৪৩তম অধ্যায় 【নিজেকে সবজান্তা ভাবা】
রাত নেমে এসেছে, শহরের বাতিগুলো একে একে জ্বলছে, হাংহুর হাজারো ঘরে আলো জ্বলছে, এই আলোর ছায়া পুরো শহরকে ঘিরে রেখেছে, যেন আবছা আলোর পর্দায় ঢাকা পড়েছে এক ক্লাসিক নারীর মুখ—সে যেন আধা খোলা চেহারায় বীণা বয়ে আছেন, সৌন্দর্যের এক অপরূপ বিস্ময়।
এমন এক মনোরম রজনীতে, যিনি দক্ষিণ চীনের ব্যবসা জগতে নবীন প্রতিভা হিসেবে স্বীকৃত, সেই হে ফেংহুয়া, তিনি উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের মতো কোনো আনন্দ আসরে যাননি, বরং একা বসে আছেন পশ্চিম হ্রদের পাড়ের চা ঘরে, একহাতে চায়ের কাপ, অন্য হাতে শহরের রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করছেন।
হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হে ফেংহুয়ার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনে। তিনি ধীরে চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে শান্তভাবে বললেন, “এসো।”
দরজা খুলে গেল, সেখানে উপস্থিত হলেন সু ওয়েইজে। তাঁর পরনে প্রিয় আরমানি স্যুট, হাতে ক্লাসিক হেরমেসের ব্যাগ, নাকে সোনালী ফ্রেমের চশমা—সারা শরীর থেকে যেন পেশাদারিত্ব ঝরে পড়ছে।
এমনকি, নিজের কঠোর পরিশ্রমে জমা হওয়া আত্মবিশ্বাসে তিনি যেন ব্যবসা জগতের বিশাল দানবদের ছায়া নিয়ে এসেছেন।
তবে—
ঘরে হে ফেংহুয়াকে দেখামাত্র তাঁর সে আত্মবিশ্বাস উবে যায়, জায়গা নেয় এক ফিনিক্স পাখির ছায়াসম অনিবার্য আত্মবোধ।
প্রথমেই তিনি বাইরের দুনিয়ার চোখে অহংকারী মনে হওয়া মেরুদণ্ড নত করে, কোমর বাঁকিয়ে বললেন, “হে সাহেব।”
“চা ঘরের মালিকের গোপনে সংরক্ষিত বৃষ্টির আগের লংজিং চা, স্বাদ দারুণ, এসো, চেখে দেখো।” হে ফেংহুয়া পা তুলে আসনে বসলেন, নিজ হাতে চা ঢাললেন সু ওয়েইজের জন্য।
“ধন্যবাদ, হে সাহেব।” এত সম্মান পেয়ে সু ওয়েইজ কিছুটা অভিভূত হয়ে ধন্যবাদ জানালেন, কারণ তিনি জানেন, দক্ষিণের রিয়েল এস্টেট দুনিয়ায় খুব কম লোক আছে যাদের জন্য হে ফেংহুয়া নিজ হাতে চা পরিবেশন করেন।
“আজ তোমাকে ডাকার দুটি কারণ—এক, গ্রিনলেক গ্রুপের দক্ষিণাঞ্চল শাখার নদীপাড়ের নতুন প্রকল্পের বিড দাম নিশ্চিত করা; দুই, তোমাকে কিছু প্রাপ্য পুরস্কার দেওয়া।” সু ওয়েইজ চা হাতে নিতেই হে ফেংহুয়া সোজাসাপটা বললেন।
সু ওয়েইজ শুনে চা পান না করে কাপ নামিয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বিড কমিটির উপনেতা, বিডের চূড়ান্ত মূল্য আমাদের আলোচনায় নির্ধারিত, কোনো ভুল নেই।”
“তাহলে নিশ্চয়ই তুমি সু ইউশিন কিংবা পুরো সু পরিবারের আস্থা অর্জন করেছ,” হে ফেংহুয়া সন্তুষ্টি জানিয়ে হাসলেন। তিনি জানেন, সামনে বসা মানুষটি যদি শুরুতেই ভালো প্ল্যাটফর্ম পেতেন, তাঁর অর্জন নিজের চেয়েও কম হতো না।
কিন্তু… বাস্তবে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।
কাদামাখা পথে সবচেয়ে দামী গাড়ির পারফরম্যান্সও হাইওয়েতে চলা সাধারণ গাড়িকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না, তাছাড়া তিনি নিজেই তো সাধারণ গাড়ি নন!
