথে অপরূপ দৃশ্য দেখেছিল, কিন্তু দিদির অসুস্থতার চিন্তায় উপভোগ করতে পারেনি। এখন সে আফসোস ভোলাতে চায়।
"চওড়া নদীর পথ বিপদসংকুল, সাবধানে থাকবে," রুক্ষিণী সাবধান করলেন, যদিও জানেন, সু হূদয়ের নিরাপত্তার জন্য দেহরক্ষী পাঠানো হবে।
সুললিতা চলে যাওয়ার পর রুক্ষিণীর আর কাজ করতে মন চাইল না। হঠাৎ মনে পড়ল, ডাক্তার অফিসে যাবে, তার তো উপযুক্ত পোশাক নেই।
এই ভেবে রুক্ষিণী উঠে গেলেন ডাক্তাররুমে।
ডাক্তারের ঘরে, ডাক্তার নিজের ল্যাপটপে জনপ্রিয় গেম খেলছিলেন। যিনি তাঁকে গেম শিখিয়েছেন, সেই সু জিন্তী আগামীকাল স্কুল খুলবে বলে বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে গেছেন।
"সু মিস, কিছু বলবেন?" রুক্ষিণীকে দরজায় দেখে ডাক্তার জিজ্ঞেস করলেন।
"ডাক্তার, ব্যাপারটা এমন—আমি ভাবছি, তোমাকে অফিসের জন্য কিছু পোশাক কিনে দেবো।"
গতরাত ও সকালে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোয় একটু অস্বস্তি থাকলেও, ডাক্তারকে গেম খেলতে দেখে রুক্ষিণীর মন ভালো হয়ে গেল, আর সংকোচ লাগল না।
ডাক্তার অবাক হলেন, "পোশাক কিনবো?"
"হ্যাঁ," রুক্ষিণী মাথা নেড়ে বললেন, "তোমাকে আমি আমার সহকারী হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেবো। অফিসে যেতে হলে উপযুক্ত পোশাক দরকার।"
"ঠিক আছে," ডাক্তার সানন্দে রাজি হলেন। তিনি জানেন, বিভিন্ন পরিবেশে উপযুক্ত পোশাক পরতেই হয়।
ডাক্তার কোনো সংকোচ না করায় রুক্ষিণী অবাক হলেন না।
কারণ... গতরাতের ঘটনা তাকে বুঝিয়েছে, ডাক্তার একেবারে ব্যতিক্রমী, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে কিছুই মনে করেন না।
অনেকদিন বাইরে বেরোনো হয়নি, নাকি অন্য কোনো কারণে, রুক্ষিণী ডাক্তারের সঙ্গে পোশাক কিনতে বেরোবার আগে ত্রিশ মিনিট ধরে সাজগোজ করলেন।
ত্রিশ মিনিট পর, রুক্ষিণী সেজে উঠলেন।
এমনিতে ডাক্তার রুক্ষিণীর সৌন্দর্য দেখেছেন, তবু আজকের সাজে তিনি মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।
আজ রুক্ষিণীর চুল খোলা, কাঁধে এলিয়ে আছে। মুখে হালকা মেকআপ, চোখ দুইটো আরও বড় দেখাচ্ছে, ঠোঁটে হালকা গোলাপি রঙ, খুবই আকর্ষণীয়।
তিনি তাঁর প্রিয় কালো ড্রেস পরেছেন, তবে আজ পায়ে হাই হিল—যাতে তাঁর পা আরও লম্বা আর গড়ন আরও সুঠাম লাগছে।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয়, উচ্চতার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ঠান্ডা, দূরত্বজাগানো ব্যক্তিত্ব আরও স্পষ্ট, হাতে ফ্যাশনেবল ব্যাগ না থাকলে, কেউ তাঁর কাছে ঘেঁষার সাহস করত না।
আজ কেন জানি না, রুক্ষিণী দেহরক্ষীকে গাড়ি চালাতে বলেননি, নিজেই গাড়ি চালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ডাক্তার তাঁর স্বাস্থ্যজনিত কারণে তা মানা করেন।
