৭৩তম অধ্যায় 【কাঠের পিঁড়িতে শুইয়ে রাখা মাছের মাংস?】

রাতের অন্ধকার ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, পার্পল গার্ডেনের ধনীদের আবাসিক এলাকা শান্ত নির্জন। আঠারো নম্বর ভিলার মূল শয়নকক্ষে, সিতু রোশনি ইতিমধ্যেই সিতু চেনের বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে।
আলো-আঁধারিতে তার মুখে এখনও অশ্রুর দাগ স্পষ্ট, যেন এক অনাথ শিশুর মতো অসহায় ও মমতাজাগানিয়া।
সিতু চেন হাত বাড়িয়ে প্রথমে চেয়েছিল তার মুখের অশ্রু মুছে দিতে, কিন্তু ভয়ে যে রোশনি জেগে উঠবে, মাঝপথেই তার হাত স্থির হয়ে রইল।
তারপর ধীরে ধীরে সিতু রোশনি’র মাথা সাবধানে তুলে বালিশে রেখে দেয়, কম্বলটি ভাল করে গায়ে জড়িয়ে দেয়, তারপর উঠে জানালার কাছে গিয়ে জানালা খানিকটা ছোট করে দেয়।
সবকিছু শেষ হলে, নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে আসে।
করিডরে, ইয়াং মাসি যেন অনেক আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিলেন। সিতু চেন বের হওয়া মাত্রই তিনি এগিয়ে এলেন।
সিতু চেন ইশারায় চুপ থাকতে বলল, তারপর নরম গলায় বলল, “ইয়াংজে, আপনি ঘুমাতে যান।”
বলেই, ইয়াং মাসির উত্তর না শুনে দ্রুত ভিলার বারান্দায় চলে গেল, ছোট চারের কাছ থেকে পাইপ নিয়ে আগুন জ্বালালো, গভীর টান দিল।
নিকোটিন ফুসফুসে কয়েকবার ঘুরে আসার পর তার মনের উত্তেজনা একটু কমল। সে ছাই ঝেড়ে ছোট চারকে বলল, “হাও থিয়ানের নম্বরে কল করো।”
ছোট চার চুপচাপ সিতু চেনের মোবাইল বের করে, সিতু হাও থিয়ানের নম্বরে ডায়াল করে ফোনটি তার হাতে দিল।
“আগামীকাল, তুমি ছোট নয়’সহ আরও আটজনকে নিয়ে রোশনিকে নিয়ে হাংহুতে ইলেকট্রনিক গেম প্রতিযোগিতায় যাবে। লিউ থিয়ানজুনকে আগেভাগে তদন্ত করতে বলো এবং তোমাদের হাইওয়ে এক্সিটে গাড়ি নিয়ে অপেক্ষা করতে বলো।”
সিতু চেন গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিল, “আমি একটু পর ডং জিয়ানজুনকে ফোন করব, প্রতিযোগিতার সময় অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েনের ব্যবস্থা করতে বলব, যাতে দক্ষিণ চিং হং-এর লোকজন রোশনি’র আশেপাশে কোনো অঘটন ঘটাতে না পারে।”
“সব ঠিক থাকলে, দক্ষিণ চিং হং-এর লোকেরা আর সাহস পাবে না জনসমক্ষে কিছু করতে, শুধু চিন্তা হচ্ছে, রোশনি যখন লিংইন মন্দিরে মানত করতে যাবে তখনই বিপদ হতে পারে!” এ কথা বলতেই সিতু চেনের কপাল কুঁচকে গেল।
ওপাশ থেকে, যাকে সিতু চেন দত্তক নিয়েছেন, সেই সিতু হাও থিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাবা, নিরাপত্তার স্বার্থে আমি মনে করি রোশনিকে লিংইন মন্দিরে যেতে দেয়া উচিত নয়...”