এটাই নির্ধারিত করে দেয়, সু ওয়েইজ সারাজীবন তাঁকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য!
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, সু পরিবারের পূর্ণ আস্থা অর্জনের পথে এখনো অনেক পথ বাকি,” সু ওয়েইজ বিনয়ী হাসলেন।
হে ফেংহুয়া স্পষ্টতই পছন্দ করেন, যখন সাধারণ পরিবারের মেধাবী যুবকেরা তাঁর সামনে অহংকার গুটিয়ে নিয়ে আসে। তিনি হাসিমুখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “আজ রাতে আমি তোমায় না ডাকলে নিশ্চয়ই তুমি স্টেডিয়ামে গিয়ে ঝৌ শিনরানের বাণিজ্যিক শো দেখতে যেতে?”
“হ্যাঁ।” সু ওয়েইজ কোনো রাখঢাক না রেখে মাথা নাড়লেন, যেমনটি তিনি আগে কখনো লুকাননি ঝৌ শিনরানের প্রতি তাঁর মুগ্ধতা।
সেই মুগ্ধতা, রক্তের গভীরে মিশে আছে!
“আমি বলেছিলাম, আজ তোমাকে পুরস্কার দেব।”—হে ফেংহুয়া ধীরে ধীরে তাঁর বক্তব্য চূড়ান্ত করলেন।
“এ…” শুনে সু ওয়েইজের মনে উচ্ছ্বাসের ঢেউ বয়ে গেল, তবু মুখে বললেন, “আমি কেবল আপনার আদেশ পালন করেছি, পুরস্কার পাওয়ার যোগ্যতা রাখি না।”
“যদি বলি ঝৌ শিনরান আজ পারফরম্যান্স শেষে ঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করবে, তুমি কি অস্বীকার করবে?” হে ফেংহুয়া হাসলেন।
কোনো উত্তর এলো না।
সু ওয়েইজের চোখে ক্ষণিকের দখল欲 ও চেপে রাখা উত্তেজনাই তাঁর অন্তরের আসল চাওয়া প্রকাশ করল—এটাই হে ফেংহুয়ার প্রত্যাশিত উত্তর।
“এ তোমার দীর্ঘদিনের নিষ্ঠা ও আনুগত্যের জন্য আগাম পুরস্কার,” হে ফেংহুয়া রাজাসনে হেলান দিয়ে সু ওয়েইজের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন, “এবার কাজ শেষ হলে, আমি তোমাকে চিয়ানদাও হ্রদের ধারে এক ভিলা দেবো, ঝৌ শিনরান মাসে অন্তত একবার সেখানে রাত কাটাবে, যতদিন না তুমি তার প্রতি বিরক্ত হও।”
“ধন্যবাদ, হে সাহেব!” সু ওয়েইজ উত্তেজনায় উঠে মাথা নত করলেন। তাঁর কাছে চিয়ানদাও হ্রদের ধারে এক ভিলা তেমন কিছু নয়, কিন্তু—বছরের পর বছর যে নারীর প্রতি মুগ্ধতা, সেই নারী যদি আজ রাতে তাঁর বিছানায় আসে, এতো তার রক্তে আগুন ধরাতে যথেষ্ট।
“এটাই তোমার প্রাপ্য।” তুলনায় হে ফেংহুয়া ছিলেন সম্পূর্ণ অচঞ্চল; যেন কোটি টাকায় সু ওয়েইজের কাছে শীর্ষ তারকা ঝৌ শিনরানকে উপহার দেওয়া তাঁর কাছে তুচ্ছ।