তবে তিনিও দেহরক্ষীকে ডাকেননি; নিজেই ড্রাইভারের আসনে বসলেন।
ট্রাফিকে পড়ায় চল্লিশ মিনিট পর তাঁরা হাংহু শহরের ব্যস্ততম বাণিজ্যকেন্দ্রে পৌঁছালেন।
অফিসের ব্যস্ততায় রুক্ষিণীর সময় থাকে না, সাধারণ মেয়েদের মতো তিনি বাজারে ঘুরে ঘুরে কেনাকাটা করেন না। তাঁর জামাকাপড় হয় দর্জির হাতে তৈরি, নয়তো বিখ্যাত ব্র্যান্ডের দোকান থেকে কেনা।
তবু আজকের দিনে, রুক্ষিণী সরাসরি কোনো নামী দোকানে না গিয়ে, ডাক্তারের সঙ্গে রাস্তায় হাঁটলেন, মাঝে মাঝে দোকানে ঢুকে ঘুরলেন—যেন প্রেমিক-প্রেমিকার মতো।
"ওই যে, 저 সু রুক্ষিণী না?" ডাক্তারের সঙ্গে পুরুষদের কাপড়ের দোকান থেকে বেরোনোর সময়, বিপরীত দিকের এক চা-ঘরে এক অভিজাত যুবক রুক্ষিণীকে দেখে চমকে উঠল, "শোনা যায়, সে তো বরফ-কুসুম, পুরুষদের কাছে যায় না—তবে আজ এক ছেলের সঙ্গে ঘুরছে কেমন করে?"
"তুমি ভুল দেখনি তো?" পাশের চার তরুণও অভিজাত, তারা রুক্ষিণীর গল্প জানে, কেউ বিশ্বাস করতে চাইল না। তবু জানালা দিয়ে দেখল।
"সত্যিই তো, সু রুক্ষিণী!"
"অসম্ভব! সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে বুঝি!"
"তবে কি এতদিন সব অভিনয় ছিল?"
"একদম, বাইরে দেবী, ভেতরে অন্যরকম।"
রুক্ষিণী আর ডাক্তার কাঁধে কাঁধে হাঁটছে দেখে চারজন নিজেদের মতামত জানাল।
"ওই ছেলেটা কে?"
প্রায় একসঙ্গে পাঁচজনের মনেই প্রশ্ন।
"হয়তো রুক্ষিণীর চিকিৎসক?" একজন বলল, "শুনেছি, সু ফেইউ জানতে পেরেছিল, এক ডাক্তার তাঁর রোগ সারাতে পারবে, তাই গাড়ি দিয়ে তাকে মারতে চেয়েছিল। শেষমেশ ওর বাবার কাছে খবর গেলে, প্রচণ্ড রেগে যান, কেবল কোউ পরিবারকে শত্রু ঘোষণা করেননি, পুলিশের হাতে কোউকে তুলে দিয়েছেন, এমনকি ফেইউকেও পুলিশে দিয়েছেন!"
"আমার বাবাও এই কথা শুনেছে।" আরেকজন যোগ করল, "বাবা বিস্মিত হয়েছিলেন, সু ফেইউ তো উত্তরাধিকারী—তবু এমন কেন?"
"সম্ভবত রুক্ষিণীকে শান্ত করতে নাটক করেছে, দেখো, দু’জনেই আবার বেরিয়ে আসবে," প্রথমজন বলল।
"হ্যাঁ, তবে এতে আত্মীয়েরাই শত্রু হয়ে গেল, এবার সু পরিবারের বড়জন রক্তবমি করবেন হয়তো," চশমাপরা তরুণ হেসে বলল, "এখন, সু পরিবারের সব প্রতিদ্বন্দ্বী সুযোগ ছাড়বে না, বিশেষ করে হে পরিবার!"
"রুক্ষিণী মেয়েটার অবস্থাই খারাপ, ও যদি ছেলে হতো, ভাইদের হারিয়ে উত্তরাধিকারী হতো, হয়তো হে পরিবারকে হারানোর আশা থাকত," হে পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীর ঘনিষ্ঠ একজন হাসল, "এবার হে যদি কিছু করে, রাজ্য-সুন্দরী সবই পাবে।"
সবাই চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মত হল।
কারণ, তারা জানে, সু ফেইউ—যে সু পরিবারের উত্তরাধিকারী—তার যোগ্যতাও নেই হাংহু শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী হে ফেংহুয়ার পাশে দাঁড়ানোর!