অধ্যায় ০০৩ 【এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ】

সূর্যাস্তের লালিমা ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশকে রক্তিম করে তুলেছে, লিংশানের ফুল, ঘাস ও গাছপালারা যেন সোনালী আবরণে আবৃত হয়েছে, ঝলমল করছে, এক অপরূপ চিত্রের রেখাচিত্র আঁকছে।

“আশা করি তোমরা বুঝে সরে যাবে।”

ইয়েফান পুরনো কালো কাপড়ের ব্যাগ হাতে এক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। সে যেন নিচের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আছে, আসলে সে চু শুয়ানজি তৈরি করা মায়াবী ফাঁদ পর্যবেক্ষণ করছে।

চু শুয়ানজির হাতে বড় হওয়া ইয়েফান স্পষ্টই জানে, বাইরের লোকেরা যাকে দেবতুল্য চিকিৎসক বলে, তিনি শুধু চিকিৎসা নিয়ে ব্যুৎপত্তি অর্জন করেননি, বরং অদ্ভুত বিদ্যা, মার্শাল আর্ট, এমনকি বহিরাগত শাস্ত্রেও দক্ষতা অর্জন করেছেন।

আগে, উচ্চপদস্থ লোকেরা চু শুয়ানজিকে দেখতে চাইত, কিন্তু তার বাসস্থান খুঁজে পেত না, মায়াবী ফাঁদে আটকে গিয়ে লিংশান ঘুরে-ফিরে শেষে হতাশ হয়ে ফিরে যেত।

“আউ!”

ইয়েফান যখন সু লিউলিরি ও তার সঙ্গীদের কথা মনে করছিল, হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ নেকড়ে ডাক লিংশানের নীরবতা ভেঙে দিল।

“ছোট নেকড়ে!”

হঠাৎ নেকড়ে ডাকে ইয়েফান সচেতন হয়ে উঠল, তার মুখে আনন্দের ছায়া, দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখতে পেল এক নেকড়ে তার দিকে ছুটে আসছে, দুরন্ত গতিতে।

“উউ... উউ...”

ছোট নেকড়ে দ্রুত ইয়েফানের কাছে এসে আনন্দে ডাকছে, তার চারপাশে ঘুরছে, তারপর দুষ্টুমি করে লাফিয়ে পা বাড়িয়ে যেন ইয়েফানকে ‘জড়িয়ে ধরার’ ইচ্ছা প্রকাশ করছে।

“আমাকে মনে পড়েছে তো?”

ইয়েফান হাসি মুখে বসে ছোট নেকড়ের উড়ে যাওয়া লোম ঠিক করে দিল, তারপর আলতো করে তার মুখে হাত রাখল।

ইয়েফানের সামনে ছোট নেকড়ে তার পুরনো হিংস্রতা বিসর্জন দিয়ে যেন এক পোষ্য কুকুর হয়ে গেছে, একদিকে মৃদু গর্জন করে আদর চায়, অন্যদিকে তার হাত চাটছে।

ছোট নেকড়ের এই ভক্তিভাব অনুভব করে ইয়েফানের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।

তার কাছে, লিংশানে যদি কোনো কিছু তাকে আকৃষ্ট করে, তা প্রথমত সেই বৃদ্ধ, যে তাকে বড় করেছে, দ্বিতীয়ত এই ছোট নেকড়ে।

ছোট নেকড়েকে সে বারো বছর বয়সে এক বরফজাগ রাতে পেয়েছিল, তখন নেকড়ের মা খাদ্যের সন্ধানে গিয়ে দুর্ঘটনায় পাহাড় থেকে পড়ে যায়।

প্রায় মৃত ছোট নেকড়ে সে নিয়ে আসে বৃদ্ধের বাড়িতে, তাকে বাঁচায়।

তারপর থেকে ছোট নেকড়ে ইয়েফানকে নেকড়ের মা মনে করে, অত্যন্ত নির্ভর করে, আর ইয়েফান তাকে তার সঙ্গী মনে করে।

“কতবার বলেছি, পরিষ্কার থাকতে শিখো।”

ইয়েফান হাসিমুখে ছোট নেকড়ের গায়ে হাত বুলিয়ে তার হাতের লালা মুছে ফেলে, অভ্যাসবশত জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ বাড়িতে আছে তো?”

ছোট নেকড়ে ‘পরিষ্কার থাকা’ বুঝতে পারে না, তবে ইয়েফান যে বছর বছর ‘বৃদ্ধ’ বলে ডাকেছে, তা বুঝতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“চলো, বৃদ্ধকে খুঁজে যাই!”

ইয়েফান উঠে দাঁড়িয়ে ছোট নেকড়ের মাথায় হাত রাখল, তারপর এক লাফে গভীর অরণ্যে ঢুকে গেল, ছোট নেকড়ে ডাক দিয়ে তার পেছনে ছুটল।

সূর্য পুরোপুরি পাহাড়ের ওপারে চলে গেলে ইয়েফান লিংশানের গভীরে এক খোলা জায়গায় পৌঁছল।

খোলা জায়গায় কয়েকটি কাঠের কুটির, একটিতে মৃদু আলো জ্বলছে, মাথার চুল সাদা চু শুয়ানজি চেয়ারে বসে এক প্রাচীন বই হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে পড়ছেন।

“বৃদ্ধ, আমাকে কি কেউ মনে করে না?”