হয়তো হে ফেংহুয়ার কণ্ঠে অন্য অর্থ খুঁজে পেয়ে, হয়তো নিশ্চিত জেনে আজ রাতে সু ওয়েইজের আকাঙ্ক্ষার নারী তাঁর সেবায় থাকবে—সু ওয়েইজ মুহূর্তেই নিজেকে শান্ত করলেন।
তাঁর মুখে আর কোনো উত্তেজনা নেই, কেবল কৃতজ্ঞতা ও আনুগত্য, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, জীবন শত্রুঞ্জের মতো হলে আমি আপনার দাবার সৈনিক, আপনাকে বিজয় এনে দেব।”
“হা হা… ঠিকই বলেছ, হার্ভার্ডের ছাত্র তো, ভাষার ঝলক আছে তোমার।” হে ফেংহুয়া খুশিমনে হাসলেন, ইশারা করলেন বসতে, “এখন তুমি কেবল এক সৈনিক, তবু আমি বিশ্বাস করি, একদিন তুমি আমার ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যের ঘোড়া-হাতি-নৌকা হবে।”
সু ওয়েইজ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“যাক, ঝৌ শিনরানের শো নিশ্চয়ই শেষ হয়েছে, এখন তাকে মন খুলে উপভোগ করো,” হে ফেংহুয়া হাত তুলে বললেন, “তোমাকে কেউ অনুসরণ করবে না, আমার লোকেরা অদ্বিতীয়ভাবে চতুর।”
হে ফেংহুয়ার বিচক্ষণতার প্রশংসা না করে পারলেন না সু ওয়েইজ—তিনি শুধু তোমার ভাবনা বোঝেন না, আরও এগিয়ে ভাবেন।
আর কিছু না বলে তিনি হেরমেস ব্যাগ তুলে ঘর ছাড়লেন।
“শুধু একজন সু ওয়েইজের জন্য কোটি টাকা খরচ, মূল্যবান তো?” সু ওয়েইজ চলে গেলে, সাদা চীনা পোশাকে এক নারী ধীর পায়ে ঘরে এসে হে ফেংহুয়ার জন্য নতুন করে চা বানাতে লাগলেন।
চীনা পোশাকে ঢাকা আকর্ষণীয় দেহরেখার দিকে তাকিয়ে হে ফেংহুয়া নিস্পৃহ গলায় বললেন, “অর্থই অর্থের জন্ম দেয়—বড় অর্থ কামাতে হলে খরচ করতেই হয়, বিশেষ করে আরও বড় অর্থের জন্য।”
“ঠিক যেমন তুমি আমার বাবার মন জয় করতে দু’কোটি দিয়ে কিছু ভাঙা চীনামাটির বাসন কিনেছিলে?” নারীটি চা বানাতে বানাতে হাসলেন।
মেয়েটির ঠাট্টায় হে ফেংহুয়া মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি জানেন, মেয়েটি তাকে কটাক্ষ করছে না, বরং প্রশংসা করছে। তাছাড়া, এই নারী দক্ষিণের প্রভাবশালী রাজনীতিকের একমাত্র কন্যা এবং তিনিও তাঁর বাগদত্তা।