“সে এমন এক কারণ দেখিয়েছে, যেটা আমি উপেক্ষা করতে পারিনি।”
সিতু চেন গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রতিযোগিতা শেষে, তুমি লিউ থিয়ানজুনকে দিয়ে তোমাদের হাইওয়ে এক্সিটে পৌঁছে দেবার ভান করবে, আর তুমি নিজে লোকজন নিয়ে রোশনিকে লিংইন মন্দিরে নিয়ে যাবে। সাবধান, কেউ যেন তোমাদের গতিবিধি জানতে না পারে। বিপদের আঁচ পেলেই সঙ্গে সঙ্গে ছোট নয়কে নিয়ে রোশনিকে সরিয়ে দেবে!”
“বুঝেছি, বাবা!”
সিতু হাও থিয়ান তৎক্ষণাৎ নির্দেশ মাথায় নিলেও মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট।
“শেষমেশ রক্তের সম্পর্কই তো বড় কথা...”
ফোন রেখে, সিতু হাও থিয়ান কৌতুকভরা হাসি দিল, তার মনে কী চলছে, তা কেউ জানে না।
হাংহু শহরের এক ব্যক্তিগত ক্লাবে।
একটি অডি কিউ৭ ক্লাবে এসে থামল। তিনজন দাপুটে পুরুষ গাড়ি থেকে নামলেন, ড্রাইভার বিনীতভাবে পথ দেখাতে এগিয়ে গেলেন, তারা প্রবেশ করলেন ফাঁকা ক্লাবের ভেতর।
তাদের মধ্যে, সবার আগে থাকা ব্যক্তি কালো আলখাল্লা পড়া, দীর্ঘ চুল, গভীর চোখের কোটর আর খাড়া নাক; চেহারায় এক ধরণের অন্ধকার শীতলতা, বিশেষত তার দৃষ্টি এতটাই শীতল যে, কারও গায়ে কাঁটা দেয়।
তার পেছনে বাঁ পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তি প্রায় ছ’ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা, চওড়া কাঁধ, লম্বা বাহু, বড় বড় হাত, হাড়গোড় শক্তপোক্ত; দূর থেকে দেখলে যেন এক বিশাল পাহাড়, উপস্থিতি বোঝাতেই যথেষ্ট।
তুলনায়, ডান পাশে থাকা ছেলেটি গড়পড়তা গড়নের, চেহারাও স্বাভাবিক।
শর্ত হচ্ছে, তুমি যেন তার চোখের দিকে না তাকাও!
তার কেবল একটি চোখ, সেটিও সরু ও ছোট; কাউকে দেখার সময় চোখটা প্রায় ফাঁক করে রাখে, যেন বিষধর সাপ ফোঁস করছে—দেখলেই গায়ে কাঁটা দেয়।
“এই ড্রেস পরা একদম সহ্য হয় না, যুদ্ধের পোশাকেই স্বস্তি।”
ক্লাবের মূল হলে প্রবেশ করেই পাহাড়সম তরুণ গম্ভীর গলায় বলল, তারপর হঠাৎ দম নিয়ে শরীর ফোলাল, কয়েকবার ‘ঠাস ঠাস’ শব্দে তার শার্টের বোতাম ছিঁড়ে গেল, বেরিয়ে পড়ল ইস্পাতের মতো বুক ও পেটের পেশি।
তার এমন কাণ্ড দেখে পথপ্রদর্শক ভয়ে কেঁপে গেলেন, এবং তার ঠিক পরেই একচোখো যুবকের কথা শুনে আরও আতঙ্কে তার মুখ ফ্যাকাসে।
“কিউ মাস্টার, চিও আট আঙুল আসেনি মানছি, কিন্তু আমরা এখানে পৌঁছে গেছি, সে-ই উধাও, দারুণ ভাব নিচ্ছে!” আলোয় একচোখো যুবক বিরক্ত গলায় বলে চলে, হাতে ঘোরাতে থাকে কালো ছুরি, চোখে হিমশীতল ঝিলিক।
“ভাব নেওয়া বড় কথা নয়, আসল কথা হচ্ছে, ছোট উ-র অদ্ভুত নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টা ও কী ব্যাখ্যা দেয়, সেটাই জানতে চাই।”
কালো আলখাল্লা পরিহিত মধ্যবয়সী এই প্রথম মুখ খুললেন, স্বর শান্ত হলেও, পাহাড়সম যুবক ও একচোখো যুবকের গায়ে হিমেল স্রোত বয়ে গেল।
তারা জানে, বহু আগেই পরিপূর্ণ মার্শাল আর্টের শিখরে পৌঁছে যাওয়া কিউ ফেংয়ের এখানে আসার মূল কারণ উ হে-র মৃত্যু—উ হে কিউ ফেংয়ের শিষ্য!