ঘরে ঢুকে ইয়েফান দেখল চু শুয়ানজি বইয়ে চোখ রেখে তাকে সম্পূর্ণ অবহেলা করছেন, তার মুখে ক্ষোভের ছায়া।

“হুম... ফিরে এসেছ তো।”

ইয়েফানের কথায় বাইরের জগতে একাকী ও অদ্ভুত স্বভাবের চু শুয়ানজি মোটেই রাগ করলেন না, বরং সদ্য ‘প্রিয়জন’ বলে মনে করা বইটি টেবিলে রেখে হাসিমুখে ইয়েফানের কালো কাপড়ের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জিনিস আনলে তো?”

“আর অভিনয় করবে না?”

ইয়েফান ছোট থেকেই চু শুয়ানজির কাছে বড় হয়েছে, তাই তার সামনে কোনো ভণিতা নেই, সে চোখ ঘুরিয়ে যেন আবর্জনা ফেলে দেয়ার মতো ব্যাগটি চু শুয়ানজির দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “একটা ভাঙা কিলিনের জন্য আমাকে চোরদের হাত থেকে ঝুঁকি নিয়ে ফিরিয়ে আনতে হলো?”

“তুমি কিছুই জানো না।”

চু শুয়ানজি ব্যাগ থেকে সাদা জাদু কিলিন বের করে বললেন, “এই কিলিন যদি সাধারণ সংগ্রাহকদের হাতে পড়ে, তারা হাসতে হাসতে প্রাণ হারাবে।”

“বৃদ্ধ, আমি তো জানি, তুমি আগে এসব জিনিসে আগ্রহ দেখাতে না, এখন হঠাৎ এই কিলিনে এমন আকর্ষণ কেন?”

চু শুয়ানজি যেন প্রিয়জনের মতো কিলিনটি বুকে নিয়ে আছে, দেখে ইয়েফানের মনে প্রশ্ন জাগে, তার মতে, চু শুয়ানজির কৃতিত্বের জন্য, চাইলে দুনিয়ার বড় বড় লোকেরা পৃথিবী উল্টে এসব জিনিস এনে দিত।

“হঠাৎ ইচ্ছা হলো, সেটা কি খারাপ?”

ইয়েফানের কথা শুনে চু শুয়ানজির হাসি কিছুটা থামল, পরে হাসতে হাসতে গালিগালাজ করলেন, যেন কিছু লুকোচ্ছেন।

“তোমার চোখ বলছে তুমি মিথ্যে বলছ।”

চু শুয়ানজি খুব ভালোভাবে লুকালেও ইয়েফান তা ধরে ফেলল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাসল, চু শুয়ানজিকে কথায় ফাঁসাতে চাইল, বরাবরই সে মনে করে বৃদ্ধ তার কাছে অনেক কিছু গোপন রেখেছে।

চু শুয়ানজি মুখ শক্ত করলেন, “তুমি কি শাস্তি চাও?”

“তুমি ছাড়া শক্তি দেখিয়ে আর কী করতে পারো?”

ইয়েফান তির্যক মুখে তাকাল, তার সকল বিদ্যা বৃদ্ধের কাছ থেকেই শেখা, এখনো পর্যন্ত মার্শাল আর্টে ছাড়া সব দিকেই সে বৃদ্ধকে ছাড়িয়ে গেছে।

“হুম...”

চু শুয়ানজি কথায় পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল, তার মুখে লজ্জার ছায়া।

ইয়েফান সুযোগ বুঝে হাসিমুখে বলল, “বৃদ্ধ, একটা কথা বলব…”

“ইচ্ছা পূর্ণ না হলে কোনো কথা নয়।” চু শুয়ানজি ইয়েফানের কথার অর্থ স্পষ্ট বুঝে গিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“ইচ্ছা... ইচ্ছা, হে ঈশ্বর, আমি তো দু’বছর ধরে ইচ্ছার দোরগোড়ায় আটকে আছি, কবে ফেলা যাবে এই বাধা?”

ইয়েফান ক্লান্তভাবে কপালে হাত রাখল, বেশ হতাশ।

ছোট থেকেই চু শুয়ানজি তাকে বলেছেন, যোদ্ধারা দুটি ভাগে বিভক্ত—পরবর্তী ও ইচ্ছা, আবার প্রত্যেকের চারটি স্তর—প্রবেশ, উৎকর্ষ, শিখর, পূর্ণতা।

যেমন বলেছেন, দু’বছর আগে সে পরবর্তী পূর্ণতা অর্জন করেছে, সাধারণ মানুষের কাছে সে অসাধারণ, মার্শাল জগতে শক্তিশালী, কিন্তু… চু শুয়ানজি চেয়েছেন, শুধু ইচ্ছা স্তরে পৌঁছলেই সে পাহাড় ছাড়বে।

কিন্তু—

গত দুই বছরে যতই চেষ্টা করুক, ইচ্ছা স্তরে পৌঁছতে পারেনি।

চু শুয়ানজি তাকে সাহায্য করতে চেয়েছেন, বারবার কঠিন কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন, চেয়েছেন মারাত্মক সংগ্রামে সে বাধা ভাঙবে, কিন্তু কোনো ফল হয়নি।

ইয়েফানের হতাশ মুখ দেখে চু শুয়ানজি আগের মতো তাকে তিরস্কার করেননি, বরং বিরলভাবে জটিল মুখভঙ্গি করলেন, চোখে দ্বিধা।

এ মুহূর্তে, তিনি যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

...

...

পুনশ্চ: অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পাচ্ছি না, পুরনো বন্ধুরা বাড়ি ফিরে আসুন, নতুন বন্ধুরা স্বাগত, ভালো লাগলে সংরক্ষণ করুন, ভোট দিন~

.

.