এই নারীর মন জয় করার মাধ্যমে তিনি শুধু তাঁর হৃদয় জয় করেননি, অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা ও সামাজিক দক্ষতায় দক্ষিণের রাজনীতির পাহাড় সদৃশ শ্বশুরকেও মুগ্ধ করেছেন, ফলে তিনি হে পরিবারের অকুণ্ঠ উত্তরাধিকারী হয়েছেন।
এখন, তিনি ও তাঁর সামনে বসা হান জিং নামের নারী বিয়ের কথাবার্তা চূড়ান্ত করছেন।
“বzzz… বzzz…” কিছুক্ষণ পর, হান জিং চা তৈরি করে দিলে হে ফেংহুয়ার ফোন বেজে উঠল।
হে ফেংহুয়ার প্রতি অগাধ আস্থার কারণে হান জিং ফোন তুললেন না, এমনকি মুখভঙ্গিতেও কোনো পরিবর্তন আনলেন না, বরং চা ঢালতে থাকলেন।
হে ফেংহুয়া ফোন তুললেন, স্ক্রিনে নাম্বার দেখে তাঁর চোখে এক মুহূর্তের তীক্ষ্ণতা খেলে গেল।
একটু ভেবে, তিনি হান জিংয়ের সামনেই ফোন রিসিভ করলেন।
“হে সাহেব, আমার কাছে মদ আর সুন্দরী, আপনি কি একটু সময় দেবেন?” ফোনে ভেসে এলো লিউ চিনের মনোমুগ্ধকর কণ্ঠ।
হে ফেংহুয়া মুখভঙ্গি পাল্টালেন না, শান্ত গলায় বললেন, “আমি চা পছন্দ করি, মদ নয়। আর… সুন্দরী, বিশাল বিশাল জলরাশি থেকেও আমি কেবল এক চুমুক নিতে চাই।”
মিষ্টি কথায় নারী হৃদয় গলে যায়, হান জিং-ও ব্যতিক্রম নন। হে ফেংহুয়ার আধা-রসিক প্রশংসায় তাঁর মুখে ফুটে উঠল প্রশান্তির হাসি, পরিপূর্ণ সুখে ভরে উঠল।
তিনি হে ফেংহুয়ার প্রতিভা ও দক্ষতা যেমন ভালোবাসেন, তেমনি তাঁর আনুগত্যও।
কমপক্ষে, যখন থেকে তারা একসঙ্গে, তিনি শোনেননি হে ফেংহুয়া অন্য কোনো নারীর সাথে জড়িয়ে পড়েছেন।
“হে সাহেবের কথা সত্যি, হান মিসের তুলনায় আমার সুন্দরীরা ম্লান,” ফোনের ওপার থেকে দক্ষিণের প্রথম শ্রেণির সমাজকর্মী হালকা বিদ্রুপে হাসলেন।
মনে হলো, তিনি বুঝে গেছেন হান জিং হে ফেংহুয়ার পাশে আছেন, আবার জানেনও, গত দুই বছর হে ফেংহুয়া ভালো মানুষ হওয়ার অভিনয় করেছেন কেবল হান পরিবারে প্রবেশের জন্য।
কারণ, তাঁর চোখে, এই দুনিয়ায় এমন বিড়াল নেই যে চুরি করে না, এমন পুরুষ নেই যে কখনো পথভ্রষ্ট হয় না!
“লিউ মিস, হঠাৎ আজ কেন ফোন? নিশ্চয়ই আজ নিশি-বিলাসের গল্প করতে চান না?” সংক্ষিপ্ত আদানপ্রদান ও রসিকতার পর, হে ফেংহুয়া মূল বিষয়ে এলেন।
লিউ চিন একটু ভেবে বললেন, “আসলে, আট-স্যার আপনাকে একটু সাহায্য করতে চান।”
“ও?” হে ফেংহুয়ার চোখ ফের সংকুচিত, গোপনে বললেন, “কী ধরনের সাহায্য?”