তখন, কিউ ফেং নিজে খুঁজে পেয়ে উ হে-কে শিষ্য গ্রহণ করেন এবং হোংউ মন্দিরে নিয়ে যান...
এই পরিস্থিতিতে, উ হে’র হাংহুতে অজানা কারণে নিখোঁজ হওয়া কিউ ফেংয়ের জন্য চিও আট আঙুলের প্রতি অসন্তোষের কারণ।
এমনকি, তাদের ধারণা, কিউ ফেং যদি সত্যিই প্রতিশোধ নিতে চায়, লিন থিয়ানই চিও আট আঙুলকে বাঁচাতে এলেও, তার চামড়া না ছুলে ছাড়বে না!
সবচেয়ে বড় কথা, কিউ ফেং শুধু পরিপূর্ণ মার্শাল আর্টের সাধক নয়, তার পেছনের হোংউ মন্দিরের ভয়ানক শক্তি!
তুলনায়, পাহাড়সম তরুণ ও একচোখো যুবকের অবস্থান লিন থিয়ানই-এর কাছে অনেক নিচে।
এরমধ্যে, ক্লাবের বাইরে গাড়ি থেমে যাওয়ার শব্দ এলো, চিও আট আঙুল দ্রুত নেমে আসলো, তড়িঘড়ি করে ক্লাবে ঢুকল।
“দুঃখিত কিউ মাস্টার, ঝাং স্যার, উ স্যার, পূর্ব সাগর দলের লিউ থিয়ানজুন আমার পিছু নিয়েছিল, তাই ওদের ফাঁকি দিতে দেরি হয়ে গেল, ক্ষমা চাচ্ছি!”
চিও আট আঙুল আগেই উ হে-র ব্যাপারে কিউ ফেংকে কী ব্যাখ্যা দেবে ভাবছিল, ঢুকেই যখন দেখল কিউ ফেং ওদের মুখ গম্ভীর, সোজা দুঃখ প্রকাশ করল, নিজেকে নিচু করে দিল।
“হুঁ!”
একচোখো যুবক তার কথা শুনে নাক সিঁটকাল, একটুও মান দিল না।
আর কিউ ফেং ছুরির মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল চিও আট আঙুলের দিকে, তার সেই শীতল দৃষ্টি চিওর বুক কেঁপে দিল, সে ঝাং স্যারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং স্যার, আপনারা কতক্ষণ আগে এসেছেন?”
“চিও আট আঙুল, উ হে কীভাবে হঠাৎ করে উধাও হয়ে গেল?”
কিউ ফেং ঠান্ডা স্বরে চিওর প্রশ্ন কেটে দিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “দয়া করে বলো না উ হে পূর্ব সাগর দলের হাতেই মারা গেছে, আর বলো না ফ্লেম ইয়াং-এর লোকেরা তাকে মেরেছে!”
“ক্ষমা চাইছি কিউ মাস্টার, পুরোটাই আমার দোষ!”
কিউ ফেংয়ের রাগ অনুভব করে জানে তার পরিচয় কত ভয়ানক, তাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল চিও আট আঙুল।
কিউ ফেং এত শুনে আরও গম্ভীর হল, “বিষয়টা কী?”
“কিছুদিন আগে, হাংহু শহরের প্রশাসন-ব্যবসায় জোট বদল হওয়ার আগেই, আমি লিন স্যারের নির্দেশে কোরিয়ান ডং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিলাম, সে জন্য হে পরিবারের সঙ্গে চুক্তি করি—আমি তাদের হয়ে ইয়েফান নামের এক তরুণকে সরিয়ে দেব, ওরা আমাকে কোরিয়ান ডং-এর কাছে পরিচয় করিয়ে দেবে...”
চিও আট আঙুল কিছু না লুকিয়ে বলে গেল, “বিষয়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আর ছোট উ-ও বিরক্ত লাগছিল বলে নিজেই স্বেচ্ছায় মিশনে যেতে চায়, আমি অনুমতি দিই। কিন্তু ও যেতেই আর ফেরেনি!”
“ছোট উ এখনও পরিপূর্ণ মার্শাল আর্টে না পৌঁছলেও তার দক্ষতায় তুলনা নেই।”
এটা শুনে একচোখো যুবক অবাক, “তাহলে ইয়েফান নামের ছেলেটা অন্তত পরিপূর্ণ মার্শাল আর্ট জানে?”
“এমন কাউকে তো আগে শুনিনি, কোথা থেকে এল?” পাহাড়সম তরুণ গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল।
“জানি না, শুনেছি সে নাকি একজন ডাক্তার।”
চিও আট আঙুল কথা বলতে বলতে কিউ ফেংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু কিউ ফেংয়ের মুখ বরফের মতো, সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল।
“ওর সব তথ্য দাও, আমি নিজে ওর মাথা নিয়ে আসব!”
কিউ ফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, মুহূর্তেই তার ভেতর থেকে এক ভয়ানক হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে পুরো হলঘর ভারী ও শ্বাসরুদ্ধকর হয়ে উঠল।
“কিউ মাস্টার...” চিও আট আঙুল কথা থামিয়ে দিল।
“কী? তুমি কি ভাবছ আমি পারব না?” কিউ ফেং ঠান্ডা গলায় বলল।
“না, না, আপনার কাছে ওই ছেলেটাকে মারাটা একেবারেই সহজ!” চিও আট আঙুল মাথা নাড়ল, একটু থেমে বলল, “কেবল...”
“কেবল কী?”
“আমি ভাবছি, আপনি এলে পূর্ব সাগর দলের নজরে পড়ে যাবেন, এতে আমাদের পুরো কর্মকাণ্ডে সমস্যা হতে পারে।”
চিও আট আঙুল নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল, তারপর বুঝতে পেরে কিউ ফেং রেগে যাবে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “কিউ মাস্টার, আমার মতে আমাদের অভিযান শেষে ওই ছেলেটাকে মারাই ভাল, ও তো কোনঠাসা, যখন ইচ্ছা তখন মেরে ফেলা যাবে, এত তাড়া কীসের?”
“কিউ মাস্টার, আমি চিও আট আঙুলের প্রস্তাবটা সমর্থন করি।”
একচোখো যুবকও সমর্থন জানাল, কারণ সে কিউ ফেংয়ের মতো হোংউ মন্দিরের প্রতিনিধি নয়, বরং লিন থিয়ানই-এর ঘনিষ্ঠ, দক্ষিণ চিং হং-এর স্বার্থই তার কাছে বড়।
“কিউ মাস্টার, এমন এক নগণ্য ছেলেকে মারতে আপনাকে এভাবে ঝুঁকি নিতে হবে না, অভিযান শেষে আমরা দু'জনই ওর মাথা এনে দেব!”
পাহাড়সম তরুণও একচোখো যুবকের সঙ্গে সায় দিল, পাশাপাশি কিউ ফেংকে একটা পথও দেখাল।
“ঠিক আছে, ওই অবোধ ছেলেটাকে তিন দিন বাঁচতে দিচ্ছি!”
কিউ ফেং একটু ভেবে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, যেন ইয়েফান-এর মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল, “তিন দিন পর ওর মাথা কুকুরকে খাওয়াব!”