“আট-স্যার জানেন আপনি সু পরিবারকে পেছনে ফেলতে চান, সে কারণে আপনাকে সাহায্য করতে চায়।”
“কীভাবে?” হে ফেংহুয়া তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তিনি জানেন, চাও আট আঙুলের মতো লোকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া চলে না, আবার অগ্রাহ্যও করা যায় না, তাই সবসময় দূরত্ব বজায় রাখেন।
এখন যখন চাও আট আঙুল নিজে থেকে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছে, হে ফেংহুয়া বুঝে গেলেন—সে চায় তাঁর মাধ্যমে দক্ষিণের প্রশাসনিক ক্ষমতাধর হান গোতংয়ের সংস্পর্শে আসতে।
“সু পরিবারের অবস্থা আপনি বেশি ভালো জানেন, সু হোংইয়ান সেই বয়স্ক শেয়াল, মূল স্তম্ভ। সু মিংয়ের সামর্থ্য সাধারণ, কেবল রক্ষণ করতে পারেন, সু চিন প্রশাসনে থাকলেও পরিবারের ব্যবসায়িক কাজে বিশেষ সহায়ক নন। শুধু সু ইউশিনের দক্ষতা অসাধারণ, তিনি পরিবারকে এগিয়ে নিতে পারেন।
আগে সু ইউশিন এক রহস্যময় রোগে আক্রান্ত ছিলেন, ফলে পরিবারের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত ছিল। এখন এক অজ্ঞাত গ্রাম্য চিকিৎসক তাঁকে বাঁচিয়েছে, সু হোংইয়ান আশার আলো দেখেছেন, নির্দয় পরিকল্পনায় নির্ধারিত উত্তরাধিকারী সু ফেইয়ুকে জেলে পাঠিয়েছেন—একদিকে সু ইউশিনকে শান্ত করেছেন, অন্যদিকে সু ফেইয়ুর চরিত্র গড়ছেন, সত্যিকারের দ্বৈত সাফল্য।
এ পর্যন্ত বলে লিউ চিন একটু থামলেন, চিত্তাকর্ষক কণ্ঠে বললেন, “আট-স্যার চায়, পরোক্ষভাবে সু ইউশিনকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে—সেই গ্রাম্য চিকিৎসকের পা ভেঙে দাও, যেন সে কখনো হাংহুতে ফিরে আসার সাহস না পায়!”
“তুমি আট-স্যারকে বলো, এমন বিজয়ে আমার গৌরব হবে না, তাঁর সদিচ্ছার কৃতজ্ঞতা জানাই,” হে ফেংহুয়ার চোখে অবজ্ঞার ছায়া।
“আপনি কি সত্যিই একটু ভেবে দেখবেন না?” লিউ চিন জানতেন হে ফেংহুয়া আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এত স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন ভাবেননি। কারণ তিনি জানেন, সু পরিবারকে মোকাবেলায় হে ফেংহুয়া সফল হলেই কেবল হান গোতংয়ের চোখে তাঁর মূল্য বাড়বে, এবং হান পরিবারে প্রবেশ সহজ হবে।
“হত্যা-হানাহানি অপরাধীদের কাজ, আমি ব্যবসায়ী, এভাবে সহিংস হতে পারি না।” হে ফেংহুয়ার কণ্ঠে তাচ্ছিল্য আরও স্পষ্ট, এমনকি কিছুটা অবজ্ঞার সুরও।
হে ফেংহুয়ার কণ্ঠে অবজ্ঞা টের পেয়ে, লিউ চিন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে রুক্ষ স্বরে বললেন, “আপনি既ই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমি আর কিছু বলব না।”
“বিদায়, লিউ মিস।” কথা শেষ করে হে ফেংহুয়া অপেক্ষা না করেই ফোন কেটে দিলেন।
“কী হয়েছে?” হান জিং চা এগিয়ে দিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন।
“চাও আট আঙুল চায় এক নগণ্য লোকের পা ভেঙে আমাকে একটি ঋণী করতে—তাঁর চোখে, আমার ঋণ এতটাই তুচ্ছ?” হে ফেংহুয়া বিদ্রুপে হেসে বললেন, যেন কোনও হাস্যকর গল্প বলছেন।
তিনি জানতেন না, কখনো কখনো ছোট মানুষও উল্টো পথে হাঁটে—তখন সে হয়ে ওঠে অতিমানব!